持續(xù)了一天一夜的暴雨停了下來，天空被沖洗成近乎透明的蔚藍(lán)色。
    從天上往下眺望，一條擁擠的人潮徘徊在緊靠龐塔爾河岸邊，宏偉到令人窒息的要塞前。
    拉·瓦雷第城堡周圍，四面高聳的堅(jiān)固城墻和塔樓超過二十米，構(gòu)建出一座美麗的城池。
    雄偉的防御工事在東西方向延伸了接近五分之一個(gè)泰莫利亞，長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影投射到龐塔爾河面上，宛如一頭寂靜中潛伏的恐怖巨獸。
    鋼閘之下的城門，便是巨獸之口，吞吐著喧囂的人群。
    一隊(duì)披著銀亮重甲，胸前紋著拉·瓦雷第家族盾形紋章的精銳士兵守衛(wèi)著這張“口”，附近的城墻上數(shù)不清的弩手投下嚴(yán)厲的目光。
    獵魔人在城門前老老實(shí)實(shí)地接受檢查、盤問，為了通過檢查，他們的武器都提前交由雷索統(tǒng)一收進(jìn)了空間戒指。
    “四名蛇派獵魔人，一對(duì)貓派獵魔人師徒，從維吉瑪來？”年輕士兵的視線掃過身前的六人，著重打量他們脖子間的吊墜。
    當(dāng)他掃過獵魔人牽著的那匹棕馬的時(shí)候頓了頓，馬兒正瞪著銅鈴似的眼珠子，與他對(duì)視。
    “有沒有搞錯(cuò)……”
    士兵莫名感覺有些背脊發(fā)涼。
    他并非沒見過獵魔人，但在他的印象中這些變種人大多數(shù)喜歡獨(dú)來獨(dú)往，何曾一次性出現(xiàn)過這么多？
    五個(gè)獵魔人同行，簡(jiǎn)直聞所未聞。
    想一想，憑他們高超的身手，再聯(lián)合在一起，無疑是一股不容忽視的力量。
    老老實(shí)實(shí)待著也就罷了，要在城內(nèi)搗亂……
    尤其是其中有一位貓派，神經(jīng)質(zhì)的貓派獵魔人在民間的聲望糟糕到了極點(diǎn)，萬(wàn)一突然哪根筋不對(duì)。
    “得把事故扼殺在搖籃里。”
    年輕的士兵頭皮微微發(fā)麻，厲聲呵斥道，
    “報(bào)上你們的姓名，年齡，進(jìn)城的目的，準(zhǔn)備待多久？”士兵身后的抄寫員握住鵝毛筆準(zhǔn)備記錄。
    如此嚴(yán)密的入城手續(xù)獵魔人還是第一次見，比維吉瑪更麻煩。
    不過他們很快想明白，作為瑞達(dá)尼亞和泰莫利亞間最后一道防線，拉·瓦雷第要塞的擁有極其重要的戰(zhàn)略地位，這么做也是為了杜絕鄰國(guó)間諜。
    眾人按照商量好的說辭陳述各自身份信息。
    “我們從維吉瑪而來，準(zhǔn)備在城里待半個(gè)月，到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，然后穿過白橋去諾維格瑞…”最后由雷索總結(jié)。
    “進(jìn)城的商人一大半都要到自由之城去…”士兵不耐煩地說，“但很不巧，奉男爵大人的命令，白橋進(jìn)入無限期的封鎖，除非有特殊通行證，否則誰(shuí)也不許通過?！?br/>     “幾位不如到西邊威倫的港口坐船渡河…”
    “你壓根就不想放我們進(jìn)去對(duì)吧？”奧克斯嘟噥了一句。
