一段時間后，拉·瓦雷第男爵領北邊的短尾貓酒館。
    “一杯蘋果酒！”黑頭發的年輕獵魔人風風火火地推開酒館大門，走到柜臺前的一張圓桌邊，沖身材火辣的女酒保打了個響指，又一屁股坐在早已等候在旁的光頭彪形大漢身邊，搶走他面前噴香撲鼻的燉肉，一陣狼吞虎咽。
    “小鬼，別光顧著吃，你倒是說說城堡里的收尾工作怎么樣了？”雷索無奈灌了口矮人烈酒，酒桌邊坐著的另外三名獵魔人和一位瘦小的男孩也看了過來，眼含好奇。
    “為了救小亞里安，我差點把命給搭進去！沒人能賴掉這筆賬，巴倫男爵也不行！”羅伊沖眾人眨了眨眼睛，又囫圇吞棗地咽下一塊拳頭大小的牛腩肉，便往酒桌上丟了個錢袋。
    “報酬到手分文不少。”
    清脆的克朗碰撞聲中，旁邊帶著灰撲撲兜帽的獵魔人眼睛一亮，心急火燎地打開錢袋數了數，很快臉色黑了下去。
    “一百奧倫，這就是偉大的巴倫·拉·瓦雷第承諾的一輩子都花不光的財富？他把咱們當成乞丐來打發？”
    “當然遠不止這點兒…巴倫男爵雖然脾氣暴躁，看不起平民，但他的慷慨絲毫不遜色于弗爾泰斯特，畢竟我可是救了他的長子！”羅伊大口地咀嚼著牛肉，露齒一笑，拿人錢財，替人消災，他收錢收得心安理得。
    實際上在過去的幾個月，接連為維里雷斯男爵，弗爾泰斯特國王，巴倫·拉·拉瓦雷第解決難題過后，已經積累下相當可觀的身家，即便扣除在維吉馬鍛造學派裝備的巨額花銷，還有接近兩千奧倫。
    “這袋子錢留給你們喝酒的…剩下九百奧倫按照老規矩，由我保管。等咱們到了諾維格瑞，”羅伊憧憬道，“這筆積蓄會派上大用場?！?br/>     雷索聽得若有所思。
    奧克斯則夸張地嘆了口氣，琥珀色的瞳孔里閃過一絲幽怨。
    跟管賬的討價還價，他怕連這點酒錢都拿不到，趕緊把袋子珍而重之地握在掌心，嘟噥了一句，
    “羅伊，這頓飯得你請！”
    “奧克斯，你掉錢眼里去了？”瑟瑞特不滿地瞪了自家兄弟一眼，將他手里的錢袋搶了過去，貼身收好。
    接著轉向年輕的獵魔人，“小子，我需要一個解釋。你在城堡里莫名其妙地消失了一小時，再次出現，亞里安·拉·瓦雷第幾乎同時就醒了過來。這一小時究竟發生了什么？”
    “小鬼，如果還當咱們是自己人，”雷索冷著一張撲克臉，擦了擦嘴角的酒漬，“就別把什么都藏在心里?！?br/>     羅伊抿了抿嘴唇，
    “如果擔心連累我們倆那大可不必…”貓派獵魔人弗利厄斯摘下墨鏡，灰綠色的瞳孔瞅了羅伊一眼，“我的劍足以保護好卡爾…”又摸了摸身邊男孩的腦袋，“我還欠著你們一個大人情…”
    “虧欠太久，會影響揮劍的速度！”
    “好吧！”羅伊無奈又感到些暖心，“我把一切統統告訴你們。但不用擔心，危險都過去了，”天花板上魔法燈抖落迷離的光斑，吟游詩人手中的魯特琴撥動悠揚的旋律，獵魔人開始娓娓講述一個曲折離奇的故事。
    “那段消失的時間里，我被一個名叫剛特·歐迪姆的神秘人拉進了一場游戲之中，而我和他第一次交集要從艾德斯伯格說起…”
    獵魔人把自己與鏡子大師之間的恩怨糾葛大致說了一遍。
    除了隱瞞了升級和斷腕放血的經歷，淡化了危險的戰斗，其他方面原封不動。
    他也想明白了，剛特·歐迪姆敗了這局，再也不能向身邊人探出魔爪，也就沒有隱瞞的必要。
    ……
    “最后剩下不到三十秒，我用阿爾德法印擊碎了墻壁，釋放水流，借由水面倒影僥幸逮到了鏡子大師…我贏了他！”羅伊徐徐說著，臉上帶著一絲后怕。
    這次的賭約，血一般的教訓告訴他，事情的發展瞬息萬變，不要過于依賴腦海里的信息莽撞行事。
