陽府宴后隔日，一份禮盒即送至醒春山莊，且直接送到了醒春山莊莊主夫人房內(nèi)。
    襄菊翻著禮盒，聽著其內(nèi)聲響，“小姐，這份禮物好奇怪，上面寫得收禮人是春小姐而非莊主夫人。這黃梅城的哪家財主還不知道小姐已成了莊主夫子？”
    春眠差不多已然猜出了禮物來處，“你打開看一眼，若是一對碔砆制成的馬兒，你就給莊主送過去，他自會回禮。”
    襄菊拆了禮盒，還真讓小姐說中了，里面的的確確是一對碔砆馬，樣式甚是討喜，“小姐，這對小東西雖然質(zhì)地差些，但一看即知是迎合您心意送來的，您為何不想要？”
    “你聽過一句戲詞么？碔石似玉非為玉。心意，也分似真與本真。我已經(jīng)擁有最本真的一份心意，何必還要次品？”
    “啊？小姐您在打啥啞迷？”
    春眠嘆了口氣，“算了，給我罷，我?guī)鼈內(nèi)フ倚∪諆骸Ｄ闳枂枺∪諆捍藭r是在書房還是出去辦事了？”
    “小姐您糊涂了不是？姑爺個一早離開時說過，他今兒個一上午打巳正時到午正時，都在書房內(nèi)與各家管事議事。您到底怎么了，好像心神不寧的？”
    是呢，這個陽愷好厲害，尚沒有任何重招，一份禮即擾得她有點心不守舍，那待他把真正目的顯現(xiàn)之時，她要如何應付？她此時，最需平心靜氣，方能靜觀其變。“走罷，去找你家姑爺。”
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    書房內(nèi)，議事已畢，各家管事各自辭去，只留總管元通一人。
    “莊主，到今年中秋，上一屆皇商資格便三年到期，又到了遴選皇商之時。按例，若報選皇商，至少須提前一個月將所備齊的材料送至戶部。”
    元慕陽微訝揚眸，“你認為醒春山莊該報選？”
    元通搖首，“中選皇商，固然在許多關卡上會受松動許多，但也無形多了若干潛在的風險。以醒春山莊目前的財力，不需要做那些多余的事。而且……”
    “而且什么？”
    “而且，小姐要得從來就不是重振春家聲威。”
    元慕陽忍不住哂笑，“我有時，真的很想知道，若有一日我錯待眠兒，你會如何對付我？”
    “莊主這些年，一直待小姐極好。”
    “我自然要待眠兒好，待她好，就是待我自己好。”
    元通恭敬揖首，“所以，莊主永遠不會知道若您待小姐不好，屬下會怎么做。”
    “那么，你說皇商之事，是為了提醒我什么？”
    “昌陽侯陽愷為守其妻，十八年來少有離開京城，縱是離京，時日也從不會超過一月。而如今，他辭了左衛(wèi)將軍之職，向皇帝告假，竟有半年之久。且在本地購產(chǎn)，長留之意顯而易見。”
    元慕陽心內(nèi)一動，目光微閃，“你對此人做過調(diào)查？與眠兒有關？”
    “是。”
    “繼續(xù)說。”
    “陽愷當年追妻的韻事，至今為京城街巷津津樂道。其妻病逝，他不下葬，不出喪，寧肯違背皇旨，也要把妻子尸身供養(yǎng)在府內(nèi)，且請道士為其妻招魂，后來，又為尋找妻子轉世。這也是他少有離京的原因。如今長期離京在外，莊主不覺得奇怪么？”
    元慕陽微擰劍眉，忽想起昨天宴間陽愷之語，“他說，他蒙高人指點，他妻子轉世的新生就在江南。”
    “他到江南并未到別處停留，第一落腳地即選在黃梅城。到黃梅城后，做得第一件事，就是當街救了夫人。而且，就在不久之前，他還遣人調(diào)查過莊主。”
    元慕陽通身遽震，美眸倏盯自家總管，“你是指，他所說的其妻轉世，是……”
