黎明將漆黑的地平線撕破一道口子，淡紫色的光灑落天際。
    深秋的風拂過蒼翠的赤楊林和低矮的籬笆墻，吹進高文之家宿舍窗口后圍成一圈的大通鋪。
    金發的女孩兒忽而從床上坐起，伸了個懶腰，小貓似地輕喚，洋娃娃般精致的小臉露出元氣十足的笑，烏溜溜的眸子掃過周圍六個還在呼呼大睡的小伙伴。
    有的睡相淑女，雙手交叉在小腹前，看上去非常文靜。
    有的側著身子，一只腳搭在身邊女孩兒的腿上，大大咧咧像個男孩子。
    也有的迎面趴在床上，身體僵硬像根冰棍。
    至于自己身邊這位好友，四仰八叉，包子臉上點綴著幾粒小雀斑，鼻子里吹著時大時小的泡泡…
    維姬嘴角一彎。
    難以想象，一年以前，自己還在污水橫流鄉下，以豬圈和干草堆為床…如今竟然擁有這種夢寐以求的幸福生活，這一切都是老師們的恩賜！
    “加油！決不能辜負老師的期待！”
    金發小女孩兒繃著小臉一揮粉拳。
    “起床了，姐妹們！”
    “啊！”
    雀斑女孩突然從床上坐起，明顯被嚇得不輕，張開缺了兩顆門牙的小嘴，怪是滑稽！
    “維姬，你個瘋女孩兒！”
    “才五點，都沒到晨練的時間！”
    “大姐頭，算我求你，讓我再睡一個回籠覺，五分鐘就好。”一群女孩反應驚人地一致。，睡眼惺忪地被子捂頭
    “新同學今天就到！快起來大掃除！”
    眾人渾身一個激靈，好似被一桶冷水迎頭澆下，瞪大眼睛，臉上再沒睡意，
    “嗚嗚…”
    “好像老師說過要來三十個新同學。”
    “大家趕緊起床，打扮得漂漂亮亮，給他們留下好印象！”
    “所有房間，不許留下一粒灰塵。”
    一隊“喜鵲”在房間里嘰嘰喳喳，女孩們動作麻利地穿上了鮮艷的衣服——
    清一色的藍色修身上衣和藍色的及膝裙，用棉布和綢緞縫制，每件衣服有獨一無二的專屬標記——名字和“學號”。
    很快，七個穿戴整齊的女孩兒涌入庭院，冰冷的晨風一吹，不約而同地打了個哆嗦，精神煥發！
    身后另一間宿舍里燈光驟然點亮，十幾個男孩兒吵吵嚷嚷地喧鬧起來。
    “哎喲，別踩我的腳！”
    “哪個糊涂蛋穿走了我的鞋？”
    “腰好酸，誰又壓了我一晚上？”
    “我短褲呢？倒數十秒，快快歸還！”
    手忙腳亂的五分鐘后，十三名男孩穿好灰色外套與結實的皮靴，在庭院里與七名女孩順利碰頭。
    “早上好，維姬，各位同學！”
    卡爾笑容燦爛地沖著一眾女生揮手，瞥過維姬修長白皙脖子間那條黑曜石項鏈不由心頭竊喜。
    這是巨魔送他的寶石所制，他又送給了暗戀的人作為定情信物，雖然只是他單相思。
    維姬淡然點頭，其余孩子默契而迅速地排成四行五列的整齊隊伍，保持嚴肅安靜。
    她一副小大人的語氣訓話。
    “今天中午高文之家將迎來三十位無家可歸的流浪兒。”
    “平時老師們管我們吃，管我們住，還教我們讀書識字，對我們有莫大的恩情，現在，輪到我們報答他們。”
    “這一次迎新活動，除了胖嬸嬸外，所有老師均不參與，一切事務由我們自己負責，大家必須秉承‘小主人翁’的精神，笑臉迎客，讓新同學感受家一樣的溫暖。”
    “具體的工作安排如下…”維姬一個不漏地念了十九個孩子的名字。
