1645年4月26日，周三。
    兩天前，一場(chǎng)擦邊而過的熱帶風(fēng)暴給華美的遠(yuǎn)東明珠島海外領(lǐng)帶來了一場(chǎng)聲勢(shì)頗大的降雨。補(bǔ)足了水分的熱帶山林到處流淌著溪水，島上開墾的各個(gè)農(nóng)場(chǎng)正在手忙腳亂地排澇，從低洼蓄水庫(kù)里游出的人工飼養(yǎng)淡水魚甚至都鉆進(jìn)了城區(qū)的輸水渠。
    精心設(shè)計(jì)的城市排水系統(tǒng)經(jīng)受了一次難得的大考驗(yàn)，擁有35ooo多市民的明珠市被大雨洗滌得格外亮堂，各個(gè)街區(qū)的商鋪、銀行、醫(yī)院、學(xué)校以及港口都恢復(fù)了正常運(yùn)行。
    港口的海軍錨地中，早兩個(gè)月就集結(jié)起來的亞洲艦隊(duì)主力戰(zhàn)艦，在風(fēng)雨后兩天里一直在緊張檢查各艦的狀況，為隨時(shí)可能到來的出航任務(wù)做準(zhǔn)備。
    過去兩年來，隨著4艘和平級(jí)輕巡洋艦在本土6續(xù)入役，亞洲艦隊(duì)又編入了更多從本土“淘汰”而來的戰(zhàn)艦，如今已經(jīng)擁有包括細(xì)君公主號(hào)、金城公主號(hào)在內(nèi)的14艘作戰(zhàn)艦、3艘運(yùn)輸艦、1艘醫(yī)療艦、1艘工作艦。
    而現(xiàn)在，就有8艘作戰(zhàn)艦在明珠島海軍基地集結(jié)整備，連同臨時(shí)征調(diào)來的商船在內(nèi)，停泊在明珠島的民用或海軍運(yùn)輸船也達(dá)到了12艘，足夠一次性搭載一個(gè)旅的兵力和作戰(zhàn)物資前往東亞任何一個(gè)港口。
    只要國(guó)防部的正式命令下達(dá)，這支艦隊(duì)就將運(yùn)載齊裝滿員的國(guó)防軍東方旅官兵前往大員的雞籠港，并和香港島出的外籍軍團(tuán)棕熊旅完成匯合。接著就會(huì)按照6軍司令部曾經(jīng)制定的二號(hào)方案，直接前往天津登6，對(duì)立足未穩(wěn)的滿清來個(gè)釜底抽薪，就算無法進(jìn)行持久戰(zhàn)，也能打亂滿清南下的所有部署。
    ……
    鼓點(diǎn)軍樂從華美6軍遠(yuǎn)東地區(qū)司令部位于郊區(qū)的軍事基地中傳出，穿過濕潤(rùn)的森林，又飄進(jìn)被大雨清洗后的市區(qū)。一場(chǎng)例行的大型隊(duì)列操演正在進(jìn)行中。
    駐扎在明珠島海外領(lǐng)的華美國(guó)防軍東方旅，年初增編了輕型輜重營(yíng)和旅屬騎兵連后，總兵力達(dá)到了285o人，此時(shí)絕大部分官兵都在軍事基地的廣場(chǎng)上做著隊(duì)列行進(jìn)操演。
    整齊的鼓點(diǎn)中，一個(gè)個(gè)以連為單位的6軍方陣在緩慢移動(dòng)交錯(cuò)，年輕的官兵全副武裝，聚精會(huì)神地踏步行進(jìn)。密密麻麻的步槍和鋼盔下是一張張布滿汗水的臉，臂章上的東方旅徽記清晰可見。
    場(chǎng)外的觀看席上，除了新晉為6軍少將的遠(yuǎn)東地區(qū)司令鄧劍外，還包括亞洲艦隊(duì)司令李帆準(zhǔn)將。以及一周前才從本土趕到的“國(guó)會(huì)遠(yuǎn)東調(diào)研組兼遠(yuǎn)東盟國(guó)外交團(tuán)”總使、參議員狄祖恭。
    和表情悠哉的狄祖恭相比，鄧劍和李帆的情緒都不太好，而分別站在二位地區(qū)軍種司令身后的其他6海軍官，也同樣是一副奇特的肅穆表情。
    “……既然內(nèi)閣叫停了計(jì)劃，那這里的軍事行動(dòng)只能無限期后延。”狄祖恭喝著冰茶，若無其事地翻看著從鄧劍等人手里傳來的國(guó)防部電文，仿佛早就預(yù)料到了一般，“這么弄一下，好像我來這里也有點(diǎn)多余了。”
    “別說這里。棕熊旅在香港也休整完畢了。這下可好，大半年的準(zhǔn)備和折騰，一封電報(bào)就全不作數(shù)了。不過，呂宋和大員那里還是要辛苦老狄你跑一趟看看。這仗遲早還是要打的。到時(shí)候他們兩家必須要提供支持。”
