，新世界1620 ！
    1635年2月25日，大明帝國(guó)歷崇禎八年正月初九。
    視察、訓(xùn)斥、贊賞、調(diào)換、提薪，一棒子一顆糖的手腕把除趙明川以外的東方實(shí)業(yè)公司明珠島分部的職員都拾掇了一遍。艾薩克在明珠島的連番表演持續(xù)了大半個(gè)月，又興致勃發(fā)地乘坐東方美人號(hào)大型商船，載著大量貨物前往大員島“訪問”。
    艾薩克的暫時(shí)離開，終于讓趙明川能夠抽出時(shí)間去做正事，但原本的出行瓊州府的計(jì)劃卻推遲到了春節(jié)之后。
    趙明川元來瓊這些天，瓊山縣的酒樓里幾乎就沒斷過席，借著新年道賀為由，每天都有來自瓊州各地的富戶鄉(xiāng)紳輪轉(zhuǎn)著宴請(qǐng)劉耀禹和趙明川，期間甚至還有官員參與，話里話外都指向了新年度的瓊州發(fā)財(cái)大計(jì)。
    除了南海商號(hào)的大掌柜劉耀禹，趙明川這個(gè)“南洋華美通譯”應(yīng)該能算得上瓊州各地上下最歡迎的人物，任誰都知道南海商號(hào)能夠在瓊州呼風(fēng)喚雨，趙明川的作用不比瓊州知府趙有恒更低，甚至因?yàn)閮烧叨夹遮w，還讓人做出了其他的猜測(cè)。
    曾經(jīng)有廣東雷州、高州、廉州等地的大商士紳風(fēng)聞了瓊州的事，紛紛拉著關(guān)系企圖在瓊州置辦田業(yè)蹭上一口，但都被吃了滿嘴油的瓊州本地鄉(xiāng)紳大族給聯(lián)合排斥在外，愣是連一畝地都沒買到。
    “不與民爭(zhēng)利”的種種蛋疼的商業(yè)稅收政策，讓瓊州本地的士紳大戶這些年都腰包鼓鼓，在自發(fā)的賄賂打點(diǎn)捆綁下，瓊州各地的地方官也大義凜然地以各種借口禁止外地商戶在本地購(gòu)地拓荒。大明17世紀(jì)版的地方保護(hù)主義在瓊州長(zhǎng)出了更深更長(zhǎng)的根。
    在瓊州玩集約聯(lián)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)的路走不通，外地士紳又干脆把目光直接投在南海商號(hào)身上，打算與對(duì)方直接合作，也在自己家地盤搞。不過除了各種貿(mào)易來者不拒外，這種合作方式依然被劉耀禹給婉拒了。其實(shí)理由也很簡(jiǎn)單。南海商號(hào)能在瓊州全心全意地推行集約大農(nóng)場(chǎng)農(nóng)業(yè)聯(lián)營(yíng)，全靠著趙有恒這樣的當(dāng)?shù)刈罡邫?quán)力者罩著。無論是廉州、雷州或是高州，對(duì)于“外來”的南海商號(hào)來說，很容易一不小心就被當(dāng)?shù)貏?shì)力吃個(gè)骨頭都不剩。
    不管是明言還是暗語(yǔ)，南海商號(hào)扎根瓊州的選擇，自然大大迎合了瓊州本地士紳官僚的心意。農(nóng)歷正月初九這天，趙明川親自在瓊山縣城最大的一家酒樓擺開宴席，除了瓊州府衙以趙有恒為首的官員“避嫌”未到場(chǎng)外，幾乎全瓊州有身份的士紳都應(yīng)邀赴宴。
    “……劉掌柜，趙先生。以老夫之見，這崇禎八年的‘商貨配額’，也須略做調(diào)改吧？”和南海商號(hào)關(guān)系最好的定安縣黃家老族長(zhǎng)，此時(shí)摸著花白的胡須在搖頭晃腦，“南洋精糖、布帛、燒酒，生料大多出自瓊州，也理應(yīng)由本地父老包銷。至于其余華美海貨，瓊州分上五成之?dāng)?shù)也算合理。”
    此話一出，頓時(shí)酒席上的若干瓊州士紳都紛紛應(yīng)和。似乎對(duì)劉耀禹和趙明川打算向兩廣其他州府，甚至是向外省海商開放商品銷售代理權(quán)的安排頗有微詞。