    女孩們提起掃帚和拖把，清理宿舍、工坊和庭院的衛生，協助廚房里的胖大嬸處理食材。
    男孩們則風風火火地將屋子里里的長方桌、椅子、大黑板統統轉移到院子里，擺放得整整齊齊。
    門口的金字牌匾下被掛上“歡迎光臨高文之家”的紅色橫幅——女生們一針一線縫制，連續十二個月的優秀學生維姬用漂亮優美的北方通用文字寫就。
    并且為免新人看不懂，大家還貼心地畫上了咧嘴大笑的小人兒，務求讓他們感覺到真切歡迎！
    充滿干勁兒的愉悅哼唱穿過高文之家的庭院，男孩女孩在歌聲中勞作。
    赤楊林間小道兩旁，每隔幾十米就釘上一個木頭指路牌。
    院子角落，柳樹下的木樁安上了木板，鐘擺纏上繩索，改造為滑梯和秋千。
    整個高文之家煥然一新，變成一個小型游樂場。
    孩子們抹著額頭的汗水，開始在庭院前的空地上排練節目——學習文化課的七個孩子的集體詩歌朗誦、獵魔人學徒卡爾領銜的劍術表演，以及維姬和芮妮的二重唱……
    ……
    朝陽逐漸升到孩子們頭頂。
    守在赤楊林間迎賓的蒙蒂矢車菊藍的瞳孔突然綻放一抹喜色，興奮大喊，“來了！來了！”
    眨眼間，大家放下手頭工作圍到籬笆墻邊翹首以盼——
    一張緊張而局促的小臉冒出了樹蔭，褐色頭發、灰色眸子，發黃的臉頰上銘刻著小巧的五官和雀斑。七八歲的樣子，滿是布丁的灰衣裳下身子瘦瘦小小明顯營養不良。
    她被二十雙熱情的眸子嚇了一跳，眉眼低垂，如同剛出生的小鹿般怯懦而茫然，猶豫好一會兒，才小心翼翼走進了庭院。
    “歡迎光臨高文之家，同學，我叫芮妮，今年八歲，你叫什么？”
    缺了兩顆牙的小女孩大方迎了上去，剩下的十九個孩子投來好奇而友善的目光，幾個膽大的男孩，撐著籬笆墻朝她揮手。
    “我…我叫可琳…”對方臉上燦爛的微笑讓她心頭一松，褐頭發女孩緊張地握住伸來的手，不由自主隨著芮妮坐進長方桌邊，聽她驕傲又快活地介紹起整個高文之家。
    緊接著第二個、第三個…第三十個新人依次走進了庭院，全都穿著樸素，臉帶菜色。
    卡爾粗略一數，其中女孩子數量破天荒地超過男生，達到了十六個。
    對于這個全新的家，三十位新人的表現各異，有的惶恐不安以至于身體發抖，有的興新奇雀躍地四下打量——孩子們的布置總算沒有白費，處處透著熱情和善意。
    差不多是中午時分。
    庭院里三張長方桌上坐滿了人——五十個孩子，每位新生身邊都有一個活潑的“在校生”暖場。
    還有十一個獵魔人，麗塔·尼德、丹德里恩和普西拉，老摩爾夫婦和襁褓里的小米諾，看守藥劑店的坎蒂拉，喜氣洋洋的高文·薩姆沙，甚至是沉迷于實驗、滿臉不耐的卡爾克斯坦也被抓了過來！
    ……
    “安靜，安靜一些！”長方桌邊豁然站起一位年輕人，異色虹膜，長相英俊，一身擦得油亮的飛獅怪甲胄，臉上帶著溫和的笑意，平穩地掃過在場眾人，“孩子們，歡迎光臨高文之家，我是學校的老師之一，羅伊，暫時代表高文之家說句話。”
    “我知道，你們過去因為天災人禍，失去了家人和房子，流浪在外，受盡了欺凌和白眼，忍饑挨餓，吃不飽穿不暖。”
    “但我保證，這一切苦難，都將在高文之家終止！”
    “從今天開始我們就是一家人，在座的所有學生，都是你們的兄弟姐妹！大家和睦友愛，互相扶持，再沒有無端的指責和謾罵，沒人敢仗著身強體壯欺負同伴！否則…”羅伊突然轉身警告看了一眼卡爾。
