，新世界1620 ！
    盛夏的8月，臨近中午。
    參天的綠蔭籠罩著曼城南區(qū)任家莊園，碧綠的草坪上，幾個(gè)仆人正在用花灑小心地、一遍又一遍地淋濕著草叢，以保護(hù)這片精心栽種的草坪。艷陽(yáng)下盛開(kāi)的鮮花幾乎快要泛濫到莊園圍欄以外，女仆們興致勃勃地剪下花枝，扎成一束束，用以裝點(diǎn)莊園內(nèi)外的花籃或花瓶。
    精致的金屬?lài)鷻谕猓瑑擅靹倧拇蟮肋呑哌^(guò)，一輛馬車(chē)就緩緩開(kāi)來(lái)，停在了莊園大門(mén)口。一個(gè)守在門(mén)內(nèi)的管家打扮的人中年人趕緊帶著兩位仆人上前，為馬車(chē)上的人打開(kāi)了車(chē)門(mén)。
    還沒(méi)等管家招呼仆人把車(chē)門(mén)腳踏板放下，一個(gè)揉著手腕的青年就當(dāng)先跳了下來(lái)，帶著一種奇特的微笑看著早就熟悉了很久的家。接著一截裙擺又出現(xiàn)在馬車(chē)門(mén)邊，一位身穿白底粉飾西式禮裙的少女也露出車(chē)廂。
    少女烏黑的長(zhǎng)發(fā)上系著一根漂亮的絲帶，胸前還佩著一個(gè)造型別致的銀質(zhì)胸針，一看就知道是常春藤高校的標(biāo)志。
    “呵呵，小姐接大少爺回來(lái)了……你們兩個(gè)還愣著干什么，快把大少爺?shù)男卸Y給卸下來(lái)！”華裔中年管家看著離家多年在海州就學(xué)的任家長(zhǎng)子終于畢業(yè)回家，也樂(lè)呵呵地招呼仆人搬東西。
    “陳伯，我自己來(lái)吧。”似乎在外地中學(xué)多年宿讀養(yǎng)成了什么事都自己動(dòng)手的習(xí)慣，任興忠居然如老成的大人一樣主動(dòng)接過(guò)了自己的行李箱，一邊還笑嘻嘻地看著親自從碼頭接自己回來(lái)的親妹妹任興愛(ài)，“叔叔阿姨他們都在家吧？”
    “哥……爸爸在書(shū)房辦事，媽媽今天都沒(méi)去上班，正在廚房里親自下廚。”任興愛(ài)似乎對(duì)長(zhǎng)兄這么多年的“口頭惡習(xí)”很不認(rèn)同，眉頭微微皺了起來(lái)，“弟弟妹妹都在家等你……安妮也來(lái)了。這幾年寒暑假，你就只回了兩次家……”
    “嗯……”任興忠明白這個(gè)親妹妹的意思。只是訕訕一笑，就提著行李走到了前面。前方，莊園大道的盡頭，寬闊的莊園別墅正廳門(mén)前，已經(jīng)站了一溜的少年男女，其中一位金發(fā)的少女格外突出。
    ……
    紅木裝飾打造的書(shū)房?jī)?nèi)，38歲的任長(zhǎng)樂(lè)正愜意地靠在沙發(fā)上，翻看著手里的業(yè)務(wù)報(bào)表，手中的鉛筆還在若干重要的地方圈點(diǎn)著。
    早年和葡萄牙人合作在巴西投資的幾處橡膠園，今年因?yàn)闅夂虍惓５仍颉Ｉz產(chǎn)量比往年降低了16%，畝產(chǎn)只有90公斤不到，而在蝴蝶島的自家橡膠園，種植多年的橡膠樹(shù)今年才算長(zhǎng)成，也才剛剛收獲第一批生膠，不過(guò)割膠技術(shù)不熟練的情況下，畝產(chǎn)還更低一些。
    隨著天然橡膠工藝與應(yīng)用范圍的進(jìn)一步發(fā)展，目前國(guó)內(nèi)橡膠需求量逐年攀升。今年橡膠的產(chǎn)量供應(yīng)不足，似乎也預(yù)示著橡膠行情即將迎來(lái)一次幅度不小的跳價(jià)。對(duì)這種“壞消息”。作為掌握國(guó)內(nèi)橡膠供應(yīng)量60%份額的中遠(yuǎn)國(guó)際貿(mào)易公司掌舵人，任長(zhǎng)樂(lè)反而輕輕笑了一聲。
