1265年4月6日。
    和煦的晨光灑落在艾爾蘭德城北的郊外，一支風(fēng)塵仆仆的車隊(duì)行駛在通往神殿建筑群的主路旁，十幾座殿堂聳立在嶙峋的巨石間，反射朦朧的日光，讓人看不清晰。
    神殿的極具生活氣息的庭院里，許多穿著灰色衣裙的女祭司正在進(jìn)行每日早晨的勞作，澆灌農(nóng)田、采摘蔬菜，喂雞、打掃。
    女祭司很年輕，大部分十五六歲，也有八九歲的孩子，其中一些活潑的女孩兒轉(zhuǎn)過頭打量這支龐大的車隊(duì)——
    梅里泰莉女神殿來往信徒絡(luò)繹不絕，但很少一次性出現(xiàn)這么多。
    哪怕是對(duì)待那十幾個(gè)身形彪悍的獵魔人，女祭司們的目光中也不含任何世俗的雜質(zhì)，只有單純的好奇和善意，讓人感到輕松、溫暖。
    車隊(duì)里一群血?dú)夥絼偟哪泻⒆訁s臉紅耳熱起來，他們久居郊外，很少享受到這么多的青春靚麗的女士的注目禮。
    而維姬等車隊(duì)的女孩兒，朝女祭司們微笑點(diǎn)頭致意。
    光頭大漢打趣般解釋道，“梅里泰莉神殿從來不缺乏‘可愛’的女祭司。每年都有北境各地的女孩兒們涌來，又有學(xué)生從神殿學(xué)校畢業(yè)，去其他神殿擔(dān)當(dāng)預(yù)言者、產(chǎn)婆、醫(yī)治兒童和婦女的醫(yī)師…”
    孩子們恍然大悟，看向這群女孩兒的眼神多了一絲認(rèn)同，都是從小離家的可憐人。
    而羅伊神色唏噓。
    當(dāng)年他第一次來到梅里泰莉女神殿時(shí)，雷索也跟他說過這句話。
    正是在這座美麗豐饒的神殿之中，他熬過第一次青草試煉蛻變?yōu)樯吲色C魔人。
    某種意義上，這是他夢(mèng)想開始的地方。
    如今寧?kù)o祥和尚未被戰(zhàn)火波及，變成日后的殘破廢墟。
    讓我們來改變它的命運(yùn)吧，也算履行對(duì)梅里泰莉女神的承諾。
    “雷索大師？杰洛特？！”
    一位身材窈窕、圓臉長(zhǎng)著幾粒雀斑的年輕女祭從神殿偏廳迎了出來，晶潤(rùn)的眸子往車隊(duì)最前方牽著馬匹、穿著厚厚斗篷的一群大漢臉上打了個(gè)轉(zhuǎn)。
    落到那最為醒目的锃亮光頭之上，最后卻轉(zhuǎn)到白發(fā)飄飄的杰洛特臉上。
    雛菊般柔弱無辜的眼眸泛起水霧，一段不堪回首的往事涌上心頭。
    那一年，她還為女神恪守著靜謐誓言。
    那一年，她還是一個(gè)純潔的女祭司。
    “上午好，愛若拉女士，多年不見，你仍然風(fēng)采依舊。”杰洛特朝她彎了彎腰致禮，臉頰竭力維持平靜，然而微微顫抖的眼角還是暴露出他并不平靜的心情。
    而一雙雙豎瞳好似嗅到魚腥味兒的貓，饒有興致地在杰洛特和愛若拉之間反復(fù)打轉(zhuǎn)。
    “祭司大人，閑話少說…”羅伊環(huán)顧了自己周圍翹首以盼的孩子，打破了這尷尬的氛圍，“能不能先讓咱們進(jìn)去？南尼克老媽媽那兒應(yīng)該已經(jīng)收到了‘消息’了吧？”
    “羅伊，你怎么就是不長(zhǎng)記性，說過多少次，別叫我老媽媽！”一位頭發(fā)花白，穿著寬大的紅褐色長(zhǎng)裙的胖女人大聲反駁著從側(cè)殿走出，她看上去五六十歲的年紀(jì)，臉上每一條皺紋都讓人聯(lián)想到為家庭操勞的母親、慈祥可親，棕眸就像點(diǎn)亮的神圣蠟燭，閃爍著溫暖的光，“一想到年紀(jì)一大把還有那種可能性，我就氣的要命！”