    后者表情懵逼地愣了一下，眼眶泛紅地癟了癟嘴，我看上去像猴嗎？在老師眼里我是那種惡人嗎？
    女孩和四名小弟捂嘴偷笑。
    “在這里，你們不會為了一口吃的被人像驅趕野狗一樣趕走，不需要從垃圾堆里撿腐爛發臭的骨頭…學校每天都提供干凈美味又營養的食物！”
    “在高文之家，你們不會渾渾噩噩，缺乏目標和理想…你們將學到昂貴的知識，學會鍛煉身體，保持健康，實現人生的價值，成為對兄弟姐妹，對高文之家，乃至于整個社會、王國都有用的人才！”
    不少孩子臉色浮現錯愕和震驚——這位英俊老師的描述距離他們以前的生活太遙遠，有若天堂般無法想象。
    然而他們還是情不自禁他描述的情景所吸引，側耳傾聽。
    “如果你們不愿意相信，那就看看身邊…”
    一對對懵懂的眸子紛紛轉向在校生們——精神飽滿，身形勻稱，臉上散發健康的紅暈，眼中閃爍著名為希望的光芒。
    “曾經這二十位孩子，也和大家有著相同的經歷…可經過這一年的學習改造，他們都從過去的陰影里掙脫了出來，看看他們現在多么快樂！”
    “卡爾，蒙蒂、維姬、阿卡姆托姆…”羅伊一個不落地叫出了二十個孩子的名字，“告訴大家，你們喜歡高文之家嗎？”
    “喜歡！”
    一張張驕傲而坦率的笑臉，發出稚氣而洪亮的大喊。
    新來的孩子們神情一怔，他們中流浪得最短的也有半年時間，最長的甚至達到兩年，輾轉多處地方，大城市，小鄉村…僥幸從各種危險中活了下來。
    從沒見過任何一個地方的孤兒，擁有如此朝氣蓬勃的笑容。
    “好了，我再次代表高文之家所有人，歡迎你們的加入！話也不多說，今后的日子你們會慢慢明白。”羅伊看到了眾人臉上迫切的眼神。
    方桌中央，豐盛的食物超出新人們的想象：新鮮的螃蟹、龍蝦、章魚、雞蛋、面包、腌黃瓜、水煮玉米，燉牛肉、鮮榨的蘋果汁…美味又營養。
    吞口水聲此起彼伏，新人們肚子里饞蟲咆哮。
    “現在，無需客氣，盡情享用眼前的美餐！但切記不許浪費，也別吃太多，小心撐壞了肚皮！”
    獵魔人話音落地。
    新生們紋絲不動，你看我我看你，直到維姬笑盈盈地插了一只烤章魚，放到旁邊舔著嘴唇的可琳盤子里。
    “嘩啦啦…”
    霎時間，連綿不斷的刀叉碰撞餐盤的清脆聲響爆發。
    “咕嚕咕嚕！”三十個孩子埋頭狼吞虎咽起來。
    卡爾與蒙蒂四位小伙伴相視一望，也不甘落后地加入了“比賽”。
    一群大漢進食速度很慢，主要在觀察。
    “那兒有幾個好苗子…”奧克斯琥珀色的瞳孔掃過左手處新來的男孩兒，聲音壓到微不可聞，“瞧瞧那兇悍的動作和吃相，一半的狠勁兒投入訓練，絕對是個合格的獵魔人學徒！”
    “小女孩兒手指靈活，以后可以學煉金…”光頭大漢頷首，又和身邊的凱亞恩、維瑟米爾篩選種子。
    ……
    丹德里恩穿著打扮依然騷氣，紫色襯衣、橄欖色帽子，然而表情充滿卑微，討好又貼心地給身邊的普西拉餐盤里剝了一只螃蟹，后者原封不動遞了回去，目光轉向對面。
    ……
    羅伊安靜地欣賞這一幕，身邊麗塔·尼德纖纖十指撥開一只龍蝦，紅唇輕啟，魔力將私密的話語傳入他耳中。
    突然間，一只腿兒碰了碰羅伊的腳，他原先以為只是一起偶然事件，沒放在心上。繼續有一搭沒一搭地陪著女術士眉目傳情。
