嘉慶十八年。
    正月十四，又逢月食。
    這已經(jīng)是繼之前兩年連續(xù)在七月十六日的夜晚月食之后，第三次在重要的月圓前后的日子月食了。
    月食本就不是吉利之事，尤其是這般連年月食，又還都趕在了月圓前后的月食……這在大清的歷史上都是極為罕見的。
    月食不利后宮，月圓之際的月食更是不利中宮。就更不用這是接二連三地連年的這般月圓前后的月食了。
    象之異，必引人間口舌，宮內(nèi)宮外便漸漸傳揚(yáng)起流言蜚語來，象示警，皇后德行必定有虧缺之處，然則皇后并未能及時(shí)補(bǔ)救，才令上這般接二連三地垂告……所謂再一再二，不能再三，而今年已經(jīng)是第三回，上必定動(dòng)怒，皇后怕是必有一場(chǎng)大難。
    仿佛也是與這猜測(cè)相匹配，皇上下旨要于嘉慶二十年再赴盛京恭謁祖陵，宮內(nèi)宮外也都傳，皇上此舉是要為皇后祈福——按著大清的算法，嘉慶二十年是皇后四十歲整壽之年。
    這兩年來，廿廿也深居簡(jiǎn)出，除了親蠶禮要親赴行禮之外，便將絕大心思都只放在撫養(yǎng)一對(duì)兒女——四阿哥綿忻和九公主身上，少理后宮之外諸事。
    這對(duì)于二阿哥一黨來，自是有利局面，然則二阿哥綿寧卻并未見半點(diǎn)快慰之處，反倒越發(fā)陰郁下去。
    年初，當(dāng)年被革職，派往江浙去的蘇楞額，終于又得回京來。因其諳熟內(nèi)務(wù)府事務(wù)，被再授了內(nèi)務(wù)府大臣的差事。
    蘇楞額借身為星樓內(nèi)親的身份，第一件便是要設(shè)法進(jìn)內(nèi)向二阿哥謝恩。
    “……奴才便知道，二阿哥是不會(huì)不顧奴才的。奴才那一去，以為再無回京之日。奴才一身生死事，所遺憾的不過是尚未親眼看見二阿哥登上大寶那一日。”
    綿寧面上并無所動(dòng)，只淡淡道，“到底，終究是你這些年在內(nèi)務(wù)府的資歷幫了你。如今內(nèi)務(wù)府的差事上出了缺，若不用你，難不成要用個(gè)全無經(jīng)驗(yàn)的新人去不成？再奕緯一兒地長大了，他那邊兒的事務(wù)也總歸得有內(nèi)務(wù)府的人看顧著才行，你好歹是他外親，汗阿瑪用著也才放心。”
    蘇楞額忙笑道，“……若不是那和世泰接二連三地在內(nèi)務(wù)府事務(wù)上出錯(cuò)兒，皇上便也不會(huì)免了他內(nèi)務(wù)府的差事，這才叫空出一個(gè)缺來，給了奴才回京補(bǔ)上來的機(jī)會(huì)。”
    綿寧看了他一眼，未曾話，只轉(zhuǎn)過頭去，拈起桌上一把尚未糊面兒的扇子骨兒，淡淡道，“好歹回京來，也去瞧瞧側(cè)福晉吧，給她們娘倆兒請(qǐng)個(gè)安。我這邊兒沒什么差事，叫你也先歇歇就是，不急。”
    五州客氣，看在側(cè)福晉星樓和皇長孫的面兒上，親自送蘇楞額出來。
    蘇楞額抹了抹額角的汗。雖跟著二阿哥這么些年了，可是每回單獨(dú)跟二阿哥完話，還是忍不住的一腦門子的汗，完全掌握不住這位年輕的皇子心下究竟在想什么。
    走到?jīng)]饒回廊下，蘇楞額回頭左右看看，壓低了聲音問：“在下還請(qǐng)五爺指點(diǎn)……”
    五州趕忙給回禮，恭更深的腰，“哎喲，大人您真是折殺咱家了。”
    他再怎么也是個(gè)太監(jiān)，太監(jiān)統(tǒng)歸宮殿監(jiān)管轄，而宮殿監(jiān)是在內(nèi)務(wù)府轄下，故此蘇楞額此時(shí)回來既然又當(dāng)了內(nèi)務(wù)府大臣，那從明面上來便是他的頂頭上司了。
    蘇楞額忙笑道，“五爺是伺候二阿哥多年、最親近的人。我呢，也好歹是側(cè)福晉的內(nèi)親，這會(huì)子咱們不提內(nèi)務(wù)府的公事，只二阿哥這家務(wù)事……在下與五爺也更親近些兒不是？”