    她冷哼著，嘴角卻浮現(xiàn)微笑，步伐驚人的矯健，曳地長(zhǎng)裙沙沙作響。
    “好吧，南尼克嬤嬤，向您致以最深的敬意，唔—”
    “這才對(duì)了。孩子，歡迎來做客！”
    羅伊呼吸一窒。
    體型富態(tài)的大祭司張開溫暖的懷抱，重重一擁，松手。
    像是一位慈祥的長(zhǎng)輩，目露欣慰之色，捏了捏他的肩膀上的結(jié)實(shí)的肌肉。
    “青草試煉效果不錯(cuò)啊，這才多久，你已經(jīng)從一根瘦瘦小小的竹竿，變成一個(gè)體魄健康又強(qiáng)壯的年輕人。”
    “托您的福…”羅伊由衷地朝她鞠了一躬，“多虧您當(dāng)初的收留，悉心呵護(hù)和指導(dǎo)。”
    南尼克挑了挑眉頭，問，“可你又憑什么讓梅里泰莉女神青眼有加？特意向我發(fā)下神諭，招待你們這支獵魔人‘軍隊(duì)’？”
    “咳咳…”
    “杰洛特，感冒了，還是嗓子發(fā)炎？”南尼克轉(zhuǎn)頭含笑瞪了白狼一眼，
    白狼深色深色貓瞳帶著期待和感激。
    有一次他重傷垂死，被南尼克收留救治，因而心底一直存有感激。
    “一把年紀(jì)都活到狗上去了嗎？這么多年過去還是沒半點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)，不知道捯飭捯飭自己，渾身臭烘烘的！那群瞎眼的女人怎么會(huì)看上你，對(duì)你戀戀不忘？”
    南尼克狠狠數(shù)落加嫌棄，和他重重一抱，慈愛的目光掃過馬車邊一張張臉，
    “說說吧，究竟怎么回事，帶這么多‘大師’過來，準(zhǔn)備皈依梅里泰莉嗎？”
    “還有這群孩子？”
    “南尼克，進(jìn)去說！”
    女術(shù)士走出車隊(duì)，親密地挽住了南尼克的胳膊，一個(gè)年輕美艷、一個(gè)蒼老慈祥，光看外表，宛如一對(duì)祖孫。
    “你還記得來看我？難不成這幾年一直跟獵魔人廝混在一起，所以幾年來沒功夫訪問神殿？”
    “差不多吧。”
    ……
    愛若拉慌忙地帶著幾個(gè)獵魔人到神殿后院安置馬匹和馬車。
    而南尼克領(lǐng)著浩浩蕩蕩的眾人進(jìn)入偏殿走廊。
    孩子們好奇地伸長(zhǎng)脖子張望。
    走廊邊一張張敞開的木門里，點(diǎn)亮潔白蠟燭的靜室中，坐著一個(gè)個(gè)對(duì)著女神雕像禱告的信徒，看穿著有粗布麻衣窮苦人家，也有絲綢貂裘的富人。
    虔誠(chéng)不分階層。
    還有些看上去衣衫襤褸的人，干瘦的臉頰上凝固著遠(yuǎn)超一般的憂愁、堪稱苦大仇深。
    “辛特拉和維登的難民？”羅伊問。
    “戰(zhàn)爭(zhēng)剛爆發(fā)那會(huì)兒，神殿接納了幾百個(gè)難民。”
    南尼克注意到眾人的目光，耐心解釋，
    “但如今沖突已經(jīng)平息，大部分逃難者早被維吉瑪歸化…弗爾泰斯特這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)拿了不少地，但大都被戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀，百?gòu)U待興，泰莫利亞缺乏人手，對(duì)難民來者不拒。”南尼克頓了頓，“維吉瑪近年新興的教會(huì)也出了不少力，為窮人們安排工作和住宿，倒是很體貼。”
