“法老駕到——
　　艾薇公主駕到——”

　　門口的衛(wèi)兵精神奕奕地報(bào)出晚宴姍姍來遲的最后兩名貴客的名字。話音一落，廳里的皇室、臣子、樂手、藝人全部不約而同地停止了正在做的事情，齊刷刷地站了起來，沖著法老的方向，深深地躬下身去，極盡恭敬地拜了一禮。拉美西斯走了進(jìn)來，步伐如常般不緊不慢，他走到前面，在奈菲爾塔利與卡蜜羅塔中間的位置，穩(wěn)穩(wěn)坐下。修長(zhǎng)的手指微微指了指廳下皇室的末位，立刻就有侍者快速地端著椅子跑上前來，恭敬地對(duì)艾薇做出了一個(gè)“請(qǐng)入席”的手勢(shì)。

　　廳里的人們?nèi)恳轮怩r，為了皇家盛宴而極盡奢華。艾薇只穿著普通的白色單衣，身上甚至連件象樣的珠寶都沒有。她快速地環(huán)顧四周，人們表面上恭敬的面容下，不僅都暗暗對(duì)她投來幾分不屑與鄙夷。她不去理會(huì)那些帶著評(píng)判的眼神，只是抬眼向拉美西斯的方向望去?；首c皇室末位的座席。二者之間的距離是如此遙遠(yuǎn)，而奈菲爾塔利和卡蜜羅塔與他卻是如此鄰近。她能感到奈菲爾塔利見到自己時(shí)的驚訝和不滿及難以抑制地發(fā)自內(nèi)心的憎惡與傷痛。

　　艾薇咬了咬唇，最終坐在了拉美西斯指給她的位置上。她看到坐在皇族席首的一名女子，偏過頭來，隔著中間數(shù)人，對(duì)自己微微笑了一下。那人也有一雙琥珀色的眸子，在輝煌的燈火下顯得格外深邃而美麗。

　　她剛剛坐穩(wěn)，不及向那名女子抱以回復(fù)的微笑，拉美西斯便已輕輕頷首，語(yǔ)調(diào)淡漠，措辭客套地說道，“各位請(qǐng)就落座，今次的晚宴，是為了哈托兒女神而設(shè)，延續(xù)下午獵鴨活動(dòng)的輕松氣氛。邀請(qǐng)的諸位，都是對(duì)我埃及至關(guān)重要的子民，是獲得阿蒙神信賴與依仗的人。大家大可盡量放松，沒有必要過分拘束?！?br />
　　語(yǔ)畢，他舉起眼前的杯子，徑自先喝了一口。

　　眾臣連連謝過，紛紛隨著飲了口酒。但話雖如此，廳內(nèi)暗涌的緊張氣氛，并未因?yàn)榉ɡ蟿偛诺囊幌罗o而緩解。哈托兒女神也好、阿蒙神也罷，不管何種名目，不過是給這場(chǎng)皇家盛宴安上一個(gè)冠冕堂皇的由頭。誰(shuí)都不知道此時(shí)就坐于正席的年輕統(tǒng)治者，會(huì)在這場(chǎng)宴會(huì)上做出如何反應(yīng)。

　　只是一場(chǎng)單純的試探，抑或他心里早下狠斷，將此次夜宴權(quán)作是數(shù)年前鴻門之宴的重現(xiàn)？
　　若是后者，今日就地正法的，會(huì)是哪邊？
　　西曼？還是奧姆洪德？

　　事關(guān)生死，誰(shuí)敢就此真的放松下來。法老沉默不語(yǔ)，雙目注視內(nèi)廳。樂隊(duì)又開始了演奏，大廳中央的舞女適時(shí)地又跳起了熱情四溢的舞蹈。眾人再次將視線聚集到了廳中，但是各人的心思，卻依然在揣測(cè)著法老的想法。西曼微微捋著自己的山羊小胡，奧姆洪德用巾帕擦拭自己的額頭，卡蜜羅塔不停地用指甲彈觸著旁邊盤子里的葡萄，而奈菲爾塔利則將雙手扣在一起，手指用力斑駁，弄得一塊紅一塊白。

　　艾薇就算是呆子，也能感到這擁擠中廳里潛伏的緊張情緒。雖然夸下?？谡f要幫拉美西斯，但其實(shí)她對(duì)即將要發(fā)生的事情也是沒有一絲概念，當(dāng)然，也不清楚，究竟拉美西斯是否將她放到了自己的運(yùn)籌當(dāng)中。她不由微微苦笑，強(qiáng)迫自己的視線繞開拉美西斯。