    依托某些見(jiàn)不得人的“外籍勞務(wù)輸入”手段，中遠(yuǎn)國(guó)際進(jìn)出口集團(tuán)在蝴蝶島和多米尼克島投資展開(kāi)多年的甘蔗種植業(yè)，種植面積達(dá)到了12000畝。再過(guò)幾個(gè)月又要到成熟收割期了，估計(jì)今年的粗糖產(chǎn)量將超過(guò)2500噸。即便國(guó)家針對(duì)砂糖這種17世紀(jì)暴利商品的稅率高達(dá)50%，但中遠(yuǎn)國(guó)際貿(mào)易集團(tuán)本年度在精煉砂糖出口中的純利潤(rùn)也將超過(guò)30萬(wàn)美元。而整個(gè)華美國(guó)的制糖業(yè)，已經(jīng)成為國(guó)家稅收貢獻(xiàn)排名第二位的產(chǎn)業(yè)。第一位則是雷打不動(dòng)的香煙。
    蝴蝶島的棉花種植園規(guī)模才7500畝，但今年的皮棉產(chǎn)量也將達(dá)到800噸，看起來(lái)不少。實(shí)質(zhì)上卻只能解決自家老婆集團(tuán)旗下的紡織公司20%的棉花需求量。不過(guò)就算這樣，也讓棉類(lèi)混紡布匹的成本大幅度下降，加上國(guó)家鼓勵(lì)紡織商品出口的低稅政策，如今光是棉麻混紡布這一種紡織品，全國(guó)各紡織企業(yè)的年出口總利潤(rùn)就已經(jīng)攀升到50萬(wàn)美元。
    其他幾份業(yè)務(wù)報(bào)表一一過(guò)目，老婆的集團(tuán)他不用操心，如果不出什么意外，今年中遠(yuǎn)國(guó)際貿(mào)易集團(tuán)和生活藝術(shù)集團(tuán)的純利潤(rùn)加起來(lái)即將達(dá)到250萬(wàn)美元，任長(zhǎng)樂(lè)基本還是很滿意的。至于有投資客一度慫恿上市，任長(zhǎng)樂(lè)依然不為所動(dòng)，因?yàn)榧瘓F(tuán)目前根本就不缺錢(qián)。被國(guó)有派占主導(dǎo)地位的“證監(jiān)會(huì)”盯得死死的17世紀(jì)華美股票交易所，資本投機(jī)空間實(shí)在狹小，真正的大資本家大企業(yè)反而沒(méi)有多大興趣掛牌上市，反而是一堆中小企業(yè)在里面玩得不亦樂(lè)乎。
    按照他的野心，他打算在明年繼續(xù)和葡萄牙人增進(jìn)合作，擴(kuò)大在巴西的礦業(yè)投資，爭(zhēng)取奪回進(jìn)口鉻鐵礦原料的最大供應(yīng)商的位置，而之前因?yàn)閲?guó)營(yíng)能源礦業(yè)集團(tuán)在古巴的大規(guī)模投資，導(dǎo)致中遠(yuǎn)國(guó)際貿(mào)易集團(tuán)一度失去了進(jìn)口鉻鐵礦的銷(xiāo)售定價(jià)優(yōu)勢(shì)。
    自家的產(chǎn)業(yè)經(jīng)營(yíng)情況算是放心了，任長(zhǎng)樂(lè)這才拿起了另一份經(jīng)營(yíng)報(bào)告，有關(guān)東聯(lián)集團(tuán)在遠(yuǎn)東的上半年業(yè)務(wù)情況。作為東聯(lián)集團(tuán)幕后的核心投資人之一，任長(zhǎng)樂(lè)基本上每個(gè)季度都要過(guò)問(wèn)一下該集團(tuán)的經(jīng)營(yíng)情況。
    東聯(lián)集團(tuán)經(jīng)過(guò)兩年多的“陣痛”，終于在1633年上半年實(shí)現(xiàn)扭虧為盈，然后就是一份份讓人驚愕的業(yè)績(jī)涌來(lái)，讓每個(gè)集團(tuán)董事都看得心驚肉跳。今年上半年的財(cái)務(wù)報(bào)表，東聯(lián)集團(tuán)的純利潤(rùn)就已經(jīng)突破了160萬(wàn)美元，全年純利潤(rùn)超過(guò)300萬(wàn)美元應(yīng)該是輕而易舉的事。加上之前的累計(jì)利潤(rùn)，到年底每股累計(jì)收益將超過(guò)1美元，向全體股東分派紅利的承諾終于能夠豪爽地兌現(xiàn)。
