一行人在王宮侍從的帶領下，離開會議室，徑直往城堡二層的露天花園走去，姹紫嫣紅中央有一片天然的角斗場，而觀眾則能在二層的觀景臺上悠然自得地欣賞精彩戰斗。
    兩位辛特拉的統治者坐在中央的位置，德魯伊莫斯薩克坐在他們右手。
    而其他使者則圍成一圈，神色帶著一絲興奮、小聲議論。
    仆人在其間穿行，分發美酒和新鮮水果。
    “尊敬的陛下，請給我點時間，我得把冠軍騎士從下榻處召來…”雷蒙德臉色又恢復了平靜，還帶著淡淡的笑意，似乎已經拿到這場比賽的優勝。
    卡蘭瑟輕輕點頭，
    “雷蒙德大人，比試之后，我期待著陶森特能棄暗投明。”
    “如果我僥幸贏下這局，”雷蒙德朝兩人略一躬身，“也希望聽到陛下的道歉。”
    “我雖然是個女人，”卡蘭瑟挽住丈夫的胳膊，驕傲地伸直了脖子，目光平靜且自信，“但我的承諾不比任何男人輕！”
    雷蒙德點頭，暫時離去。
    “伊斯特，打算派誰上場，弗蘭茲、瑪格西文，萊茵哈德？”王后那雙潔白纖細的手交扣在一起，撐住了下巴，眸子盯著丈夫黝黑的臉頰，神色間閃過一絲憂慮，“鮑克蘭騎士大賽在全世界都赫赫有名…連續三屆的冠軍，必然武藝不凡，我們得派出最強的戰士。”
    伊斯特沖妻子笑了笑，眼中閃爍火焰，“你的丈夫可是史凱利杰六座島嶼，七大家族，兩次比武的冠軍…騎士比賽，在我們那邊是小孩子玩的游戲…”
    “就讓我親自為你摘取勝利的果實。”他的語氣鏗鏘有力，“辛特拉需要這么一場勝利，讓這些反復無常的家伙，知道我們的強大——與辛特拉結盟，絕對是一件幸事！”
    “此外，這個花心大蘿卜必須為他的輕慢無禮向你道歉！”
    卡蘭瑟語氣溫柔卻堅定地搖頭，
    “我不想再次成為寡婦，哪怕只有一絲可能！”
    兩人議論的間隙，一位面白無須，寬松長袍的宦官走到伊斯特身邊，恭敬地說，
    “兩位陛下，城堡外有人覲見…”
    “誰？”
    “他自稱為無名之地四號角城的拉維克斯…”
    伊斯特濃如墨的眉毛皺了起來，他不記得辛特拉有這么一塊地盤。
    而王后臉上露出一絲訝異，眼神變得復雜：厭惡、畏懼、夾雜著一絲感激。
    一時之間，記憶翻滾。
    十年前，這位自己賜名拉維克斯的“領主”在帕薇塔的相親大會上，違反自己的委托條例，并從中作梗，破壞原定的和史凱利杰聯姻的計劃，讓自家貌美如花的女兒嫁給了那頭遭受刺猬詛咒的“唐尼”。
    唐尼感激他幫自己解咒，要給與報酬，那家伙便提出了臭名昭著的意外律，指定了一件唐尼已經擁有卻毫不知情的東西——唐尼的女兒，帕薇塔肚子里的孩子，希里，作為報酬。
    四年前，這位拉維克斯，按照約定再次來到辛特拉宮廷，卡蘭瑟擔心他以意外律為借口帶走希里，費盡口舌勸說、威脅。但那家伙，甚至沒看一眼自己的意外之子，都沒問她的名字或者性別，直接離開。
    去年他在布洛克萊昂第一次見到希里，并救了她的命，卻將她送回宮廷，令卡蘭瑟百思不得其解。
    今天，他又來了…
    如此陰魂不散。
    仿佛他和希里之間，冥冥之中確有某種深刻的羈絆。
    一想到這種可能，王后就心驚肉跳。
    “趕他走！“她心頭咆哮，卻又迅速改變想法。
    這位無名之地的領主，身手超越了九成九的人類，想必戰勝一個騎士冠軍不成問題。
    而且自己的確給他賜下了頭銜和身份，雖然只是名義上的，沒有舉行儀式，沒有半分實際好處，但他也算是辛特拉的騎士，符合決斗的要求。
    正好在這個時間點，送上門來。
    “把他叫上來。“卡蘭瑟轉向了伊斯特笑道，“辛特拉的參賽選手來了。“
    ……