    “按照契約，威脅盡去，從此以后咱們再也不用擔心鏡子大師?！?br/>     至于露意莎夫人那邊，獵魔人又是另一種解釋——夢中的無形魔鬼希姆作祟。
    聽完故事的雷索、奧克斯兄弟、弗利厄斯師徒都陷入了沉默。
    眾人眼中閃爍著奇怪的光芒，卡爾更是驚訝得合不攏嘴，好似聽到了一個與騎士討伐惡龍類似的床頭故事。
    鏡子大師是惡龍，而自己的前輩，蛇派獵魔人羅伊，便是那討伐惡龍拯救人類的騎士。
    “小子，你確定不是做了個夢？”
    “也許吧，某個強大的存在創造了個夢境，邀我進去痛快玩了一場，順便救出了亞里安。”羅伊瞥了一眼右手腕上的一個淡紅色的古老符號，好似兩個半圓扭曲后湊成的線團，極其怪異。
    是標記，也是一道護身符，維持十年。
    “別扯什么夢境，”奧克斯揉著下巴，思考著剛才聽到的信息，“滿足人類的一切愿望，索要靈魂作為報酬，揮揮手令時間靜止，還能穿梭世界…即便是傳說中的神明，也不過如此？”
    “不一定是神明?！鄙鹛靥岢隽硪环N可能性，上下打量著黑發的獵魔人，“我在什么地方聽到過類似的傳說…那東西也許和現存的大多數怪物一樣，是通過天球交匯從別的地方入侵到我們世界的殘物…擁有種種匪夷所思的強大能力?！?br/>     扣著的食指敲了敲小兄弟結實的胸肌，瑟瑞特納悶道，“和這種超然的存在打賭，你居然完好無損，肋骨的傷勢都痊愈了吧？憑的啥，誰也打不過的身手？”
    “當然是憑借這里。”羅伊喝了口蘋果酒，點了點太陽穴，故作輕松地玩笑道，“而且貓受到混沌能量的青睞，有九條命，我有兩條，不信你可以問一問雷索?！?br/>     “你只是運氣好逃過一劫！”
    光頭大漢當即澆了桶冷水。
    離開拉·瓦雷第城堡后，他感到一種異常的疲倦，現在想來是被鏡子大師施過法術的后遺癥。
    性命完全受人掌控，自己卻一無所知的感覺，說是絕望都顯得蒼白。
    “念出名字加以討論，很可能引起那東西的關注，為了安全著想，”雷索神色鄭重，“從今天開始，誰也不準提它的名字！”
    話音落，酒桌上的氣氛一時變得沉重。
    幾對野獸般的瞳孔徐徐轉動，獵魔人都意識到其中蘊藏的超乎想象的巨大的危險，陷入了深思。
    “伙計們，別老是愁眉苦臉，影響氣氛！咱們遇到的危險還少嗎？管它究竟是什么樣的存在、有多強大！”奧克斯打破了沉寂，向蛇派的小兄弟端起了酒杯，“羅伊贏了一局，最終活了下來，難道不值得慶祝？”
    “不該敬勝利者一杯？”
    幾人聞言呼了口氣，舒展愁容，舉起杯子，
    “還有我！”卡爾興奮地踮起腳尖，舉起裝著藍莓汁杯子。
    “喵——”歌爾芬·黑貓鉆出兜帽，探著鼻子喵喵叫。
    六個杯子，一只爪子輕輕一撞，晶瑩的酒水飛濺、酒香和果香四溢，眾人心頭的壓抑感一掃而空。
    “城堡里的事到此為止?！崩姿鞒烈鞯?，“現在亞里安蘇醒，露意莎夫人也該履行承諾，釋放海蝎子雜技團的成員，給予補償。”
    “正在辦?！绷_伊解釋道，“大概明天下午會有消息。咱們待不了幾天也該出發…我的傷勢已經痊愈，犯不著再耽誤下去。”
    他也很好奇，巴倫和露意莎這位高高在上的貴族究竟會如何補償被他冤枉的平民。
    因為她們的自私和愚蠢，重組的海蝎子支離破碎，更永遠地失去了兩個成員，噴火者科林斯第以及昆特表演家亞摩斯。
    這筆賬該怎么算？
    暗金的瞳孔閃過冷意，也許自己還得出手。
    ……
    酒館小聚之后，以弗利厄斯為首的四名獵魔人押著男孩卡爾離開。
    獵魔人究竟有多無聊了？尤其是雷索和奧克斯兄弟這種年過半百的老頭子，訓練學徒對他們而言是一種極大的樂趣。