    年輕的士兵便索性承認(rèn)道，“按照男爵大人的意思，近來全城戒嚴(yán)，不能再放進(jìn)任何危險(xiǎn)人物，所以，幾位請(qǐng)回吧…”
    “到底進(jìn)不進(jìn)？”獵魔人身后的商人聞聲開始催促，“不能進(jìn)城就別擋著路，浪費(fèi)時(shí)間！”
    羅伊猛地轉(zhuǎn)身惡狠狠地瞪了那個(gè)大腹便便的商人一眼，后者頓時(shí)又噤若寒蟬。
    然后他從懷中掏出一封鑲嵌著金邊的雪白信件，遞給了士兵。
    “閣下，你再看看，現(xiàn)在能不能進(jìn)城？”
    士兵匆匆一瞥看到信封表面那朵泰莫利亞百合，頓時(shí)臉色大變，等他看完信，態(tài)度直接發(fā)生了一百八十度大轉(zhuǎn)彎。
    “獵魔人大師…請(qǐng)?jiān)彴碌挠薮篮兔ё??！倍潭桃幻耄勘涑盁嶂S的臉硬生生擠出一抹干巴笑，“我事先并不清楚你們認(rèn)識(shí)維雷拉德大人?！?br/>     之前為了感謝獵魔人幫助雅妲公主解除嗜血妖鳥的詛咒，弗爾泰斯特賞賜了獵魔人大量的金錢，而臨行前雅妲則為他們要來了這份擔(dān)保信，由維吉瑪市長(zhǎng)維雷拉德親筆書寫，并印有市長(zhǎng)公章。
    信中為獵魔人羅伊及其同伴身份做了個(gè)擔(dān)保，以便他們能在泰莫利亞各大城市順利通行。
    作為泰莫利亞首都的行政長(zhǎng)官，維雷拉德還是有幾分薄面，獵魔人們握有他的擔(dān)保信，只要不主動(dòng)去作奸犯科、觸發(fā)法律，大部分領(lǐng)主、男爵的都會(huì)行個(gè)方便。
    “那么現(xiàn)在我們能進(jìn)去？”奧克斯抱著雙臂，似笑非笑地說。
    “當(dāng)然！”士兵艾德垂下頭，恭恭敬敬遞過信封，作為男爵領(lǐng)一位身份卑微的士兵，犯不著去得罪一位首都的市長(zhǎng)，“說起來男爵大人和維雷拉德大人也是舊識(shí)……他自然會(huì)歡迎各位拜訪?！?br/>     獵魔人們交換了個(gè)眼神。
    “白橋呢，這張‘通行證’能讓我們通過白橋嗎？”
    “隨時(shí)都行…”
    艾德沖身后的士兵使了個(gè)眼色，頓時(shí)攔住城門的兩把交錯(cuò)的長(zhǎng)戟分開，露出一條通道。
    “還有個(gè)問題…”進(jìn)城前，羅伊頓了頓說，“你剛才說男爵大人下令封鎖白橋，全城戒嚴(yán)，什么原因？”
    艾德臉色一變，猶豫了片刻，“往這邊來，我給大師們?cè)敿?xì)解釋?！?br/>     說著，他將獵魔人們領(lǐng)到了城門后的角落，緩緩陳述道，
    “一個(gè)多月前，露意莎夫人誕下了男爵大人的次女，這原本是件天大的喜事…”
    “你指的是老男爵的女兒？”
    艾德點(diǎn)頭，繼續(xù)說，“正是巴倫·拉·瓦雷第男爵，我們的領(lǐng)主。今年五十四歲，老來得女自然視若珍寶，為了慶祝女兒的降生，大人甚至赦免了監(jiān)獄一部分罪行較輕的囚犯?！?br/>     “他為小姐取名阿奈絲·拉·瓦雷第?！?br/>     艾德臉上浮現(xiàn)淡淡的喜色，由衷地為主人感到高興。