    誰知道那只腳五次三番地觸碰他的靴子，最后得寸進尺地脫下了鞋子，腳趾靈活地在褲子上磨蹭，充滿了挑逗的意味兒。
    羅伊目光淡然地看了一眼女術士，用眼神傳達——別調皮。
    后者正小口小口優雅地享用一塊牛排，見狀蔚藍的眸子瞪圓，紅唇微張，露出一個疑惑和錯愕的表情——現在來？是不是太冒險？
    “糟糕，不是珊瑚！”羅伊瞬間明悟過來，轉身環顧了一圈。
    目光掃到坎蒂拉，這位澤瑞坎女士正專心致志對付盤子里的烤肉，感受到獵魔人的注視，抬頭沖他盈盈一笑，眨了眨眼睛。
    不是她。
    而當羅伊瞥到坐在他對面的金發女士，對方仿佛被電擊了一下，倉惶地轉過頭。
    大詩人還以為普西拉原諒了自己，一臉喜色抓住她的手，開始小聲朗誦情詩。
    而羅伊分明注意到女吟游詩人香肩輕顫。
    “小心我找個姘頭氣死你！”他腦海里回蕩起那會兒在歌舞廳偷聽到的氣話，“玩火的女人！你該慶幸我不是蘭伯特。”
    “丹德里恩，好自為之，兄弟只能幫你到這兒。”
    ……
    一頓午飯吃了約莫半小時。
    所有菜肴都被一掃而空，新人們大概平日里餓狠了，盤子被舔得連一滴湯水都不剩，如鏡面般光可鑒人，孩子們臉上洋溢著無比滿足的笑容。
    隨后二十個在校生領著三十位新人搬進籬笆墻邊新修的木頭房子，經過一頓大快朵頤的午餐，雙方初步結下革命友誼，成功配對。
    根據羅伊最新研究的制度，每一名在校生都要擔任一位或者幾位新生的學伴，指導他們高文之家基本的規章制度，同時在以后的日子里幫助他們更快地適應學校生活，進入狀態。
    每個月月末，雙方互相打分，選出最優秀的新生，和最稱職的學伴。
    其中維姬受歡迎程度肉眼可見，成了三個小女孩兒的學伴，而木訥的勞埃德差點無人問津，得虧卡爾強行給他分配給了一位留著西瓜頭的土氣男孩兒塔酷馬。
    ……
    初來咋到的新人分完床鋪，換上一身柔軟舒適得驚人的校服之后，在新房子里享受第一場午睡。
    而二十位“老人”開始清理戰場，洗碗，把廚余垃圾埋進田邊大坑…將院子打掃干凈。
    做完這一切，午睡也差不多結束，雖然大部分孩子思緒翩躚根本沒睡著。
    大家又回到庭院，開始了熱火朝天的迎新會表演。
    午后燦爛的金色陽光下。
    首先登場的是七位學習文化課的學生，他們獻上了一首來自丹德里恩大師的新作——《朋友》，帶著鳶尾帽的丹大師和普西拉攜手撥弄魯特琴，悠揚的樂聲伴著朗誦恰到好處地奏響——
    “朋友是瓶美酒，日子越久，味道越是醇厚，”
    “無論豪飲還是小酌，都會被他迷倒魂……”
    ……
    庭院椅子上端坐的可琳聽著抑揚頓挫的詩詞，眼中泛起了眩暈的圓圈、和新奇之色…她和大部分新生從沒欣賞過詩歌之類高雅的演出，甚至不識字，然而她們能感受到在校生的熱切歡迎
    等一首詩歌朗誦完，非常自覺地起身瘋狂鼓掌。
    然后輪到五名獵魔人學徒的劍術表演…使用木質訓練劍，一板一眼地演練五種起勢，從頂位起勢到尾位起勢，招式標準，質樸。
    實在算不上精彩，看得一群女孩兒昏昏欲睡。
    然后輪到卡爾和蒙蒂對練。