    “美德教會(huì)？“羅伊心頭一動(dòng)，眼前又浮現(xiàn)出雅妲公主和薇薇安女神的俏臉，
    “傳聞之中，這家教會(huì)有傳說里的湖中女士在背后撐腰，在維吉瑪市，近兩年的影響力已經(jīng)超越了永恒之火，幾乎與梅里泰莉女神不相伯仲。“南尼克略微詫異地說，“只是勢(shì)力僅限于維吉瑪湖區(qū)，未曾向外擴(kuò)張分毫。”
    ……
    路過其中一個(gè)房間的時(shí)候，羅伊不由停下了腳步。
    明亮的燭光照出房間中三道人影，一個(gè)穿著學(xué)者長(zhǎng)袍，渾身散發(fā)出濃濃書卷氣，因?yàn)榻暥[著眼睛的年輕人，正參照著一本《世界通用百科全書》，聲音清朗地誦讀一段關(guān)于“雨燕“的文獻(xiàn)。
    留著黑亮短發(fā)的男孩兒和扎著兩條小辮子的女孩兒端正地坐在他下手的桌椅上，正豎起耳朵，目不轉(zhuǎn)睛地盯著老師，不時(shí)點(diǎn)頭，就好似聽到主人指令的小狗崽。
    穿著神殿制式的灰色外套、裙子，外貌相當(dāng)出挑，皮膚白皙細(xì)膩，五官粉雕玉琢，晃眼一瞧，就像兩個(gè)洋娃娃。
    并且長(zhǎng)相酷肖，明顯是一對(duì)姐弟。
    看到他們。
    羅伊瞬間想起曾經(jīng)那個(gè)為了兒女自我犧牲的父親，海蝎子雜技團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)亞倫。
    那張淚眼婆娑的狼臉尤在眼前。
    “雅爾！”
    “誰？現(xiàn)在上課時(shí)間，有事兒待會(huì)兒再聊！”梅里泰莉女神殿圖書管理員雅爾打量著這位目光銳利、英氣逼人，又俊俏得令人側(cè)目的獵魔人，實(shí)在認(rèn)不出他是誰。
    “羅伊，你忘了嗎？”
    雅爾渾身一震，抬頭仰視著獵魔人，張大嘴，幾乎驚掉下巴！
    “好家伙，你這幾年是吃了什么靈丹妙藥，變態(tài)發(fā)育了嗎，怎么長(zhǎng)成這樣得又高又帥！”
    “雖然你年紀(jì)太大了，但若是愿意冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，我可以幫你改造改造，度過青草試煉。讓你多點(diǎn)肌肉，變異出一頭白發(fā)，更討愛若拉喜歡也說不定？”
    羅伊含笑回應(yīng)。
    雅爾肩膀一顫，眼鏡差點(diǎn)掉地上，拼命搖頭。
    “哈哈，不和你開玩笑了，這兩個(gè)小家伙是阿德和阿莉吧？”羅伊蹲在男孩兒女孩兒身前，情不自禁伸手握住了他們倆柔軟的小手。
    兩姐弟被陌生人嚇了一跳，但再也沒有幾年前，反應(yīng)過激就咕咕亂叫，像只茶隼一樣揮動(dòng)翅膀，貓鷹一樣找木杠倒掛自己。
    “哥哥是誰？”他們倆異口同聲地問，聲音清脆地就像黃鸝鳥，黑寶石般的眸子打量著獵魔人，“哥哥認(rèn)識(shí)我們？”
    羅伊笑而不語(yǔ)，欣慰地摸了摸他們倆的小腦袋瓜。
    被詛咒困擾了數(shù)年，好不容易走上正軌，不該再讓姐弟倆回憶起那段傷心往事。
    “好了，我該離開了，雅爾…好好指導(dǎo)阿莉和阿德，把他們培養(yǎng)成才！對(duì)了…關(guān)于你暗戀的愛若拉姐姐，最近你要小心了哦。”羅伊突然湊到年輕的圖書管理員耳朵輕聲說了幾句話，后者頓時(shí)緊張起來。
    ……
