重兵把守之下的高文之家。
    一日之內(nèi)聚集了諾城之中最強(qiáng)的幾股勢力。
    獵魔人，三巨頭，以及永恒之火。
    九個人，包圍著中央被五花大綁的賞金獵人、市議員塞巴斯蒂安。
    二十個膽大包天的孩子，又被維瑟米爾趕進(jìn)了教室，老爺子準(zhǔn)備給他們上一堂思想教育課。
    ……
    “塞巴斯蒂安議員被逮住的第二天，就有人往神殿的捐款箱里丟了一封信…”
    沙佩勒沉吟道，“這絕非巧合?！?br/>     “治安官閣下，”雷索摸了摸光頭，“我猜您和克里弗、法蘭西斯一樣倒霉，沒能找到寄信的人？”
    “大師，我認(rèn)為有必要給你科普一番，諾維格瑞是座人口數(shù)萬的城市，每天經(jīng)過神殿島捐款箱的信徒至少有上千人，怎么個找法？”
    “好吧，但很顯然，塞巴斯蒂安和寄信的人是一伙兒的！”瑟瑞特一字一句地分析道，
    “我甚至有種強(qiáng)烈的預(yù)感，寄信者是他留下的后手?！?br/>     數(shù)對琥珀色的豎瞳鎖定那張臃腫的胖臉，捕捉著任何一絲表情變化，
    “這胖子早有預(yù)料，給同伙留下了指令。如果他不小心被獵魔人逮住，同伴就會立馬寄出這封舉報(bào)信，讓神殿守衛(wèi)包圍高文之家！”
    “以虐待兒童的罪名逮捕獵魔人！而他就得以脫身！”
    如此直接而強(qiáng)烈的質(zhì)問下，胖子臉上卻只有茫然，連眼睛都沒有眨一下。
    仿佛對此一無所知。
    “但你注定要失望！”蘭伯特指著胖子的鼻子唾沫橫飛，“獵魔人就沒有什么見不得光的勾當(dāng)，不怕你們潑臟水！”
    “你只能作繭自縛！”
    “諸位大師，這都是猜測，尚無確鑿證據(jù)。”沙佩勒搖頭，帶著皮手套冰冷手掌輕輕按住胖子的頭頂，仿佛在檢查一具尸體，“但孤兒院這么多雙眼睛看到他的罪行，雇人擄走一個女孩兒，走私人口的罪名是逃不脫了，絞刑架上麻繩已經(jīng)拴好了，就等他大駕光臨！當(dāng)然，這個目無法紀(jì)的尤爾根也別想幸免?！?br/>     “等我回去查查通緝令，沒準(zhǔn)里頭有他的畫像！”
    “唔…”胖子和賞金獵人臉色驚恐，兩條肉蟲似地在地上滾動。
    “塞巴斯蒂安議員，現(xiàn)在就招！究竟是出于什么原因，構(gòu)陷獵魔人？！”沙佩勒問，“他們什么地方得罪了閣下？！”
    “實(shí)話實(shí)說，你可以死的快一點(diǎn)，少受點(diǎn)折磨！”
    “甚至死刑改判流放！”
    胖子瘋狂地?fù)u頭，鼻涕眼淚趟過臃腫的大臉，神情滿是哀求。
    “沒用的，沙佩勒閣下，這家伙軟硬不吃。”奧克斯搖頭，“魔法手段和常規(guī)的拷問我們都用過了，可惜他始終推出那一套說辭——孤兒院里某個女孩兒長得像她死去的女兒！”
    “萬一他說的是事實(shí)了？”
    “不…”雷索搖頭，“我的直覺告訴我，他在撒謊，他在隱藏?！?br/>     “這個直覺無數(shù)次拯救了我的性命。”
    “那要不我來試一試？”沙佩勒摩挲著腰間拉彌亞鞭，眼神瞇成一條縫，像盯住獵物的毒蛇。
    “我當(dāng)了十年的治安官，也遇到過不少頑固分子，可沒人能在我手下堅(jiān)持半小時(shí)。”
    “我還挺失望的。”他沖著胖子露出一個殘忍的笑容，“也許塞巴斯蒂安閣下能刷新記錄，讓我驚喜驚喜？”
    蘭伯特張了張嘴，想說點(diǎn)什么。
    收藏家拉住了他的手。