    兩名獵魔人隨著領路的士兵，拐了無數個彎，在迷宮一般的城堡里走了十分鐘，經過一扇門后視野豁然開朗，卻是由微微幽閉的城堡內部，進入了城堡中央的露天花園。
    羅伊和杰洛特一抬頭，就看到了二層觀景臺中央，臉色黝黑身形雄壯的國王，以及緊挨在他身邊，披著金色坎肩，風韻猶存的一個熟悉的女人。
    他們走了上去。
    “四號角城的拉維克斯，還有這位…”卡蘭瑟掃過年輕人的臉時驚訝了一下，“蝮蛇學派獵魔人羅伊？”
    “很高興見到你們，兩位陛下，正是本人。“羅伊朝這兩人微一鞠躬，神色不卑不亢。
    伊斯特含笑點頭，目光從左至右打量兩人——緊繃繃的束腰上衣下，顯示出寬肩窄腰和兩人肌肉結實的完美體型。
    比在場大腹便便的貴族更讓他覺著順眼。
    他把主動權交給了妻子。
    “我也很高興見到你們…雖然不知道你們倆怎么混到一起，但我大概能猜到你們此行目的。”卡蘭瑟臉上帶著神秘莫測的微笑，“先聽我一言，正好有一個艱巨的挑戰擺在眼前，一場公平公正又榮譽的對決，需要技藝高超的‘騎士’…”
    “這場決斗事關辛特拉的榮譽，只許勝，不許敗。”
    “四號角城的拉維克斯…”卡蘭瑟語氣略帶調侃地說著，目光轉向杰洛特，“是否愿意代表辛特拉參與比試，擊敗那位陶森特而來的冠軍騎士？”
    “價碼定然讓你滿意。”
    她又補充了一句。
    “我的乖孫女，只會接見勝利者。”
    杰洛特和羅伊交換了一個眼神，正好，他許久不曾和人動手。
    那就熱熱身。
    “兩位陛下，四號角城的拉維克斯，利維亞的杰洛特，樂意為你們效勞…”他彎腰鞠躬，同時向莫斯薩克點頭致意。
    “杰洛特，沒有缺胳膊少腿，看來是聽進去我上次的勸告。很好！”
    群島的德魯伊爽朗大笑著，熊掌般粗大的手掌拍了拍他的肩膀，深邃的眼眸轉向羅伊。
    “你小子變化真是驚人…身上帶著什么東西？”他的額頭隆起溝壑，眼神閃爍一絲疑惑，他感受某種熟悉存在，欲言又止。
    羅伊卻笑而不語。
    現在還不是和德魯伊談交易的時候。
    他轉身觀測，把所有大使都看了個遍。想找找那個傳說中的綠毛大烏龜——雷蒙德公爵。
    突然，一個風度翩翩、皮膚白皙的美男子，走進視線。
    男人身邊陪伴一個渾身籠罩在甲胄中、威風凜凜的騎士。
    “兩位陛下，容我向你們隆重介紹一番，”雷蒙德帶著騎士走了過來，臉上顯露出一絲驕傲，“這位便是我此行的保鏢、陶森特的游俠騎士、三屆騎士比武大會的冠軍，格里姆。”
    “他曾經單槍匹馬，剿滅了一伙在陶森特盤踞數載的盜匪。”
    “錢財和名利對他而言如同過眼云煙，我僥幸在昆特比賽里贏了他一次，才請到他陪我走上這一趟。”
    在場所有人不禁為之動容。
    羅伊站在兩位陛下身邊安靜打量。
    格里姆是一位全身披掛的高大騎士，行走間暗金色的盔甲發出哐哐當當的聲響。
    肩甲，胸甲、護臀、臂甲、手套一應俱全，精致典雅的板甲空隙處由一片片黑色的皮甲連接。
    腰帶以下，露出嚴絲合縫的黑色皮裙。
    他的頭盔呈暗金色，頂部有一對猛禽振翅般的羽翼，面部開口呈“Y”字型，露出鋒利的眼，和半張緊抿的嘴。
    然而最引人矚目的是他雙手拖地的一把帶鞘大劍，長度至少為一米五，隨著他金屬長鞋敲擊地面“嗒嗒”聲，在花園柔軟的草地上拖出一條顯眼痕跡。
    格里姆·西古德
    年齡：35
    性別：男
    身份：鮑克蘭騎士比武大會冠軍、游俠騎士（憑著一腔熱血，以行俠仗義為己任的義警）
    生命：100
    屬性：
    力量：10
    敏捷：10
    體質：10
    感知：6
    意志：8