    于是他們便自告奮勇地幫助菜鳥導師、貓派獵魔人弗利厄斯訓練學徒。
    這段時間，一直是四位大漢在輪番操練瘦小的男孩。
    曾經的羅伊也是在雷索的壓迫下，進行暗無天日的變態訓練，壓榨出身體所有潛力。
    那份煎熬、酸爽他記憶猶新。但經過一年的訓練，如今年輕的獵魔人的基礎已經相當扎實，某些方面甚至能夠獨當一面。
    蛇派的三位大佬幾乎將他放養，更多的情況是他主動去請教。
    現在，他承受過的苦難翻倍地加諸于卡爾身上，瘦小的男孩得面對四位人生導師，那會是什么個慘狀？
    羅伊不禁為卡爾默哀了三分鐘，心頭竊笑著來到酒館后的馬廄，給棕馬維爾特添了些豌豆，拍了拍油亮的鬃毛，又掏出兜帽里，因為舔了幾滴烈酒開始搖頭晃腦喵喵叫的歌爾芬·黑貓，抱在懷中擼了一頓。
    雖然近來有些忽視它們的感受，但這兩個小家伙從始至終都對獵魔人極其忠誠。
    不需要太多陪伴，卻總是報以親切的善意。
    陪著兩個小伙伴玩耍了一陣，羅伊便坐在馬廄的干草堆上，拿出牛皮筆記本，開始記錄這一趟男爵領之行的全部信息，整件案子的來龍去脈，調查過程中的疏忽，做出的各種選擇的利弊分析，迷宮之中和鬼影戰斗犯下的失誤，以及完善剛特·歐迪姆的個人信息，
    “1261年10月23日，拉·瓦雷第男爵領，亞倫撞破露意莎與國王弗爾泰斯特的奸情，深受打擊之下中了鏡子大師的勾引，陷入美夢之中…剛特·歐迪姆，疑似——”
    “惡魔？神明？”
    “近乎無所不能…”
    “在‘收割靈魂’這方面受到契約嚴格束縛…別的地方，卻又擁有一定行動自由…比如，殺個人…”
    他把這家伙列入了殘物種類，實力排在高階吸血鬼的統治者、暗影長者前面。
    記錄完畢，羅伊取出迷宮之行的戰利品——飛獅怪學派資料，細細端詳。
    為何偏偏是飛獅怪的配方？
    狼派、熊派，獅鷲派學校遺址，羅伊都大致知曉，貓派弗利厄斯陪在身邊，也有機會換取配方。
    但飛獅怪學校，遠在藍山以東的澤瑞坎、哈克蘭，他對此毫無頭緒，想找配方也無從找起。
    鏡子大師為他省下不少力氣。
    “飛獅怪學派青草煎藥配方：普通級綠色、藍色、紅色突變誘發物…母親的眼淚，女巫草藥、黑麥芽汁，成分區別于蛇派…無需獅鷲突變誘發物，那么歌爾芬保住了一條命?！?br/>     “喵、喵？”
    歌爾芬·黑貓從馬鞍袋后鉆出，圓乎乎、毛茸茸的腦袋搭到主人肩頭，好奇地轉動烏溜溜的眼珠子。
    這飛獅怪派配方與蛇派配方存在不小差別，增強體質和魔藥耐受性的綠色突變誘發物占據大頭，增強精神的藍色，力量、敏捷的紅色，加起來都遠遠不如前者。
    三者比例大概為6:1:1
    羅伊若服下飛獅怪煎藥，體質屬性必然能獲得較大提升，一次性能服用更多魔藥，前提是能挺過去，沒人知道二次服用青草煎藥有多危險。
    “等從貓鷲手上換到貓派青草煎藥配方，再兩相比較，選擇一種先行籌備。然后，攢滿經驗、等到下次全面恢復——”
    飛獅怪獵魔人試煉里還提到一些獨特的步驟。
    利用烏頭、鬼針花的葉等多種具有毒性的致幻草藥，煉制一種獨特的靈感藥劑，飲用后，飛獅怪獵魔人便能“觸碰”到內心最深處的渴望。
    一次次地吞服草藥，逐漸加大劑量，以此來磨煉內心。
    有的人變得堅強，而有的人，患上了嚴重的藥癮。
    這跟羅伊從投身雷比歐達的飛獅怪莫鄧身上查到的線索一致。
    “最擅長煉制魔藥，卻又深受藥物折磨…引以為戒啊。”
    整理好飛獅怪的資料，羅伊目光轉向另一份上古之血的強化資料，臉色凝重。
