清晨，金色的陽光透過窗縫灑落，照出一張遍布暗紅疤痕的臉頰。
    舒服躺在床上的凱亞恩睜開了眼睛，猩紅的瞳孔掃過黃褐色的天花板。
    轉過臉…發黃開裂的墻面，狹窄陳舊，卻還算整潔的房間，干草和亞麻布鋪成的床墊。
    丑陋的臉頰，露出一絲難看的笑容，卻發自內心。
    原來一切都是真的，他擺脫了無邊的黑暗，重回人世。
    三十年來，他第一次像個正常人一樣睡了個安穩覺。
    甚至做了個美夢——
    夢中，這具非人的身體治愈如初，而他退出了“怪物殺手界”，在諾城做起了小生意，用攢下的錢買了房子，娶了個大屁股的老婆，再收養了一對淘氣的兒女。
    一家人靠著小買賣，過上了簡單幸福的生活。
    但終究是夢境，還是得回歸殘酷現實。
    凱亞恩摸了摸血色干尸似的身體，搖搖頭。
    換上衣架上灰色的襯衣、緊身皮褲，厚實的兜帽斗篷。
    當然還有最重要的，遮住臉頰的面罩和墨鏡。
    全身上下漏出任何一個部位，大概會被諾城的人當成食尸鬼吧？
    “卡茲——”
    屋外陽光燦爛，從運河上吹來的晨風輕柔撫過臉頰。
    凱亞恩舒服地瞇起了眼睛。
    時值清晨，門前寬敞的院子里，年輕的蛇派獵魔人正在哼著小曲兒，動作嫻熟地用一只沾水的褐色軟毛刷，為那匹叫做維爾特，還沒騸掉的棕色公馬，刷洗油亮的皮毛。
    馬兒享受著主人的貼心服務，舒服地翻起上嘴唇，露出一排潔白的大牙。帶著一連串“噗噗”的聲音和飛濺的口水，大牙觸碰獵魔人的脖子和臉頰，表達著親近。
    而在它額頭的白色星斑之上，站著一只遍體藍灰色，有著栗紅色短喙，體型小巧可愛的珍珠鳥。
    小家伙搖頭晃腦地引頸歡唱。
    一會兒，又調皮地蹦跶到獵魔人黑色的短發間，筑起了簡陋的巢穴。
    “嘰喳、嘰喳”，清脆婉轉的歌聲響個不停。
    仿佛在為獵魔人加油打氣。
    羅伊就這么頭頂珍珠鳥，揮舞著毛刷拍打馬鬃，笑臉鍍上了一層柔和的光輝。
    目睹此景的凱亞恩，郁悶的心情稍微緩解。
    遙不可及的美夢似乎還差了點什么——嗯，陪伴的動物，一只貓和一只狗就不錯。
    ……
    凱亞恩動了動嘴唇，正準備打個招呼。
    院子外突然沖進一個莫霍克發型、身形健美的女孩兒，風風火火地湊到蛇派獵魔人身邊，熱情地把他的手臂摟到了懷里。
    又奪過毛刷，幫忙刷洗起來，期間小動作不斷，肩膀、后背不時觸碰同伴。
    房門外，凱亞恩面罩下那張臉豁然凝固，揮動的手停在半空中。
    這對年輕男女，竟然不分場合，當著一個九十歲單身漢的面打情罵俏？
    男人搖頭哀嘆，不禁聯想到自己糟糕的處境。
    當初自己在飛天雄鹿號上當保鏢，就打算存點錢就不干，取個老婆。
    可誰想到會變成如今這副神憎鬼厭的模樣，別說是女人，水鬼都會嫌棄！
    “上午好，凱亞恩！”羅伊輕柔地推開擠在身邊的嘻嘻哈哈的澤瑞坎姑娘，沖著男人笑了笑，“這兩天感覺如何，住的還習慣？”
    “和硬得磕死人手術臺比，這里的條件簡直稱得上天堂！”
    “那你該多睡一會兒，把過去漏掉的覺都給補回來。”
    “我差不多睡了三十年，再加上這兩天，已經睡夠了。”凱亞恩苦笑著搖頭，那破鑼般的嗓音，和話里透露的意思，不禁吸引住坎蒂拉的目光。