    “瓊州偏遠(yuǎn)，地廣人稀，商貨流轉(zhuǎn)已達(dá)極限。若不用兩廣其他州府商戶，怕是明后兩年華美海貨再行增產(chǎn)之后，銷路難保。”劉耀禹想了下，還是委婉地向在場(chǎng)的瓊州士紳們解釋著。“如今華美各業(yè)所需生料大增，運(yùn)抵華美海貨、南洋稻米也數(shù)倍于往年，僅瓊州一地實(shí)難應(yīng)付。故思成兄與我才打算放開商貨多處分銷代理，以集兩廣之力流轉(zhuǎn)外省。”
    “這……”瓊州鄉(xiāng)紳們面面相覷，知道自己的軟肋在哪兒，但一個(gè)個(gè)又很不甘心。
    “確實(shí)如此，但在下可以保證，五年之內(nèi)，無論多寡，瓊州父老皆為華美海貨一級(jí)代理。若諸位想造大船，明川亦可在華美引薦船商。”趙明川站起來，幫劉耀禹打著圓場(chǎng)，順帶著露出更加神秘的笑容，“今日宴請(qǐng)各位，其實(shí)另有要?jiǎng)?wù)。在下待與各位父老，商討儋州鐵銅煤礦區(qū)修路開礦一事。”
    這才是今天開宴的真正大頭話題，趙明川的話音才落，全場(chǎng)的瓊州士紳都瞪直了眼睛，尤其是幾個(gè)來自儋州的士紳大族更是聚精會(huì)神。簡(jiǎn)單來說，那南洋的華美國(guó)對(duì)這類東西幾乎是敞開了要，不用自己費(fèi)心費(fèi)力去冶煉，運(yùn)出去可就是白花花的銀子收回來。
    “朝廷官府自然希望此等利國(guó)利民的大事能早成，然小子與思成兄考慮數(shù)月，募集人力的銀兩倒是不缺，仍舊苦于瓊州人丁單薄，難以成事，故請(qǐng)諸位父老群策群力。”劉耀禹趕緊跟上，臉上的微笑更甚，“南海商號(hào)愿與瓊州父老，共建一家‘瓊州礦局’，一體聯(lián)營(yíng)，所需礦石采挖器械，思成兄可于南洋華美國(guó)購(gòu)入。所需人力，可從兩廣閩浙等地募集流民，其中自然少不得需要辛苦各位。”
    言下之意，南海商號(hào)是不可能單獨(dú)出錢來搞，需要讓瓊州本地士紳也分擔(dān)利益風(fēng)險(xiǎn)，要么找人，要么出錢。否則單憑瓊州本地一家一戶，是很難拿下儋州那一大塊肥肉，也無人敢獨(dú)吃。
    一番竊竊私語(yǔ)后，還是定安縣黃家首先站了起來，表示愿意合股。有了一家，自然就有兩家，而儋州本地的幾家更是焦急地表示股份的具體數(shù)量必須有個(gè)尺度規(guī)劃。
    一場(chǎng)午宴居然一直辦到了深夜才散席，經(jīng)過艱難的談判，參與酒宴的瓊州本地大小士紳終于達(dá)成了協(xié)議，南海商號(hào)出資十萬兩占股份的四成大頭，其中一成要交給儋州和瓊州官府，而剩下的六成十五萬兩則依著關(guān)系遠(yuǎn)近，由四十多家士紳瓜分。
    瓊州礦局成立后的第一等大事，就是派人分頭前往兩廣各處最寒慘的地方募集流民勞力，化整為零地向瓊州導(dǎo)入人口。雖然成本不低，一年能搞來幾千人都算不錯(cuò)了，但這大概也是目前所能想到的唯一方法。
    ……
    入夜了，劉耀禹這才帶著醉醺醺的儀態(tài)步入了瓊州知府衙門的后院。這是他自家門破敗以來的習(xí)慣，總喜歡回到自己碩果僅存的親人身邊生活，尤其是適逢新年。反而自己在瓊州置辦的大宅院倒很少去。
    “九弟，怎得又喝得如此狼狽？”
    庭廊的拐角處，趙有恒的夫人、劉耀禹的堂姐帶著幾個(gè)提燈籠的丫鬟出現(xiàn)了。幾年來，在華美化妝品的精心保養(yǎng)之下，本就姿色不錯(cuò)的趙夫人看起來更加豐潤(rùn)美艷。可能是因?yàn)樾岬搅藢?duì)方身上散發(fā)的酒味，趙夫人的眉頭微微皺了起來。
