綿延數(shù)日的大雨終于過(guò)去，阿巴拉契亞山脈河谷的哈得孫河水比平時(shí)洶涌湍急了許多。急沖而來(lái)的河水中不時(shí)翻出上游暴雨中溺斃的小動(dòng)物，夾雜著外皮泡得腐爛漆黑的樹(shù)干木枝，滾滾朝著南方而去。
    扭曲河道的西側(cè)，那片地勢(shì)平緩的河谷突出部，西點(diǎn)鎮(zhèn)在過(guò)去一個(gè)月里，經(jīng)歷了兩次加緊擴(kuò)建，從一個(gè)占地不過(guò)二十畝的村落規(guī)模擴(kuò)大為一個(gè)真正能稱之為鎮(zhèn)的居住點(diǎn)。
    隨著越來(lái)越多的印第安雇工已經(jīng)成為了熟手，布魯克林工業(yè)區(qū)的水泥與磚石等建材的產(chǎn)量也提升到了一個(gè)相對(duì)可觀的高度，甚至部分磚石燒制作坊直接轉(zhuǎn)賣給德拉瓦族印第安村落，換到了更多的土地。又節(jié)省了一批技術(shù)工人的布魯克林工業(yè)區(qū)只需要支付極其低廉的價(jià)格，就可以大量獲得這些最初級(jí)工業(yè)產(chǎn)品，這讓那些垂涎已久的村落首領(lǐng)們大為開(kāi)心。
    現(xiàn)在，就連西點(diǎn)鎮(zhèn)都出現(xiàn)了不少混木磚石結(jié)構(gòu)的房屋，被木制圍墻和警哨角樓圍繞保護(hù)的寬闊的鎮(zhèn)區(qū)里，每一戶外來(lái)移民都享受著大面積的舒適住宅環(huán)境。甚至幾處最關(guān)鍵的軍事化設(shè)施還用上了更高檔的水泥建材。
    鎮(zhèn)外新開(kāi)辟的幾塊菜田已經(jīng)是一片綠色，幾片葡萄棚架上的藤蔓也比之前茂密了很多，幾個(gè)歐洲婦女正小心翼翼地在田間和葡萄棚中整理著這些作物。
    潮濕的陰雨天，讓西點(diǎn)鎮(zhèn)的居民們不得不度過(guò)幾天的煩躁苦悶生活，除了必須前往礦場(chǎng)擔(dān)任佩科特印第安戰(zhàn)俘監(jiān)工的青壯男人，婦女家眷只能整日縮在房屋里縫帆布——這是布魯克林工業(yè)區(qū)造委托的訂單，為此工業(yè)部下屬的布魯克林造船場(chǎng)將支付每5平方米1西班牙銀元的報(bào)酬。
    曼哈頓社區(qū)已經(jīng)開(kāi)始逐漸利用歐洲貿(mào)易送來(lái)的西班牙銀元替換代金券，現(xiàn)在基本的兌換比例保持在1西班牙銀元：100代金券標(biāo)準(zhǔn)。雖然代金券更容易攜帶，但對(duì)于歐洲的移民男女來(lái)說(shuō)，這些貨真價(jià)實(shí)的銀幣，才是真正能感受到在一個(gè)陌生的地方安身立民的經(jīng)濟(jì)象征。
    在曼哈頓社區(qū)的人們眼里，無(wú)論是銀幣還是代金券，都不過(guò)是購(gòu)買商品的支付手段。但社區(qū)委員會(huì)為了防范任何可能導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)不可控的隱患，還是將第一批運(yùn)來(lái)的西班牙銀元暫時(shí)做為了當(dāng)前的貨幣，并逐漸回收之前已經(jīng)發(fā)行的大額代金券。等到林有德等工業(yè)大佬解決了設(shè)備與蒸汽動(dòng)力后，社區(qū)委員會(huì)就會(huì)真正發(fā)行自己的貨幣。
    對(duì)于只能做做這些工作的英格蘭移民家眷來(lái)說(shuō)，將歐洲粗棉布縫制成帆布，多少可以補(bǔ)貼一點(diǎn)家用，只要完成每周訂單，就可以為家里賺取更多的生活保障。花費(fèi)是如此之多，從傳統(tǒng)的蠟燭到新穎的煤油燈，從方便清潔的蜂窩煤到漂亮的白瓷瓢盆餐具，尤其是貴得出奇的歐洲進(jìn)口橄欖油，都要花掉每個(gè)家庭大把的收入。
