數(shù)據(jù)顯示，剛剛過去的1641年，華美全國的鋼鐵年總產(chǎn)量接近25萬噸。但這個數(shù)字其實早在1636年達(dá)到了27萬噸的頂峰之后，就不斷處于下滑狀態(tài)。
    如今華美的鋼鐵產(chǎn)地主要有三個，一是首都曼城外島區(qū)的國有能源礦業(yè)集團(tuán)下屬的國有聯(lián)合鋼鐵公司，年產(chǎn)量約17萬噸；二是海州首府青城市北方的重工業(yè)城鎮(zhèn)北苑市，依然是國有聯(lián)合鋼鐵公司的鋼鐵廠，年產(chǎn)量達(dá)到6萬噸；最后一個則是濱州雅城市，北方工業(yè)集團(tuán)和通用工業(yè)集團(tuán)聯(lián)合投資的雅城鋼鐵公司，年產(chǎn)量約2萬噸。
    華美鋼鐵年產(chǎn)量超過全世界總和的數(shù)據(jù)背后，則是對鐵礦石和煤炭資源的海量需求。其中曼城外島區(qū)鋼鐵生產(chǎn)的鐵礦石年需求量就超過35萬噸，主要來源是曼城灣西岸的羅伯特鎮(zhèn)。
    為開發(fā)近在咫尺的、后世新澤西州的紐瓦克鐵礦，位于曼城市外島區(qū)西北對岸的羅伯特鎮(zhèn)（伊麗莎白市）早在1630年成立，鎮(zhèn)名來自多年前從紐瓦克登陸、在薩斯奎哈納戰(zhàn)爭中犧牲的唯一一名騎兵下士的名字，如今擁有超過11000名定居國民，其中大多數(shù)從事著與鐵礦開采運輸有關(guān)的工作。
    竭盡全力提升本土鐵礦石產(chǎn)運效能的指導(dǎo)思想下，一條長約10公里的礦區(qū)鐵路在1639年建成，耗資近25萬美元，成為國家未來鐵路計劃的第一個試點工程。
    在320馬力蒸汽機車的帶動下，每天都有超過五百噸的鐵礦石從采礦區(qū)輸送至羅伯特鎮(zhèn)的港口，再用大型駁船運輸?shù)綄Π兜穆鞘型鈲u工業(yè)區(qū)。這在以往，幾乎要配置一百多輛重型雙馬拖車才能完成這一運輸量，蒸汽火車使日常運輸費用減少70%。就近便利的鐵礦石供應(yīng)。一度使國內(nèi)鋼鐵價格直接下降了10%。
    受礦區(qū)開采規(guī)模限制，即使各種近代蒸汽采礦機械和蒸汽火車的投入，羅伯特鎮(zhèn)的鐵礦石的對外年供應(yīng)量也達(dá)到了18萬噸的極限，剩下的則必須依賴宋河北方西點鎮(zhèn)、江口鎮(zhèn)，以及東面長島灣北岸的榆樹市來供應(yīng)。
    但隨著西點鎮(zhèn)附近早期鐵礦點的儲量日益枯竭，開采難度逐漸加大，西點鎮(zhèn)的采礦業(yè)開始萎縮，經(jīng)濟(jì)發(fā)展早已開始轉(zhuǎn)向。要繼續(xù)維持曼城外島工業(yè)區(qū)的鋼鐵產(chǎn)量就顯得力不從心了。更讓人糾結(jié)的是。宋河每年冬季中上游的結(jié)冰期，導(dǎo)致國內(nèi)第二大鐵礦場、江口鎮(zhèn)白馬河北岸礦區(qū)的鐵礦開采供應(yīng)會陷入一年一度的暫停狀態(tài)。
    相比之下，海州北苑市的鋼鐵產(chǎn)出雖然量上不比曼城外島工業(yè)區(qū)，卻勝在鐵礦和煤礦均能就地取材，而且當(dāng)?shù)赝瑯泳邆滗撹F深加工能力。通用工業(yè)集團(tuán)很早就在當(dāng)?shù)赝顿Y建設(shè)了一家機械加工廠，使擁有17000人口的北苑市成為海州第一重工業(yè)城市。華美出口歐洲的鋼鐵制品，北苑市就占去將近一半。
