“奇怪了，怎么只有歐陽家的老大前來提親，你所說的那位二爺呢？”春眠小牙靈巧嗑著瓜子，讓白胖胖的瓜子仁兒進了肚兒同時，還能騰出時間滿足好奇。
    元芳菲也感覺不解，但又不像表現出太在意太焦躁，遂輕描淡寫地道：“他來與不來，有什么打緊？”
    “刻意說得這么云淡風清，反而顯示心中在意哦。元三小姐，你對人家二爺當真動了心。但人家好像沒那么喜歡你，所以不和兄長爭美人，嘻。”春眠笑孜孜，頗得意自家小姑也有吃癟時候。
    “大嫂，你知道有一句話叫做長嫂如母罷？”元芳菲乜眸問。
    “知道，知道。”春眠張開懷抱，“來，芳菲小妹，到大嫂懷里來，大嫂會安慰你。”
    元芳菲正眼打量著這個被大哥寵壞的小婦人，很刻薄地道：“每當這個時候，我都要奇怪大哥為什么那么愛你。”
    “唷，惱羞成怒了喔，歐陽二爺不來，你當真有那么失望？”
    環燕正好奉茶過來，湊話道：“小姐不用著急，二爺一定會來的。”
    元芳菲氣不打一處出來，“你從哪里看出本小姐著急了？本小姐是不想嫁，想嫁的話還會愁嫁么？”
    “您是不愁嫁，但你這一輩子，除非嫁給皇帝，不然歐陽家是不會讓您嫁成別人的。”環燕道，“我在歐陽府待了那么多，看多了大爺身邊的女人來來去去，不是沒有像您一樣有傲骨的又漂亮得讓人目瞪口直的，大爺也從來沒有勉強把人留在身邊過。這樣的大爺能追到這邊來上門提親，可以想見他有多想得到您了。二爺就更不用說了，向來不近女色，一個人獨來獨往的那么多年，小姐沒準是二爺第一個喜歡上的女人呢。而且，二爺對大爺一直都是敬重有加，少有說不的時候，為了您，他頂撞了大爺不知道有多少次。這樣的二爺，又怎么可能不喜歡您呢？”
    “有道理。”春眠頷首。“歐陽二當家在這個時候不來，是不想破壞兄弟感情罷？若你應了大爺的求婚，便代表你的答案已經給出了，他只能遵循承諾，退出。一旦歐陽大爺被元家拒婚的消息傳出，想必他就會有所行動了。”
    “他有所行動，我就一定會有所回應么？他縱使來了，我也不會允婚。婚姻這類事，適合大嫂，不管大哥把大嫂疼什么樣兒，大嫂都不會嫌煩，不適合芳菲。芳菲不想把一個枷鎖套在身上，平白失去了大好的自由。”元芳菲此話，倒非矯情，她是切切實實不想被婚姻所累。但歐陽北旭的未到，她仍是失望。那個以一只臂救她免落于水又迫不及待推開的男子，僅僅是那個動作，讓她還未看見他五官面貌時，便心存了欣賞。她實在不想從此便和他天涯陌路。攜卿共赴處，天涯共海角。這話，不該只是紙上文字。
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    歐陽北旭當真未到么？不然。之所以后兄長而至，也只是和兄長玩了一個小小心機而已。
    春花爛漫時節，在歐陽南天求親遭拒未久，元府再迎歐陽家人。
    “北旭兄，令兄到元有求親之事你想必曉得，你此舉不怕壞了兄弟感情么？”元慕陽對歐陽兄弟間的情感深篤早有了解，兄弟爭妻之事傳了出去，一半是美談，一半便是丑聞，歐陽府如何會讓這種事發生？
    “小弟與吾兄早有言在先，誰能爭得芳菲芳心，另一人必定要心悅誠服的退出。”
    “貴兄弟怎會以為吾妹非歐陽府莫屬？”親妹被禁人府，這口氣，不是將歐陽南天罵一頓便能完全出盡的。若非芳菲并未受到實質傷害，他豈能如此輕易就算了？
    “小弟此來，也并不一定要求親。”
    “何解？”
    “芳菲性子灑脫，不喜束縛，小弟不想抹煞她的天性。”
    “既如此，你來醒春山莊又為何事？”
    “我想請元兄允許我接近芳菲。”
    元慕陽掀眉，“只接近她，不娶她？”
    “小弟何嘗不想娶芳菲為妻？但一個人十幾年形成于心的觀念不能輕易改變，何況芳菲的性子強中有韌，若執意勉強，只會激她反彈。小弟想先如一個朋友般的接近她，影響她，讓她喜愛小弟喜愛到愿意占為己有，直到有一日，她點頭嫁我。”
    敢情這歐陽府里城府最深的，不是歐陽南天么？元慕陽淡哂，“她一個家世清白的黃花閨女，你想如何接近她？”
    “小弟已將手中屬于歐陽家的產業盡還給了兄長和幾位弟弟，茲今日起，小弟會在黃梅城創業，只請元兄在小弟上門時，莫拒小弟于門外。”為得佳人，雖不能無所不用其極，但天時地利人和便該能用則用，他慶幸自己不是長子，卸去了責任別人還要贊一聲高風亮節。