    值得一提的是，從大災(zāi)難廢墟?zhèn)}庫(kù)里整理出來(lái)的一度爛大街的用以出口東南亞的不銹鋼廚具，也在西點(diǎn)鎮(zhèn)成為了一種傳奇。家庭主婦們幾乎不敢相信自己的眼睛，一度有人將平底鍋放在屋外日曬雨淋了好幾天才證明自己不是腦殘。
    據(jù)說(shuō)當(dāng)?shù)谝幻骁R子被某個(gè)英格蘭大叔買到手后，還以為對(duì)方算錯(cuò)了價(jià)，幾乎在家里藏了一個(gè)星期才敢拿出來(lái)。
    一大早，布萊斯特牧師就穿著干凈的長(zhǎng)袍走出了家門(mén)，朝著鎮(zhèn)上一處新建成的小教堂走去。美國(guó)政府對(duì)宗教信仰的寬容和淡然態(tài)度，讓布萊斯特很是感慨，雖然他已經(jīng)不抱什么希望能夠向所有的美國(guó)民眾宣傳上帝的福音，但至少要讓居住在西點(diǎn)鎮(zhèn)的移民們不至于感覺(jué)到上帝的疏遠(yuǎn)。
    一位經(jīng)歷西點(diǎn)鎮(zhèn)印第安人戰(zhàn)爭(zhēng)失去一條腿的英格蘭人成為了西點(diǎn)鎮(zhèn)的代理鎮(zhèn)長(zhǎng)，如今的英格蘭移民已經(jīng)算是半正式的自由居民，布萊斯特也理所應(yīng)當(dāng)?shù)爻蔀榱随?zhèn)上的專職牧師。
    “早安啊，尊敬的布萊斯特牧師！”
    “哦，早，丹尼爾森！”
    布萊斯特才走到小教堂門(mén)口，就看見(jiàn)不久前才被安排到西點(diǎn)鎮(zhèn)居住的歐洲移民，一個(gè)夢(mèng)想著來(lái)新大陸發(fā)財(cái)卻一度關(guān)入美國(guó)海上警備隊(duì)牢房的荷蘭青年。
    帶著微笑停步駐足，布萊斯特宛如慈父般將手放在對(duì)方的肩上，嘴剛張開(kāi)，但又似乎看見(jiàn)了什么，忽然改用著十分生疏的華語(yǔ)說(shuō)道：“上帝保護(hù)……很……好，你適應(yīng)，生活，開(kāi)始幸福。”
    荷蘭青年呆呆看著面前的英格蘭牧師，嘴張得大大的，有點(diǎn)莫名其妙。
    “哦，小伙子，別忘了，你現(xiàn)在還是屬于監(jiān)管期，如果不想被本鎮(zhèn)警長(zhǎng)挑出毛病的話，趕緊去干活吧……”
    看到不遠(yuǎn)處正悠閑走來(lái)的身穿警服的“美國(guó)警長(zhǎng)”，布萊斯特只能壓低了聲音。
    “嗨，老布，今天打算開(kāi)始講道了？”
    看了眼正扛著木耙匆忙走向鎮(zhèn)外菜地的荷蘭人，警長(zhǎng)關(guān)如中下意識(shí)地摸了下掛在腰間的狗腿刀鞘，臉上帶著一絲警惕的微笑。
    曾經(jīng)的建筑隊(duì)技術(shù)工人因?yàn)閰⑴c強(qiáng)奸印第安少女事件從而引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)不得不留在西點(diǎn)鎮(zhèn)，現(xiàn)在已經(jīng)成為了西點(diǎn)鎮(zhèn)唯一一位警察兼警長(zhǎng)。關(guān)如中1米8的大個(gè)在整個(gè)西點(diǎn)鎮(zhèn)幾乎成為了一種象征。而他的另一個(gè)同樣經(jīng)歷的同伴毛建，則成為了西點(diǎn)鎮(zhèn)的稅務(wù)官。
    和大災(zāi)難發(fā)生后在曼哈頓社區(qū)里一言不發(fā)極其低調(diào)的普通碼頭工人形象不同，此時(shí)的關(guān)如中居然操著一口流利的英語(yǔ)，舉手投足之間顯然是受過(guò)高等教育。這種改變，讓之前主動(dòng)求情申請(qǐng)留在西點(diǎn)鎮(zhèn)的毛建都大吃一驚。
    “哦，尊敬的警長(zhǎng)先生，我想糾正一下，不是講道，是向上帝禱告。”布萊斯特牧師其實(shí)很喜歡這位平時(shí)看起來(lái)很威嚴(yán)，但實(shí)質(zhì)上對(duì)西點(diǎn)鎮(zhèn)的每個(gè)歐洲移民都很寬容的警長(zhǎng)。