    羅伊仔細(xì)觀察著他的表情，確認(rèn)沒有一絲諷刺、挖苦、揶揄，他似乎認(rèn)定那個(gè)女孩是男爵的親骨肉。
    “沒道理啊…”獵魔人不禁有些納悶，連郊外雞籠酒館里的兩個(gè)酒鬼都清楚那件丑聞——阿奈絲是瑪麗·露意莎夫人和那位“大人物”偷情誕下的私生女。
    怎么城里的士兵反倒被蒙在鼓里？
    此外，羅伊所認(rèn)識(shí)的未來中，幾年后，露意莎還會(huì)為大人物生下一個(gè)小兒子。
    “你接著說…”
    “阿奈絲小姐出生后沒幾天，男爵大人的長(zhǎng)子亞里安少爺卻突然得了怪病，昏迷在床，距今已有很長(zhǎng)時(shí)間，病癥毫無改善，沒有絲毫蘇醒的跡象…”
    士兵微微唏噓地說，“后來男爵大人經(jīng)過調(diào)查發(fā)現(xiàn)是一位外來的雜技演員給下了少爺昏睡的魔咒，附近的巫醫(yī)、醫(yī)師診斷過后都束手無策?！?br/>     “所以男爵大人才全城戒嚴(yán)、封鎖白橋，為了抓住下咒的罪魁禍?zhǔn)?，救醒少爺?！?br/>     惡狠狠地說著，艾德突然指向不遠(yuǎn)的城樓下側(cè)面的墻壁，上面張貼著一張通緝令，畫了個(gè)中等身材的男人，包著褐色頭巾，一身白色的絲制長(zhǎng)袍，鷹鉤鼻，薄嘴唇，面容陰鷙。
    五官有種異域的感覺。
    進(jìn)出城門的行人都會(huì)被士兵參照著畫像挨個(gè)搜身、乃至檢查是否變裝易容。
    “男爵大人下了命令，一日沒抓住兇手，白橋就封鎖一天，若有人能上報(bào)和兇手有關(guān)的線索，或者治好亞里安少爺?shù)牟“Y，重重有賞?！?br/>     獵魔人進(jìn)城已成注定，艾德的口風(fēng)也發(fā)生變化，“五位大師一看就是了不起的人物，如果你們擅長(zhǎng)追蹤或者醫(yī)治魔咒，不妨試一試……”
    “我還要教導(dǎo)弟子，沒那個(gè)閑工夫…”弗利厄斯淡然地拒絕道。
    “反正咱們要在城里待上十天半個(gè)月，等羅伊養(yǎng)好傷，不如趁這個(gè)時(shí)間接點(diǎn)活兒？”奧克斯提出了相反的意見。
    而雷索盯著那張通緝令，疑惑地說，“這家伙很面熟，我們是不是在哪里見過？”
    士兵艾德聽得心頭一凜。
    “哦…抱歉，我認(rèn)錯(cuò)了人…”光頭大漢注意到弟子隱蔽的眼神，便打了個(gè)哈哈，擺擺手，“這大鼻子和深眼眶倒是挺像的，其他地方?jīng)]有絲毫相似之處……這嘴太大了、眼睛過于狹長(zhǎng)…”
    “幾位再仔細(xì)瞧一瞧…”艾德建議道，“如果實(shí)在無法確定，不如到廣場(chǎng)去，兇手的幾個(gè)同伙正在受刑?！?br/>     ……
    一行人繼續(xù)往里走，進(jìn)入了拉·瓦雷第家族領(lǐng)地的中心。
    從城門外看是一望無邊的，又高又厚、泛黃的大理石城墻，而門內(nèi)是另一個(gè)世界，如果把它簡(jiǎn)單地稱為城堡，那就是嚴(yán)重的用詞不當(dāng)或者笑話。