    “呃……驚擾七姐了。”劉耀禹趕緊放正身體，畢恭畢敬地拱手，“天色已晚，不知七姐為何還不歇息？”
    “還說，還不是為了你的事在操心……也罷。你姐夫還在書廂看書，這就一起去說說！”趙夫人性子直爽，一把拉住自家弟弟的手腕，不由對(duì)方分說，就朝后院而去。
    書房里，這些年因?yàn)檎?jī)斐然而重新變得自信滿滿的趙有恒，正在書寫公文，還時(shí)不時(shí)對(duì)著某幾段用詞捏著小須搖頭晃腦一番。
    “夫君，我?guī)Ь诺苓^來了！”趙夫人人還沒進(jìn)書房。聲音就首先飄了進(jìn)來。
    “呵呵，九弟快坐。”
    雖然劉耀禹和趙明川的某些做法略微有些激進(jìn)，但瓊州府也確確實(shí)實(shí)一天一個(gè)變化。引進(jìn)的南洋稻種和暹羅稻米，居然讓瓊州的第一次成了糧食輸出地。棉花、椰樹等經(jīng)濟(jì)作物更是盤活了大量荒灘廢地，當(dāng)?shù)匕傩杖兆雍眠^了，地方州縣官吏也不再把瓊州府當(dāng)成自己的絕路，反而個(gè)個(gè)眉開眼笑。
    趙有恒惠農(nóng)愛民的名聲已經(jīng)傳播出去。如今自己已經(jīng)把這個(gè)曾經(jīng)落魄的書生當(dāng)成了自己仕途上的某種幕后助力，態(tài)度比幾年前親和了許多。
    “姐夫，七姐。到底是……”見親戚兩個(gè)都一副神秘的表情，劉耀禹更加迷糊了。
    “九弟，你已過而立之年，當(dāng)初家門不幸，妻室破散已逾多年……”趙夫人帶著和藹的笑容將弟弟拉到身邊坐下，語(yǔ)重心長(zhǎng)地拍著對(duì)方的手，“過往之事如云如煙，今番你七姐我，還是打算給你定下一門親事，給咱娘家保下香火。”
    “這兒……”已經(jīng)全身心沉浸在“偉大事業(yè)”中的劉耀禹，此時(shí)才反應(yīng)過來，趕緊起身，對(duì)著兩位視作親長(zhǎng)的官宦夫婦一鞠到底，“家門未興，弟安敢談婚論嫁，怕是有愧于父母叔伯九泉之下。”
    “話當(dāng)不得此說，修身齊家平天下，乃是自古圣人之言。你長(zhǎng)年奔走，如今也算小有建樹，但若劉家宗祠香火就斷在你手里，即便家財(cái)萬貫，又有何用？！”趙有恒一捋短須，頓時(shí)瞪起銅鈴般的大眼，故意擺出一副嚴(yán)肅的模樣，“不孝有三，無后為大。劉家一門男丁僅余你一人，所謂‘長(zhǎng)兄如父、長(zhǎng)嫂如母’，我與夫人可當(dāng)?shù)媚阈稚┯H長(zhǎng)？這婚姻大事，可容你一人肆意拖沓！”
    “弟知錯(cuò)了，只是不知是何家之女？”一看就知道這兩個(gè)親戚已經(jīng)給自己拍死了方案，劉耀禹只能拱手認(rèn)命。
    “定安縣的王家。”趙夫人見弟弟已經(jīng)松了口，趕緊笑瞇瞇地展開了一份請(qǐng)柬，“王家當(dāng)家人乃是你姐夫當(dāng)年在南京任職時(shí)的同僚，如今丁憂歸瓊，閑居在家。王家有一女，年方十六，此女知書達(dá)理，淑容端麗，我也見過，頗為喜歡。想是再過上一年，待王家丁憂制期一過，就與你成親。”
    “定安王家？我怎未曾聽聞？”劉耀禹腦子里回想了半天，都沒想起有這么一戶士紳能在自己姐夫趙有恒眼里有分量。
    “這瓊州自我大明開國(guó)立鼎以來，也算文昌禮盛，頗有‘鼎臣繼出，名滿神州’之譽(yù)。”趙有恒呵呵一笑，指了指桌上的請(qǐng)柬，“九弟你是行商日久，還不知這瓊州大家隱于市。定安王家，乃是萬歷朝南京禮部尚書王弘誨之后，當(dāng)年王老大人力護(hù)海瑞，氣節(jié)莊偉，鑄就一方名門！王家書香門第，豈能和那些販夫走卒商賈一般出入市井？”