    不過姑娘謹記著同伴的提醒，沒有莽撞地提問。
    凱亞恩頗為期待地說，“我現在只想到處轉轉，見識見識‘三十年后’的世界，…對了，貓鷲他們在哪兒了？”
    “這個時間點應該守在藥劑店外，大概中午會回來…走吧，伙計，今天我成全你，一起逛逛諾城?！?br/>     羅伊把馬牽回了馬廄，又對著那只活潑的珍珠鳥叮囑了幾句，塞進馬鞍袋。
    便離開了平民區的房子。
    三人穿過曲折的小巷，路過一條古樸的石拱橋，來到河對岸的喧鬧的的商業區。
    凱亞恩猩紅的眸子透過墨鏡，新奇地四下打量。
    很長時間以來，這座自由之城、商業之都，都以一種驚人的速度更新換代。
    相比于三十年前，此時的諾城無疑更加繁華，街道寬敞整潔，房屋優雅精致，有著紅色瓦片、漂亮花窗、潔白的水泥墻。
    一路上，他見到的諾城人也比三十年前時髦得多，衣服的顏色不再是千篇一律的黑、灰、白三色。
    艷麗的紫色、紅色、藍色，隨處可見，衣著風格百變，打扮光鮮亮麗，還搭配著戒指、腰帶、耳環、項鏈、頭飾…
    諾城不分貴賤、仿佛人人都有一顆追逐時髦的心。
    “在自由之城，只要不懶惰，總能找到一份工作，生存下去?！绷_伊隨意地張望。
    大清早的，街上已經行人如織…推著獨輪車運送貨物的苦力，一身絲綢長袍大腹便便、卻行走如風的商人，光著膀子滿身油汗的晨練者。
    臉上充滿朝氣和干勁。
    “反之亦然，如果好吃懶做，很快就會被淘汰，過得比下水道的老鼠更加凄慘?！?br/>     ……
    三人穿過了一排售賣蔬菜和干果的店鋪。
    進入商業街的中心區域。
    意外引起了附近永恒之火守衛的注意。
    陽光正盛，凱亞恩這副渾身遮得嚴嚴實實的裝扮就顯得極為怪異，在講究包容并濟、魚龍混雜的諾維格瑞也相當扎眼。
    再加上身邊野獸瞳孔的獵魔人，以及莫霍克短發、散發異域風情的澤瑞坎女士，這副組合委實引人注目。
    兩名腰佩長劍，渾身鎖子甲的永恒之火士兵迅速靠了過來。
    “站?。±袡z查！”
    “請保持安靜！”
    守衛眼帶審視上下打量，視線在凱亞恩身上逗留最久，充滿了懷疑和不信任，后者不由心頭一凜。
    被關在“黑暗的監獄”，三十年與世隔絕，讓他非常不習慣這種過度的審視。
    出于本能，肌肉自發地繃緊。
    渾身散發出若有若無的精悍氣息。
    但羅伊給了他一個安心的眼神。
    ……
    下巴長著淡青色胡茬，面孔稚嫩的永恒之火士兵向前邁出一步，正準備搜身。
    卻被身邊同伴一把拽住了手臂。
    另一位士兵，褐色的眸子在羅伊脖子上的蛇派吊墜，以及暗金的瞳孔上一掃。
    耳邊回響起上級的告誡。
    臉上忌憚一閃而逝。
    “蛇派的大師，這家伙新來的，眼睛不好使認錯了人，打擾到三位，非常抱歉！”
    他面帶歉意沖著三人頷首，硬拉著疑惑不解的同伴離開。
    凱亞恩看得大為詫異，原以為那兩個守衛會為難自己一番。
    在他固有的印象之中，除了那個滿是科學家、瘋子、冒險者的柯維爾和波維斯，無論哪個國家和城市，對待獵魔人的態度都相當刻薄。
    難道三十年間，世道變化如此之大？
    獵魔人糟糕的名聲得到了改善？