    “嗯，每個(gè)人都需要有點(diǎn)寄托……那祝上帝能夠聽(tīng)見(jiàn)你的禱告。”關(guān)如中說(shuō)著，就抬手看了下表，“這次船隊(duì)?wèi)?yīng)該能到了吧，因?yàn)檫@該死的天氣，運(yùn)輸都中斷好幾天了。”
    由于上游暴雨導(dǎo)致的哈得孫河航運(yùn)暫時(shí)中斷，如今在西點(diǎn)鎮(zhèn)外的礦石倉(cāng)庫(kù)里，已經(jīng)累積了超過(guò)2000噸的鐵礦石和幾倍于這個(gè)數(shù)量的煤炭。
    委員會(huì)同意繼續(xù)恢復(fù)每周的物資往返輸送。并且還神秘的告知，將會(huì)給西點(diǎn)鎮(zhèn)帶來(lái)一個(gè)新玩意兒。
    賣關(guān)子的態(tài)度讓關(guān)如中不以為然，他現(xiàn)在憂心的是兩處礦場(chǎng)的監(jiān)管人手已經(jīng)快要到臨界點(diǎn)了。近一個(gè)月來(lái)，和曼哈頓社區(qū)同盟的莫希干族印第安人，抓捕的佩科特族印第安殘余已經(jīng)讓兩處礦場(chǎng)的戰(zhàn)俘勞工總數(shù)超過(guò)了1000人！而就算臨時(shí)****加入西點(diǎn)鎮(zhèn)充數(shù)的十來(lái)個(gè)荷蘭人，也不過(guò)讓西點(diǎn)鎮(zhèn)的男性居民數(shù)量達(dá)到45人而已。
    45個(gè)男子，再加駐扎在西點(diǎn)鎮(zhèn)的10人規(guī)模的陸上警備隊(duì)，僅僅只夠自衛(wèi)，能抽調(diào)到礦場(chǎng)擔(dān)任監(jiān)工的人手嚴(yán)重不足。最后只能雇傭部分莫希干人戰(zhàn)士來(lái)充當(dāng)戰(zhàn)俘勞工營(yíng)的守衛(wèi)。
    根據(jù)委員會(huì)透露的計(jì)劃，未來(lái)幾個(gè)月，西點(diǎn)鎮(zhèn)將獲得更多的歐洲移民，他們都將是在歐洲陷入絕境的破產(chǎn)農(nóng)民或干脆就是契約奴身份。
    這個(gè)歐裔半隔離定居的方式讓關(guān)如中一度幾個(gè)晚上都暗暗失眠導(dǎo)致白天眼袋突出，至于原因，讓大災(zāi)難后唯一的朋友毛建都不知道。
    從公共澡堂到化糞池，從排水溝到警戒塔，甚至鎮(zhèn)外的那座小伐木場(chǎng)都兜了一圈，只用了不到一個(gè)小時(shí)，小鎮(zhèn)的每個(gè)角落都被關(guān)如中逛了一遍。
    看看時(shí)候也差不多了，關(guān)如中這才朝鎮(zhèn)長(zhǎng)家走去，打算商量下怎么應(yīng)付今后更多移民的安置問(wèn)題。
    ……
    ……
    河道的遠(yuǎn)方傳來(lái)了漁船那熟悉的馬達(dá)聲，西點(diǎn)鎮(zhèn)內(nèi)留守的歐洲男女或莫希干印第安雇工都翹首以待地站在小碼頭邊。紛紛盯著河道遠(yuǎn)方彎曲的地方，期待著船隊(duì)的出現(xiàn)。
    漁船以不到3節(jié)的速度慢慢出現(xiàn)，后面還牽引著一溜的水泥駁船。鑒于內(nèi)河運(yùn)力的緊張，這種布魯克林造船廠臨時(shí)制造的20噸載重的木筋水泥駁船基本是本著一次性用品的態(tài)度在利用著。
    滿載著各種物資的船隊(duì)極為艱難地靠近碼頭，十多個(gè)莫希干印第安雇工趕緊扯緊了駁船上德拉瓦族印第安雇工丟來(lái)的繩索，然后將一艘艘駁船慢慢拉攏靠岸。
    還沒(méi)有卸貨，近20名歐洲婦女就帶著笑聲走到了碼頭邊。已經(jīng)對(duì)沒(méi)有風(fēng)帆發(fā)出突突聲音的漁船逐漸習(xí)慣的西點(diǎn)鎮(zhèn)居民們，眼睛只盯著駁船上各種生活用品，手里還緊緊捏著銀幣或代金券。