    鏡子大師的方案并非傳統意義上的“強化”，而是另辟蹊徑，通過外物不斷刺激，促使上古之血反抗、排異，在此過程中壯大。
    但上古之血作為獵魔人世界最頂級的血脈，能刺激它的東西也不是什么凡物——高階吸血鬼、巨龍、以及法力強大的術士，三者魔力充沛的血液精華、加上數種草藥，經過多道工序混合勾兌，便成為一劑砥礪上古之血的靈藥，服用之后雖不致命，卻免不了忍受一段時間的痛苦。
    法力高深的術士，艾瑞圖薩有，羅伊還能借由珊瑚的關系渠道想想辦法。
    可巨龍、高階吸血鬼…不是他現在能招惹的目標。
    “該知足了，從長計議吧?！?br/>     無論如何，總算找到一條上古之血強化之道，最關鍵的是，用不著去傷害上古之女，小希里。
    ……
    最后輪到了重頭戲，個人能力的強化。
    羅伊注意力集中到模板之上。
    這一趟挑戰鏡子大師的尾聲，獵魔人等級lv6提升到lv7（360/4500）
    主屬性意志：12.5→13.5
    “剩余屬性點1，技能點1。”
    羅伊沒有遲疑，精神集中到主屬性的+號上——
    意志：13.5→14.5。
    這一瞬間，一種古怪的眩暈感涌上心頭。
    他神情變得恍惚，有那么幾秒的迷失，當他恢復清醒，耳邊突兀地響起針尖刺破薄膜般“?！钡囊宦?，仿佛某種阻礙打破。
    意志力加到這種程度，身體似乎產生某種變化，但閉目體會，卻又一無所獲。
    目光繼續下移，
    技能點則仍然加上冥想，
    冥想：lv5→lv6
    （一輪完整冥想后儲備一次“激活”，使用后迅速恢復百分之二十→三十的生命和魔力。）
    體質：12→12.5
    生命：160→165
    精神：14→14.5
    魔力：180→185
    近段時間，年輕的獵魔人正處于青草試煉后的快速發育階段，力量和敏捷、感知也獲得了一定的自然增長。
    力量：9.3→10
    敏捷：10→10.6
    感知：8→9
    ……
    “呼…”四肢百骸中涌動的暖流，獵魔人臉頰微微發紅，這種穩步變強的感覺，令人陶醉。
    他的意志和精神屬性已經超過了所有蛇派獵魔人，包括貓派的弗利厄斯，在另外一條獵魔人之道上越走越遠。
    “何必拘泥于學派，只要足夠強就行！”
    打定主意，平復下心情，手腕一抖從虛空中抓出雪亮的鋼劍——
    古威希爾
    （檢測到戰利品包裹中存放著煮婆充滿魔力的殘肢、未知的金屬攪拌勺…這把經由地精工匠巧手打造的遠古黑鐵火焰劍，獲得相關強化——
    體質不足，該強化取消…
    受到你的極高的意志屬性影響，古威希爾第四次強化進化出相關能力。）
    類型：鋼劍
    材質：黑鐵、熔巖、隕鐵、皮革、松木、強大怪獸組織。
    特征：重3.06磅，柄長9.3吋（0.23米），劍身36吋（0.91米），
    附魔——
    循環、點燃、痛擊、傳送，
    壓制（新增）：你的意志開始進一步干涉現實，揮舞古威希爾，殺戮意志將借劍刃為媒介，對敵人施加心靈和身體的雙重干擾——
    意志力不高于你的敵人，將持續遭受殺戮意志壓制，身體素質全方位、小幅度下降，并且專注力消耗加劇，更容易在戰斗中分神，陷入緊張、恐懼、戰栗等負面狀態。
    壓制無視任何防御，隨著戰斗時間持續，逐漸加重。
    …
    羅伊略為遺憾地嘆了口氣，“煮婆的殘肢、金屬攪拌勺，會產生什么附魔？”
    可惜體質沒達標準。
    “壓制就壓制吧…相當于一種持續的負面光環？”
    某種領域的雛形？
    羅伊沉吟了片刻。