    不過(guò)東聯(lián)集團(tuán)董事會(huì)也陸續(xù)收到了不少小報(bào)告，有關(guān)常駐遠(yuǎn)東的東方實(shí)業(yè)公司副總經(jīng)理趙明川總是“非專(zhuān)業(yè)”地制造出許多“不必要成本”的舉動(dòng)，讓集團(tuán)管理層略有不滿。雖然以東方實(shí)業(yè)公司為核心的遠(yuǎn)東業(yè)績(jī)大家都能看得見(jiàn)，但身為集團(tuán)的高級(jí)管理者，趙明川顯然不懂得如何將集團(tuán)的利益永遠(yuǎn)放在第一位的根本原則。
    “每年新增商船是必要的，尤其是在遠(yuǎn)東本地的運(yùn)力配置，要加快原料與產(chǎn)品周轉(zhuǎn)……建議讓東方實(shí)業(yè)公司的總經(jīng)理艾薩克明年親自去一趟明珠島，視察遠(yuǎn)東的具體經(jīng)營(yíng)狀況。如確實(shí)有必要，可以考慮召回趙明川。”
    想了一會(huì)兒后，任長(zhǎng)樂(lè)還是在備忘日記本上寫(xiě)下了自己的意見(jiàn)，打算在明天會(huì)見(jiàn)幾個(gè)東聯(lián)集團(tuán)的大董事和總裁安德里安，將那個(gè)在集團(tuán)有名的“刻薄鬼”派到遠(yuǎn)東去“整頓企業(yè)”。
    “什么壞習(xí)慣，整天都鉆進(jìn)錢(qián)眼里了？今天是興忠回家的日子，你少看一天報(bào)表會(huì)死？”楊雯雯出現(xiàn)在書(shū)房門(mén)口，身上圍著廚房圍裙，雙手叉腰，柳眉倒豎。
    雖然比丈夫任長(zhǎng)樂(lè)大了幾乎兩歲。但身為華美時(shí)尚標(biāo)桿的楊雯雯，這些年依然保養(yǎng)得很好，看起來(lái)也最多30歲出頭，據(jù)說(shuō)多種華美化妝品就是在她的嘗試下完成了配方復(fù)原，甚至原本一些在后世只屬于私家偏方的土化妝品，如今都成為了華美的量產(chǎn)商品。
    “那孩子一直和我們格格不入。”任長(zhǎng)樂(lè)笑著起來(lái)，親自為妻子解下廚房圍裙，一邊小聲說(shuō)著，臉上的表情也有點(diǎn)尷尬。“你看了，養(yǎng)了他那么多年，居然我還有點(diǎn)不好意思看他。”
    “你不好意思干什么？他只是性格比較內(nèi)斂而已，他在海州中學(xué)的成績(jī)不差。我覺(jué)得他會(huì)有出息的。準(zhǔn)備下吧，吃飯了。”楊雯雯白了丈夫一眼，吧嗒吧嗒踩著拖鞋就朝客廳而去了。
    ……
    精致的餐桌前，家宴氣氛一如既往的嚴(yán)肅。不過(guò)望著兩側(cè)大大小小的孩子，楊雯雯臉上的情緒比平時(shí)開(kāi)心許多，而任長(zhǎng)樂(lè)還是一副故作威嚴(yán)的家長(zhǎng)樣子板著個(gè)臉。
    16歲的長(zhǎng)女任興愛(ài)今年成功考入了常春藤高校。成為藝術(shù)專(zhuān)業(yè)的一名大學(xué)生，師從“華美著名舞蹈家”佟月；15歲的次子任興義，則在首都國(guó)立醫(yī)院附屬學(xué)校就讀，明年有望考入曼城醫(yī)學(xué)院；14歲的次女任興慈，如今在曼城女子中學(xué)里成績(jī)名列前茅，常春藤高校早就將其納為了將來(lái)免試入學(xué)的保送生；13歲的三子任興誠(chéng)，雖然還在讀中學(xué)二年級(jí)，但成績(jī)還不錯(cuò)，尤其是身高明顯比同齡人高出不少，成為了學(xué)校足球隊(duì)的一員。作為當(dāng)初年紀(jì)最小的養(yǎng)子，任興誠(chéng)的身體后天發(fā)育得最好。
