529、
    以“祗”為女孩兒名的，自不多見。
    祗恪登時就紅了臉，低低垂了頭，悄聲道，“……起初，我也不知道。還是后來開蒙，先生教寫了名兒，我才知道原來皇后娘娘閨名‘祗念’，我這個名兒便是順著皇后娘娘取的。”
    祗恪與廿廿和祗若同輩，原本同一家族里同一輩分的孩子，取相同的字來做字輩倒也常見，可是一來因為女孩兒家取閨名，原本不用如男孩兒家似的，非要嚴格范個字輩的；二來這個“祗”字不常見，取名兒就也不好取；三來從前六房身份低，也不受待見，故此族人里沒有按著六房的名兒來取的。
    再者，鈕祜祿氏弘毅公家因人丁興旺，各房之間的輩分早已參差不齊，便是年歲相仿的，也許輩分間都差出去好幾輩了。譬如舒舒，從家族的大輩分來算，倒比廿廿高了兩輩去，算是廿廿的姑奶奶了；而肅親王家，身為廿廿二妹祗好大嫂的鈕祜祿氏，則是廿廿姐妹的姑姑輩。
    故此就算廿廿已為皇后，身份超卓，有的族人想用這個字輩給自家女孩兒取名的話，可也因自家女孩兒未必是跟皇后娘娘一輩兒的，而沒法兒用這個字了。
    故此年歲相當的、還能是同輩兒的，用得上這個“祗”字的，在這一屆進宮引見的所有女孩兒里，祗若還就只看見祗恪這么一個。
    這般難得，祗若自然一見如故，格外親密。
    祗若自己在家已是女，這便將祗恪當成了自己的妹子，自覺扛起姐姐的角色來，對祗恪更多一份呵護。
    卻也因此，倒給祗恪引來許多的麻煩。
    首先疑問祗恪的名字，就叫人祗恪是有一顆想當“皇后”的心，這次挑選，是勢必想要留在宮里的；二來，偏祗若與她最好，平素祗若只在眾人堆里尋祗恪一起話、一處落座的，自更叫人祗恪故意攀高枝兒。
    有女孩兒的地方就難免有是非；更何況在這樣一批留了牌子進宮居住學規矩、卻還不知具體前程為何的女孩兒當中，一種無形的競爭早已將所有人都卷入了漩渦，這便更容易起了芥蒂去。
    祗若因身份超卓，性子又直爽些，自不在乎這些事兒，也從來就不琢磨這些事兒；可是祗恪卻做不到這么灑脫——她的性子優柔些，這便也沒少了夜晚難眠之時，尋思著這些事兒便悄悄掉了眼淚去。
    原本祗若都不知道，可是終究一起住著，偶爾起夜時候這才聽見悄悄兒的啜泣聲，祗若這才知道了。
    祗若也是心疼，忍不住鼓勵祗恪：“……你又何必慣著她們去？你是誰，你是咱們鈕祜祿氏弘毅公家八房的格格，身份也擺著呢！”
    八房是鈕祜祿氏弘毅公家原本的兩支大宗之一，嚴格來，果毅公的爵位還是人家八房的始祖得來的，只是后來八房子孫不肖，被革爵，倒將公爵的爵位轉到了十六房去承襲。
    ——當年十六房始祖遏必隆，在父親額亦都死后，也是隨著自己的生母和碩公主穆庫什轉嫁給了三房的始祖，故此遏必隆的三哥也算是他的繼父了。
    因為這么幾個緣故，便是十六房的人對八房的也是分外敬重，兩房人之間這些年來都是更為同氣連枝些。
    “再……你姑姑就是質親王妃，你憑什么還要看她們眼色去？你倒擺出尊貴的架子來，每賞給她們幾枚白眼就是，還值當為了她們的碎嘴子而掉眼淚去？”
    這樣的氣，祗若是沒受過的。因為姐姐是皇后，她從引見那起，就是一路順遂，自然沒人敢對她如何。可是，關于這樣的事兒，她倒是也有所耳聞的——姐姐當年挑選公主侍讀的時候，不也被她們如此擠對過！
    故此這事兒雖不是發生在祗若自己身上，她也十分義憤填膺，恨不能當時就替祗恪出頭，這就到對面屋去教訓那幾個壞嘴的丫頭！
    可終究，還是祗恪抱住了祗若，流著眼淚求祗若，“我終究與姐姐身份不同，性子也不同……有姐姐在的時候，她們不敢不收斂；可是若姐姐不在身邊，她們自會加倍地報復回來……”