    “我充分相信沙佩勒閣下的手段，我認(rèn)為由他來拷問事情肯定會有轉(zhuǎn)機(jī)！”
    在場所有知道收藏家真身的獵魔人都驚訝了看了他一眼。
    活見鬼了？
    變形怪居然夸贊追捕了他大半輩子的罪魁禍?zhǔn)祝篮阒鸬闹笓]官。
    然而讓他們更驚訝的是，治安官沙佩勒和收藏家相視一望，居然不約而同朝對方頷首。
    兩人之間仿佛產(chǎn)生了某種不言而喻的默契。
    “那就這么說定了！”收藏家拍板道，“讓沙佩勒閣下拷問塞巴斯蒂安！”
    “我需要一個安靜的環(huán)境…”治安官笑著說，“一個封閉無人的房間，只有我和他?！?br/>     ……
    沙佩勒的拷問比眾人預(yù)想中更快。
    半小時(shí)就有了結(jié)果。他提拉著昏迷不醒的胖子從廁所里走了出來，沖著手下的女祭司耳語了幾句，后者立馬帶上幾個神殿守衛(wèi)離開了高文之家，鉆入赤楊叢。
    “治安官閣下，您問什么名堂了嗎？”
    屠夫搓了搓手，按捺不住地問，
    “總算不負(fù)眾望，”沙佩勒松了口氣，露出一絲微笑，“這家伙能交代的都交代完了。”
    獵魔人們更為詫異，治安官一個區(qū)區(qū)凡人，又如何能讓亞克席法印都無效的家伙吐露實(shí)情？
    “我得感謝諸位大師抓住了這家伙。”他誠懇地說，“塞巴斯蒂安表面上是個裁縫鋪老板，一位心系亡女的市議員?！?br/>     “他的實(shí)際身份卻很不簡單，甚至威脅整個諾維格瑞的光榮制度！”
    諾城的光榮制度是啥？
    在場眾人要么是年過半百的人精，要么是一方霸主，腦子一轉(zhuǎn)很快有了答案。
    諾維格瑞坐落于瑞達(dá)尼亞境內(nèi)，卻相當(dāng)于國中之國，不受瑞達(dá)尼亞管控，靠著天然的巨型港口暢通無阻地與北方所有國家，乃至史凱利杰群島進(jìn)行貨運(yùn)生意。
    靠著自由、繁榮的貿(mào)易，整座城市才能成為北境最富裕的地方。
    毋庸置疑，北方最強(qiáng)大的四個國家瑞達(dá)尼亞、科德溫、泰莫利亞、亞甸都覬覦著諾城蘊(yùn)藏的驚人財(cái)富。
    但這四位國王又擔(dān)心城市的管理者們來個魚死網(wǎng)破，摧毀港口、燒掉艦隊(duì)、搶完金庫，因而不敢采取強(qiáng)硬手段，冒失攻城。
    放任它成為自由之城。
    雷索和幾位同伴交換了個眼神，想起當(dāng)初拷問塞巴斯蒂安的過程。
    胖子那超出常人范疇，使得法印失效的意志力和忍耐力。
    “難道他是某個國家情報(bào)部門的工作人員？”
    沙佩勒笑而不語。
    “耐心點(diǎn)，諸位，一個小時(shí)以內(nèi)，卡莎就會帶回證據(jù)，到時(shí)候真相大白。此外——”治安官突然朝著幾人歉然一笑，
    “收藏家閣下，獵魔人大師，我對之前輕信讒言的愚蠢行徑深表歉意?！?br/>     “您的歉意我們收下了?！崩姿髡f，“希望不會再有下次。冒冒失失率領(lǐng)這么多士兵包圍高文之家嚇唬咱們的孩子。”
    “否則，我怕會釀成無法挽回的苦果?！?br/>     “是我莽撞了，其實(shí)我此行主要的目的是想弄清楚獵魔人大師究竟是什么樣的人?！?br/>     他的目光緩緩掃過眾人，原本陰冷、瘆人的面孔變得生機(jī)盎然起來，
    “動輒辣手無情滅人滿門的劊子手，利用孤兒進(jìn)行殘忍實(shí)驗(yàn)的變態(tài)。
    亦或者表里如一，無私給予這群可憐的流浪兒，關(guān)懷和體貼的善人？”