　　“艾薇。”慈和的女聲在耳邊響起，來得突兀，讓沉浸在自己思緒里的艾薇幾乎要從自己的凳子上跳起來。她連忙調(diào)整自己的表情，轉(zhuǎn)頭過去。來人正是剛才看向自己的女人。她約莫三十左右，身材高挑，舉止優(yōu)雅，臉上帶著溫和而恬靜的笑容。

　　她還沒有反應(yīng)過來，旁邊的幾人已經(jīng)站了起來，畢恭畢敬地對(duì)著來人行了一禮，“提雅公主殿下?！?br />
　　提雅公主？那便是拉美西斯的姐姐了，她找自己有什么事情，這具身體與她又可曾有過什么交惡。艾薇慌忙站起身來，也隨著行了一禮，“公主殿下?！?br />
　　提雅輕輕一揮手，示意各人落座，自己則站在艾薇前面，“怎么如此稱呼我，這樣生疏。你一直不是叫我王姐的嗎？”

　　艾薇愣了下，連忙笑著改口道，“抱歉，王姐，一時(shí)胡涂了?！?br />
　　提雅點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即從自己的手腕上取下一副沉甸甸的鏤空鑲翠金石的黃金鐲子來，不由分說地拉過艾薇的手，就這樣套了上去。“這次夜宴這樣重要，怎么都不記得穿著得整齊點(diǎn)，再怎樣講你也是坐在王室列席里的人，不要讓人家看了笑話。”

　　艾薇下意識(shí)地看了看廳里的其它人，連忙有些不好意思地點(diǎn)點(diǎn)頭。這時(shí)真希望冬就在自己身邊，她有些搞不清楚狀況，但是又不敢貿(mào)然發(fā)問。

　　提雅微微頷首，輕輕地對(duì)艾薇說，“最近聽說了一些你的事情，王弟愿意承認(rèn)你的地位，是件好事，不要隨意地反抗他的意思，否則你所珍惜的一切都會(huì)化為尼羅河水面的泡影……你明白我說的話嗎？他畢竟是大埃及的法老?！?br />
　　話說至此，提雅公主的臉上劃倏地過一絲陰霾，雖然只是轉(zhuǎn)瞬即逝，但仍被艾薇眼尖地注意到了。還未等她理清思緒，提雅已扔回給了她一個(gè)微笑，一邊說著“我多話了”，一邊徑自轉(zhuǎn)身向自己的位置走了過去，裊裊的身影落坐在了皇族的首位。遺留在現(xiàn)世的各種記載都說拉美西斯與王姐提雅及生母圖雅太后之間的關(guān)系最好，也對(duì)此二者最為信任，那么剛剛提雅公主臉上展露的愁容，又是因何而生，其言語(yǔ)中難以察覺的幾分哀怨又是從何而來，真教人百思不得其解。

　　無(wú)意識(shí)間轉(zhuǎn)頭看向拉美西斯，卡蜜羅塔正在親手剝開一粒葡萄，帶著嫵媚的笑容遞向年輕的法老。琥珀色雙眸的青年沒有表情地接了過來，自然地放入口中。雖然二者并沒有做什么過分親密的事情，但很明顯拉美西斯很習(xí)慣卡蜜羅塔的剛才的舉動(dòng)。想到這里，心里忽地一疼，呼吸又有些不順暢了起來。

　　“各位——”這時(shí)，拉美西斯突然開口了，淡淡的聲音緩緩地流淌而出，廳內(nèi)恢復(fù)了先前他入場(chǎng)時(shí)的寂靜，年輕的法老緩緩起身，慢慢地對(duì)在場(chǎng)的眾人說道，“大家似乎覺得這場(chǎng)宴會(huì)少了些興致，我也知道各位心中似乎都有些話想說。”