    一隊(duì)大概不到30人的歐洲男女穿著簡(jiǎn)陋但極為干凈的衣服默默從漁船上魚(yú)貫而下，男子們和鎮(zhèn)民們當(dāng)初一樣，都剃光了頭，帶著破損的各種帽子，女子們手里都拎著小小的行李包裹。這個(gè)場(chǎng)景讓守候在碼頭的西點(diǎn)鎮(zhèn)居民們微微一愣，然后紛紛在胸前畫(huà)著十字。
    “哈哈，小關(guān)，這幾天等急了吧？！”
    船隊(duì)指揮、40歲的漁船船長(zhǎng)劉百東笑呵呵地跳上岸，遞上了一桿香煙，帶著得意的表情說(shuō)道：“上周美人魚(yú)號(hào)在外海捕鯨時(shí)遇見(jiàn)的一艘英格蘭風(fēng)帆船，據(jù)說(shuō)是去什么新英格蘭的詹姆斯敦路上遭遇風(fēng)暴迷失了方向。船都快散架了，飄了十幾天，船上的水手都快死絕了，船艙里還活剩下40多個(gè)愛(ài)爾蘭或蘇格蘭籍的男女乘客，都是窮得連飯都吃不上的歐洲難民。這些屬于沒(méi)啥特長(zhǎng)的普通老百姓，算是給你補(bǔ)充人手了！”
    說(shuō)完，憨厚的老漁民帶著同情的目光掃過(guò)那些在史坦頓島隔離區(qū)消毒觀察了幾天的落魄愛(ài)爾蘭人。
    “威廉鎮(zhèn)長(zhǎng)，請(qǐng)馬上安排下這些居民的住所！”關(guān)如中馬上對(duì)著身后西點(diǎn)鎮(zhèn)居民里一位只剩一條腿架著木拐的中年男子喊了聲。
    “哦，仁慈的上帝！他們會(huì)過(guò)上好日子的。”代理鎮(zhèn)長(zhǎng)獨(dú)腿威廉趕緊招呼過(guò)幾個(gè)年輕人和婦女，一群西點(diǎn)鎮(zhèn)居民迎了上去，將這些差點(diǎn)團(tuán)滅在海上的愛(ài)爾蘭倒霉眾一一帶進(jìn)小鎮(zhèn)的圍墻大門(mén)。
    “就這些生活用品？打算再次掏光這些歐裔居民那點(diǎn)可憐的收入？毛建管理的店鋪可賣得不便宜。”
    關(guān)如中看著一船船卸下的物資，大部分都是建材，真正的生活用品其實(shí)只有一船，于是眉頭皺了起來(lái)。
    “現(xiàn)在工業(yè)區(qū)的生產(chǎn)才剛剛起步嘛，而且現(xiàn)在西點(diǎn)鎮(zhèn)人少，也不至于缺太多東西。對(duì)了，這些愛(ài)爾蘭人里還有位醫(yī)生，現(xiàn)在正在社區(qū)醫(yī)院里看‘奇跡’，等拾掇好了，也給你送來(lái)。”
    劉百東也難得幽默了一次，然后回頭招呼著船上的搬運(yùn)工中間一位青年男子大聲喊道：“秦工，別磨蹭了，讓人把好東西搬下來(lái)！”
    “嗯，知道，你們快清理好碼頭，這東西可精貴了，出了問(wèn)題我可擔(dān)待不起。”年輕的工程師小心地將身邊蓋著帆布的木箱繩索緊了緊，對(duì)著劉百東露出不滿的表情。
    說(shuō)話的所謂工程師秦照河，今年28歲，在大災(zāi)難前只是一位碼頭機(jī)修所的普通技工，是現(xiàn)在農(nóng)業(yè)部負(fù)責(zé)人海惠芬大媽的侄兒。由于從小喜愛(ài)手工活，長(zhǎng)大后學(xué)過(guò)電焊、做過(guò)汽配，干過(guò)木工、開(kāi)過(guò)貨車，所以投奔到表嬸海惠芬家，在碼頭找了份機(jī)修工的差事，結(jié)果和前來(lái)給自己送飯的海惠芬一起卷入了大災(zāi)難。
    “到底是什么好東西，那么神秘？”關(guān)如中看著兩人神秘兮兮的樣子，依然摸不到頭腦。
    “你不是前端時(shí)間一直抱怨礦場(chǎng)里滲水很嚴(yán)重嗎，嘿嘿……林總工他們弄出了一臺(tái)實(shí)驗(yàn)型蒸汽抽水機(jī)！基本都是自行生產(chǎn)的零件，利用舊輪胎橡膠做的密封設(shè)計(jì)，打算在西點(diǎn)鎮(zhèn)試用，粗笨了一些，但如果各方面性能達(dá)到設(shè)計(jì)指標(biāo)，那不久之后，我們的工業(yè)區(qū)就能用上第一批真正的蒸汽機(jī)了！”
