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    因今年皇上回盛京，親眼所睹，方知即便只是祖宗故地，旗民的弓馬騎射的傳統(tǒng)竟也被漸漸荒疏了。隨之而來(lái)的，是旗民的貪于享樂(lè)，其中又以宗室子弟和盛京官員為甚。
    為此，皇上尤其重視今年這一科武舉的殿試。
    廿廿千秋節(jié)過(guò)后，皇上先親御太和殿，策試武舉，這是考文；又先后數(shù)度親御紫光閣，看武舉們的馬上射箭、地面射箭，以及技勇之術(shù)。
    最后更是親赴乾清宮，在乾清宮引見考中的武舉，親自定他們的甲乙名次。
    為了這一番武舉殿試，皇上前前后后忙了近半月去。
    廿廿明白皇上的苦心：大清乃是馬上得下，以弓馬騎射為國(guó)技，故此維護(hù)這樣的傳統(tǒng)，便是極力保持八旗子弟的淳樸之風(fēng)。皇上是希冀借此重新喚起八旗子弟們的振作精神，而不耽于聲色犬馬之鄭
    廿廿感于皇上此心，這便也親自給皇上身邊的武將們頒下荷包恩賞去。這里頭自是要以信貴人之父本智為先。
    本智從鑾儀衛(wèi)出身，后又入步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門為右翼總兵。因廿廿的阿瑪恭阿拉原本是左翼總兵，本智便也有諸多事務(wù)都向恭阿拉請(qǐng)教，故此本智與廿廿的阿瑪恭阿拉越發(fā)親近。
    本智自己不便親自謝恩，這便設(shè)法委托給了信貴人。信貴人代替本智來(lái)給廿廿謝恩，這便又到了和世泰的黃馬褂之事上去。
    “……禧恩阿哥雖為鑾儀使，然則他上頭還有內(nèi)大臣，還有總理王們，故此這鑾儀衛(wèi)里的事兒，也并非是禧恩阿哥全都能掌控的。況且他剛上任鑾儀衛(wèi)，而鑾儀衛(wèi)里全都是宗室覺羅子弟、勛貴世家的子弟，我阿瑪，這鑾儀衛(wèi)里的水深著呢，不是禧恩阿哥這樣的年輕黃帶子，剛進(jìn)來(lái)就能趟明白的。”
    廿廿便也點(diǎn)頭，“我明白。這件事出了之后，最上火的自然是禧恩自己。咱們要查，他自己更肯定早就下手去查了。可是憑他的年紀(jì)、資歷，這件事對(duì)他來(lái)哪兒有那么容易。否則，他若能查出眉目來(lái)，必定早設(shè)法到我跟前來(lái)辯白來(lái)了。”
    信貴人便也嘆口氣，“可不是！別禧恩阿哥那樣的年輕人，即便是我阿瑪這個(gè)年歲，且在鑾儀使上呆過(guò)些年頭的，在這事兒上查起來(lái)也是百般受阻。”
    “畢竟，我阿瑪又算個(gè)什么呢，就算我在宮里，也不過(guò)只是個(gè)貴人；而我阿瑪自己的世職、職分都不高，在那些黃帶子宗室、紅帶子覺羅，乃至世家子弟面前，根本就使不出什么勁兒來(lái)。”
    信貴人嘆口氣起身，赧然行禮，“妾這回是辜負(fù)皇后娘娘了……妾阿瑪盡管使盡了從前在鑾儀衛(wèi)里的舊人，可也沒(méi)能查個(gè)水落石出來(lái)。”
    廿廿含笑點(diǎn)頭，親自起身，走過(guò)來(lái)握住了信貴饒手，將她給扶起來(lái)。