    即便是木劍，兩名久經訓練的男孩表現有模有樣，嬌小的身影以超乎常人想象的速度交錯，劍刃高速碰撞“鐺鐺”刺耳脆響，直把大部分新來的男孩兒看得熱血沸騰。
    卡爾壓制了半天身體素質，最終頗為犀利地一劍將蒙蒂的武器擊飛，半截插到柳樹上。
    卡爾抖動手腕舞了個漂亮劍花，沖著女孩兒們騷包地眨了眨眼睛，琥珀色的瞳孔傲視蒼生，
    “這一場勝利，獻給最美的維姬！”
    “切！”十二個男孩兒一片噓聲，而女孩兒嬉笑著將正主圍在中間打趣，維姬發燒一般臉色漲紅，狠狠瞪了卡爾一眼。
    “新來的伙計們，歡迎你們隨時來找我交流劍術！”
    他傲然一笑，清秀的臉白的像發光的玉石，一瞬間，下方兩三個瘦得像竹竿兒一樣的小女孩兒眼神亮晶晶，
    “我在木梳樁邊等著大家！”
    “這就是青春啊…”蘭伯特感嘆了一句，“現在的孩子可真是早熟！”
    貓鷲露出盡可能嚇人的微笑，就是這家伙和奧克斯一起把自家弟子帶歪！
    ……
    劍術表演后，輪到整個迎新晚會最受歡迎的節目，維姬和芮妮的二重唱，同樣是由丹德里恩擔任指導教師，編寫的曲目《秋》。
    兩個童音清脆、甜美，蘊含打動人心的充沛感情，按照丹大師的說法，這兩位煉金學徒有著小歌星的資質。
    他曾經提出讓她倆去歌舞廳表演一場，遭到兩個女孩兒拒絕。
    “牽牛花嘴里含，拉上紫色的布簾、秋就躲進它的臂彎里，說自己的小心事！”
    一群孩子隨著音樂一同哼唱。
    新人里，幾個膽大的也唱了起來。
    氣氛越發火熱。
    一曲唱罷，奧克斯突然大叫一聲，一步踏進舞臺中央，孩子被嚇了一大跳，張大了嘴巴，接著眼前出現滑稽的一幕——獵魔人昂首挺胸，膝蓋彎曲，輪子一樣快速滾動，兩條胳膊夾在身側像鴨子翅膀一鼓一收，繞著兩名“小歌星”轉圈。
    “嘎嘎——小崽子快跟上來！”奧克斯朝著下方觀眾勾了勾手，最愛湊熱鬧的五個學徒率先沖了上去，跟在他屁股后頭，模仿鴨子…就好像一只母鴨帶著一堆小鴨子，在霸道地飯后散步。
    幾個活潑的女孩兒也沖了過去。
    然而局勢一發不可收拾，
    白發蒼蒼的老爺子帶上那頂珍藏已久的黑色高帽，成了第二只鴨母，老臉笑成了菊花，做出各種匪夷所思的鬼臉，艾斯卡爾在他身后沖另一隊瞪圓了眼睛，挑釁般勾手。
    對面的光頭大漢伸直粗短的脖子做了個抹喉的手勢。
    好幾個新人在同伴的強勢拉拽下，半推半就進入“舞池”，跟在老師們身后，一邊轉圈，一邊學鴨叫！
    “嘎嘎”叫聲、喘氣聲、尖叫和大喊充斥整個庭院。
    高文之家成了歡樂的海洋！
    羅伊雙手環胸地旁觀，嘴角露出欣慰的笑意，要是大家能永遠這么快樂就好了。
    但一種莫名的不安讓他忍不住擰緊眉峰，就像有一條毒蛇沿著他后脖頸爬下背脊。
    “煩惱啥了，小壞蛋。”一雙紫甲纖手的突然把他的臉扭轉了一圈，馥郁玫瑰香氣撲面，女術士給他嘴唇重重蓋了個印章，蔚藍眸子秋波蕩漾，兩頰浮現梨渦，拉著他的手涌進了舞臺。
    另外兩名女士也跟了上去。
    羅伊不知不覺間遭到詭異的四面夾擊。
    麗塔在前方拽住他的手搖晃。
    身后擠著坎蒂拉，身邊莫名其妙來個普西拉和丹德里恩。
    老摩爾和蘇茜大媽不停將“咿咿呀呀”的小米諾舉到他面前，貼貼他的臉。
    在永無休止的歡聲笑語之中，不知不覺間，過了一天！
    ，