    又一隊(duì)官兵從觀看席正面走過，官兵們集體舉槍行注目禮，鄧劍一邊回禮，一邊嘴角蠕動(dòng)著。
    “國(guó)內(nèi)還沒有說香港的事怎么處理啊？聽說現(xiàn)在南海商號(hào)‘停業(yè)整頓’。兩廣總督丁楚奎還禁止我們的商船在廣州和瓊州靠岸，連葡萄牙的澳門都被拉下水了……”李帆有點(diǎn)氣呼呼地摘下軍帽把玩著，嘴角一絲無奈。“煤炭供應(yīng)量一下少了一半多，海軍基地的存煤只夠六個(gè)月。是不是過幾天，就要我們?nèi)ヅ谵Z廣州，也幫東聯(lián)集團(tuán)上門砸砸場(chǎng)子？”
    李帆不經(jīng)意的嘀咕，頓時(shí)讓不遠(yuǎn)處幾個(gè)軍官的表情生了微妙的變化。一位佩戴上校軍銜的中年6軍軍官眼神微微一黯，身旁另一位海軍上校更是目瞪口呆。
    “上校，作戰(zhàn)計(jì)劃無限期延遲，在接到6軍司令部最新指示前，部隊(duì)解除戰(zhàn)備，繼續(xù)休整。”
    再怎么脾氣好，大概也覺得這段時(shí)間忙得有點(diǎn)自作多情了，鄧劍沒了心思繼續(xù)觀看部隊(duì)操演，索性向現(xiàn)任東方旅旅長(zhǎng)喬肆下達(dá)了取消戰(zhàn)備的命令。
    “紀(jì)上校，艦隊(duì)解除三級(jí)戰(zhàn)備。”李帆也無聊地向另一位華裔海軍上校擺了下手。
    “是的，將軍。”
    喬肆和紀(jì)朝海兩位6海軍上校同時(shí)上前一步敬禮，其中喬肆還順帶偷偷看了眼身旁的旅軍士長(zhǎng)馬卡洛夫。
    “該死的，這是我度過的最無聊的兩年，國(guó)會(huì)難道在東方就找不到敵人嗎？”馬卡洛夫望著天空，滿臉的失落。
    東方旅成立兩年多，除了去年下半年以實(shí)彈演習(xí)為名全旅前往淡馬錫，幫助蘭芳自由領(lǐng)的劉香打了一場(chǎng)針對(duì)馬來半島柔佛王國(guó)殘余勢(shì)力反撲的小規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，大部分時(shí)間都無所事事。
    為蘭芳和呂宋訓(xùn)練軍隊(duì)、分守駐扎明珠島海外領(lǐng)和香港島，成為東方旅大多數(shù)軍官和士官的日常，對(duì)于馬卡洛夫而言，這種生活甚至還遠(yuǎn)不如待在本土霉。
    唯一讓馬卡洛夫還覺得有意義的，就是他和于山在遠(yuǎn)東的私人貿(mào)易收入豐碩，兩年之內(nèi)，他和于山就已經(jīng)賺了好幾千美元的利潤(rùn)。為了鞏固商業(yè)成果，馬卡洛夫甚至繼續(xù)拉著喬肆和于山入伙，三人在明珠市專門注冊(cè)成立了一家小貿(mào)易公司，聘請(qǐng)了一位當(dāng)?shù)氐男∩倘俗龉芾怼?br/>     于山，眼下正在大員顏家擔(dān)任軍事顧問，順帶著繼續(xù)揮無孔不入的精神，在東寧城拓展自己和馬卡洛夫的商業(yè)門路。
    ……
    入夜了，明珠市區(qū)的主要街道和港區(qū)又亮起了電燈，最為繁華的一段商業(yè)街上，一家過去兩年來已經(jīng)淪為6軍俱樂部的酒樓。又迎來了一波客人。解除戰(zhàn)備的國(guó)防軍東方旅低級(jí)軍官們，把這里當(dāng)成了他們緊張興奮過后的失落泄場(chǎng)所。
    偶爾幾個(gè)熱血上頭的非分小動(dòng)作，掀起了昏暗角落里一陣陣嬉笑和花枝亂顫。流落到明珠市的亞洲年輕女子，單從面孔來辨識(shí)，看不出到底是明朝人、日本人還是朝鮮人，只是身著華美流行的東方風(fēng)情裙裝在酒吧里游蕩，為一位位年輕的6軍軍官端酒上菜。
    一座雅間里，三位6軍青年軍官正在喝著悶酒，一個(gè)年幼的少女服務(wù)員在角落里靜靜服侍。從他們面前的空酒瓶來看，已經(jīng)喝出了新紀(jì)錄。
    “任哥。聽說這次終止軍事行動(dòng)，是明朝拒絕了我們的好意，還封了商業(yè)合作對(duì)象到香港的貿(mào)易口岸。”說話的是去年底才分配到東方旅一營(yíng)的少尉軍官鄧嘉強(qiáng)。
