沈追星、玲瓏兒和葉茂林三人繼續(xù)東行，這一日來(lái)到一個(gè)叫做“含山”的古鎮(zhèn)，此地離京師的距離已經(jīng)不遠(yuǎn)，快馬加鞭一天多的時(shí)間應(yīng)該可以到達(dá)。但沈追星不忍心讓玲瓏兒過(guò)于疲勞，忙說(shuō)自己累了，需要覓地休息。
    此時(shí)，天已接近黃昏，沈追星本想尋覓一家客棧休息，但葉茂林突然想起葉氏家族中有遠(yuǎn)房親戚居住此地。
    葉茂林笑著對(duì)沈追星喝玲瓏兒道：“我葉家最近幾代從我這輩開(kāi)始，起名字按照茂盛繁榮四字來(lái)排，這房遠(yuǎn)親叫做葉盛堂，按理說(shuō)還是我侄子呢，不過(guò)歲數(shù)卻比我大了不少，今年大概也有五十多歲了。我還是小的時(shí)候見(jiàn)過(guò)他，要不是上次，‘蘭花盜’指名要我葉家族譜，我有機(jī)會(huì)看了幾眼，否則我早忘記還有這門(mén)親戚了。”
    玲瓏兒笑道：“人說(shuō)貴人多忘事，你又是葉家嫡傳的長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，自然不把那些窮親戚放在眼里，或許是怕沾染了貧窮之氣，故意裝作不認(rèn)識(shí)罷了。”
    葉茂林雖然知道玲瓏兒是在打趣他，也不介意，但還是解釋道：“說(shuō)實(shí)話(huà)，葉家有錢(qián)不假，但不代表我有錢(qián)。再說(shuō)，我這個(gè)遠(yuǎn)房侄子你可不知道，可不是個(gè)窮人，比我有錢(qián)多了！據(jù)說(shuō)這含山鎮(zhèn)有一半都是他家產(chǎn)業(yè)，如果咱們真去投宿客棧，說(shuō)不定也是他家的呢！”
    “好啊，跟著葉大哥混，我們也長(zhǎng)了一輩。咱這就去過(guò)過(guò)當(dāng)叔叔嬸嬸的癮，混吃混喝去！”沈追星也跟著起哄道。
    哪知道葉茂林自從跟了司馬劍東，也養(yǎng)成了對(duì)可疑事物刨根問(wèn)底的性格，他假裝疑惑地問(wèn)玲瓏兒：“幾日不見(jiàn)，不知道二位何時(shí)成的親？要不怎么就成了叔叔、嬸嬸了？”
    羞得玲瓏兒踢了葉茂林一腳，再看沈追星，卻在一旁偷偷傻笑，這使得玲瓏兒心中懷疑沈追星是故意“口誤”，頓時(shí)心中一半酸楚，一半甜蜜。
    葉茂林向人打聽(tīng)葉家大宅，果然毫不費(fèi)力，鎮(zhèn)上所有人都知道葉家所在：“前面最大的街上，那個(gè)占了半條街的最大的宅子就是。”說(shuō)完之后，都急急忙忙離去，好像不愿沾惹什么不好的“晦氣”似的。這令葉茂林有點(diǎn)尷尬，玲瓏兒替他打個(gè)圓場(chǎng)：“如果有錢(qián)也是一種晦氣的話(huà)，那我情愿沾點(diǎn)晦氣！”
    說(shuō)著，玲瓏兒從懷里摸出一點(diǎn)碎銀子，隨便叫下一個(gè)路人，問(wèn)道：“我只問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，你答得我滿(mǎn)意，這碎銀子就給你。”
    那人是個(gè)四五十歲的中年油膩微胖男，見(jiàn)有美女招呼自己，已是一喜，再又聽(tīng)說(shuō)還有銀子，又是一喜，忙道：“大姐不、不大嬸不，大閨女大俠！有事您說(shuō)話(huà)！”他一連換了四種稱(chēng)謂，可見(jiàn)玲瓏兒加銀子的魅力有多大了！
    玲瓏兒臉上露出傻白甜的笑容，道：“為什么一提葉家大家都避之如瘟疫呢？”
    那中年男子回答道：“因?yàn)樗宜廊肆耍俊北娙艘宦?tīng)，皆一愣，葉茂林更是面露焦急顏色。
    玲瓏兒奇怪道：“死人是常有的事，至于這么避之不及嗎？”
    中年男子把手一伸，“銀子。你這是第二個(gè)問(wèn)題了！”沈追星一看此人面似忠厚，其實(shí)有些狡猾，葉茂林雖然內(nèi)心焦急，但也知道自己此刻亂了方寸，還是由玲瓏兒?jiǎn)柕迷敿?xì)更好些。
