石雕之上。
    血色干尸似的男人深吸了一口氣。
    悄然坐直了背脊，目光不經意間掠過自己肌肉外翻、不似人類的雙手，熔巖般的眼眸閃過一絲驚駭，“我的身體發生了什么？”
    “為什么變成這個樣子？”
    視線掃過大腿、胸腹、肩膀。
    粗糙的手指，顫抖著觸摸后背、脖子，以及凹凸不平的臉頰。
    他這才醒悟。
    這具飽受折磨的軀殼，遍布令人作嘔的疤痕。
    從外觀來看，已經稱不上人了吧？
    “伙計，你都忘了？你被一個名叫斯泰恩加德的術士麻醉后，抓到了這間實驗室，”弗利厄斯深吸一口氣，仍然說出了殘酷的真相，“作為實驗對象，遭到一系列殘忍、變態的折磨…最終，你的身體被一頭邪靈奪取了控制權?！?br/>     “蛇派的幾位兄弟幫忙驅逐了邪靈，你才恢復神志?！?br/>     “實驗？對，就是實驗！”
    突然間，凱亞恩臉頰上的暗紅色的肌肉纖維，抽筋似地顫抖。
    呼吸變得急促。
    記憶如同驚濤駭浪，在腦子中翻滾。
    貨船、大海、風暴。
    憤怒、唾罵、哀嚎，麻木。
    無數的詞匯、畫面、和聲音，無數零散碎片，連成一串，然后重新排列，變得清晰，合乎邏輯。
    他全都想起來了。
    落到這番田地之前。
    他為一艘走死運奴船“飛天雄鹿號”保駕護航。
    不再接受朝不保夕的委托，過了好幾年平穩日子。
    直到有一天。
    飛天雄鹿號的船長告訴他，因為“船艙擁擠”，
    迫不得已，安排了一位名叫施泰恩加德的乘客，搬進他的船艙。
    那位術士不像大部分人類，他從不歧視獵魔人。
    態度溫和，言行舉止禮貌大方。
    深邃的雙眼閃爍著智慧的光芒。
    每個和他交談的人，都感覺如沐春風。
    船上共處一段時間后，他不知不覺，對術士的防備減弱。
    沒想到對方包藏禍心。
    在某一天夜晚，趁著他冥想之際。施泰恩加德用魔法和藥物麻醉了他。
    渾渾噩噩間，他隱約聽到船艙之外，海浪澎湃，風暴肆虐、船體碰撞，船員哀嚎。
    他身不由己，被帶回實驗室。
    開始一段暗無天日，生不如死的日子。
    手術臺成了他的家，鮮血染紅又干涸。
    永不停歇的折磨拷問，無盡的痛苦，將他淹沒。
    他從一開始頑抗到底，到痛哭流涕，哀嚎著求饒，毫無保留，說出貓派所有秘密。
    但那個惡魔，仍然沒放過他。
    不停折磨，把他折磨得崩潰、麻木！
    一心求死！
    記憶中最后一幕——一只動物石雕，對著他睜開了猩紅的雙眼，如同旋渦，把他吸了進去。
    他的靈魂，仿佛脫離了肉體，擺脫痛苦，墜入一個永遠黑暗的“監獄”之中。
    對外界一無所知，甚至沒有任何夢境。
    亦不存在煩惱或歡樂。
    偶爾，才能聽到一點動靜，看到一似模糊的光線。
    直到今天——
    他逃離了昏昏欲睡的黑暗。
    每一口呼吸都輕松和自由。
    心中的執念也只剩那么一個！
    …
    “是諸位救了我。”凱亞恩深吸一口氣，精神回歸現實，猩紅的眸子掃過幾張完全陌生的面孔，沙啞的聲音帶著一絲疑惑，“可為什么要幫我，咱們以前認識？”
    “我為你介紹一遍，這四位是蛇派的大師雷索、奧克斯、瑟瑞特、羅伊…正是他們付出諸多努力，才救醒了你?！?br/>     四名蛇派沖他頷首致意。
    “而我…貓鷲弗利厄斯，咱們在五十年前見過一面，從辛特拉到維吉瑪，還記得嗎？”貓鷲往日里冰冷的聲音，此刻卻充滿了溫度，目光柔和，“你當時跟我說起了你的理想，存下一大筆錢，買個大房子，取個老婆，收養一個男孩兒、一個女孩兒…”
    “抵達維吉瑪的時候，因為有委托在身，我和你匆匆告別，甚至沒有留下一個聯絡方法?！必堹悵M臉唏噓，“沒想到一別就是五十年?！?br/>     “既然老友蒙難，又恰好遇上了，我也就順手拉了你一把?！?br/>     “弗利厄斯…”凱亞恩閉上眼，沉思了片刻，“我記得你，比我小6歲，晚了一屆通過青草試煉，幸運避開了情緒失控的后遺癥。”