    鄧嘉強(qiáng)是華美木業(yè)集團(tuán)董事會(huì)主席鄧明權(quán)的養(yǎng)長(zhǎng)，今年才21歲，長(zhǎng)得細(xì)皮嫩肉。和安邵清家的安潔一樣，鄧嘉強(qiáng)2歲時(shí)就失去了親生父母，在鄧家長(zhǎng)大后早就遺忘了幼兒時(shí)的所有記憶。
    由于任家和鄧家的私人關(guān)系非常緊密，鄧嘉強(qiáng)小時(shí)候也沒少見過任興忠，所以對(duì)任興忠的稱謂也更親熱些。
    “那東聯(lián)集團(tuán)在遠(yuǎn)東的貿(mào)易會(huì)損失不小。恐怕國(guó)會(huì)在考慮動(dòng)用軍事手段來解決吧？”呂玉舟還在讀大學(xué)的時(shí)候，就習(xí)慣了國(guó)家在對(duì)外貿(mào)易利益上的強(qiáng)硬立場(chǎng)。
    說完這句話的同時(shí)，呂玉舟還偷偷看了眼對(duì)面一語(yǔ)不的任興忠。在呂玉舟的眼里，任興忠作為東聯(lián)集團(tuán)大佬任長(zhǎng)樂家的長(zhǎng)子身份。要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于一位6軍上尉的分量。
    “嗯，看過本地的報(bào)紙了。明朝政府拒絕了香港租期續(xù)約的外交方案，抓捕了和我們關(guān)系不錯(cuò)的明朝地方官員，現(xiàn)在還僵持不下。”任興忠沒有覺察到同伴的異樣。皺著眉頭還在沉思。
    “那就頭疼了，我們到底是幫他們打野蠻人，還是打他們？難道他們不知道自己的真正敵人是誰(shuí)？”鄧嘉強(qiáng)摸著后腦勺。百思不得其解。
    “這個(gè)龐大的帝國(guó)有它的顧慮和自尊，也許我們正在觸犯他們的傳統(tǒng)秩序。所以，從某種意義上說，我們和正在入侵他們的野蠻韃靼人大概差不多吧。”
    和兩位出身地道的軍人相比，剛晉升為中尉的呂玉舟還更像是一位才走出校園不久的高級(jí)知識(shí)青年，此時(shí)摸著酒杯露出無奈的笑容。
    “哈哈，呂哥好像更了解那個(gè)國(guó)家。”鄧嘉強(qiáng)笑嘻嘻地看了眼包間里服侍的酒樓女招待，然后突然伸手摸住了對(duì)方的下巴，布滿酒暈的臉頰上帶著一絲戲謔，“小姐，你是本地人嗎？”
    年紀(jì)看起來最多有十六歲、身著華美東方衣裙的少女臉色一紅，趕緊埋下頭：“不是……奴……奴婢是山東青州人……去年和弟弟一起被賣到這里的……”
    “呵呵，那你覺得我們像野蠻人嗎？”大概酒性上來了，血?dú)夥絼偟泥嚰螐?qiáng)一把將酒吧女招待摟到了懷里。
    這個(gè)動(dòng)作頓時(shí)嚇得少女眼淚都快出來了，全身都在顫抖，但絲毫不敢掙脫鄧嘉強(qiáng)的手臂，只是拼命低著頭：“奴婢不知道……”
    “夠了，少尉！她只是這里的普通女招待！”呂玉舟臉色一沉，一把抓住了鄧嘉強(qiáng)的肩膀。
    “開個(gè)玩笑而已，別當(dāng)真嘛。”鄧嘉強(qiáng)尷尬地笑笑，松開了懷里的少女，又抓起了酒瓶，“看到了吧，一個(gè)落魄到連女人都要賣掉的虛弱帝國(guó)，有資格和我們討價(jià)還價(jià)？”
    “奴婢聽說，各位軍爺是要去大明打韃子的……奴婢的爹娘幾年前就被韃子給害死了……”被人販子遠(yuǎn)賣到南洋，和弟弟相依為命在明珠島打工過日子的酒樓女招待，似乎也早認(rèn)命了，此時(shí)吧嗒吧嗒掉著眼淚在嗚咽，“若軍爺能為爹娘報(bào)仇，奴婢下半輩子做牛做馬也會(huì)報(bào)答恩德。”
    說完，柔弱的酒樓女招待就捂著臉退出了包間。一時(shí)間，鄧嘉強(qiáng)、呂玉舟和任興忠都面面相覷。
    “一個(gè)女人都記得國(guó)仇家恨，他們的政府官員怎么就那么沒腦子呢……”被這一幕弄得酒都醒了不少的鄧嘉強(qiáng)，突然嘀咕了一句。(未完待續(xù)……)
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