    玲瓏兒終于明白，中年大叔剛才興奮的原因，不是因?yàn)樽约洪L(zhǎng)得美，而是自己手里的銀子美，便不再裝出傻傻的笑容，回?fù)舻溃骸笆前。∥覄偛攀钦f(shuō)只問(wèn)一個(gè)問(wèn)題，但是我還說(shuō)了，要回答道我滿(mǎn)意喲！現(xiàn)在，我尚未滿(mǎn)意。”
    “也就是說(shuō)，不管我怎么回答，你都可能以不滿(mǎn)意作為借口，不給我銀子？”顯然，這個(gè)中年油膩男很有些邏輯。
    誰(shuí)知道玲瓏兒更有邏輯：“錯(cuò)！我不會(huì)以不滿(mǎn)意作為借口，只要滿(mǎn)意，銀子我有的是！”說(shuō)著，又從懷里掏出一大疊張銀票晃了晃，最小的也是千兩的銀票。
    中年油膩男一見(jiàn)頓時(shí)兩眼放光，露出貪婪的眼神，道：“大俠盡管下問(wèn)，不才一定知無(wú)不言言無(wú)不盡，保證令大俠滿(mǎn)意。”
    果然，那人將自己知道的事情都講了出來(lái)，原來(lái)三天前，不知何故，葉家大小滿(mǎn)門(mén)八十九口全部死亡，且渾身上下看不出一點(diǎn)傷口，也沒(méi)有下毒的痕跡。好在葉家有一兒子常年在外，幸免于難。他得知消息回到家中后，見(jiàn)無(wú)法查明原因，便找來(lái)通靈之人做法，原來(lái)是葉家老宅有一口被封閉的千年枯井，突然間被打開(kāi)，被一直關(guān)在里面的厲鬼跑了出來(lái)，害死了葉家老小。
    聽(tīng)了他詳盡的敘述，玲瓏兒將一開(kāi)始許諾的碎銀子賞了他，那人接過(guò)道謝，卻不愿去，只在遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著三人，似乎和那一疊銀票距離近一些會(huì)讓他好受。
    此時(shí)眾人心里已經(jīng)有底，但是又充滿(mǎn)疑問(wèn)。當(dāng)真有厲鬼害人嗎？如果不是那又是什么原因呢？葉茂林更是著急，雖然是遠(yuǎn)親，但一筆寫(xiě)不出兩個(gè)葉字啊，何況在多年前葉茂林和葉盛堂父子還見(jiàn)過(guò)面，沒(méi)有想到再見(jiàn)面已是天人永隔，好在葉盛堂的兒子葉繁枝還在，這多少給他這位“叔爺”一點(diǎn)心理安慰。
    眾人急匆匆來(lái)到葉家，見(jiàn)大門(mén)口果然掛素戴孝，只是一點(diǎn)與眾不同，此刻大門(mén)緊閉。按理說(shuō)應(yīng)該中門(mén)打開(kāi)，迎接吊唁來(lái)客才是。
    玲瓏兒不解時(shí)，沈追星低聲道：“聽(tīng)了那個(gè)厲鬼的故事，誰(shuí)還敢來(lái)？關(guān)上大門(mén)也好，省的鄰居害怕。”
    這時(shí)葉茂林已經(jīng)搶上前去敲門(mén)。
    過(guò)了好久，才有一個(gè)管家沒(méi)模樣的瘦削漢子慢悠悠的打開(kāi)小門(mén)，用警惕的眼神查看三人，這才問(wèn)道：“各位找誰(shuí)？有何貴干？”
    葉茂林一愣，心想這個(gè)管家也太無(wú)禮，這種喪事來(lái)人吊唁乃是常理，居然還有此問(wèn)，真是荒唐。故語(yǔ)氣不滿(mǎn)道：“告訴你家主人，蘇州葉家前來(lái)吊唁。”
    那人一聽(tīng)，楞在當(dāng)場(chǎng)，回過(guò)神來(lái)，擠出笑容道：“敢問(wèn)閣下大名，我好稟報(bào)主人。”
    “在下葉茂林。”葉茂林頗為不耐道。
    “葉茂林葉茂林”那人一邊重復(fù)兩句，一邊關(guān)閉大門(mén)，回去稟報(bào)，也可能是著急，他竟然沒(méi)有將葉茂林三人請(qǐng)進(jìn)去后再關(guān)門(mén)，而是直接把他們?nèi)岁P(guān)在了門(mén)外。
    葉茂林氣的正要去砸門(mén)招呼，卻被沈追星攔住，“葉兄，你一聽(tīng)貴親遭遇不幸，著急上火，也亂了方寸，更何況人家有切膚之痛呢？耐心等待吧。”說(shuō)罷，氣定神閑地立在一旁。