    “咱們都是理智派，才那么談得來。”丑陋的臉上隱隱有了一絲光。
    “嗯。”
    “貓鷲，蛇派的四位大師，你們把我從深淵里拉了回來，感激不盡！”凱亞恩驀地從石雕上跳下，瘦長的身體彎下腰，朝著幾人深深地鞠了一躬，“日后我必定報答幾位的恩情！”
    “報答什么的，不著急。你現在感覺如何？”奧克斯松了一口氣，好奇地上下打量，“有沒有什么地方不舒服？畢竟那頭邪靈占據你的身體三十年，才剛離開?！?br/>     奧克斯說著，眾人不由看向那個石雕，按照他們的設想，邪靈離開凱亞恩的身體后，應該會進入石雕之中。
    此刻，石雕表面的鮮血已經干涸，可這玩意兒相比于之前，看不出半點變化。
    縈繞在四周的魔法氣息反而變得更弱。
    羅伊也配合眾人，露出一臉詫異。
    “沒準咱們的亞克席攻擊，效果非凡，徹底消滅了那頭邪靈?！?br/>     “這倒省了不少功夫?！?br/>     ……
    “我充滿了力量?！眲P亞恩閉上眼睛，摸了摸胸口，感受久違的心臟跳動。
    扭動四肢，脖子，渾身關節發出一陣噼里啪啦的脆響。
    接著雙手捏成拳，足趾扣地奮力一躍。
    他輕而易舉跳上了三米的高空。
    這具軀殼丑陋不堪，偏偏蘊藏著蓬勃的生命力、兼之反應敏銳、力量驚人。
    “我的狀態…前所未有地好！”
    …
    而羅伊暗金的瞳孔轉動，豁然發現邪靈被自己吞噬后，對方體內一項能力也隨之產生巨大變化——
    神秘強化（被動）：身體被未知的能量改造，生命力、魔力得到強化，體質+5，精神+5，喪失所有痛覺。
    之前凱亞恩如同魔像一般，能從空氣中汲取元素能量維持生存，還能高速自愈，但現在統統消失不見。
    不過被扣除的5點意志又加了回來，重新變成了8。
    “看來因為那頭邪靈貓的存在，凱亞恩才能在實驗室里不吃不喝生存幾十年。”
    邪靈貓附體時囚禁宿主的個人意志，遭到驅逐之后，卻又留下一具更加強大的改造之軀。
    這就是所謂的福禍相依吧。
    受此啟發，羅伊聯想到那些強大的受詛咒者。
    詛咒，以及邪靈附體。
    這兩種方式，某種程度上都是提升力量的捷徑——邪惡之道！
    ……
    “那么幾位大師，今天是什么年份？”
    “1261年11月18日?！鄙鹛卣f，“還有一個來月，就要到冬至節。”
    “1261年…”凱亞恩琢磨了片刻，神色變得恍惚。
    這個日期距離“飛天雄鹿號”上的最后一天，
    “竟然已經過了三十年?！?br/>     眾人不禁大為驚奇。
    實驗室中關押三十多年，正常人類早就渴死，變成一具枯骨。
    可凱亞恩依然活蹦亂跳。
    除了血色干尸般的形象太過駭人，身體健康得不能再健康。
    堪稱奇跡。
    “你確定沒有一點兒問題？”瑟瑞特盯著男人，眼神充滿了探知欲，“我覺的你還需要一個細致深入的體檢，以及量身訂造的魔法治療。”
    凱亞恩不置可否，“各位兄弟，我還有一個問題，你們進入實驗室后有沒有見到兩個術士？”
    話音落，那猩紅的眸子瞇成了一條縫。
    銼刀般刺耳的聲音，冷了幾分。
    剛剛蘇醒，凱亞恩并無沒有太多情緒波動，因為所有的情感都被“黑暗的監獄”，時間的磨盤，消磨得一干二凈。
    但現在，隨著時間的推移，回顧過往種種，仇恨重新復蘇。
    他必須親手做個了斷。
    斬開與過去的聯系，無論罪行還是善舉，無論仇恨亦或眷戀。
    如此才能掙脫枷鎖，重獲新生。
    “施泰恩加德，馬提鷗·西庫拉？”雙手環胸的光頭大漢搖了搖頭，“咱們發現了其中一位的尸體?！?br/>     “毫無疑問，你只剩下一個仇人…而他逃出了實驗室，去向不明…”
    “原來如此…”凱亞恩捏緊了拳頭，點頭。