    “羅伊…剛才是什么情況，我沒看錯的話，諾城的守衛居然向獵魔人妥協？”
    “咱們剛來諾城的時候，處境也相當不妙。”羅伊欣然一笑，“可蛇派和貓派聯合了起來，向諾城的巨頭適當展示了力量。”
    “諾城就有這個好處，用實力說話，只要拳頭大，就能得到相應的尊重！”
    “自那以后，我們和平共處，井水不犯河水！”
    “這就是團結的力量！”
    羅伊富有深意的話語，灼熱的目光。
    讓凱亞恩若有所思。
    的確，他活了九十多年，從沒見過如這蛇派這般，數人同行。
    在過去，所有獵魔人都習慣獨自行動，沒有例外！
    “難道這是現下的流行趨勢，團體合作？”
    “到了！”
    矮人施工隊叮叮當當的聲音響了起來。
    三人看到了長街中央，店鋪以外的同伴——
    奧克斯兄弟，雷索，弗利厄斯師徒。
    貓鷲揮了揮手，拉著身邊瘦小清秀的男孩兒來到近前。
    “上午好，凱亞恩叔叔?！?br/>     男孩兒頂著兩枚黑眼圈，怯怯地叫了一聲，一瞬間又想到那晚所見的恐怖面容。
    “卡爾，是不是做噩夢了？”
    凱亞恩打趣地說著，揉了揉男孩兒的短發，后者立馬渾身一顫，臉色慘白。
    “貓鷲，看來以后你得增加點特別訓練，專門鍛煉這小鬼的膽子。不然幾個月后，他恐怖挺不過青草試煉。”
    “還需要什么額外的訓練，每天看看你…”貓鷲挑了挑眉梢，一本正經地說，“不就是在鍛煉膽量？”
    兩個人開懷大笑，在半空中對了一拳。
    這位闊別五十年的老友比貓鷲想象中更加堅強。
    經歷如此悲慘的遭遇，變成這般恐怖的模樣，往后只能“藏頭露尾”，卻絲毫不當回事。
    蛇派三人也不禁面露佩服之色。
    ……
    “對了，這家藥劑店是怎么回事？”凱亞恩好奇地往店鋪地探望了一眼，只看到幾個握著釘錘，對著墻壁滿臉虔誠的大胡子矮人?！半y道幾位打算提前退休，轉戰商業領域？”
    “蛇派兄弟買下了這個店鋪，而我入了一股…”貓鷲說，“一點小投資分擔風險，以后失業了，不至于餓死?！?br/>     “我也不瞞你，除了這家藥劑鋪，隔壁的歌舞廳也是他們的產業。”
    凱亞恩聞言，墨鏡下猩紅的眸子閃爍異彩，他再老古董，也知道諾城商業區店鋪的價值。
    “幾位難不成打劫了一個金庫？”
    “哈哈，金庫倒不至于，”奧克斯擠了擠眉毛，“不過咱們的確聯手干了一票大買賣！”
    “怎么樣，你有沒有興趣，掛個名？”羅伊見狀半真半假地說，“以后再有大行動，也叫上你！”
    凱亞恩靠著墻壁認真思考了片刻，“那得等一段時間，等我找到飛天雄鹿號上遺失的圖紙帶給幾位大師，再抓住那個逃出實驗室的家伙，血債血償！”
    “伙計，你應該先好好休養一段時間…”瑟瑞特說，“咱們一起想想辦法，能不能醫治你的身體。找找擅長的治療法術的術士，德魯伊，或者梅里泰莉神殿祭司?！?br/>     “沒錯，凱亞恩，報仇和圖紙都不急?！必堹愐舱嬲\地勸慰，“治傷要緊?！?br/>     “各位兄弟，多謝你們的好意，”凱亞恩卻只搖了搖頭，語氣苦澀，“但我的狀態自己知道，基本上算是被人剝了皮，傷口全部結痂、以一種畸形的方式愈合。根本沒得治！”