    等羅伊和熟人寒暄完，南尼克領(lǐng)著他們來到神殿最里層一座院子，精致的屋檐下排列著三十多個(gè)空房間。
    每個(gè)房間兩張木床，平鋪著淡黃色的毛毯，有一定年頭仍然結(jié)實(shí)耐用的書桌和椅子，一盞油燈，還有遮住木窗的帶了點(diǎn)碎花的窗簾。
    透過窗戶能看到庭院里忙碌的女祭司。
    “好吧，諸位大師，還有孩子們，從今天開始你們就在這里住下。”南尼克松開了好閨蜜的胳膊，掃了眼身邊眾人，“愛住多久住多久，但有兩個(gè)要求，遵守神殿規(guī)矩。什么時(shí)間該干什么事，都記在日程表上。”
    “還有別影響其他信徒，明白嗎？”
    “明白！”孩子們異口同聲地應(yīng)答。
    “房間具體怎們分配，“南尼克滿意點(diǎn)頭，看了一眼獵魔人，“自行安排。“
    “來吧，維姬，你第一個(gè)選房間，“光頭大漢相當(dāng)偏愛地沖著金發(fā)小姑娘點(diǎn)頭，
    維姬有些不好意思地晃動(dòng)小腦袋，看了眼周圍同伴，卻只看到一張張肯定和認(rèn)同的臉。
    這一路上，她作為內(nèi)務(wù)總管操透了心。
    但她隨便選了一間。
    “芮妮。”
    “啊啊啊！終于解脫了！我要跟維姬住一起，我要抱著她睡，一天一夜！不，三天三夜！“
    芮妮舉牽住好姐妹的細(xì)滑小手，瘋叫著，搖晃兩條羊角辮，兔子一樣蹦蹦跳跳，沖進(jìn)走廊最中央的房間！
    “小機(jī)靈鬼！下一個(gè)，康拉德…”
    “奧利奧…”
    被點(diǎn)名的孩子歡天喜地相攜著沖入心儀的房間，在野外風(fēng)餐露宿了一個(gè)多月，他們的屁股都快顛出繭子，睡帳篷和攤子都快把腰給睡斷。
    而獵魔人們分散地站在院子角落。
    看著這溫馨一幕，嘴角浮現(xiàn)欣慰笑容，多希望以后也有機(jī)會(huì)一直看下去。
    “卡爾，蒙蒂，阿卡…最后選！”
    “憑什么！”阿卡姆托姆像是被激怒的野貓，原地蹦起三尺高，氣得渾身發(fā)抖，“這是歧視，重女輕男！”
    “這是啥？榮譽(yù)的徽章！你們最年長(zhǎng)，資歷最老…理應(yīng)讓著弟弟妹妹。”瑟瑞特一把拽住阿卡脖子間的吊墜，補(bǔ)充了一句。
    十二個(gè)背劍的獵魔人少年頓時(shí)相視一望，轉(zhuǎn)怒為喜。
    “咳咳，有道理…身為老大，”卡爾和十一個(gè)小伙伴同聲道，“有責(zé)任和義務(wù)照顧小弟和妹妹！這次，我們就稍微委屈點(diǎn)！”
    “覺悟挺高啊，就由你來做最大的犧牲！”
    貓鷲狠狠往他腦門正中央敲了一下，環(huán)住他的肩膀直接走向走廊盡頭，然后貼心為弟子挑選了緊靠廁所的房間，跟在后頭的一群小尾巴交頭接耳地竊笑。
    “別笑了，既然選好了房間，都靠過來，到院子里去！”貓鷲突然表情一肅，語(yǔ)氣凝重地讓眾人心頭咯噔一跳。
    ……
    “伙計(jì)…你跟維吉瑪?shù)拿赖陆虝?huì)很熟悉？“格里姆悄然找到了靠在屋檐立柱下的羅伊，目光炯炯，“維吉瑪湖里面，果真住有湖中女神？“
    羅伊也不掩飾，拔出湖女之劍，伸直右臂，劍身仿佛與手臂融為一體，刺向清澈的天空，肘部收縮，劍與手臂形成一個(gè)九十度的直角，龍骨材質(zhì)反射出金色的晨曦，和他異常平靜的臉。“湖中女士薇薇安賜予了我此劍，作為五德試煉的獎(jiǎng)賞。”