    魅力：7
    精神：5
    技能：
    長劍專精lv10、長柄武器專精lv10、騎術lv8、基礎遠程武器專精lv6、軍事訓練（被動固化）
    ……
    “尊敬的伊斯特陛下，卡蘭瑟王后，今天能站在兩位面前，”騎士摘下頭盔，露出一張金發褐眼，成熟、堅毅，又英俊的臉來，他垂下頭，單膝跪地，“格里姆不勝榮幸。”
    他的聲音中氣十足，熱誠又充滿了活力。
    “嗯，好一位游俠騎士…”伊斯特沖他點了點頭，超過一米九的壯碩體型，才符合島民心中勇士的模樣，“能否告知你的真名和紋章。”
    “以我的榮譽起誓…”格里姆用套著鎧甲的拳頭敲了敲胸口，“游俠騎士不能透露真名和紋章。”
    伊斯特頷首，沒有強求。
    “希望兩位陛下成全，讓我與辛特拉最強的戰士比試一場。只為切磋磨煉技藝，分出勝負即可。”
    “勇氣可嘉啊，游俠騎士格里姆，既然你誠心誠意地提出要求，你的對手將是辛特拉劍術最強者——”
    伊斯特轉向身邊的杰洛特，“來自四號角城的拉維克斯！”
    周圍的見多識廣的大使們頓時目放奇光，陶森特的游俠騎士，他們或多或少聽說過，但這個拉維克斯——白化病人般的膚色和頭發，僵硬的臉頰，琥珀色的豎瞳，無人聽聞的四號角城。
    實在讓眾人琢磨不透，相顧茫然。
    獵魔人領主？
    “拉維克斯閣下，同樣是一位云游四海、鏟奸除惡的劍術大師…”卡蘭瑟微笑道，眸中燃起綠色火花，“死在他手頭的盜匪惡徒不知凡幾，他甚至收割過不少嗜血怪獸的首級。”
    格里姆頓時眼前一亮，望著白狼，目光中燃起炙熱的戰意，然而表情卻坦然，讓人心生好感。
    他和杰洛特互相頷首致意，他從白狼的體態，氣勢，眼神中看出了不同尋常。
    “閣下，切勿留手，全力以赴是對游俠騎士最大的尊重。以我的榮譽起誓，我必竭盡全力。”
    “如你所愿。”
    片刻后，一位裁判將對決雙方引入了花園中心的圓圈，在此之前，格里姆·西古德為了公平起見，脫下了渾身板甲，整齊疊放在場外。
    雷蒙德大公坐于莫斯薩克身邊。
    羅伊在卡蘭瑟的示意下，坐在她的右手，目光轉向格里姆手中出鞘的斬劍。
    這把劍不同尋常——劍身呈淡金色，闊而薄，無血槽。劍柄三握以上，柄頭處有個橢圓黝黑的配重球，強劍身處有三十厘米的無刃段。
    羅伊能想象到，這定然是用于沖鋒時，握住發動突刺。
    而根據這劍身結構看，它攻擊方式應當是以斬擊為主。
    晦暗的陽光透過天井灑落。
    巨大斬擊劍光滑劍身，反射金光。
    照出騎士肅然的臉龐。
    杰洛特抖動手腕舞了個劍花，白發在腦后飛揚。
    兩人相距五米靜默對峙。
    杰洛特長劍斜立于腰側，劍尖直指格里姆的脖子，呈犁位起勢。
    而格里姆把斬劍抗在肩膀上，就像扛著一把騎士長槍，前后腳分開，身形微躬。
    形成了極具壓迫感和爆發力的弓形。
    ……
    兩人繞著對方試探般地踱步轉了幾圈，距離越來越近。
    羅伊原以為杰洛特會速戰速決，然而他的臉色越發凝重。仿佛同他交手的是個旗鼓相當的對手。
    “唰——”
    騎士先一步發動了進攻！
    “哈！”
    震懾人心的咆哮！
    格里姆揮舞巨劍堂堂正正朝著白狼正面斬擊，那足足有掌面寬的劍刃在運動中發出“呼呼”的破空聲，小山般的陰影朝著獵魔人胸膛壓下。
    杰洛特腳尖輕盈點地，向著劍刃右后方躍出一小步，同時鋼劍向前伸出，下斬！
    斬向格里姆的左大臂。
    騎士似乎早有預料，斬擊到一半，突然變招，巨劍如同盾牌向著右邊一擋。
    他變招的那一瞬間，空氣中某種古怪的力量籠罩住他的身體，動作快了一倍。