    更準(zhǔn)確地說，它是拉·瓦雷第家族經(jīng)過數(shù)代人的擴(kuò)建，圍繞著一座超過二十米高的主堡和無數(shù)圓柱形的塔樓，修筑而成的巨無霸的要塞，這比羅伊從前了解到的拉·瓦雷第中心領(lǐng)地要巨大得多。
    貼著城墻修筑著一圈土石結(jié)構(gòu)的高大房屋，山墻屋頂，有著又尖又直的屋脊，房屋外層沒有多余的裝飾物，大多呈現(xiàn)灰黃色，顯得很樸素。
    最令人印象深刻的是它們堅(jiān)硬的墻壁，不得不讓人懷疑是否和城墻用了同樣的建筑材料。
    街上到處都是人和拉著沉重貨物的馬車、牛車，地面只鋪著一層淺淺的鵝卵石和泛黃河沙，遍布腳印、車轍印，凹凸不平，路邊靠著敞篷車，路中央有一口水井，大路上隔三差五還有牲畜留下的糞便和尿液，將一股怪味混入空氣。
    空氣還是嘈雜的，充斥著男人的大笑、女人的柔聲細(xì)語(yǔ)，以及嬰孩兒童的嚶嚶抽泣，兼之穿插著巡邏士兵的大聲呵斥。
    總結(jié)起來，拉·瓦雷第要塞里簡(jiǎn)直又臟又亂，遠(yuǎn)不如維吉瑪貿(mào)易區(qū)那般整潔、干凈。但又充滿了活力和一種蓬勃的，源自市井的生機(jī)。
    獵魔人遙遙望去，遠(yuǎn)處緊靠龐塔爾河的那堵城墻上，隱隱勾勒出幾架巨大的投石機(jī)和守城弩猙獰的輪廓，這是為了應(yīng)付對(duì)岸、來自于鄰國(guó)瑞達(dá)尼亞的威脅。
    他們徜過擁擠的行人，拐了幾個(gè)彎，城中同樣被高大的城墻劃分成了幾片區(qū)域：生活區(qū)、貿(mào)易區(qū)，還有東邊的修道院，北邊男爵居住的高塔。
    約莫一刻鐘后，他們來到一處圓形的廣場(chǎng)，人聲鼎沸，往來者皆駐足于此，沖著廣場(chǎng)中央的一座石制高臺(tái)指指點(diǎn)點(diǎn)。
    羅伊的視線越過裝飾著天空之父克里夫雕像的噴泉，掃過高臺(tái)上四根火刑柱。
    “嘶——”當(dāng)他看清最右手邊的火刑柱上的囚犯，忍不住心頭一沉——一位衣衫襤褸的女士，五官秀美，身材窈窕，耳朵上部尖尖的，盡管遍體鱗傷，也難掩那股明艷動(dòng)人的風(fēng)姿。
    她身邊是另一位留著莫西干發(fā)型、古銅色皮膚，身材健美有若雌豹的女人，再往左邊，是一位身材矮小如侏儒，面容丑陋的中年男人。
    顯然，三人都受過嚴(yán)刑拷打，渾身傷痕，神色疲倦而絕望，掙扎在昏厥和清醒間。
    “還真是熟人，城門口那個(gè)通緝犯，”雷索雙手環(huán)胸眼中閃過一絲明悟，“不就是海獅子雜技團(tuán)的昆特牌表演家，亞摩斯！”
    “是海蝎子雜技團(tuán)?！绷_伊嘆了口氣，腦海中又閃過那位背負(fù)詛咒，為了兒女甘愿自我犧牲的男人。
    火刑柱上綁著的犯人，則是海蝎子雜技團(tuán)僅剩的幾名成員：精靈舞者愛佛琳，澤瑞坎的刀術(shù)專家坎蒂拉，以及小丑弗洛茲。
    弗洛茲旁邊那位，本該屬于吞火者科林斯第，此刻卻變成一具漆黑、冰冷、丑陋的焦尸。
    他死于火刑。
    羅伊深吸了一口氣，肋部的傷口又開始隱隱作痛，而不經(jīng)意間、帶著一聲輕微的呢喃，愛佛琳睜開了眼，空洞的眸子正好與人群之中暗金的眸子對(duì)在一起。
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