    祗恪這樣的性子，祗若心下倒也都能理解：祗恪雖是八房的格格，身份不低，然則她的額娘乃是她阿瑪的繼室。雖繼室所出的子女一樣是嫡出，可是終究前頭大娘還有孩子在，而大娘又是母家身份尊貴的，而她額娘則是漢姓人，又是內務府包衣的出身，這便從她額娘進門起，便要低人一頭去。
    偏那大嫂還是前頭先死的大娘的娘家侄女兒，自是時時處處踩著她額娘，明明是正室夫人，卻比不得兒媳婦管家的權力大，這便也更護不住自己的孩子去。
    偏她阿瑪身子還不好，這便也沒心力去約束長房那兩口子；倒叫她額娘便是有萬般苦楚，也更不忍心再對丈夫，以免加重了他的病情去，這便更唯有打掉牙齒和血吞，苦苦隱忍下來。
    她阿瑪在病里勉強熬了這幾年，兩年前終究熬不住了，便在她剛剛虛齡十二歲的時候，就撒手而去了，拋下她們母子在家中，便更無人庇護。
    而她是她額娘的長女，下頭三個弟弟、二個妹妹，都要她和她額娘兩個百般周全、心維護著。
    在這樣的境遇下長大的女孩兒，沒法兒不活得心翼翼，凡事委曲求全，便是遭受了不公平也不敢聲張的性子去。
    祗恪這樣的性子，便更惹得生就俠義心腸的祗若的心疼。
    祗若不想叫祗恪為難，那個晚上便也只能按捺下自己的性子，默默坐在炕上，抱著祗恪，陪著她捋了一晚上的眼淚去。
    自那以后，姐妹的感情便更加深厚。
    .
    叫祗恪這般問著，祗若有些不好意思，擔心自己臉紅被祗恪發現，這便將帕子將頭臉都給蒙上了，“……總歸，那自鳴鐘哪兒比得上大活人有趣兒呢？”
    祗恪聽得愣住，“大活人？姐姐這是的什么，妹愚鈍，怎么都聽不懂了——難不成，皇后主子宮中，竟還有大變活饒玩意兒？可是南府戲班排演出來的新戲？”
    祗若忍俊不已，只得將帕子給丟了，抱著祗恪樂，“哎呀，不是啦！瞧你都給猜到哪一國去啦！”
    祗恪一雙兔兒般柔軟的眼，好奇地凝住了祗若，“……姐姐告訴我吧，我當真是猜不中了。”
    祗若又想了想，又將那帕子給撈回來，在掌心里團了團。
    半晌，她才噗嗤兒一笑，“其實，賭也沒什么有趣的，我遇見的人非但不算有趣兒，其實還是有些呆子似的，又委屈，又求全的……可我回來，也不上是為什么，回味起來倒覺得有些好玩兒了。”
    也特別，她便是之前當著姐姐，都沒將這些話出口，可是當著祗恪的面兒，卻能張開嘴了。
    可能姐姐總比妹妹的身份更嚴肅，更有威嚴感；況且她的姐姐是大清國母、正宮皇后呢！
    倒是祗恪柔軟、懂事，便是與她什么，也不用擔心會受她責備去。
    祗若著又頓了頓，晃了晃頭，“許是……我覺著他還是個孩兒，我倒頭一回看見一個明明錦衣玉食、明明應該高高在上的孩兒，卻肯低首斂眉地受人欺負；而且明明是受人欺負吧，可是他自己心里卻是平靜、寬和的。”
    祗若霍地側首，“他比我，卻比我懂事！他這個年紀，卻做到了我都沒做到的事兒！——家族的顏面，我也想顧，可是我還沒懂得該如何去顧，便遇上了這么個活生生的事兒，倒仿佛他就是上冥冥之中給我派來的先生似的！”
    一句“先生”的，叫祗若自己也忍不住又笑了，“嗯，他那一板一眼的模樣兒，倒當真像個先生呢。”
    祗恪聽得有點兒傻了，“……姐姐是遇上了誰？”
    祗若聳聳肩，“就是個孩兒，宮里的孩兒。”
    祗恪對宮里沒有祗若這么熟悉，這冷不丁一聽就有點懵了，“宮里的孩兒？姐姐的是皇阿哥么？——那是二阿哥，還是三阿哥？”
    “可是三阿哥還太，不是么？不至于這般懂事的吧？那姐姐難道是遇見了二阿哥去？”
    祗若紅了臉，趕緊退遠了，“你別問……我現在還沒想好該怎么告訴你呢！你且等等，回頭我自己想明白了，再告訴你去！”
    .