    又過(guò)了好久，遠(yuǎn)處才出來(lái)輕輕的腳步聲，沈追星功聚雙耳，傾聽(tīng)來(lái)人說(shuō)話(huà)，只聽(tīng)一人低聲道：“這事真是奇怪，我并沒(méi)有往蘇州葉家報(bào)喪，他們是如何得知派人前來(lái)的？”
    說(shuō)話(huà)間，來(lái)人已經(jīng)到了門(mén)口，剛才說(shuō)話(huà)那人見(jiàn)大門(mén)緊閉，便高聲喝罵道：“混賬奴才，為何將客人鎖在門(mén)外等候，當(dāng)真是沒(méi)有了一點(diǎn)規(guī)矩！”那剛才管家模樣之人連連說(shuō)是，趕緊打開(kāi)大門(mén)。
    大門(mén)一開(kāi)，眼前出現(xiàn)一個(gè)三十左右歲的男子，長(zhǎng)瓜臉，長(zhǎng)鼻梁，一雙細(xì)長(zhǎng)眼睛露出精光。中等身材，并不魁梧，但看出來(lái)肌肉結(jié)實(shí)，步履穩(wěn)健。走路咚咚作響，顯然有不凡的功夫。身披白色孝袍，雙眼通紅，似乎沒(méi)少哭過(guò)。
    那人一見(jiàn)門(mén)口站立三人，便沉聲問(wèn)道：“敢問(wèn)哪一位是蘇州來(lái)的？”
    葉茂林接話(huà)回答道：“我是葉茂林，繁枝，苦了你啦！”
    葉繁枝此時(shí)一聽(tīng)葉茂林如此只說(shuō)，頓時(shí)跪下磕頭：“侄孫葉繁枝給叔爺請(qǐng)安了！”說(shuō)罷，“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”就是三個(gè)響頭。
    葉茂林連忙將他攙扶。葉繁枝用手揉了揉眼睛，這才站起身來(lái)，已是滿(mǎn)面淚痕。葉繁枝又要詢(xún)問(wèn)沈追星和玲瓏兒姓名，葉茂林尚未作答，沈追星搶著道：“都是自己人，不必再有什么禮數(shù)啦，我們進(jìn)去到靈堂祭奠了再說(shuō)，如何？”說(shuō)著一拉玲瓏兒，首先進(jìn)入葉家大院。
    葉家大院，果然氣派不凡。左右不算，沈追星在葉繁枝的帶領(lǐng)下往里走了三進(jìn)，這才走到中間靈堂。感情這大院最少也是五進(jìn)的院子，在加上左右偏房，估計(jì)大小堂屋、房間、偏房、抱廈最少也有一百來(lái)間。但此時(shí)幾乎空無(wú)一人，夕陽(yáng)西下后，更是冷清的嚇人。
    主靈堂里只有兩具棺木，應(yīng)該是葉盛堂夫婦。其他家人的尸體棺木應(yīng)該在左右其他屋內(nèi)停放。
    葉茂林本想瞻仰遺容，但看見(jiàn)葉繁枝已經(jīng)將棺蓋合上，也不敢勉強(qiáng)，只得在靈前上香燒紙，痛哭了一回，玲瓏兒也陪著掉了許多眼淚。
    祭奠完畢，葉繁枝找到一個(gè)空置的沒(méi)有棺木停放的房間，請(qǐng)葉茂林三人喝茶敘話(huà)。
    葉繁枝先是苦笑一聲道：“死人太多，因此只能在此陋室招待三位了。”接著，話(huà)題一轉(zhuǎn)，頗有些不解地問(wèn)葉茂林：“說(shuō)實(shí)話(huà)，我常年在外，得到信后匆匆趕回，因有不得已的苦衷，并沒(méi)有往蘇州報(bào)喪，不知為何您老能得到消息，前來(lái)吊唁？”
    葉茂林解釋自己三人也是辦事經(jīng)過(guò)此地，偶然遇上此事，葉繁枝聽(tīng)后，果然釋?xiě)巡簧伲忉尩溃骸拔揖迷谲娭蟹郏玫较⑦B夜帶人回來(lái)處理喪事，你看到的那些都是我借用的軍中同仁，如有失禮之處，還請(qǐng)叔爺見(jiàn)諒。因不日即將開(kāi)赴前線，故匆匆蓋上棺木，三日過(guò)后，也就是明天，立即下葬。”
    沈追星此刻在一旁插嘴問(wèn)道：“坊間流傳貴府悉數(shù)被厲鬼所害，可有此事？”
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