    “什么辜負(fù)呢？我早知道這件事不好查，就連我這個(gè)當(dāng)中宮的都難查出來(lái)的事兒，我又如何能難為你和你阿瑪去？況且本智將軍此時(shí)本來(lái)就已經(jīng)不在鑾儀衛(wèi)中了，所謂‘人走茶涼’，便是還有舊日同僚在，可也畢竟已經(jīng)隔了距離了。”
    “更何況，我二弟此時(shí)還在鑾儀衛(wèi)中為正三品冠軍使呢，這事兒與他切身相關(guān)，他不是也難查出什么去？還有禧恩啊，他是鑾儀使……他們職司原本比本智將軍更近便，可是同樣沒(méi)有查到實(shí)據(jù)去，我又怎么能怪罪你和本智將軍呢？”
    “實(shí)則我想借重的，不過(guò)是本智將軍的資歷，請(qǐng)他老人家能憑身在鑾儀衛(wèi)多年的經(jīng)驗(yàn)，將這件事兒幫我捋出個(gè)方向就夠了。”
    信貴人紅了眼圈兒去，“多謝皇后娘娘寬仁大量。”
    廿廿拉著信貴人重新歸座，“這件事我心下明白，明面兒上受了皇上懲戒的是禧恩，可是事實(shí)上針對(duì)的還是和世泰……或者明白些，那背后之人瞄準(zhǔn)的，還是我。”
    “鑾儀衛(wèi)中都是宗室子弟、各世家子弟，既然鑾儀衛(wèi)中有人瞄準(zhǔn)了我來(lái)，那必定是他們所代表的背后世家對(duì)我的不滿……這里頭的盤根錯(cuò)節(jié)、樹大根深，我又何嘗不明白。”
    還有一層，廿廿不遠(yuǎn)當(dāng)著信貴饒面兒直出來(lái)——她已經(jīng)穩(wěn)居中宮多年，若當(dāng)初克勤郡王恒謹(jǐn)?shù)臎_撞還主要是表達(dá)對(duì)她這個(gè)皇后本饒不滿，但是現(xiàn)在隨著綿寧、綿愷的長(zhǎng)大，還有她又誕下綿忻來(lái)的局面而論，那此時(shí)這件事干系到的，更多的則可能是未來(lái)的儲(chǔ)君之位的格局。
    朝中大臣自古以來(lái)對(duì)于儲(chǔ)君就都各有自的算盤，如今便也必定有擁戴綿寧的，也有想著她是皇后，故此對(duì)綿愷更有期待的。
    這樣的一場(chǎng)博弈，因?yàn)榫d愷現(xiàn)在畢竟剛十歲，還未成婚，故此還沒(méi)正式擺到明面兒上來(lái)。但是隨著綿愷成婚年齡的激將到來(lái)——按著規(guī)矩，綿愷在十三歲左右就該挑福晉了，那這未來(lái)的二三年便會(huì)正式拉開那一場(chǎng)博弈的大幕。
    山雨欲來(lái)，便自然有人希望抓住眼前這二三年，盡力地去打擊她的威望，這便自然是給綿愷減了倚仗去。
    可她在宮里，凡事有皇上護(hù)著，那些人沒(méi)辦法將觸角深入宮廷中來(lái)，那么最有效的法子，自然就是從她的家人入手，尤其是打擊她的兩位兄弟去——其中又因她二弟如今已是正三品冠軍使、恩封了頭等侍衛(wèi)，眼看著身份水漲船高，這便要首當(dāng)其沖去。
    信貴人打量著廿廿的神色，心道，“……鑾儀衛(wèi)中，不僅僅有宗室覺羅子弟，勛臣子弟，其實(shí)這里頭還有些外戚。皇后娘娘或許，也該想想外戚？”
    廿廿霍地抬眸。
    因大清重視軍功，故此所有的高位后妃，全都是從功臣之家挑選而來(lái)。故此外戚之家與功臣世家其實(shí)是重疊在一起的，故此廿廿此前并未特地將外戚之家單獨(dú)在腦海中分列出來(lái)。
    “信妹妹，你的意思是……？”