    “砰！”
    巨劍和鋼劍猛烈碰撞，兩把武器迸出火星。
    一沾即分，各自向后退開。
    誰也沒有占到便宜。
    杰洛特臉色一變，手上傳來的力量超出了預計，仿佛發動進攻的不是一個普通人，而是同類或者一頭混合獸。
    但經驗老道的獵魔人迅速進入了自己的攻擊節奏，鋼劍輕若鴻毛，身手敏捷如同獵豹，他繞著格里姆，不停以刁鉆的角度，擊打騎士的手背，肘部，肩膀。
    迫使他棄劍投降。
    然而格里姆都后發先至擋了下來。
    某一刻，再次擊飛獵魔人襲來的劍刃。
    格里姆驀地深吸一口氣，身后地面卷起一陣無形的風渦，他發動了連綿不絕的反擊。
    如果說之前幾次防守，他是座巍峨的堡壘，那么現在堡壘坍塌，從廢墟后涌來滔天的海浪。
    沒有技巧，樸實無華的力量和速度。
    格里姆一劍接一劍，斜劈，豎斬，腳步前踏，高歌猛進，整片草地充斥著劍刃交擊的“砰砰”氣爆，吼叫聲、迸射的火星，和大開大合的狂暴劍影。
    而白狼就好似一棵被狂風壓彎腰的大樹，不停地格擋、翻滾、艱難地維持平衡。
    臉色陰沉如水。
    他的速度慢的不像一個獵魔人。
    他有超過十次機會痛擊格里姆暴露的弱點。
    身體卻不聽使喚，總是慢上一拍。
    胸膛處巨大的壓迫感，讓他喘不上氣來。
    觀眾席中另一位獵魔人一直注視著格里姆，發現了異常之處——揮動斬劍時，這位騎士的身體素質詭異地出現了大幅度躍升，力量、敏捷、體質三項屬性都翻了倍，超過了二十點，變得非人起來。
    獵魔人感官中，那把巨大斬擊劍正源源不斷涌出一股股金色氣焰，猶如沸騰燃燒的鮮血繚繞在騎士周身。
    羅伊好似產生錯覺。
    一個渾身披掛的金色人形在格里姆身后咆哮，金發飄揚如同憤怒雄獅，隨著他一同揮劍。
    襯得他好似天神下凡，威猛無鑄！
    同時扭動的氣焰彌漫于半空中，遙遙鎖定住杰洛特，束縛、壓迫他的身體。
    格里姆越戰越勇，爆發出遠超其真實水平的戰斗力，而獵魔人卻處處受制。
    羅伊心頭越發凝重，毫無疑問，這把斬劍來頭不小！
    盯著它目光變得深邃。
    正義之劍西古德
    類型：魂器
    材質：精金、熔巖、隕鐵、皮革、松木，靈魂。
    特征：重6.06磅，柄長1英尺（0.3米），劍身4.26英尺（1.3米），
    附魔——
    先祖之力：召喚西古德家族歷代先祖靈魂附體，力量、敏捷、體質、意志獲得超凡提升，但極端消耗體能。
    幻形：正義之劍西古德隨時可以切換為勇氣之槍索拉利昂。
    復原：該武器會自動修補磨損。
    勝利號角：擊敗并殺死對手后，持劍者將受到輕度治愈。
    審判：持劍者視為異端、邪惡、敵人之目標，必受到西古德的審判。犯過不義罪行，心中留有負罪感，受到影響越強。
    燃燒：？
    注：該魂器為西古德家族創始人所鑄，唯有家族血脈方能使用。
    作為獲取力量的代價，從握住它開始，終身再無法使用其他武器，并且死亡后，靈魂將成為它的一部分。
    銘文：正義與勇氣，勝過千軍萬馬！
    ……
    “嘶…”羅伊倒抽了一口涼氣，這把武器強大之處相比于自家的綁定武器也不逞多讓，但——“和影之書類似，魂器都這么邪門兒？”
    這究竟是種賜福還是詛咒？
    羅伊舔了舔嘴唇，心頭蠢蠢欲動起來。隨即深吸一口氣，壓下躁動。吞不吞噬以他個人意志為主，而不是欲望。
    ……
    場中戰斗正酣，場下觀眾也在言辭交鋒。
    “哈哈，兩位陛下，看來我的騎士技高一籌啊…”雷蒙德見到場中一面倒的景象，不禁摸著上嘴唇的胡須，開懷大笑，他仿佛已經看到這位辛特拉的雌獅，俏臉飛霞地彎腰道歉。