    元通上前走了幾步，傾身壓聲道：“陽妻逝于嘉德三年，也就是戊辰年四月八日，而小姐生于戊辰年四月八日，前后僅差兩個時辰。”
    喀。元慕陽掌中筆管被長指捏斷。
    “屬下還得知，他府內(nèi)所養(yǎng)的那個道士，也已離京，不日將至江南。”
    至此，端倪已現(xiàn)，不言自明。手中管筆又被捏斷幾回，元慕陽終于落實每每面對陽愷時心中不安從何而起。那個人，是來和他爭妻的。那個人，居然想搶走他的心頭肉。那個人……妄想，妄想，妄想！
    “……元通，將他在朝中關系一一梳理明白。”
    元通稱是，“屬下已然著手了。發(fā)函邀我們參加本屆皇商競逐的戶部侍郎魏從文，即是他的內(nèi)弟，屬下以為，這怕也是他的一個手段，至于是何目的，還不能得知。”
    “他的內(nèi)弟？”
    “是其如夫人的弟弟。”
    “如夫人？”
    “他有兩位如夫人，一位是吏部尚書的獨生千金，一位是內(nèi)閣首輔的掌心明珠。能讓官家小姐甘心為側，他的確有些本事。”
    元慕陽驀然立起，怒意昭然，“他竟敢如此錯待……”眠兒！
    不，那時還不是眠兒，他大可不必如此生氣。只是，靈魂一脈傳襲，亙古不變。眠兒在今生總愛追問他是否只要她只愛她一個人，必定是前生傷痕太重。那個陽愷，還有什么資格出現(xiàn)在眠兒面前？
    “莊主，戶部會特地發(fā)函邀請，這事若拒，會落不敬官家不忠皇家的罪名。應下，屆時受人管轄，授人以柄更是容易。我們要如何應付，需從長計議。”
    是，他要從長計議。他要保住眠兒，他一定要保住眠兒。這一回，他的對手由陰世閻王換成了塵世權貴。茲今日，他更需審思慎步，一步也錯不得，若代價是眠兒，他一步也輸不起。
    “你回函給戶部，說醒春山莊會參加角逐。”
    “屬下會立即去辦。那，下一步呢？”
    “下一步，我會不慎開罪戶部尚書，讓他給我除去角逐資格。”
    “的確是個好辦法。但是，若真正開罪了戶部尚書，今后必也多受刁難，醒春山莊便會步步為艱。”
    “當然不會，戶部尚書是有名的清廉官員，若想讓他除名，只須讓他聽到我人格不佳、經(jīng)商手段低劣的傳聞足矣。待遴選皇商日期過后，再設法讓他明白之前是誤信讒言也就行了。”
    “那屬下立刻放出醒春山莊競逐皇商的風聲，相信過不多久，就有對手想辦法潑污莊主名聲，屆時屬下再派人從旁推波助瀾，不難功成。”
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    春眠在門外立了半晌，也聽了半晌。相公和元通的話，雖然未聞完全，但也差不多明白相公已知悉陽愷底細。那么，接下來是他們夫妻共同的戰(zhàn)爭，不管會遇到什么，發(fā)生什么，聯(lián)手面對就是。一念至此，不寧多時的胸臆方寸立時篤定。
    “夫人，您在這里，請問莊主可在里面？”一名下人自前院匆匆趕來。
    襄菊瞅著他一頭大汗，“什么事這么著慌？”
    “前廳來了一位姑娘，她說，她是，她是……”下人囁囁嚅嚅不敢言。
    “是什么？”書房門訇然大開，元慕陽現(xiàn)身，問。
    “……她說她是莊主的未來娘子，讓莊主速去見她。”
    元慕陽面色一沉，“一聽即知是個瘋癲婆子，把人趕出去！”
    “可是，可是……”下人抹一把汗，“她說她是柯將軍的妹妹，還帶著四個丫鬟，好是氣派，小的只怕開罪了貴人，給主子添亂……”</br>