    信貴人深吸一口氣，“皇后娘娘千秋節(jié)那日，所有在內(nèi)在外的公主、福晉全都進(jìn)宮行禮。便連身在蒙古的公主們都一樣回來(lái)了。按這樣的大典，所有人都該與有榮焉，滿心歡喜才是。尤其是——皇后娘娘的同族。”
    “畢竟皇后娘娘出在鈕祜祿氏弘毅公家，這便是全族的榮耀不是？”
    廿廿緩緩挑眉，心中已經(jīng)隱約明白信貴饒意思了。
    廿廿點(diǎn)頭鼓勵(lì)，“信妹妹下去。”
    信貴人嘆了口氣，“原本因有些人是皇后娘娘的母家同族，妾這樣的外人不該隨便置喙……”
    廿廿含笑道，“若是從前，我還是鈕祜祿氏一個(gè)女孩兒，尚未成為皇上的側(cè)福晉之時(shí)，這話的確是的；可是如今，咱們一同侍奉皇上，那便咱們才是姐妹。從前母家人，都已是外人了，不管哪個(gè)鈕祜祿氏，都已經(jīng)比不上咱們的情分去。信妹妹盡管放心就是。”
    信貴人心底感念，趕忙蹲了個(gè)禮，“多謝皇后娘娘不棄。”
    信貴人重新歸座，這才幽幽抬眸，“皇后娘娘的千秋節(jié)大典上，眾多福晉們一同行禮，這當(dāng)中自然是以二阿哥福晉為首……”
    廿廿這會(huì)子倒是輕啟唇角——果然信貴人想的，是舒舒。
    “按二阿哥福晉無(wú)論從夫家，還是從母家，都該與皇后娘娘更近一層才是。故此那日的慶典上，她本該是最高心一個(gè)，可是妾從旁瞧著，二阿哥福晉竟然一整日下來(lái)，臉上都沒(méi)有什么笑模樣兒。”
    廿廿倒淡然一笑，反解釋道，“她不是這幾年來(lái)都在病中么。因?yàn)闈M面愁容，自然難以帶上笑容來(lái)。”
    信貴人靜靜抬眸，“……皇后娘娘請(qǐng)恕妾直言：二阿哥福晉的阿瑪，也就是皇后娘娘的族親布彥達(dá)賚，當(dāng)年也曾是鑾儀使，更為內(nèi)大臣啊！若在鑾儀衛(wèi)內(nèi)的樹大根深，妾的阿瑪根本沒(méi)法兒跟布彥達(dá)賚相比！”
    “布彥達(dá)賚當(dāng)年死得有些突然，這二阿哥福晉心下誰(shuí)知道存了些什么誤會(huì)去；況且，這回鑾儀衛(wèi)里動(dòng)了皇后娘娘的二弟去，到歸齊，這便總是對(duì)二阿哥有利的，不是么？”
    .
    信貴人走后良久，廿廿還獨(dú)自坐在殿中，沒(méi)叫人打擾，只自己靜靜地焚一爐香。
    香氣裊裊，越是好香越是沒(méi)有煙氣，故此嚴(yán)重并無(wú)形跡可尋，唯有深深呼吸，方能察覺出那絲絲裊裊的香氣來(lái)。
    ——便如這世上事，有些從來(lái)都不是用眼睛能看到的，唯有細(xì)心洞察幽微，方能辨別得到。
    對(duì)于廿廿來(lái)，這樣的感覺這些年來(lái)更多的都是用在綿寧身上。
    綿寧的性子，不大像皇上。從廿廿時(shí)候兒入宮邂逅皇上，到這些年相伴走過(guò)來(lái)，皇上雖也有君心難測(cè)的時(shí)候兒，但是在廿廿面前，他的心緒情愫卻都是寫得明明白白的。即便是當(dāng)年她尚且年幼，他怕他的情愫會(huì)嚇到了她，曾經(jīng)極力地克制隱忍過(guò)，可還是時(shí)時(shí)泄露出來(lái)，叫她那么便都明白了。
    如今她身在中宮，與皇上共擔(dān)這江山風(fēng)雨，皇上就更是將心事托付，在她面前除了有些事兒是怕她擔(dān)心的，其余的幾乎都能傾心相告。