    “那閣下有什么結(jié)論？”雷索問，
    “嘶…我的結(jié)論就是，幾位大師是可以合作，也值得合作之人?！鄙撑謇疹D了頓，“上次那份，獵魔人、收藏家、屠夫、乞丐王閣下簽署的和平協(xié)議?！?br/>     “可否再增加一個名字？”
    “只要在場諸位，不行傷天害理之事，遵守諾城的法律制度?！?br/>     “那么永恒之火也愿意與諸位和平共處，井水不犯河水！”
    “這他么才對嘛！”屠夫多毛的大臉?biāo)查g涌起一股棗紅，“諾城要和平才能發(fā)展，整天打打殺殺，滅人滿門，他么的遲早也會被別人滅掉！我先表態(tài)，我同意！”
    “我有個疑問，”乞丐王左手食指逆時(shí)針摩挲著金璽戒指，“沙佩勒閣下，我沒記錯話，您很長時(shí)間都討厭非人種族，對待矮人、混血精靈、侏儒，執(zhí)法態(tài)度可比普通人嚴(yán)厲得多?！?br/>     “而在場，又是獵魔人又是矮人，你居然選擇聯(lián)合、簽署和平協(xié)議？”
    “我是不是神經(jīng)錯亂了？”
    “人總是會變，會成長…”沙佩勒卻欣然一笑，金屬色瞳孔鎖定收藏家奧洛夫·比爾德，“就像收藏家閣下，從前不也極端反感非人種族。”
    “可不久前，你對領(lǐng)地之內(nèi)非人種族態(tài)度陡然轉(zhuǎn)變。你也開始接受他們，并禁止一切歧視行為。”
    奧洛夫沖著治安官笑了，隱隱有種惺惺相惜的感覺。
    后者續(xù)道，“而且我只是一個凡人，不像術(shù)士能掌握讀心術(shù)，知人知面不知心，與人交往肯定得看內(nèi)在，得考驗(yàn)一番?！?br/>     “法蘭西斯、克里弗閣下，擔(dān)心孤兒受到荼毒，甘愿與幾位大師決裂，登門問罪，也算有原則之人?！?br/>     乞丐王臉無表情，并沒有吞下他的馬屁。
    永恒之火治安官的這番突然變化的表態(tài)，在他看來委實(shí)奇怪。
    但達(dá)成和平協(xié)議，對他而言有百利而無一害，他自然也不會反駁。
    “而幾位大師的為孤兒們的付出，經(jīng)過多番驗(yàn)證，更不必多說。”沙佩勒續(xù)道，
    “諾城需要的就是諸位這種兼容并包，并且恪守原則，心底存有一分善意之人！”
    “如此才能繁榮昌盛，咱們才能繼續(xù)過好日子！”
    雷索、奧克斯、蘭伯特、艾登、維瑟米爾交換了個眼神。
    “咱們需要考慮考慮。”
    “你們盡管考慮，如果有了結(jié)果，那么后天，我們在長矛洞穴碰面，正式簽訂協(xié)議如何？”
    獵魔人頷首。
    “治安官閣下，我們還有個問題，今天過后，高文之家是否可以繼續(xù)收養(yǎng)孤兒？”
    “當(dāng)然，只要在規(guī)則允許范圍內(nèi)。對諸位遵紀(jì)守法的公民而言，自然就沒有限制?！?br/>     非常奇妙，高文之家內(nèi)，原本劍拔弩張的氣氛突然被化解，眾人平靜而友好地討論起來。
    但除了治安官外，所有都有一絲緊迫，他們在等待最后的答案。
    很快，一小時(shí)過去了。
    女祭司和神殿守衛(wèi)返回高文之家。
    并帶來了第四封信件，治安官拷問出的結(jié)果——秘密地點(diǎn)的收獲。
    “塞巴斯蒂安的同伙已經(jīng)被抓進(jìn)大牢。”
    “而這封信，足以解答所有疑惑?！?br/>     他當(dāng)著眾人的面把它拆開。
    這不再是一封嫁禍獵魔人的信——