    唯一美中不足的，就是北苑市附近的沼鐵礦品位較低。而且開采規(guī)模也到了瓶頸極限。鋼鐵產(chǎn)能難以提升，也就不得不依賴外部的鐵礦石輸入補充，于是西班牙、葡萄牙、瑞典和英格蘭成為了海州鋼鐵工業(yè)的原料進(jìn)口渠道，每年海運到北苑市的歐洲鐵礦石以及少量粗鐵總計1萬余噸。
    國有集團(tuán)幾乎壟斷了國內(nèi)絕大部分的鐵礦石供應(yīng)，濱州雅城市的私營鋼鐵產(chǎn)業(yè)就顯得有點“爺爺不疼姥姥不愛”了。濱州當(dāng)?shù)氐男∫?guī)模鐵礦放在后世幾乎就沒有開采價值，只是聊勝于無的狀態(tài)，不得不極度依賴弗吉尼亞、古巴、巴西以及南山海外領(lǐng)的鐵礦石輸入，鋼鐵成本也遠(yuǎn)高于國有集團(tuán)的鋼鐵廠。好在雅城鋼鐵公司的背后是北方工業(yè)集團(tuán)，大多進(jìn)行的是特種金屬與優(yōu)質(zhì)鋼生產(chǎn)，所以產(chǎn)品高附加值也就抵消了原料進(jìn)口成本的劣勢。
    如果說現(xiàn)在還能勉強保證國內(nèi)鐵礦石的需求。那煤炭的供應(yīng)則顯得更為緊張。原因無他，宋河中上游幾處煤礦的產(chǎn)出。就占去全國煤炭總供應(yīng)量的50%！宋河一年一度的冬季冰封，供煤壓力大多數(shù)都壓在了濱州幾座城鎮(zhèn)的身上，南方各城鎮(zhèn)都要受到不同程度的影響。
    早在1637年冬季，吳元一領(lǐng)導(dǎo)的內(nèi)閣就公布了“濱州鋼鐵與煤炭產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃”，決定正式向濱州西部內(nèi)陸進(jìn)軍，以開發(fā)后世賓夕法尼亞州多得令人發(fā)指的鐵礦和煤礦資源。
    該計劃規(guī)模龐大。時間將跨越數(shù)年，整體實施過程又將分為兩步。首先，就是疏通特拉華河到利哈伊河的內(nèi)河水道，然后在后世的賓夕法尼亞著名重工業(yè)城市伯利恒建立新的城鎮(zhèn)。
    在此之前，濱州新堡鎮(zhèn)已于1636年底建立。該鎮(zhèn)位于雅城市東北40多公里，屬于特拉華河（德拉瓦河）的海船溯航終點，在后世則是新澤西州首府特倫頓市的城址。
    新堡鎮(zhèn)的人口到如今也不過剛剛超過4500人，當(dāng)初以廉價的土地為誘餌吸引了部分老移民遷入，但幾年過去，新堡鎮(zhèn)也只有較為初級的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，算是本土城鎮(zhèn)里經(jīng)濟(jì)發(fā)展最慢的地區(qū)。除了城周廣闊的平原、草場、沼澤和森林，新堡鎮(zhèn)本身并沒有什么特殊的開發(fā)潛力。
    但從這里繼續(xù)沿特拉華河上行，再向西轉(zhuǎn)入利哈伊河，內(nèi)河船只就可以抵達(dá)后世在全世界看來都少有的“煤鐵一體”的伯利恒，那里豐富的煤礦和鐵礦曾造就了名揚一時的伯利恒鋼鐵公司。
    疏浚特拉華河水道的工程從1638年春正式開始，勞力則是當(dāng)年在巴西累西腓俘獲的兩千多號荷蘭西印度公司雇傭兵俘虜和部分印第安易洛魁奴工。隨著華美陸軍沿特拉華河繼續(xù)朝中游的掩護(hù)推進(jìn)，大量的薩斯奎哈納印第安人戰(zhàn)俘也不斷填入這一長達(dá)近百公里的內(nèi)河疏浚工程。