    至于任家的三個(gè)親生子女任興德、任興婕和任興智，前兩個(gè)還分別在上小學(xué)和幼兒園，未來(lái)表現(xiàn)如何還未可知。最小的任興智去年9月才出生，如今還差一個(gè)月才滿周歲。
    端坐在養(yǎng)父母的下首位置上，任興忠的目光從斜對(duì)面某個(gè)女生身上一撇而過(guò)，臉上的表情有點(diǎn)不自在。
    那個(gè)荷蘭裔少女安妮和妹妹任興愛(ài)同年，是東聯(lián)集團(tuán)總裁安德里安的女兒，一個(gè)不到4歲就移民華美長(zhǎng)大的女孩，也是當(dāng)年任興忠在小學(xué)時(shí)的同桌同學(xué)。
    不知道當(dāng)初是什么心魔在作怪，任興忠當(dāng)時(shí)特別討厭這個(gè)歐裔女同學(xué)，甚至還經(jīng)常動(dòng)手打罵對(duì)方，理由就是對(duì)方是“紅毛鬼”，但安妮卻始終默默地忍著，甚至大量的學(xué)習(xí)空余時(shí)間都守在任興忠身邊玩。
    任興忠被養(yǎng)母楊雯雯送往海州中學(xué)寄讀上學(xué)后，隨著東聯(lián)集團(tuán)的成立，安妮和任家的往來(lái)也就越發(fā)多了起來(lái)。安妮也順勢(shì)獲得了任興忠的學(xué)校聯(lián)系方式，居然每個(gè)月都會(huì)給對(duì)方寫(xiě)信。
    任興忠如何對(duì)待那些信是不得而知，不過(guò)從今天安妮到訪來(lái)看，顯然5年過(guò)后的任興忠已經(jīng)對(duì)對(duì)方不再抱有以前的反感態(tài)度了。
    “今天給興忠接風(fēng)，大家開(kāi)心點(diǎn)，可以邊吃邊聊，開(kāi)始吧。”
    楊雯雯一抬手，保姆們就開(kāi)始端起餐盤(pán)給一家子分食，這里任何一盤(pán)精美食物的花銷(xiāo)，幾乎都抵得上普通國(guó)民家庭一整天的餐費(fèi)，似乎太奢靡高調(diào)了點(diǎn)，但這就是楊雯雯所堅(jiān)持的家庭風(fēng)范。
    “慈姐姐，我要吃蛋糕！”任興婕才5歲，顯然不在父母強(qiáng)制就餐規(guī)矩之內(nèi)。得到父母允許就餐說(shuō)話的聲明后，望著餐桌另一頭的蛋糕盤(pán)子。小女孩直接拉著身邊二姐任興慈的裙子就嚷開(kāi)了。
    蛋糕在任興忠的面前，17歲的少年微微一笑，親自端過(guò)蛋糕盤(pán)，離桌遞到任興婕身前。
    雖然名為兄妹，但任興婕打出生后就只和這個(gè)大哥見(jiàn)過(guò)兩面，所以望著這個(gè)陌生的“大人”，小女孩居然還有點(diǎn)害怕，愣是縮著身子沒(méi)敢去拿。
    “快說(shuō)謝謝大哥……”任興慈趕緊放低聲音，提醒著年幼的妹妹，一邊對(duì)著長(zhǎng)兄露出歉意。
    “小婕很乖。”任興忠無(wú)所謂地笑笑。伸手輕輕摸了把幼妹的頭發(fā)，就回了座位。這一刻，坐在角落的安妮也泛起一絲開(kāi)心的笑容。
    看到長(zhǎng)子這些年終于穩(wěn)重成熟了不少，楊雯雯和任長(zhǎng)樂(lè)也忍不住微微點(diǎn)頭，對(duì)之前夫妻之間有關(guān)長(zhǎng)子的若干話題也放了心。
    “安妮小姐，你明年有什么安排嗎？”