    “迪科斯徹尊上：
    諾城近來局勢變化多端，是以您交代的任務(wù)進(jìn)展緩慢。
    數(shù)月前，我本與諾城四大巨頭之一的阿爾方斯·威利達(dá)成初步協(xié)議，他將成為大人安插在諾城的暗子。
    可風(fēng)云突變，五名獵魔人驟然入局，大開殺戒，屠戮了阿爾方斯·威利滿門，合作對象因此不幸遇難。
    隨后他們與剩下的三巨頭:屠夫克里弗、乞丐王法蘭西斯、及收藏家奧洛夫沆瀣一氣，迅速和解。
    三巨頭說服永恒之火，以疾風(fēng)閃電之勢瓜分了老威利的產(chǎn)業(yè)。
    永恒之火現(xiàn)任治安官莎佩勒忌憚獵魔人武力，同時(shí)貪圖利益，不僅不打擊其猖獗氣焰，反而替其掩蓋收尾，實(shí)在令人不齒。
    此后獵魔人被區(qū)區(qū)兩家店鋪收買安居于一隅。
    順便拉攏了一位著名詩人丹德里恩，替他們編寫劇目改善名聲。
    原本鄙人以為變化到此為止，諾城局勢會穩(wěn)定下來。
    于是精力轉(zhuǎn)向收藏家奧洛夫，欲憑三寸不爛之舌，說服他與您達(dá)成合作關(guān)系。
    與我一同聯(lián)手掃平障礙，以待維茲米爾陛下來日入主諾城。
    可我花費(fèi)大量心思，調(diào)查他的興趣喜好。
    卻意外發(fā)現(xiàn)這位巨頭開始交好獵魔人。準(zhǔn)確地說，他遭到了獵魔人的洗腦。
    他竟然痛改前非，禁止手下欺凌歧視非人種族——許多精靈混血、矮人、玩弄法術(shù)的卜夢者陸續(xù)搬到了收藏家的領(lǐng)地。
    如此變化無常，必有某種不可知的內(nèi)情，未知意味著巨大危機(jī)。所以很遺憾，不得不將他排除出考察名單。
    我深刻反省。
    行動之所以接連失敗。
    最大的原因正是這群突然現(xiàn)身，又不按常理出牌的獵魔人。
    他們?yōu)橹Z城局勢帶來極大的變數(shù)，如同兇猛貪婪的狗魚，把平靜的水潭攪得暗流洶涌。
    令我無從下手。
    我想過拉攏他們。
    可獵魔人素來不插手政治，何況他們之中包括以中立著稱的狼派，和專門培養(yǎng)瘋子的貓派。
    再者，東邊的科德溫曾于多年前舉辦過一次包藏禍心的比武大會，差點(diǎn)沒把北方獵魔人殺絕了。
    許多僥幸存活之人連帶著痛恨起所有北境官方組織。
    拉攏他們，暴露的風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)大于收益。
    所以計(jì)劃要順利實(shí)施…必須先將這些變數(shù)連根拔起。
    正好前不久，鄙人意外偵查到他們與收藏家展開合作，于諾城郊外經(jīng)營一家孤兒院。
    這是咱們的必修課——按照傳統(tǒng)，獵魔人會利用孩子進(jìn)行‘邪惡’的突變實(shí)驗(yàn)，并折磨其體格，其中十之六七挺不過去。
    只要帶回當(dāng)中一個，威逼利誘，令他在市議會上指認(rèn)獵魔人之殘忍行徑。
    即可令其無地容身。
    另外我還想辦法暗示了乞丐王和屠夫，兩位巨頭已與獵魔人心生嫌隙，甚至暗中派人監(jiān)控。
    我在永恒之火那邊也留有一記后手，力求萬無一失。
    我雇傭的人已行動了相當(dāng)一段時(shí)間，很快，獵魔人將屁滾尿流！
    然后，下一次的拉攏對象十拿九穩(wěn)！
    請您靜候佳音。
    您最忠實(shí)的仆人，塞巴斯蒂安·德·弗雷塔斯
