“不妥，主人耗費很大力氣，我好不容易才成功潛伏在王文昭身邊。”

“廬州，認識我的人不少。”

“我不能親自動手。”

“借刀殺人··”

她露出高深莫測的微笑。

“是時候，動用那閨中密友了。”

杜預幾人騎馬趕考，一路上詩歌唱和，好不快活。

反正院試還有一個月，趕到金陵時間寬裕，正好借此機會游山玩水。

杜預這才知道，大唐到底多大？

光是廬州府，就轄二十來個縣。每個縣幾十萬人，大縣百萬人口，一個州府超過2000萬人口。

如此推算下來，大唐人口何其驚人？

廬州面積也比后世杜預概念中的州府，要大上不少，相當后世半個省，因此人口眾多，但依舊顯得地廣人稀。

一路上，除了官道/上人煙稠密、車馬往來外，官道以外就人煙稀少，半天見不到一戶人家。

偏偏這些久在樊籠里、被憋在家里苦讀書的青年秀才，好不容易放出來撒歡，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，不喜歡在官道/上吃土，偏愛美麗山水，游山玩水。

哪里人煙少就往哪里跑。

這不，天快黑了。

他們卻迷路了。

“都怪宋佳霖，非說要走這條道。現在好了，官道找不回去，前不著村后不著店。怎么辦？”

趙明/慧埋怨道。

“剛才，是誰看到一只野兔，非說要露一手射術，追著兔子跑，把我們帶這溝里的？”

宋佳霖反唇相譏。

杜預抬頭望去，整個山里夕陽西下，暮靄沉沉，晚鴉嘶鳴，倦鳥歸巢，心頭壓著沉甸甸的感覺。

“大家別埋怨了，趕快找地方投宿吧，不然就只能找個山洞棲身了。”

杜預沉聲道。

眾人心中一驚。

這可不是太平盛世。

這人煙稀少的山中，白日還好，一到晚上，就危險備至。

除了剪徑蟊賊，橫行山賊，更可能有妖蠻出沒、妖獸橫行！

這年頭，在外行走的旅人，暴尸荒野，不知多少。

白天，他們就在官道外十丈外，看到有被殺死、尸體也被啃噬地不成樣的尸骨。

“這，可如何是好？”

眾人找了半天，始終找不到投宿的地方。

官道/上，沿途設有官方的驛站，還有民間的客棧。

但那是各州的官軍騎兵，來回往來巡邏、殺死野獸妖物的基礎上，才獲得安全保障。

而這里偏偏前不著村，后不著店，眾秀才可謂叫天天不應，叫地地不靈。

“不要急。”

杜預冷靜道：“實在不行，就找個山洞，輪流值守，湊合一宿。明日再趕路。”

眾人齊聲稱是。

正在尋找合適宿營地，宋佳霖眼睛一亮：“咦？那邊有戶人家呀？”

眾人驚喜，齊刷刷看去。

可不？

在山間，竟然有一座三進院子。

雖然在大城中，這種院落相當普遍，只能算殷實小康人家，但在這些又累又餓，苦于夜間無地的秀才，突然看到這人家無異于雪中送炭，如奉綸音，急忙趕了過去。

可惜，宋佳霖敲了半天，小院都始終門戶緊閉，不肯開門。

杜預抬頭看了看，這山中小院很有警惕意識，不僅院墻高達一丈有余，四周更修筑有望樓。

甚至有強壯家丁，手持弓箭，警惕瞄準過來。

“什么人？”

一個胖管事喝道。

宋佳霖整理一下衣冠，微笑施禮道：“滁州學子，前往金陵趕考。路過此地，不想迷路錯過驛站，煩請向主人家通稟一聲，能否容我等借宿一宿？不勝感激。”

胖管事聽了，眼神中戒備稍去，但依舊打量眾人片刻：“你們等著，我去通稟老夫人。”

眾人又等了片刻。

遠處，竟然傳來了野獸的嚎叫。

還有妖獸磨牙的聲音。

黑暗中，閃耀著綠油油光芒。

那是野獸在漸漸逼近。

幾個秀才，背靠背站在大門前，牙齒咯咯作響。

如果是一般野獸，倒也不怕。他們都是正兒八經秀才，經過文曲星才氣灌體，實力遠超過一般人。

但如果是妖獸，那就不好說了。

妖獸有智慧，通靈性，若還有妖帥帶領，黑夜里更危險。

“宋佳霖，你看好大家馬匹。”

“其他人，準備迎戰。”

杜預平靜道，站在最前面。

眼看大戰一觸即發，背后院門突然吱呀一聲打開。

胖管事將門打開一條縫，喝道：“還不快進來？”

秀才們跌跌撞撞，連滾帶爬從門縫中鉆進去。

大門，隨即轟然緊閉。

家丁們將粗大門栓插好。

門外，傳來了野獸爪子抓門的聲音，聲聲尖銳，如同撓在人骨頭上。

“好懸啊。”

幾人松了口氣。

宋佳霖感激道：“多謝搭救之恩。”

但他們隨即被家丁手持刀槍斧鉞，團團圍住。

胖管事卻喝道：“搜身。”