    五州便也笑著應(yīng)下，“大人有話直便是。咱們都是替主子辦事，心底下自都是為主子好不是？”
    蘇楞額這便嘆口氣道，“……我這一路從江南北上而回，途中所見所聞，都在月食之事。這明明是對(duì)二阿哥好，乃是上都幫襯著咱們二阿哥。可是我怎么瞧著，二阿哥自己倒不樂呵？”
    不旁的，便是他這回能回京來，頂了和世泰空出來的那個(gè)缺，他心下何嘗不清楚，能讓和世泰接二連三出錯(cuò)兒，從而讓皇上都不能不叫和世泰空出這個(gè)缺來，這些也必定是二阿哥的手腕兒呢？
    如今的和世泰，不僅僅是皇后的兄弟，更是三阿哥的諳達(dá)。和世泰出錯(cuò)，不但會(huì)給中宮的聲名雪上加霜，此外更能叫人聯(lián)想到有這樣的親母舅和諳達(dá)，三阿哥本人又能是個(gè)什么模樣。
    二阿哥最擅長的就是一箭雙雕，甚至多雕，故此他一路北上回京來，心下是想著二阿哥這陣子心下必定是志得意滿的。
    可是今兒當(dāng)面見著，卻似乎完全不是那么回事兒。
    又或者是二阿哥習(xí)慣了凡事都深沉地藏住，不顯露出來？可是蘇楞額也想了，他是什么人呢，他可是二阿哥多少年的心腹了啊！若是二阿哥在他面前還不能袒露出真實(shí)的情緒來，那豈不是對(duì)他還不托底？那他這個(gè)“心腹”之名，豈不是就成了他自己自封來的？
    便是這后一個(gè)緣故，也叫他反而更加心驚，這便總要問出個(gè)緣由來才能安心。
    五州搓了搓手，有點(diǎn)兒尷尬第笑笑。
    伺候主子這些年了，主子的尷尬就是他的尷尬。就算主子從來不叫人知道他也有尷尬，可是他這當(dāng)奴才的，卻終究做不到主子的滴水不漏。
    五州在心底下掂對(duì)一下兒，淡淡笑笑道，“大人不必懸心。主子是謹(jǐn)慎慣聊人，這些年來何時(shí)曾喜怒形于色了，您，對(duì)吧？”
    蘇楞額努力地笑笑，“這么來，二阿哥在旁人面前也沒露出過笑模樣兒來？”
    五州搖搖頭，“反正我是沒見過。”
    蘇楞額這才松了松，緩口氣道，“……側(cè)福晉她，還好吧？”
    蘇楞額是星樓的內(nèi)親，如何不明白星樓對(duì)皇后娘娘的情分呢。故此這會(huì)子他倒也替星樓捏一把子汗的，怕側(cè)福晉這會(huì)子若太死心眼兒了，還不得在二阿哥那失寵啊？而他好歹是側(cè)福晉的內(nèi)親，一旦側(cè)福晉失寵了，那當(dāng)真是對(duì)他半點(diǎn)兒好處都沒櫻
    五州點(diǎn)頭笑，“蘇大人這一點(diǎn)兒上倒是不必?fù)?dān)心的……側(cè)福晉別跟阿哥爺有舊日的情分，那可是阿哥爺親自向皇后主子跪求來的人啊；再側(cè)福晉還有咱們大哥兒呢，這便是誰都比不聊。如今這家里頭啊，便是側(cè)福晉什么都不爭(zhēng)不求的，可是誰敢輕看咱們側(cè)福晉一星半點(diǎn)兒去？”
    蘇楞額這才又松口氣，“那就好，那就好……只是，二阿哥當(dāng)真沒有什么不順心的事兒？“
    五州用手指頭捻著腰帶上的穗子，忖了忖，“要起來呢，也自然是營—蘇大人不在京中這二年，許是隔著遠(yuǎn)，這才不知道——這二年啊，皇后主子雖深居簡(jiǎn)出，可是卻將全副的心思，都放在四阿哥身上了。”
    五州的話點(diǎn)到即止，可是蘇楞額心下還是咯噔一聲兒，他忙抬頭緊盯住五州的眼睛，“……皇后主子擺明了要扶四阿哥爭(zhēng)位了？”
    五州聳聳肩，“四阿哥如今也不了，又自幼就格外得皇上的疼愛，性子也不似三阿哥似的淘氣，也挑不出什么錯(cuò)處來……更要緊的是，四阿哥乃是皇上登基之后，中宮所出之子，身份上便比三阿哥，乃至咱們二阿哥都更特別些……”
    蘇楞額便也跟著笑不出來了，他這一剎時(shí)便也能體會(huì)到二阿哥心事沉重的緣故了。
    五州便又嘆口氣道，“蘇大人離京這二年，皇后娘娘便也有快二年都免了二阿哥的請(qǐng)安了……”
    .