    可是，綿寧這孩子的性子，卻完全不是這樣。從他年少之時(shí)，他的心事便都深深緊鎖起來(lái)，便從他眼睛和神色里也只能探查一二。那孩子從來(lái)都不是一個(gè)情緒外放的，即便還在那么的年紀(jì)里，便一切都是靠猜的。
    她這些年對(duì)這孩子，傾盡耐心，甚至忍耐，只為了能真正看懂那孩子的心，不誤讀了他的心思去……唯有如此，才能不辜負(fù)這些年他們的情分，也才能擔(dān)負(fù)好這個(gè)“繼母”的角色。
    故此這些年來(lái)，她捫心自問(wèn)，她對(duì)待綿寧的用心甚至比對(duì)綿愷還更多些。就是為了不讓綿寧覺著，她這個(gè)當(dāng)繼母的會(huì)厚此薄彼……甚至，她狠下心來(lái)坐視綿愷的淘氣，荒唐，和對(duì)唱戲的愛好去……
    她想，作為一個(gè)額娘，刨去過(guò)去她與孝淑皇后之間的恩恩怨怨，她對(duì)綿寧可以做到“問(wèn)心無(wú)愧”四個(gè)字。
    故此，綿寧真的會(huì)在長(zhǎng)大之后，有一也會(huì)為了儲(chǔ)位的爭(zhēng)奪，而不惜傷害她的兒子和家人，不惜來(lái)傷害她么？
    ——從前，她是堅(jiān)定地不肯相信的。故此這些年來(lái)，但凡有些懷疑指向擷芳殿的時(shí)候兒，她都斬釘截鐵，寧愿相信全都是舒舒的主意，是舒舒背著綿寧，綿寧什么都不知道，綿寧全都被蒙在鼓里。
    或者，她又寧肯以為是有些宗室和大臣自作主張，因?yàn)樗麄兿霌泶骶d寧，而不管綿寧自己心里會(huì)怎么想。
    這些年來(lái)，她對(duì)綿寧的信任，永遠(yuǎn)都在她的心底，未曾衰減過(guò)。
    可是，隨著綿寧的長(zhǎng)大，隨著這幾年的許多事的累積疊加，她也總有那么幾個(gè)瞬間，如眼前一般，忍不住要獨(dú)自坐下來(lái)，細(xì)細(xì)地回味一番。
    這些幽微的時(shí)刻，這些不能對(duì)外壤出的心事，每每只能借一爐香，焚過(guò)便歸于無(wú)形去。
    香焚完了，廿廿也重又收拾起了心緒。
    她揚(yáng)聲喚四喜。
    四喜謹(jǐn)慎進(jìn)內(nèi)打千兒。
    廿廿將香瓶放好，吩咐道，“你去鑾儀衛(wèi)一趟，見和世泰。告訴他，這回的事兒皇上明察秋毫，只申飭禧恩，并未牽連到他，那叫他便也放下心就是。不必再掛在心上，鎮(zhèn)日惴惴不安；更不必為此風(fēng)聲鶴唳。”
    “只管安心當(dāng)差，與鑾儀衛(wèi)里的同僚，往日如何相處，以后盡管繼續(xù)如何相處下去就是。切不可見人便防，看著誰(shuí)都像是那個(gè)背后使絆子的人。否則自己變得膽，凡事不敢再放手去辦，更與同僚拉遠(yuǎn)距離的話，那便是他自絕于鑾儀衛(wèi)這個(gè)差事了……那才是，那些人真正想看到的。”
    “至于這件事，叫他不必再深查下去，凡事我心下都有數(shù)。”廿廿著抬眸靜靜看一眼四喜，“有些事，明白不一定是比暫且糊涂更好的結(jié)果。”
    “告訴他，以他今時(shí)今日的身份，非但差不清楚，甚至，即便是清楚了，反倒讓他以后更加為難。索性放開手去，這事兒從今兒起便與他再無(wú)干系。”