    他興奮難耐，決定勝利過后，立即召集五名情人好好玩上一晚！
    不遠處留著一抹長須的利維亞大師費奧多爾、維登的大使克羅迪不禁輕輕點頭贊同。
    “閣下未免言之過早。”卡蘭瑟搖頭，臉色仍然四平八穩，“不到最后，誰又能斷定勝負，在我看來，兩位騎士只是風格不同，一位善攻，一位偏向保守。并無顯著差距。”
    “但格里姆騎士這般進攻，決計不可持久！”
    卡蘭瑟的話就像是某種訊號！
    縈繞在格里姆身周不可見的金色氣焰驟然湮滅，他渾身一個哆嗦，額頭涌出大量汗水！
    格里姆暗道不好，斬劍猶如盾牌立在胸前。
    然而經驗老道的杰洛特立即抓住破綻，爆發出超乎想象的速度。
    他踮著腳尖，靈動翩躚地繞著騎士轉了一圈。
    庭院之中，白狼的身姿在光影中飛速變幻，好似獻上一支優美絕倫的探戈。
    長劍隨著他起舞的身影于半空中畫了個圓。
    不著痕跡地架到騎士脖子上。
    格里姆頸項間皮膚泛起雞皮疙瘩。
    坦然松開了武器。
    “我宣布，本次決斗的獲勝者為四號角城的拉維克斯！”裁判高喊。
    觀景臺上眾人霍然起身，臉色贊嘆，洪亮的掌聲響了起來。
    “以騎士的榮譽起誓，閣下是我挑戰過最強大的劍士！”
    場中格里姆·西古德朝著獵魔人恭敬地鞠了一躬，他的身體不由自主發顫，喘氣聲粗重得像是肺炎病人，淋漓汗水把臉和金發濕透，整個人顯得異常疲憊，唯有一雙眼睛熠熠生輝。
    “能與您戰斗一場，實在是我莫大的榮幸！”
    “你很厲害，身為一個普通人…能把我逼到那種程度，”白狼和他握了握手，擦了把冷汗，差一點就陰溝里翻船。“但我很好奇，剛才你的身手突飛猛進…”
    “實不相瞞，”騎士將斬劍展示給獵魔人，劍身反射出一片晃眼的金光，“此劍為我家族世代相傳至寶，擁有種種不可思議的威能，非是凡鐵可以媲美！”
    ……
    二層觀景臺上，雷蒙德大公臉色慘然，難以置信地向后坐倒，他想不明白，自家游俠騎士明明處于巨大上風，為何狀態卻突然急轉直下，
    局面直接翻轉！
    難道這格里姆是故意的，讓我丟人現眼？
    懷疑一起，雷蒙德看向游俠騎士的目光不禁多了一絲陰狠。
    “閣下，”卡蘭瑟臉上露出暢快的笑意，但她已經達到目的，沒有說出任何諷刺的話，“勝負已分，你也該履行諾言。”
    雷蒙感受到來自他國大使的炯炯目光，豁然漲紅著臉朝著兩位陛下，彎腰行禮。
    “抱歉，伊斯特、卡嵐瑟，我言語之間有所冒犯，請兩位原諒我魯莽和無知！”
    “嗯。”卡蘭瑟掉頭，仍然目光灼灼看向他。
    “今晚之后，我立即離開辛特拉，我以陶森特的地位發誓，必然說服亨利葉塔，若是尼弗迦德行不義之舉！”
    “陶森特必然不會與之同流合污！”
    “這么多雙眼睛盯著，希望你說到做到！”
    雷蒙德默然。
    “兩位陛下，會議結束，也欣賞完精彩比武，我們是時候告辭。”費奧多爾領著一眾使節朝伊斯特和卡蘭瑟鞠了一躬，
    雷蒙德則板著臉叫走與白狼聊得火熱的格里姆·西古德，
    “陛下保重！”
    “回國后，我們必然盡力讓國王派兵支援。”
    伊斯特朝著眾人離去背影伸手，又臉色黯然收了回去。
    兩個月都沒能勸服這群人，現在多說無益。
    眨眼之間，喧鬧的花園幾乎變得空空蕩蕩。
    ……
    卡蘭瑟捏了捏丈夫的手安慰了兩句，看向走近的杰洛特欣然一笑，胸中抑郁之氣一掃而空。
    “兩位大師，往這邊來，現在輪到我兌現承諾，我相信你們也有話要講！”
    ，