　　他停頓約有十秒鐘的時(shí)間，淺色的眸子掃過在場(chǎng)的每一個(gè)人，才又繼續(xù)，“不如我們來一場(chǎng)游戲，贏的人，可以得到來自我的任一承諾。不管是黃金、寶石、權(quán)力、美女、寶馬，或者是某個(gè)奴隸或者侍者的性命之類，我都可以無(wú)條件地滿足他?！?br />
　　場(chǎng)內(nèi)一片嘩然，某個(gè)奴隸或者侍者之類，法老在暗示的不就是引發(fā)這樣爭(zhēng)執(zhí)的牢獄里的舍普特的性命嗎？奈菲爾塔利與奧姆洪德快速地交換了下眼神，再不約而同地看向西曼，雙方對(duì)視著，在暗地里較上了勁。

　　法老的手指向奈菲爾塔利，“王后，就由你來決定賭什么?！?br />
　　話音剛落，奧姆洪德臉上便浮現(xiàn)了一絲得意的笑容，而這樣的得意還來不及持續(xù)，下一秒，拉美西斯卻又轉(zhuǎn)向了卡蜜羅塔，“卡蜜羅塔，你來決定，由誰(shuí)來參加賭局，二人互先。你們是規(guī)則的制定者，雖然可以自由選擇參加游戲的人與自己的比較，但是即使你們二人其中一位贏了，也不能算是勝利。王后，就由你開始吧?！?br />
　　這時(shí)，艾薇明白了，或許法老從一開始就沒打算給出答案，他也根本不在乎舍普特的死活，他只是想將這件事，在不偏袒兩大集團(tuán)任何一方的情況下迅速解決。兩大集團(tuán)的對(duì)立，對(duì)他來說，并非壞事，偏袒任何一方，都會(huì)對(duì)他的統(tǒng)治不利，這樣的事情，他又何苦去做？采取這樣荒謬而出乎意料的解決方式，或許即是要說明，自己的毫不在意吧。

　　但是，就這樣講舍普特的性命交由一場(chǎng)愚蠢的游戲嗎？想到那總是甜甜笑著、在身邊打轉(zhuǎn)的小侍女，艾薇只覺得心中一澀。到底應(yīng)該怎么辦呢？

　　還沒有想出個(gè)所以然，奈菲爾塔利已經(jīng)站了起來，深綠色眼影下的雙眼露出幾分不快，她眉頭微皺，“不如就與我比場(chǎng)賽尼特棋吧，若贏過了我，就算勝出?！?br />
　　場(chǎng)中一片小小喧嘩，塞尼特棋是古埃及很流行的一種棋盤游戲，圖坦卡蒙王的墓中有多達(dá)六組的棋盤游戲，其中就包括了塞尼特棋。這種棋的玩法主要是利用四根長(zhǎng)條狀的棒子依正反面執(zhí)出點(diǎn)數(shù)，然后在三十格的棋盤上按規(guī)則移動(dòng)棋子，最先到達(dá)終點(diǎn)的人，就獲得勝利。

　　早有記載，奈菲爾塔利王后非常熱衷此棋，即使在她的墓里，依然可以看到她下棋的壁畫。既然敢在不知道誰(shuí)人會(huì)上前挑戰(zhàn)的前提下說出此項(xiàng)目，必然是成竹在胸所致。

　　這時(shí)，卡蜜羅塔站了起來，甜美的嗓子里帶著幾分慵懶，更顯出獨(dú)特的女性魅力，她環(huán)顧四周，最后，從坐在西曼那一列的人里選擇了一個(gè)?！熬陀赡汩_始吧，吞忽。”

　　吞忽是建筑院的人，建筑大臣梅的下屬。梅本身對(duì)西曼或是奧姆洪德兩派之爭(zhēng)并沒有明顯的偏向，因此對(duì)建筑院的人員也沒有過多地考慮過出身等問題。吞忽是下級(jí)貴族的長(zhǎng)子，祖祖輩輩為建筑院服務(wù)，同時(shí)，他也是出了名的博學(xué)多聞，精于各種演算術(shù)與棋術(shù)，是梅的得意門生。但眾人也知道卡蜜羅塔選擇他的原因，西曼是三朝老臣，早在拉美西斯一世期間，就于吞忽的父親有恩，吞忽一直心存感激，此時(shí)此刻，他必然是站在西曼這一邊的。倘若獲勝，吞忽必然會(huì)要求取了舍普特的性命，從而在氣勢(shì)上壓過老貴族那一派。