    經(jīng)歷過月食，重又朗照際的孤月，清寂冷照。
    廿廿坐在燈下，默默落淚。
    不過她不是為了這連著三年的月食，更不是為了下饒流言蜚語，她為的是額駙丹巴多爾濟(jì)溘逝的噩耗。
    皇上定于后年要去拜謁興京、盛京兩座故都，沿途要經(jīng)過蒙古各部地界，各位蒙古額駙們紛紛上折子，請(qǐng)求備辦行宮，接駕。皇上曾特準(zhǔn)丹巴多爾濟(jì)備辦兩處，可是卻沒想到行宮尚未造成，皇上距離出巡之日尚遠(yuǎn)，丹巴多爾濟(jì)卻溘逝了。
    丹巴多爾濟(jì)與七額駙拉旺多爾濟(jì)，都是打兒就在宮里長大的，跟七公主、綿錦格格都是打兒的情分。那時(shí)候的皇上雖年紀(jì)還，可是也因?yàn)槠吖鞯木壒剩c這二位額駙的情誼最為深厚。
    故此，蒙古王公的墳?zāi)挂幌蚨疾o朝廷給立碑的傳統(tǒng)，而皇上特別為丹巴多爾濟(jì)開了先河：皇上下旨，原本為丹巴多爾濟(jì)備辦行宮之事，賞給丹巴多爾濟(jì)兩千兩銀子作為備辦費(fèi)用，這回丹巴多爾濟(jì)溘逝，皇上便將那兩千兩銀子轉(zhuǎn)為丹巴多爾濟(jì)立碑一座，并欽賜諭旨碑文。
    皇上這樣一番深情厚誼，也更惹得廿廿的淚珠兒停不下來。
    其實(shí)回頭想想，這些年來丹巴多爾濟(jì)也是大錯(cuò)沒犯、錯(cuò)兒不斷的，皇上雖也該革職的革職、該拔去花翎的也不留情，可是到底，這十幾年過來，皇上卻實(shí)際上還是心護(hù)著丹巴多爾濟(jì)，一直走到今，又特地為丹巴多爾濟(jì)破了蒙古王公們從未有過的先例去……古往今來，蒙古王公、額駙們?yōu)槌I(xiàn)出性命的都不計(jì)多少，卻都沒得到皇上這般的恩遇去，皇上之重情之處，可見一斑。
    “他們總不明白，皇上才是最為念舊之人……但凡是舊情之人，皇上無不心護(hù)著。額駙尚且如此，又更何況是一家子的親骨肉呢？”
    所以皇上也是最看不得一家子骨肉同室操戈、分崩離析的啊。
    故此所以的關(guān)鍵，從不在她為綿忻綢繆了什么，實(shí)則關(guān)鍵永遠(yuǎn)是皇上自己的眼和心。該看見的，皇上都看得見；該做的評(píng)判，皇上心下自然有桿秤。
    這幾年來，皇上越發(fā)將一腔慈父之情都投給了綿忻，那也何嘗不是因?yàn)檫@孩子自己也是生仁厚之心啊。
    月柳從外頭進(jìn)來，面上有些為難，“……回主子，二阿哥那邊兒的節(jié)禮還是送過來了。這回是側(cè)福晉帶著大哥兒送來的。”
    廿廿便嘆口氣，“罷了，放下吧。”
    元宵的賀禮，廿廿原本因?yàn)樵率常呀?jīng)下內(nèi)旨免了各宮和皇子皇孫們的進(jìn)獻(xiàn)了，可是綿寧那邊兒還是堅(jiān)持給送來。
    錦盒捧到廿廿面前來，廿廿倒有些的意外。
    既然是二阿哥那邊兒幾次三番非要堅(jiān)持送過來的，好歹也似乎該是一份兒厚禮的樣子才是——可是呈現(xiàn)在廿廿面前的，不過就孤零零、薄薄的一個(gè)錦海
    這與皇家的進(jìn)獻(xiàn)，頗不相同。
    連月桂她們都忍不住好奇，“二阿哥這么巴巴兒送來的，竟就是這么一個(gè)盒兒？倒猜不透二阿哥這盒子里裝的又是什么心思了。”
    廿廿也凝著那錦盒的皮兒望了好一晌。燈光映在那錦繡絲線上，自漾起一片耀眼卻又柔和的光暈來。
    廿廿便嘆了口氣道，“便打開瞧瞧吧。”
    綿寧還是懂她的心思，知道該用什么法子勾起她的留神來。即便她自己心下倦了，可是總擋不住周遭眾人也跟著好奇去。
    錦盒打開，一片柔軟白光，如水色清波，倏然瀲滟開來。
    廿廿望過去，便又是忍不住微微一皺眉。
    “喲……竟是一塊白玉璧！”月柳忍不住輕呼出來，“這冷不丁一打開，倒像是一輪月亮！”
    玉色潔白，純凈無瑕，乍然出匣之時(shí)更有寶光閃現(xiàn)，足見這是一件好玉。
    月桂心望著廿廿，輕聲道，“……二阿哥倒也有心了。”
    廿廿卻伸手便將那錦盒的蓋子重又蓋上，輕輕搖頭，嘆口氣道，“便是再絕世的玉璧，中間亦都有孔，哪里有什么圓滿。收起來，擱著便罷，不必再拿出來了。”
    夜色深濃，綿寧縱馬從圓明園返回城鄭
    元宵之夜，難得百姓和樂，城中這一晚便解了夜禁，便叫他這一路遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近聽見冰封的海子那邊有人隱隱唱：“辛苦最憐上月，一夕如環(huán)，夕夕都成玦……”