幾個家丁一擁而上，將他們搜了個遍。

連馬匹也沒放過。

木蘭黛眉一挑，就要動手。

不信直中直，須防仁不仁。前門去虎后門進狼，這戶人家也未必是好人。

杜預搖搖頭，示意不要著急。

好在家丁們只搜查，沒有劫掠東西。

胖管事看他們沒有武器，才松了口氣拱手道：“地方不靖，妖盜橫行，不得不多個心眼，見諒見諒。”

杜預微笑：“理解，多謝搭救。”

“爾等是去金陵趕考的？”

胖管事上下打量幾人，依舊警惕滿滿。

“是。”

杜預將自己秀才證明文書，遞給了他。

胖管事驗看過后，還給幾人，點點頭道：“我家乃是致仕官員，隱居于此。老夫人宅心仁厚，命我等開門救人。爾等今夜可借宿，但僅限于在外門，不許踏入二門，否則，我會視爾等為心懷不軌盜賊，格殺勿論。”

他一指宅邸最外的一進院子，幾間下人的簡陋房舍。

杜預幾人自然不會有意見，謝過管事。

“天色太晚，打攪老夫人多有不便。明日上路前，再拜見謝過。”

晚上，杜預幾人躺在下人的床上。

幾人累了，一沾枕頭，呼嚕聲大起。

但杜預卻睡不著。

他可沒忘了，自己敵人眾多，危險重重。

這次趕考，只怕是對頭動手、伏殺自己的好機會。

突然，杜預聽到門口有響聲。

定睛看去，竟然又有一個人被胖管事送了進來。

王異。

胖管事又將叮囑杜預的話，對王異叮囑了一遍。

“不許出去亂走亂看。”

“借宿一宿，明日就走。”

王異一副趕考書生打扮，毫無破綻，走了進來。

唯有那對重瞳，令人驚嘆。

“你不是走另一條路嗎？”

杜預無語：“怎么也跟著我們？”

王異冷哼一聲：“天下路，天下人走的。你管我？”

實際上，王異根本沒走遠，而是悄咪/咪跟著杜預等人。

她受命太后，要監視杜預，自然做個合格跟屁蟲。

杜預心知肚明，卻假裝不知道，一拍身邊大床：“坐這。”

王異冷哼一聲：“臭。”

她嫌棄地捏住鼻子，坐在門口。

杜預打量著王異。

王異冷冰冰睜開眼道：“看什么看？”

“沒事。”

杜預道：“夜來無事，睡不著覺，不如下棋？”

王異冷哼道：“沒有燭火，怎么下？”

杜預笑笑：“可以下盲棋。”

下盲棋，是圣元大陸讀書人喜歡的游戲。

就是完全依靠記憶來下棋。

這游戲，很能鍛煉讀書人的腦力和才氣，算是日常鍛煉。

王異黛眉一挑：“下就下。我先來，炮八平五！”

杜預在黑暗中閉著眼睛：“馬八進七。”

“車九進一。”

雙方你來我往，一時間殺得難解難分。

越到后面，下的越慢。

不光因為棋局越來越復雜，雙方還要記憶清晰，某個位置上某個棋子存在。整個棋局要猶如親眼所見般，清晰呈現在自己面前。

一旦說出棋子走法，有漏記、失誤，或者不符合規則，這人就被扣掉一枚棋子，算是懲罰。三次失誤，自動算輸掉。

“馬二退四。”

“車八平四。”

杜預和王異下棋，一旁木蘭漸漸心驚。

因她在暗處拿出棋盤，默默在復盤。

木蘭發現，杜預和王異信口拈來，看似簡單直接，卻沒有一處錯漏之處。

兩人的腦子，都是什么做的？

王異也越發來了精神。

她平生最愛與人斗，特別是杜預，能激發出她最大的斗志。

可杜預卻風輕云淡，將她兇猛攻/勢化解與無形。

“炮二平四！將。”

杜預閉著眼睛淡淡道。

王異長考，久久無語，終于認輸。

“第一盤，我輸了。第二盤。”

兩人正在黑暗中，殺得難分難解，突然宋佳霖爬了起來，迷迷糊糊走向外面。

“干嘛去？”杜預問。

“撒/尿。”

宋佳霖頭也不回。

片刻后，宋佳霖連滾帶爬回來了。

杜預驚：“怎么了？”

“邪，邪門了！”

宋佳霖語無倫次，激動道：“真是活見鬼。”

“到底何事？”杜預皺眉。

宋佳霖激動道：“外面，有美女！”

杜預眼波一閃：“別瞎說，深更半夜，深山老林，哪來的美女？”

王異也目光一閃。

“千真萬確。”

宋佳霖兩眼冒光：“絕色大美女啊。我從來沒見過這么漂亮的女子。不行了。”

他本就騷年一枚，見到美女就走不動道，如今更是聲音都顫/抖起來。

“美女？哪里哪里？”

一幫原本睡得死豬般牲口，聽到美女，馬上坐起來。

趙明/慧眼睛賊亮：“大半夜的，你聊這個，我可就不困了。”