    “格里姆，天下沒有不散的宴席。你若是愿意，我給你寫一封信…拿著它，去維吉瑪見美德教會(huì)的大祭司雅妲殿下。”
    羅伊彈了彈光滑的劍刃，還劍歸鞘，
    “沒準(zhǔn)你能有個(gè)機(jī)會(huì)親眼見到湖中女神，不一定是薇薇安女士，也可能別的湖中女神，接受她們的五德試煉，在陶森特冠軍騎士之外，爭(zhēng)取一個(gè)湖中女神騎士的榮譽(yù)稱號(hào)。”
    “如何，有興趣嗎？”
    格里姆目光轉(zhuǎn)動(dòng)，
    “你趕我走？”
    羅伊搖頭一笑，
    “你多想了。但我們不得不去處理一點(diǎn)私人事務(wù)…你也可以選擇留在神殿，幫咱們看顧這群孩子。”
    ……
    “看得出來，這群孩子相互之間的關(guān)系融洽…親如家人。”南尼克站在屋檐下，好奇地問珊瑚，“但我印象中，獵魔人從來都信奉物競(jìng)天擇那一套，對(duì)待學(xué)徒的方式粗暴得令人發(fā)指！幾乎是讓他們往墳?zāi)购凸撞睦锾　?br/>     “老朋友，過去的陋習(xí)早被淘汰，獵魔人也在緊跟時(shí)代進(jìn)化…立下新規(guī)！”珊瑚微微一笑，手指繞過一撮紅發(fā)，不無炫耀地說，“要不然你以為區(qū)區(qū)幾年間怎么誕生這么多學(xué)徒？”
    “說出來你可能不信，咱們主持的青草試煉，一次都沒有失敗！無一產(chǎn)生性格方面的缺陷。雖然…雖然…仍舊無法生育。”
    南尼克突然沉默了，片刻后臉上皺紋舒展。
    老天還是公平的，給了獵魔人力量，剝奪他們的生育力。
    若是他們能正常繁衍，遺傳超人的力量。
    那么整個(gè)世界都會(huì)亂套。
    “好吧，這次打算住多久呢？“南尼克揉了揉太陽(yáng)穴，
    “我們馬上就離開。“
    “你們？“
    “除了那群孩子外，所有獵魔人，包括我…“珊瑚蔚藍(lán)的眸子掃過庭院。
    維瑟米爾、蘭伯特、貓鷲、雷索…把選好房間的所有孩子都召集在院子里。
    板著臉訓(xùn)話。
    談話內(nèi)容似乎不太有趣。
    原本活潑歡快的氣氛急轉(zhuǎn)直下。
    卡爾幾個(gè)刺頭甚至面紅耳赤地跟他們理論。
    但無一例外被冷酷鎮(zhèn)壓。
    “啥情況，你們打算提前回歸女神的懷抱？所以把孩子托付給我？”
    “沒那么嚴(yán)重。”
    南尼克關(guān)切地打量著珊瑚的俏臉，“什么事非要瞞著我，說來聽聽？我這個(gè)老人家能幫你參謀參謀！”
    “咯咯，別說笑了，南尼克，你的年紀(jì)還不如…嗯…”
    珊瑚小心翼翼地看了一眼遠(yuǎn)處的羅伊，見他沒有注意，頓時(shí)拍拍胸脯，松了口氣。
    “這不是托孤，看到那十二個(gè)獵魔人學(xué)徒了嗎？別小瞧他們，以后很長(zhǎng)一段時(shí)間，他們將留在神殿，負(fù)責(zé)女祭司和你的人身安全，也算是完成某個(gè)人的承諾吧。對(duì)應(yīng)的，平時(shí)你抽空多跟他們傳授傳授人生經(jīng)驗(yàn)。”
    “你的意思是神殿有危險(xiǎn)？誰敢冒天下之大不韙攻擊梅里泰莉？”南尼克若有所思，所以這才是女神托夢(mèng)讓自己好好招待獵魔人的原因，一群獵魔人少年守衛(wèi)？
    “以后你自然知道答案。至于我們，必須去馬里波討回一筆債…”蔚藍(lán)眸子閃過冷光，“嗯，一筆血債。”
    ，