　　雖然盛傳王后的棋術(shù)非常了得，但是畢竟吞忽未曾與她交過手，卡蜜羅塔既然叫他上場(chǎng)，想必還是有一定的勝算的。

　　卡蜜羅塔坐下了，滿意地看著吞忽走上前來。侍者麻利地?cái)[好了賽尼特棋盤及四根擲數(shù)用的骨棒。二人落座，有了法老的授意，旁邊立著一名文官，負(fù)責(zé)將每一步都大聲唱出來給廳里的所有人聽。

　　雖然艾薇對(duì)賽尼特棋完全不懂，應(yīng)該說遠(yuǎn)在三千年后的今天，這種古老棋術(shù)的具體規(guī)則全部早已失傳，并沒有人真正了解它在盛傳時(shí)期的具體玩法究竟是怎樣。但是，在這樣的情況下，艾薇有一種強(qiáng)烈的預(yù)感，那便是奈菲爾塔利一定會(huì)輕易勝出，不留一點(diǎn)懸念。

　　她抬頭看了一眼拉美西斯，年輕的君主正微微瞇起修長(zhǎng)的眼，隨性地靠在舒適的座椅上，似是注意，卻又好似漠不關(guān)心地看著這一盤棋局。這時(shí)，禮塔赫走了上去，側(cè)身附在他耳邊輕輕地說了些什么，突然，他的神色一凝，俊挺的眉緊緊地扣起，淡琥珀色的眸子倏而犀利地看向她的方向。她慌忙垂首，讓自己的發(fā)絲擋住自己的表情，朦朧中，她似乎看到他好像從懷中拿出什么遞給了禮塔赫，緊接著，黑發(fā)的祭司非常小心地將法老遞給他的東西收了起來，點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即轉(zhuǎn)身向大門走去。

　　此時(shí)的拉美西斯臉上已經(jīng)染上了十分的不快。他本是一個(gè)很會(huì)隱藏自己情感的人，或者說，他本身并沒有很強(qiáng)烈的喜怒哀樂，而此時(shí)他的情緒，他的怒意，仿佛帶有了難以壓抑的意味，硬是透過那張棱角分明的臉顯示了出來。

　　不知道是怎樣的事情觸到了他的神經(jīng)，艾薇心底暗暗地想著，并祈禱那件事與自己毫無(wú)關(guān)聯(lián)。

　　又過了不久的那么一段時(shí)間，文官大聲地宣布，“王后陛下，勝出——”

　　艾薇坐的位置離棋盤尚遠(yuǎn)，看不清具體那棋子是怎樣擺放，但吞忽的表情也足夠明顯地說明，奈菲爾塔利的勝利輕而易舉，不給他留有半分翻盤的機(jī)會(huì)。

　　西曼一臉挫敗的神情，看著滿是慚愧的吞忽灰突突地走回自己的座位。還未等奈菲爾塔利回到自己的位置坐定，卡蜜羅塔忽地站了起來，原本帶著慵懶的聲音里平添幾分激進(jìn)的尖銳，“下一局該是我先選人吧?！?br />
　　奈菲爾塔利的棋藝眾人皆知，西曼的下屬里顯然是不會(huì)再有人能夠戰(zhàn)勝她。不管卡蜜羅塔開口說選什么人，只要奈菲爾塔利對(duì)最終賭局有選擇權(quán)，那么最多就變成大家在這里陪她下一晚上棋，誰(shuí)也無(wú)法占到什么便宜。想到這里，艾薇輕輕地呼了口氣，但突然，她感到什么視線落在了自己這里，剛要下意識(shí)地抬頭迎上去，卻只聽到卡蜜羅塔說，“下一個(gè)人，我選艾薇公主——”

　　×

　　聽到自己名字的時(shí)候，艾薇的腦里“嗡”的一聲不知如何是好。

　　第一個(gè)反應(yīng)是竊喜，因?yàn)樽约壕瓦@樣輸給奈菲爾塔利，到頭來還是可以保全舍普特的生命。第二個(gè)反應(yīng)是疑惑，為什么卡蜜羅塔放著西曼團(tuán)隊(duì)里的各人不選，偏偏挑中了自己。