    “而魔法也并非萬能。至少憑我這九十多年的經驗，術士、祭司，德魯伊的魔法改造也無法讓滿身疤痕憑空消失，重新長出光滑、完整的新皮膚，沒誰能有有這種本事！”
    羅伊聞言，又想起了另一回事。
    后世，在索登山戰役之中，特莉絲·梅里葛德就遭受重傷，失去了滿頭秀發，身上多處燒傷。
    哪怕經過咒語、瓊漿、圣器、藥物治療后，仍然留有少許疤痕，導致她后來不怎么敢穿最愛的低胸禮服。
    被摘除眼球的菲麗芭也無法復原。
    魔法的確不是萬能。
    “我心頭有數，除非向迪精許愿，否則這輩子都得頂著這副面容?！眲P亞恩語氣篤定。
    “術士的確做不到…但別的東西沒準?！必堹愅蝗活D了頓，
    “什么意思？”
    “諸位可還記得在無人之地威倫，從三巫嫗手中搶到的神圣橡實？”
    “橡實是什么意思？”凱亞恩話語帶著一絲激動。
    “一種魔法果實，具備強大的恢復能力。”羅伊給出了解釋。
    他的戰利品包裹里至今還擱置著三枚橡子兒以及煮婆的手臂、金屬大勺子。
    “橡子兒蘊含著神圣橡樹的生命精華，能治療一切傷勢，甚至長出斷臂，讓人重獲新生？”貓鷲補充了一句。
    凱亞恩呼吸變得急促。
    羅伊臉色猶豫了一下，“但這玩意兒副作用讓我有點無法忍受—吃下去就會喪失大部分記憶?！?br/>     后者聞言呼吸一滯，垂下頭糾結良久，手指開始發抖。
    片刻后，重重搖頭，
    “太遺憾了…失去記憶，那我還算是我嗎？好不容易從三十年的迷失中找回了自我，我不想第二次迷失…這個方法就免了吧。”
    “對了，幾位的藥劑店開張后，還需要人手嗎？我想邊掙錢邊尋找圖紙和仇人，但以現在這副模樣，找個一般的工作很難！就算要接取委托，總得跟雇主見上一面，到時候肯定告吹…”
    凱亞恩懇求道，
    “我煉金技術還不錯…雖然被囚禁了很久，幾十年的經驗還在…上手練習后很快就能恢復到從前的水平！”
    重新開始，總不能一直賴著別人蹭飯，他得找份穩定的收入。
    羅伊看了一眼眾人，伸出了手。
    “能有一位煉金大師加盟，求之不得！”
    他心頭卻有另一番考慮，據他所知，凱亞恩被囚禁之前也是個狠角色，接過不少暗殺委托，手上的人命遠不止惡人和敗類。
    可粗略試探之后，對方并非想象中脾氣古怪、行事乖戾，讓人難受的家伙，他懂得分寸。
    不過考察遠遠沒有結束。
    正好，蛇派前往凱爾·莫罕后，諾城的產業需要留點強力人士照應，貓鷲和凱亞恩無疑是最佳人選，還能順便為隔壁的歌舞廳保駕護航。
    若凱亞恩在考察期仍然表現良好，眾人就能放心把他引入聯盟，一起為獵魔人復興的事業而奮斗。
    “那以后，就請各位多多指教?！?br/>     凱亞恩受損嚴重的喉嚨里發出一道沙啞的笑聲，渾身透出一股輕松。
    “你不嫌棄工錢低就好…而且同類越來越少，獵魔人就該互相照應！”
    幾只手重重疊到一起。
    凱亞恩心潮澎湃。
    今天，無疑是他三十年來，過得最完美的一天。
    他從未感受過如此的信任，和無私幫助。
    也許報完血仇，也應該繼續留下來？
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