    “呃……弟未曾和王家有任何交集，王家也從未與弟有何瓜葛，為何獨(dú)邀我等明日赴宴？”劉耀禹一聽是大門官宦世家，心里就微微不爽。
    “如今海南商號(hào)名滿瓊州，你好歹也是秀才功名，這王家更是書香門第，當(dāng)家的王大人又與你姐夫、瓊州兵備、廣州提學(xué)交好。如今王家知道我與你姐夫有如此族弟，自然另眼相待了……若有此番姻緣，該是你的大好前程！”趙夫人在一旁趕緊趁熱打鐵。
    “夫人，你且先去歇息，我與九弟細(xì)說。”見這個(gè)愣頭青小舅子還有點(diǎn)抗拒，趙有恒趕緊使了個(gè)眼色。
    不多時(shí)，書房就只剩下了兩人，趙有恒臉上掛了蠻久的笑容終于散去，只是直愣愣地看著自己的小舅子。
    “怕是弟并無重歸科舉之心，這攀龍附鳳之事，斷是做不出來的。”劉耀禹慢慢抬起手做禮，偏著頭，語(yǔ)氣有點(diǎn)低落。
    “哼，好一個(gè)行端影正，你當(dāng)我不知你這些年頂著我的名頭，在瓊州上下跑動(dòng)的事嗎？！”趙有恒冷冷一哼，一撩衣袍，就坐到了椅子上，“你既然也知在外行事少不得結(jié)交親援，又何來鄙夷攀龍附鳳之理？”
    劉耀禹一愣，臉上開始發(fā)紅，自然是無話可說。
    “哎……你當(dāng)這瓊州真是你姐夫一手遮天之地？這幾年瓊州大興，那丁點(diǎn)的薄稅雜課，長(zhǎng)累下來也有三十萬兩之巨，大明開國(guó)以來一地州府何曾有如此稅入？你姐夫我是攤在府庫(kù)里解不是，不解也不是……說不得幾年之后，朝廷圣旨外調(diào)之命說來就來，這一大筆銀子該如何安頓？！兩廣總督熊大人那里，我應(yīng)付起來也是如履薄冰啊。”趙有恒嘆著氣，一臉凝重，“如今農(nóng)商興盛，你與那趙明川和瓊州士紳傾力連橫，雖有小成，亦不過是井底之蛙。即便瓊州無人覬覦，還能保得了整個(gè)兩廣之地都對(duì)你等畢恭畢敬？王家說大不大，說小不小，可是和兩廣總督熊大人、南北兩京那邊都有深交啊……”
    劉耀禹身體一震，終于明白了姐夫和姐姐的真正用意。尤其是這個(gè)姐夫，顯然沒有被所謂的政績(jī)沖暈頭腦，已經(jīng)在未雨綢繆地為了能在瓊州任上善始善終做準(zhǔn)備了。而自己裹著姐夫在瓊州鬧出的這番“新政”必然會(huì)有一天引起外部的覬覦，自己一家子選擇站隊(duì)是不可避免的。
    想著自己父母叔伯一家的下場(chǎng)，再聯(lián)想下剛才那番話，劉耀禹后背慢慢泌出冷汗。
    “王家有意將女下嫁于你，應(yīng)是看中你長(zhǎng)于商事，他家自有長(zhǎng)男在朝中為官，倒沒指望你能科舉高中登堂入殿……”話已經(jīng)說得夠明白了，趙有恒輕咳一聲后，背著手走出了書房。
    慢慢拿起王家的請(qǐng)柬，劉耀禹深深地吸了口氣，算是壓下了內(nèi)心的震顫。
    ……
    劉耀禹在跟隨自家姐夫姐姐赴宴王家，自然是王八看綠豆，瞧對(duì)了眼。一直到新年元宵節(jié)之后，劉耀禹大多數(shù)的時(shí)間都沒再打理商事，隔上一兩天就趕赴王家聊天拜訪吹牛打屁，頗有點(diǎn)桃花運(yùn)當(dāng)頭、姻緣水到渠成的感覺，倒是趙明川如打了雞血般幫著南海商號(hào)在瓊州各地跑東跑西。
    結(jié)成聯(lián)盟的瓊州士紳，也紛紛開始在元宵節(jié)后行動(dòng)，派出各路得力人手，趕赴兩廣甚至貴州、湖廣、福建各地，到處招攬流民工匠，偷偷開始遷徙勞力。RS