    元慕陽沉吟道：“直到目前，你尚算合格。至于你能否爭得芳菲芳心，端看你個人本事。但你必須應我一事。”
    “元兄請講。”
    “你要得芳菲之心，必須是以心動，以情感之，不得用任何下作手段。意即，在芳菲嫁你之前，你不得越雷池一步。懂我的意思么？”
    “明白。”歐陽北旭眸盡坦誠，“小弟會尊重芳菲，珍惜芳菲。”
    “一旦你有違此諾，我會讓內人把芳菲送進宮里長住。屆時，她是當真做了有辱家門之事，罰她一輩子小姑獨處并不為過。有本事，你們歐陽家和皇家爭人去。”
    “是。”
    元慕陽話放得狠，歐陽北旭語應得恭，一個是為給自家妹子當家作主，一個是為搬去抱得佳人歸的路途上的第一塊巨石。如此當兒，兩個男人都沒有想到：有時候，采用“下作”手段越過那道雷池的，不只有男人。
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    為了近水樓臺，歐陽北旭在黃梅城住了下來。這一住，不時一時一日，也非一日一月，一晃，六年過去了。
    六年中，歐陽南天幾次南下提親未果，終有一次，元芳菲愿意見他一面，把話當面說開。
    “歐陽大哥，請您不要再來了。”時過六年，元芳菲褪去了那一絲宜男宜女的少年味道，女人的妍媚開始在身上盛放，和其兄形容越差越遠。
    歐陽南天兩眸瞬也不瞬地看著她。這些年里，他所領略到的失敗，是他此前二十幾年的總和，而這些失敗，都是這個女人帶來的。
    對她的心，從什么時候開始覺醒的呢？是三弟拿劍擦過她劍的那個瞬間罷。那個瞬間，僅差一毫，她便可能死于非命。
    他懂得何謂死亡。當父母在眼前閉上眼，所有的生命跡象消失，曾是最親最密不可分的人就此完完全全從他的生命中抽離……當意會到元芳菲也可能如此消失，她的花容月貌，她的狡賴刁鉆，都會湮滅不見時，他驀地明白自己要這個女人的心何以如此強烈。所以，才會對三弟打出了那一記耳光。
    “菲兒，為何不能給我一次機會？若你是為了過去我曾錯待你而氣未消的話，你告訴我，要如何做，才能讓你消氣？”
    讓名震黑白兩道的歐陽大當家把話說到這份兒上，已算極限。元芳菲深諳此理，道：“那一段的確不算善待。但，我拒婚，不止是因為那些。”
    “因為二弟？”
    “沒有他，芳菲也不會應婚。”元芳菲拿指尖回指著自己臉頰，“請問，元大哥，除了芳菲這張皮相，您還對芳菲了解多少？”
    “你以為我想要的，只是你的美貌？”
    元芳菲搖首，囅然道：“芳菲若如此以為，不就等于承認自己除了美貌便別無所長了么？只是，歐陽大哥了解芳菲多少呢？”
    “需要我把對你的了解一一說清楚？”
    “您所了解到的芳菲的那些，只如冰山一角。若你當真了解，就不會一再……”求婚。她厚道地未把話道出。畢竟，對世上大多人來說，婚姻是男人對一個女人最珍重的承諾。像他那樣一個人，尤甚。“這些年里，你始終沒有放棄，是因為不想失敗，還是已形成習慣，積習難改？”
    “沒有人會把失敗形成習慣。”
    “但歐陽大哥每一回前來求親時，是認為一定會失敗的么？”
    “于是，你一定是會拒我到底了？”
    “歐陽大哥。”元芳菲舉杯，“芳菲敬您一杯茶，叫您一聲大哥，這聲大哥，由心而發，芳菲從此，愿將你當成大哥來敬重愛戴，過往那些糾葛，只為種下你我兄妹之緣。這份緣，或許比男女之情還要來得長久。”
    這個女人，有女人的妍媚，有男人的豪氣，有女人的嬌柔，有男人的剛毅……如此一個值得捧在手心珍惜的女人，他為何沒有在初識時發現？
    過去種種因，種得今日果。所謂因果報應，莫過如是。歐陽南天嘗到了心頭浮上的苦意，苦笑道：“芳菲，直到你嫁人為婦之前，歐陽家當家主母的位置始終為保留。”
    不是想就此放棄，只是……過去，他一次次為難她，逼迫她，這一回，他選擇守候。
    這守候，直到歐陽二當家跑到元慕陽面前告狀，他被元芳菲霸王硬上弓，請其作主主婚，仍未停止；直到元芳菲珠胎暗結仍不想進入婚姻，猶在繼續……</br>