    “老伙計，三十年過去了，世界發生了很大變化，你需要時間慢慢適應新的環境。”弗利厄斯朝他伸出了手，“跟我們走吧，先找個地方安頓下來，報仇的事情容后再說。”
    貓鷲這么做，也并非毫無私心。
    阿爾方斯·威利一事，讓他深刻認識到，獵魔人聯手的必要性。
    團結在一切，才不受欺辱。
    而蛇派已經有了四個伙計。
    他也該有個同類，為貓派增加點底氣。
    “外面是什么地方？北境的一座城市？”凱亞恩和老友握了握手，“我記得發生意外時，飛天雄鹿號，正滿載貨物駛向諾維格瑞的港口?！?br/>     “咱們正處于諾城最北方，神殿島下面的秘密洞穴?！?br/>     “那…幾位覺得我這副模樣，能出去見人？”
    血色的瞳孔掃過自己形如惡鬼的身體，凱亞恩咧開嘴角，勉強露出一個苦笑。
    這張臉太久沒出現表情變化，以至于臉部肌肉蛻化，笑容顯得極為僵硬、別扭。
    再配上剝去皮膚的血色肌肉，滿臉瘡疤，要是行走在世俗世界，大街之上，絕對能把人活活嚇暈！
    ……
    “凱亞恩，作為一位老牌獵魔人，你該明白咱們這一行不靠長相吃飯！”奧克斯口不對心地說。
    實際上，對方這副尊榮…見多識廣如他，在初次見面之時，都給嚇了一大跳，
    按照他真實的想法，長得還不如食尸鬼可愛！
    但肯定得安慰對方，說點善意的謊言。
    “世界很大，只要身體健康，還能吃肉喝酒戰斗，打昆特，絕對不會缺乏樂趣?！?br/>     “如果你介意他人的想法”，瑟瑞特朝羅伊使了個眼神，后者心領神會，立馬從空間里取出一套備用的衣服?！岸放?、兜帽、加上面罩、墨鏡，足以擺脫所有困境。”
    “伙計，我在諾城運河邊租了個房子，穿上衣服，跟我回家吧！”弗利厄斯灰綠的眸子里帶著一絲渴望，“忘了告訴你，我不久之前，新收了一位學徒，名叫卡爾，膽子挺小的，但天分不錯，也許你可以指點指點他?！?br/>     男人沉默了片刻。
    這個世界上，他孑然一身，已經沒有可以依靠的朋友。
    “嗯…那就打擾各位了?！?br/>     凱亞恩順從地接過了衣物，很快，渾身籠罩在黑色的斗篷之下。
    臉頰也被兜帽、面罩、墨鏡遮擋。
    一副獵魔人和夜行盜賊混合的怪異打扮。
    …
    旁邊的四名蛇派獵魔人交換了個眼神。
    他們對這家伙的了解遠遠不如貓鷲，目前還談不上有多信任。
    于是年紀最小的羅伊被派出來做個試探，將之前收獲的武器和圖紙往凱亞恩面前一攤，
    “既然你已經恢復神智，這些東西就物歸原主?！?br/>     凱亞恩很自然接過月之刃，溫柔撫弄，隨意揮動了幾下，靈動的銀光掠過半空，滿是瘡疤的臉頰變得激動。
    猩紅的眸子又掃了一眼那摞藍圖。
    救命之恩，是該有所表示，
    “拿回武器足矣，這幾張藍圖作為禮物送給幾位大師。當然，這遠遠不足以表達我的感激。”
    凱亞恩頓了頓，“我記得當時隨身攜帶著五張貓派藍圖，看來還有一張丟失在飛天雄鹿號上，等我找到船只取回圖紙，再拱手奉上?！?br/>     “這怎么行？！”
    蛇派四人相視一望，也是訝異，這家伙如此舍得？
    那么人品還不算差。
    “羅伊，圖紙就收下吧！”貓鷲也幫忙勸說，此番能救回老友，蛇派獵魔人居功至偉?！斑@是你們應得的！”
    “但如果可以，等集齊所有貓派圖紙之后，能否借我們一觀…”
    “有何不可？”
    羅伊這才“不甘不愿”地收回藍圖。
    ……
    整理行裝。
    眾人離開之前又把整個實驗室掃蕩了一遍。
    這次沒有“寸草不留”，他們只帶走了最值錢的書籍，煉金儀器則留在原地。
    如果能解決逃跑的研究員，這個地下實驗室便能改造為貓派的秘密基地。
    想想，在永恒之火大本營下面搞個非人類的秘密基地，簡直不要太刺激。
    那座貓科動物的雕像獵魔人也沒放過，由羅伊打包收進了戰利品包裹，畢竟能引誘異界邪靈，研究研究，對他很大的用途。
    ……
    ，