    在1639年的最關(guān)鍵期，投入“打通特拉華-利哈伊水路”工程的各類戰(zhàn)俘數(shù)量超過了5000人。零下氣溫的冬季，戰(zhàn)俘們也不得不在冰冷刺骨的河道中挖掘土方；炎熱的夏季，戰(zhàn)俘們甚至?xí)跊坝康暮铀镆徽揪褪且徽臁Ｖ钡絻蓷l腿都泡爛。雖然過程很殘酷，但最直接的結(jié)果就是，該工程的成本十分低廉，與同期進(jìn)行的白馬河分段運河相比，開銷只有后者的三分之一不到。
    1640年初內(nèi)河水道疏浚工程完成，內(nèi)河船隊抵達(dá)后世的伯利恒城址附近，“濱州金谷市”的奠基石碑在數(shù)千骨瘦如柴的戰(zhàn)俘勞力的渾濁目光注視下披紅掛彩。華美版圖上又新增了一個舉足輕重的城市。但在過去的兩年勞作中，至少有四分之一的戰(zhàn)俘奴工永遠(yuǎn)埋在了河道兩岸。
    現(xiàn)在。兩年不到，在國家重點投資下，金谷市的人口已經(jīng)急速擴(kuò)充到3000多人，其中包括少數(shù)“表現(xiàn)優(yōu)異”的荷蘭雇傭兵戰(zhàn)俘和印第安俘虜，他們被華美國會特赦，然后授予了臨時定居權(quán)。告別了凄慘的奴工身份，轉(zhuǎn)為了下半輩子還有盼頭的普通礦工。
    僅一年時間，金谷市就成為位列羅伯特鎮(zhèn)、江口鎮(zhèn)、北苑市、榆樹市之后的國內(nèi)第五個鐵礦石重點產(chǎn)地。煤炭產(chǎn)量也占去國內(nèi)總量的5%。隨著城鎮(zhèn)的進(jìn)一步發(fā)展，排名第一也只是時間問題。
    不光是初級的采礦業(yè)，在國有能源礦業(yè)集團(tuán)和北方工業(yè)集團(tuán)的聯(lián)合瓜分下，金谷市未來將會擁有自己的鋼鐵冶煉和加工產(chǎn)業(yè)。屆時國內(nèi)將崛起一個全新的重工業(yè)基地，并利用上百公里的內(nèi)河水運，將國家工業(yè)擴(kuò)張所需的“糧食”輸送到雅城，然后再轉(zhuǎn)運全國各地。
    不過倘若打開地圖，就會發(fā)現(xiàn)，雅城直線距離首都曼城大約160公里，但所有往返曼城和雅城的商船。卻必須繞過整個濱州半島（新澤西半島）從特拉華灣出入，最短里程都接近400公里。運程耗時約24小時，而且還不能使用大運量的內(nèi)河駁船。
    于是“濱州鋼鐵與煤炭產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃”的第二步，在1642年的1月1日這天正式宣布開工，國家相關(guān)工程預(yù)算也為此做好了充分的準(zhǔn)備。
    從羅伯特鎮(zhèn)和新堡鎮(zhèn)兩頭出發(fā)，修建連接一條長80多公里的鐵路，以后往返雅城和曼城的各類貨物。都只需要在雅城到新堡鎮(zhèn)的特拉華河內(nèi)河航道上配置低成本的內(nèi)河駁船就夠了，剩下的運輸工作將由羅伯特鎮(zhèn)到新堡鎮(zhèn)的鐵路交通承擔(dān)。能節(jié)省大量的商船運力不說，鐵路運輸時間只有區(qū)區(qū)不到3個小時，而且基本上能做到風(fēng)雨無阻。