    秦照河得意洋洋地看著身后被印第安船工小心抬下的一件件木箱，眼里閃著自豪的光芒。
    “林總工威武！太霸氣了！”關(guān)如中也猛然喊了聲，聲音里透著無(wú)法控制的激動(dòng)。蒸汽動(dòng)力啊！以后可以節(jié)省工業(yè)區(qū)不少柴油了，甚至柴油用完了都不擔(dān)心了！
    “還只是實(shí)驗(yàn)，指不定還會(huì)發(fā)生多少事故。這段時(shí)間我就呆在礦場(chǎng)，順帶教一下那幾個(gè)隨船來(lái)的德拉瓦印第安工人操作，他們都是從各個(gè)工區(qū)挑選來(lái)的，據(jù)說(shuō)是腦子最靈的一批。”
    秦照河說(shuō)完，對(duì)著站在身后不遠(yuǎn)的一位看起來(lái)最多17、8歲的印第安小伙招了下手：“法提瑪，過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)這里的警長(zhǎng)，以后就聽(tīng)他的。”
    “先生……下午好。”
    法提瑪小心地走到一身警服的高大華人青年面前，幾乎是仰著頭才能看清對(duì)方的臉，然后按照工業(yè)區(qū)華族夜校里教的禮節(jié)，微微對(duì)著面前的華族人鞠了下躬。
    “還會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)了……”關(guān)如中一愣，然后趕緊伸手在對(duì)方肩膀上拍拍，“好！都好，以后有困難就找我！”
    ……
    ……
    接近的黃昏的時(shí)候，總重達(dá)5噸的蒸汽抽水機(jī)的各部件終于在開(kāi)辟?zèng)]多久的泥濘小路上運(yùn)抵鐵礦場(chǎng)。一行人早就被沿途的潮濕樹(shù)林和泥漿弄得人不人鬼不鬼的。
    幾番部件架設(shè)閥門(mén)對(duì)接后，一體油黑的蒸汽抽水機(jī)終于安置完畢。檢查了幾遍后，秦照河開(kāi)始指揮著印第安雇工們開(kāi)始往鍋爐里填煤生火。
    法提瑪奮力地用鐵鍬將一鏟鏟黑煤送進(jìn)火紅的鍋爐，一邊好奇地偷偷打量著那高高的架子上的黑色圓柱型家伙。他已經(jīng)知道這東西是一種叫“金屬”的石頭做出來(lái)的，那種融化的可怕的紅水凝固后變成了硬硬的石頭，然后這些石頭在一所大房子被“捏”成各種形狀，就和手里的鐵鍬一樣。
    隨著水容鍋爐里的溫度漸漸升高，蒸汽抽水機(jī)頂部的某個(gè)閥門(mén)里冒出了一縷縷白色的水汽，接著，秦照河一扳某個(gè)把手，側(cè)面一具巨大的輪狀傳動(dòng)裝置開(kāi)始緩慢的轉(zhuǎn)動(dòng)。
    蒸汽的噴發(fā)越發(fā)強(qiáng)力而富有節(jié)奏，輪狀動(dòng)力傳動(dòng)裝置也順暢地一圈圈轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)蒸汽抽水套筒開(kāi)始了一上一下的抽動(dòng)。作為實(shí)驗(yàn)的礦坑滲水開(kāi)始一股股從抽水管道里流出，出水越來(lái)越多，在地面匯集成一條小水道朝旁邊挖掘的水溝流去。
    法提瑪呆呆地站著，面帶無(wú)比的震驚表情死死盯著眼前的一切，耳朵里傳來(lái)了圍觀著的歡呼。
    “我的上帝，吐白氣的魔鬼，真是太可怕了……”代理鎮(zhèn)長(zhǎng)威廉使勁抓穩(wěn)了自己的拐杖，嘴里喃喃說(shuō)著，但眼里卻閃著比他人更狂熱的光芒。
    “不可思議，尊敬的警長(zhǎng)先生！”布萊斯特在胸前畫(huà)著十字，也是滿臉激動(dòng)，“超越一切的偉大力量，我很榮幸能夠見(jiàn)到這些！”
    “嗯，還有更多你不曾見(jiàn)過(guò)的奇跡會(huì)發(fā)生的，牧師先生！”
    關(guān)如中舒暢地呼出一口氣，看向了南方，他相信那里，一群瘋子還在搗鼓著更多會(huì)讓這些歐洲美洲土著們意想不到的玩意兒。