    除了任興忠少年老成般一語(yǔ)不發(fā)外，其他孩子都在餐桌邊嘰嘰喳喳邊吃邊樂(lè)著，尤其是長(zhǎng)女任興愛(ài)和安妮不斷說(shuō)著悄悄話。
    女大十八變，無(wú)論是女兒任興愛(ài)還是安妮。都已經(jīng)長(zhǎng)成亭亭玉立的花季少女。楊雯雯偷偷看了眼長(zhǎng)子，此時(shí)放下筷子，故意提高了點(diǎn)音量。
    “啊，楊阿姨……”安妮嚇了一跳。趕緊站了起來(lái)，不好意思地雙手合在身前，微微低著頭，“爸爸已經(jīng)安排了。讓我報(bào)考常春藤，學(xué)金融……”
    “安德里安先生是巴不得你也從商啊……是個(gè)不錯(cuò)的選擇。興忠這次畢業(yè)回來(lái)，還要補(bǔ)習(xí)一年。明天也要考常春藤金融專(zhuān)業(yè)，也許你可以繼續(xù)和我家興忠成為同班同學(xué)了。”楊雯雯笑呵呵地捏著餐巾，對(duì)安妮知書(shū)達(dá)理的文靜性格非常看好。
    “不打算考大學(xué)，我想國(guó)慶節(jié)后參軍。”突然，任興忠伸手取過(guò)一杯蜂蜜汁，嘴里若無(wú)其事地打斷了養(yǎng)母和安妮的對(duì)話。
    此話一出，不光是楊雯雯和安妮紛紛扭頭過(guò)來(lái)，露出一臉不可置信的表情，就連任長(zhǎng)樂(lè)都愣了。
    “你爸爸都安排好了，進(jìn)常春藤預(yù)科班先讀一年。”楊雯雯眉頭微微一皺，一字一句說(shuō)著。
    楊雯雯的語(yǔ)氣有點(diǎn)涼，結(jié)果在場(chǎng)的男女孩們都悶了下來(lái)，餐廳里的氣氛就這樣突然有了轉(zhuǎn)變。
    “因?yàn)槲乙院笙肟嘉鼽c(diǎn)軍校。”任興忠放下自己的筷子，身體坐得筆直，目不斜視地看著養(yǎng)母。
    華美的陸軍西點(diǎn)軍校和海軍不同，并非針對(duì)普通國(guó)民招生，而是所有學(xué)員都必須來(lái)自服役至少一年以上的現(xiàn)役優(yōu)秀士兵，即便是任興忠這樣的家庭出身，也不例外。這是陸軍西點(diǎn)軍校建校開(kāi)始就定下的死規(guī)矩，也是目前少有幾個(gè)不接受潛規(guī)則左右的地方。
    “你就那么想當(dāng)軍人？軍人職業(yè)有那么好嗎？整天鉆在山溝里和印第安人打死打活？”楊雯雯忍著一股莫名其妙的火氣，慢慢站了起來(lái)，“這個(gè)國(guó)家有更多人比你更合適參軍。你是長(zhǎng)子，為家里分擔(dān)責(zé)任是你的成長(zhǎng)義務(wù)。”
    說(shuō)完，楊雯雯丟下餐巾，轉(zhuǎn)身朝臥室方向而去，看樣子對(duì)這個(gè)養(yǎng)了8年的長(zhǎng)子還是表露出一絲失望。
    “……”任興忠沒(méi)有爭(zhēng)辯，只是微微低頭看著桌面，仿佛在想什么事。
    在午餐過(guò)程中一直沒(méi)有發(fā)言的任長(zhǎng)樂(lè)，因?yàn)槭熘拮拥钠猓矝](méi)打算馬上去安慰妻子現(xiàn)在的情緒，飯后又回到了書(shū)房，準(zhǔn)備繼續(xù)查驗(yàn)工作上的事情。
    才剛剛提起筆翻開(kāi)一冊(cè)文件，就聽(tīng)見(jiàn)書(shū)房的門(mén)發(fā)出了微微的響動(dòng)。一回頭，只見(jiàn)任興忠?guī)е婀值谋砬檎驹陂T(mén)前看著自己，后面還跟著長(zhǎng)女任興愛(ài)。