    一旦這條鐵路修成，新堡鎮(zhèn)可以為濱州的鋼鐵和煤炭輸往曼城提供最為便利的交通條件，也將成為連接宋州和濱州的水陸交通樞紐和商品物流、生產(chǎn)中心，其未來發(fā)展前景不比那些成熟的沿海港口城鎮(zhèn)差，羅伯特鎮(zhèn)也將迎來一次除鐵礦開采業(yè)以外的大發(fā)展機遇。
    宋州和濱州的陸上鐵路運輸?shù)膯挝怀杀窘?jīng)過計算，單看起來依然會比原本的全程海路運輸要高出不少，但從實際的經(jīng)濟(jì)輻射能力和國防戰(zhàn)略效益來看，則是極為合算的一筆戰(zhàn)略投資。
    這是目前國內(nèi)修造的最長的一條鐵路，也是第一條“跨州”鐵路，更是長途鐵路建設(shè)的實驗田工程。雖然沿途整體地形都很平坦，但中間要修建一座跨度超過150米的拉里坦河鐵路大橋，施工路段還有大量的森林和草甸沼澤。如果再加上伴隨鐵路的一條輔道公路，其實總工程量遠(yuǎn)超過這些年進(jìn)行的任何一項陸上交通項目，總投資將超過300萬美元，工期至少兩年。為此，國家財政部和濱州地方政府將分別承擔(dān)工程費用，并在國內(nèi)發(fā)行第一筆鐵路集資債券，用以鐵路鋪建以及組建一個鐵路運營公司。
    “羅新鐵路”工程計劃一公布，華美國內(nèi)鋼鐵、機械、水泥、瀝青、石料建材、運輸、建筑等相關(guān)行業(yè)內(nèi)需就猛跳一大截，幾只行業(yè)股票在證券經(jīng)紀(jì)人的鼓吹下也大受追捧。羅新鐵路集資債券更是早幾天之內(nèi)就被“內(nèi)部人士”搶購一空，流在外面的份額只能讓普通國民象征性地喝了口湯。
    經(jīng)過多年的移民擴(kuò)張，目前國內(nèi)勞動力還算充足，更何況還有幾千“贖罪”的荷蘭雇傭兵和印第安戰(zhàn)俘可以大加利用，單純一個羅新鐵路似乎還不夠給力。于是又一個比不亞于羅新鐵路的交通工程，也在參議院科工委展開了初期論證，那就是“打穿”后世特拉華半島北段根部的“切薩皮克-特拉華運河運河”，現(xiàn)在的名字則是“木蘭半島運河”。
    木蘭半島運河工程設(shè)計總長約22公里，橫貫?zāi)咎m半島北部的最狹窄根部，連通后世的特拉華灣和切薩皮克灣。第一期運河寬度50米，深8米，由于地形相對平坦，運河水深只受潮汐影響，所以不需要建設(shè)復(fù)雜的水閘，預(yù)估每公里建設(shè)成本要遠(yuǎn)低于宋州的白馬河運河。與之匹配的，則是在運河西端出口再建立一座城鎮(zhèn)，并命名為木蘭鎮(zhèn)。
    木蘭半島運河預(yù)計將在1643年動工，工期兩年，一旦建成，將使雅城到江陵市的水上貨運航程減少近400公里，與羅新鐵路一體構(gòu)成從宋州到濱州最南方的最短交通線，更能節(jié)省大量中遠(yuǎn)洋商船的運力。使濱州南方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展與曼城等北方經(jīng)濟(jì)中心的聯(lián)系更加緊密，加快北美南部的戰(zhàn)略開拓速度。
    再加上正在分段實施階段的宋州白馬河谷運河工程，“南北水陸并進(jìn)”的國家戰(zhàn)略交通大建設(shè)，將從1642年開始，正式達(dá)到一個新的高峰，從事上述交通工程的直接或間接勞動力，將占去全國總勞動力的15%以上。
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