    該能力有利有弊。
    一場戰斗通常持續不了多久，尤其是劍士之間的戰斗，十秒以內就能分出生死。
    這意味著壓制的影響恐怕還在醞釀，尚未爆發，戰斗已經結束。
    但如果是面對棘手的魔物，長時間鏖戰，或者一場小規模的群戰，那么戰斗持續越久，他的優勢越大。
    “這是個后期技能?！?br/>     ……
    鋼劍收入空間，抓出暗紅的劍刃。
    湖女之劍——阿隆戴特
    （湖女之劍經過第二次強化，受到你極高的意志屬性影響，進化出相關能力。）
    類型：銀劍
    材質：淚石、黑鐵、龍族皮革、強大怪獸組織、寧芙之血，銀
    特征：重6.06磅，柄長11吋（0.27米），劍身40吋（1.01米），
    附魔——
    破魔、水澤、水之呼喚、傳送。
    壓制（新增）
    “嗯，”羅伊摩挲著光滑的劍刃，思忖道，“對魔物作戰的銀劍，跟壓制能力更搭配?！?br/>     ……
    加布里埃爾
    （原本簡陋的手弩，經過第四次強化，已經脫胎換骨，不遜色于任何神兵利器，因為你極高的意志，它進化出了相關能力。）
    類型：袖珍十字弓
    材質：桑木、筋、麻，魔力。
    特征：重7→8磅，弓長0.7→0.73米，拉力50→60磅，有效射程64→73米。
    附魔——
    簡化、引導箭、閃爍，
    眩暈箭（新增）：向射擊的箭矢之中灌輸意志之力，若目標意志力不高于你，將會心神震顫，眩暈0.1秒。該能力無視任何防御，且極端消耗心神。
    羅伊瞪大了眼睛，陷入了震驚，不是因為太弱，而是這新能力實在太過變態！
    因為簡化附魔的存在，他每一次射擊間隔是0.4秒，試想一下，0.4秒射出一箭，便能讓對手眩暈0.1秒。
    那敵人還打什么打？
    他腦海中浮現出一副場景——窮鄉僻壤的獨木橋邊，光頭大漢和奧克斯兄弟頂在前方圍攻一頭強壯的守橋巨魔，連續不斷地傾覆銀劍、法印，而他躲在遠處，連施冷箭。
    巨魔暴躁地揮動手臂拍打靈活繞圈的蛇派獵魔人，身體卻好似羊癲瘋發作，不停地一抖一動，一抖一動，最后遍體鱗傷、渾身插滿弩箭，一命嗚呼。
    到死也沒遞出完整的一拳。
    眩暈箭，在遠近配合的小隊作戰中絕對是效果斐然。
    如果瞄準目標是正在釋放法術的術士，那閃爍和震懾能省下來。
    引導箭、加上眩暈箭、以及簡化的連續射擊…
    “嗖嗖嗖——”
    兩箭破盾、三箭爆頭，兼具遠程打斷施法？
    “我這是在術士之敵的道路上越走越遠了？”
    羅伊安耐住心頭的激動，當下就在馬廄附近，一一試驗三種武器。
    揮劍獨自演練了一番五種長劍起勢，因為同伴不在身邊，暫時感受不到壓制的威力、影響。
    而手弩是重點項目——如果連續使用眩暈箭。
    “嗖嗖——”
    數道白光閃爍的“流星”劃過半空。
    馬廄旁的木樁子上眨眼間多出一排尾羽輕顫的弩矢。
    大概八箭過后，羅伊體內涌起一股奇怪的虛弱感，腦子里開始不受控制地涌出各種雜念，
    十箭過后，頭暈目眩，精神難以集中，失去大部分戰斗力。
    隨后，羅伊咬緊牙關進行正常的射弩訓練，大概十分鐘后，狀態緩解，隔了半小時，徹底恢復正常。
    “這么看眩暈箭也相當于一種爆發性的攻擊手段，八箭，足夠應付突發狀況…”羅伊思忖道，“隨著意志力增強，射擊次數應該也會增加?！?br/>     近戰有壓制，遠戰有眩暈箭，這次的提升讓他心滿意足。
    接下來的目標，前往諾維格瑞，等待杰洛特的答復，順便想想辦法換取貓鷲的配方。
    ，