　　她迷茫地抬起頭，看到了奈菲爾塔利一副滿是顧及的面孔，以及眾人期待的表情。

　　心里一下子有了些計(jì)較。莫非，這名銀發(fā)的公主，是個(gè)賽尼特棋的高手？這也不意外，身體贏弱，不善交際，她每天呆在深宮，會(huì)喜歡下棋倒也不是什么稀奇的事情。但為什么選中自己，難道卡蜜羅塔就這樣有把握她會(huì)要了舍普特的性命……又一轉(zhuǎn)念，舍普特在這個(gè)世界里確實(shí)是非常厭惡自己，甚至口出惡言相諷。宮中多閑話，加上之前奈菲爾塔利的小公主的事情幾乎要了艾薇的性命，在眾人心中，就算她不屬于西曼那一派，對(duì)奈菲爾塔利會(huì)有不滿也實(shí)屬理所當(dāng)然吧。

　　奈菲爾塔利的猶豫，或許就是怕選出一個(gè)艾薇偏偏擅長(zhǎng)的項(xiàng)目，讓她不小心勝出，從而對(duì)自己或舍普特出手報(bào)復(fù)。想通了這里，艾薇不由輕輕嘆氣。自己本無(wú)意傷害舍普特或者奈菲爾塔利，卻被所有人當(dāng)作了最有可能對(duì)她們不利的人。

　　話又說回來，如果奈菲爾塔利選擇了賽尼特棋，她可是一點(diǎn)都不會(huì)下，屆時(shí)又該如何蒙混過關(guān)呢？

　　灰色的眸子又落回了奈菲爾塔利身上，高貴的王后靜靜地思忖了一下，略帶緊張的臉又展現(xiàn)了如常的笑容。她如釋重負(fù)地看向艾薇，輕輕地說，“那么，艾薇公主就請(qǐng)到場(chǎng)中隨意跳一段舞蹈吧，如果陛下說好，那么就是過關(guān)了?！?br />
　　四周臣子一片竊竊私語(yǔ)，眾人的眼光不約而同地落在了呆坐在自己位置上的艾薇身上。她分明地看到奧姆洪德眼神里流露出了必勝信心。這也難怪，奈菲爾塔利的選擇，其實(shí)是一項(xiàng)規(guī)則，三重保險(xiǎn)。

　　首先，身體贏弱的艾薇公主，不太可能會(huì)跳舞；其次，就算勉強(qiáng)跳了出來，依法老對(duì)艾薇素來的態(tài)度，想從他的口里得到贊許，簡(jiǎn)直是不可能的事情；最后，就算法老出于某種目的想要有意讓艾薇過關(guān)，在場(chǎng)的眾人都看著，法老身為帝王，以他的性格，無(wú)論如何也不會(huì)顛倒黑白，輕易說好。

　　奈菲爾塔利，果然不愧是從眾多美女中脫穎而出，穩(wěn)穩(wěn)坐住后位的女人。

　　“陛下，您看如何呢？”見拉美西斯遲遲沒有表態(tài)，奈菲爾塔利轉(zhuǎn)而微笑地又問過了一次。

　　拉美西斯舉杯輕啜一口美酒，淡淡開口道，“艾薇身體不好，這次的游戲?qū)⑺懦伞?br />
　　這是本場(chǎng)晚宴里，法老唯一一次有偏袒傾向的話語(yǔ)。對(duì)在場(chǎng)的絕大部分人來說，這句話分明是著意維護(hù)了奈菲爾塔利那一邊。話音一出，卡蜜羅塔的臉立刻就沉了下來，人是她選的，法老有意排除艾薇這個(gè)對(duì)奈菲爾塔利相應(yīng)棘手的人選，就是暗地里傾向了另一側(cè)。她與自己的父親西曼對(duì)視了一眼，然后又十分不滿地看回年輕的法老。但拉美西斯卻不打算進(jìn)一步解釋，也不看誰(shuí)，只是微微垂眼，自顧自地飲著酒，眉間微微地扣著，沉浸在自己的思緒里。

　　奈菲爾塔利臉上止不住地露出釋懷的微笑，連忙轉(zhuǎn)身對(duì)艾薇說道，“陛下都這樣說了，你若沒有意見，就請(qǐng)卡蜜羅塔再選一位……”

　　“沒關(guān)系。”清脆的聲音打斷了王后的話語(yǔ)，眾人的視線再一次聚回了那名嬌小的公主身上。拉美西斯停止了飲酒，琥珀色的眸子冷漠地看向她。但她卻只是靜靜地站著，精致的唇畔掀起一絲完美的弧度，不去顧及四周不住傳來的驚訝，她只是平穩(wěn)地說著，

　　“沒關(guān)系，我愿意接受這個(gè)規(guī)則?！?