    “你才回來(lái)，下午好好休息，晚飯前去跟她認(rèn)錯(cuò)。”任長(zhǎng)樂(lè)對(duì)這個(gè)養(yǎng)長(zhǎng)子的感情其實(shí)遠(yuǎn)沒(méi)有楊雯雯那么投入，只是本著養(yǎng)父的基本態(tài)度，對(duì)長(zhǎng)子今天在餐桌上的“忤逆”行為表示了看法。
    “爸爸……我想和您商量！”身后是妹妹暗中使勁在捅自己的后腰，任興忠憋紅了臉，好半天才吐出一句。
    慢慢回過(guò)頭，任長(zhǎng)樂(lè)目瞪口呆。
    什么時(shí)候這個(gè)養(yǎng)子突然開(kāi)口叫自己爸爸了？任長(zhǎng)樂(lè)仿佛覺(jué)得自己耳朵出了問(wèn)題，居然當(dāng)著兩個(gè)兒女的面發(fā)起愣來(lái)。
    ……
    華燈初上，曼城南區(qū)的某條大道上，一前一后走著兩位少年男女。
    “任先生一定要去做軍人嗎？”安妮本著雙方已經(jīng)是“成人”的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)，在少年身后用上了對(duì)方的敬語(yǔ)，輕聲問(wèn)話的同時(shí)也停下了腳步。
    “為什么不呢？那同樣會(huì)受人尊敬的，爸……他們已經(jīng)同意了。”任興忠回過(guò)身，露出燦爛的微笑，“我在海州中學(xué)一直努力讓自己學(xué)會(huì)獨(dú)立，我覺(jué)得我可以不依靠家里。”
    “任先生是位勇敢的紳士，可是如果做軍人的話，說(shuō)不定會(huì)離開(kāi)曼城的……”想到如今報(bào)紙上幾年來(lái)不斷鼓吹對(duì)易洛魁人的勝利戰(zhàn)果，以及對(duì)英格蘭越來(lái)越明顯的敵意輿論引導(dǎo)，安妮對(duì)軍隊(duì)多年來(lái)“難得過(guò)點(diǎn)安穩(wěn)日子”的風(fēng)格也頗為擔(dān)心。
    “那也是保護(hù)這個(gè)家吧？”任興忠走回安妮的身邊，臉上越發(fā)的自信，“老師說(shuō)，每個(gè)人都要選擇對(duì)這個(gè)國(guó)家和家庭的奉獻(xiàn)方式，我并沒(méi)有違背他們的教導(dǎo)。”
    “那為什么不選擇能讓你爸爸媽媽更開(kāi)心的路呢？”安妮此時(shí)都快哭了，說(shuō)著說(shuō)著，就突然一把抓住了任興忠的手臂。
    “是你不開(kāi)心吧？”任興忠嘴角微微一翹，輕輕松開(kāi)了對(duì)方的手，望向了夜空，“我以前罵過(guò)你，還打過(guò)你……知道為什么嗎？”
    金發(fā)的少女沒(méi)有出聲，只是茫然的搖頭。
    “他們不是我的親生父母……我親生母親就是被長(zhǎng)得和你差不多的人給害死了……”任興忠的臉色開(kāi)始發(fā)白，那種積累在內(nèi)心許多年的情緒不可避免地流露了出來(lái)。
    “這些年過(guò)去，我都快不記得親生母親是什么樣了，但惟獨(dú)還記得那個(gè)人的樣子……如果我不能變得強(qiáng)大，我就保護(hù)不了我現(xiàn)在的父母。”任興忠淡淡說(shuō)著，臉色又漸漸恢復(fù)了正常，“也保護(hù)不了我妹妹和你這樣的人。”
    “任先生真的認(rèn)為……也想保護(hù)我嗎？”安妮一聽(tīng)，頓時(shí)激動(dòng)起來(lái)。
    也許覺(jué)得自己說(shuō)得太狂妄了，任興忠居然臉都紅了，趕緊低下頭，又走到了前面。
    少年男女間的青澀情感不管會(huì)有多少狗血的橋段，古今中外都不外乎如此。此時(shí)此刻，路燈下，安妮緊緊跟著任興忠的腳步，由著對(duì)方護(hù)送自己回家。RS