    祗若忍了兩，到鄰三頭兒上，實在忍不住了，這便趁著諴妃來看她們功課的當兒，沖諴妃擠眉弄眼兒示意。
    ——選中留宮居住復看的女子們，除了跟著內務府的嬤嬤們學功課之外，也要有一位內廷主位親自監管著她們，以示重視。
    如今后宮里，高位乏人，廿廿自不放心將這事兒交給瑩妃去，這便還是交托給了諴妃。
    諴妃瞧見了，這便尋了個差事，單獨派給祗若。這才避開眾人，在外頭見了祗若。祗若想見廿廿。
    諴妃這便笑，“你進宮學規矩，也有半年了。我知道你們姐妹互相思念，我也安排了許多次機會給你，就想叫你去見見皇后娘娘。可是你這孩子也是要強的性子，就是不肯。”
    “怎么半年都過來了，這會子卻才隔兩，就又想見你姐姐了？”
    祗若怕被看穿心事，故意吐了吐舌道，“想念，原本就是這樣一回事……若不見的時候，便也什么都能忍住了；可一旦相見了，便再忍不住，就總想再見、三見……”
    瞧著祗若這般故意嚴肅、頗有些老氣橫秋的模樣，諴妃也都忍不住樂，“要不是知道你才十四歲，從在家又最是活潑的性子，我都要以為你這是情竇初開、已然知了情滋味了！”
    祗若“哎呀”一聲，“諴妃娘娘您……”
    諴妃含笑點頭，“好好好，我知道你是想見你姐姐而已，我那話得不對勁兒了，我給收回來就是。”
    在諴妃的安排之下，祗若次日終于得了機會，又進儲秀宮。
    廿廿故意揣著明白糊涂，一切權當不知，只等著三妹自己跟她出來。
    她也不急，總之——這是一輩子的大事，她愿意讓妹自己想明白再。況且，妹才十四歲，睿親王家的那幾位阿哥年紀也不大，自然還都等得起——別多等個幾日，便是多等個三年二載去，也無妨啊。
    祗若進來先還是沒吐口兒，只想吃上回在廿廿宮里吃到的餑餑——杏仁干糧了。
    廿廿便也不破，只是輕笑道，“還以為你饞嘴了，是饞什么了呢，原來就是想吃這一樣兒餑餑了——真格的，這杏仁干糧倒不像是宮里頭的餑餑，反倒十分適合平民百姓家的。”
    這“杏仁干糧”不過是用豬油、白糖、杏仁、桂花幾味料，其余就只是面粉和手藝罷了，算不得什么金貴的。
    祗若聳聳肩，“對我來，合胃口的才是最好的；便是最金貴的那種，我還不一定吃得慣呢！”
    廿廿欣慰點頭。她母家原本清貧，如今榮登富貴，她倒不愿意家人因此而失去了從前的本色去。眼見三妹如此，她倒能放下心來。
    杏仁干糧端上來，祗若卻也只是貓一樣口啃著，怎么都不像饞嘴想吃聊樣兒。
    廿廿在旁瞧著，就等她自己開口。
    果然，祗若已是吃不出杏仁味兒來了，便將餑餑撂下了，不好意思地抬頭，“……姐姐，我這幾日回想那去箭亭的事兒，總覺著好像被人看穿了，叫人知道了我不是太監呢！”
    “我生怕這事兒為姐姐惹來流言，我這便怎么都放不下心。”
    妹狡黠，這會子還能尋出這樣的理由來，惹得廿廿莞爾。
    “那你倒，你怎么會這么覺著？又有誰可能看穿你不是太監了？”
    祗若半瞇著眼，仿佛使勁回想；可其實，那日情形依舊歷歷就在眼前，都不用這么使勁兒回想的。
    “第一個，就是那睿親王家的四阿哥。”祗若著還故意伸手在自己身邊兒比了比，“就還是個孩兒，這么高。”