    1262年3月1日”
    ……
    “嘶…維茲米爾、二世？”瑟瑞特眼皮一跳，“這么說，這個塞巴斯蒂安是瑞達(dá)尼亞的間諜。”
    “如假包換…”
    “這位迪科斯徹，沒準(zhǔn)是情報(bào)部門的大人物。”
    “這就是天意，幾位大師連續(xù)兩次，無意之中破壞他的陰謀，所以他惱羞成怒，才陷害諸位。”
    獵魔人相視一望，有些哭笑不得。
    自己怎么莫名其妙就得罪了瑞達(dá)尼亞的間諜？！
    不過管他了！
    獵魔人們臉色一沉，敢對孤兒院出手，
    皇帝也得付出代價(jià)！
    沙佩勒來臉上不見幾分驚訝，似乎完全不在意信中所述他那令人不齒的行徑，續(xù)道，
    “耍弄陰謀詭計(jì)，挑撥離間加上構(gòu)陷，很符合間諜的作風(fēng)?！?br/>     “長久以來，北方四國不停往諾城派遣‘老鼠’，不過大部分都隱藏在陰影的角落，塞巴斯蒂安和他的同伙兒，只是不小心暴露的冰山一角。”
    “很顯然，他挑錯了對手，惹上了不該惹的人！”
    躺在地上氣息奄奄的胖子，神色灰敗，頹然。
    一臉認(rèn)命。
    乞丐王琢磨道，“對咱們而言，無論哪個國家的間諜，都是外來的入侵者，妄圖侵吞諾城人民的財(cái)產(chǎn)，破壞如今的穩(wěn)定局面！”
    “破壞我們的生意?！?br/>     沙佩勒點(diǎn)頭，“所以諾城的本土勢力更應(yīng)該聯(lián)合起來，把這群非法的入侵者…嗯…連根拔起！”
    “以后無論是哪位閣下，但凡發(fā)現(xiàn)疑似間諜的人，都可以來神殿聯(lián)絡(luò)我?！?br/>     沙佩勒頓了頓，“當(dāng)然，作為回報(bào)，如果諸位有些許無法解決的難題，我也愿意付出舉手之勞！”
    “今天就先聊到這里吧，后天長矛洞穴再見。這兩個家伙我就帶走了！”
    ……
    直到包圍孤兒院的數(shù)百人統(tǒng)統(tǒng)撤走，獵魔人如在夢中。
    一天之間，事態(tài)反復(fù)變化。
    以他們豐富的人生閱歷，也極少遭遇這種情況。
    “是不是感覺有些奇怪？”收藏家含笑問，整個人顯得無比輕松，仿佛卸下一塊心底巨石。
    “沒錯，尤其是沙佩勒的態(tài)度?！崩姿髡f，“永恒之火治安官，似乎對咱們過于溫和?！?br/>     “其實(shí)他一開始的目的就是想來尋求合作。裝腔作勢不過是再次確認(rèn)諸位的品性，看看你們是否值得信任。”收藏家說，“諸位有原則，講道理，正是他求之不得的合作對象?！?br/>     “而且，沙佩勒可不是普通的治安官?！?br/>     “此話怎講？”維瑟米爾捋了捋胡須。
    “獵魔人尚且無法問出塞巴斯蒂安的秘密，治安官一介凡人又怎么可能？他只有一個辦法?！?br/>     “你的意思是？”當(dāng)初參與拷問的奧克斯和雷索若有所思。
    “我的方法。”
    “復(fù)制塞巴斯蒂安的記憶？！”奧克斯大驚失色。
    “沙佩勒早就不是最初的沙佩勒，所以你們殺死阿爾方斯·威利那會兒，他才選擇息事寧人！放過你們一碼?！?br/>     “他借機(jī)拉攏三巨頭也是更好打掩護(hù)。毫無疑問劇巨頭們更喜歡他這種風(fēng)格的治安官。”
    收藏家分析著，突然無比暢快地笑道，
    “我已經(jīng)感覺到了，他是我的同類，他是一頭隱藏的極深的，比我的能力更加強(qiáng)大的變形怪?。　?br/>     ，