夕陽(yáng)西斜，天色暗了下來(lái)，五名獵魔人在呢喃山丘分成三個(gè)方向行動(dòng)。
    “烏鴉羽毛，樹(shù)心的遺骸，黑色的母馬…如此詭異的儀式，我怎么感覺(jué)像是釋放魔鬼的步驟？”雷索跟羅伊騎著馬并肩而立，臉色凝重，“小鬼，為那個(gè)丑八怪找齊復(fù)活的材料，不會(huì)釀成大禍吧？上古之血有沒(méi)有警告你？”
    “我確定，樹(shù)心并非‘魔鬼’。”羅伊望著呢喃山丘東南方黑乎乎區(qū)域，夜晚正是野獸最活躍的時(shí)間，但這次它們卻老老實(shí)實(shí)待在草叢里，沒(méi)有再像白天那樣襲擊獵魔人。
    因?yàn)樗麄儨喩硗繚M了樹(shù)心根莖中取出的綠色汁液，散發(fā)一股淡淡的植物清香，如同友善標(biāo)記，驅(qū)散相遇的狂暴獸群。
    “但也不是善茬！就算她曾屬于古代德魯伊之環(huán)，這點(diǎn)我承認(rèn)，某些典籍中確實(shí)有過(guò)明確記載，威倫存在過(guò)德魯伊之環(huán)。可這家伙將三姐妹形容得十惡不赦，跟咱們了解的情況稍有出入…”
    光頭大漢遙望著夕陽(yáng)墜入地平線，提出了另一種的觀點(diǎn)，“下瓦倫的狀況咱們都見(jiàn)過(guò)，林中夫人向村民們索要祭品，但也賜給了他們豐收的莊稼，治愈疾病的果實(shí)，從威倫層出不窮的野獸和魔怪手中救下他們。某種程度上說(shuō)，三姐妹還算公平，維持著一種血腥而脆弱的平衡。破壞此等平衡，是否有更好的替代品？”
    “雷索，老巫嫗綁架了卡爾，總得讓她們明白一個(gè)道理，獵魔人不是那么軟弱可欺！”
    “釋放樹(shù)心并非唯一的辦法。”雷索摸索著光滑的下巴，仍然堅(jiān)持己見(jiàn)，“一個(gè)被關(guān)押了上百年，滿腔怨恨的未知生物…如果重獲自由，必然會(huì)報(bào)復(fù)，引起這塊‘無(wú)人之地’的巨大災(zāi)難。”
    “為了打擊三巫嫗，釋放另一種可怕的怪物，小鬼，這絕非可取之道！”
    羅伊嘆了口氣，眉心擰緊又松開(kāi)，
    “好吧，其實(shí)我還有一個(gè)應(yīng)對(duì)方案，正如你所說(shuō)，三姐妹不是什么好東西，樹(shù)心也不能完全信任，那么…”
    他的語(yǔ)氣驟然冷了下去，暗金的瞳孔閃過(guò)精光，“還記得湖中女士賜下血寶石嗎？待會(huì)兒咱們這么辦…由你來(lái)使用…”
    ……
    一輪皓月掛上了天邊。
    不久，獵魔人騎馬離開(kāi)了呢喃山丘，在威倫沼澤里擊退了一波驚馬的水鬼后，來(lái)到三棵橡樹(shù)包圍中的小山坡，
    黑夜中，月光照出一塊青色的石碑，位于山坡正中央。
    石碑呈橢圓形，簡(jiǎn)陋、冰冷，充滿歲月流逝的滄桑感，表面布滿裂縫，還有一叢叢亂糟糟的草茬子從石頭縫里頑強(qiáng)地鉆出來(lái)。
    羅伊蹲下身體，然后在石碑表面摸到一些粗糙而扭曲符號(hào):不規(guī)則的三角形、星辰、月亮的圖案，以及寥寥幾筆勾勒出的簡(jiǎn)陋卻生動(dòng)的野生動(dòng)物，這是某種古老的石刻。
    他完全無(wú)法理解這些圖案的意思。
    “這上面說(shuō)了啥？”羅伊看了一眼光頭大漢，
    “這些符號(hào)是德魯伊之環(huán)創(chuàng)造的文字，蛇派沒(méi)有這門分支，我也沒(méi)學(xué)過(guò)這種文字，看不明白，但我想它無(wú)疑是樹(shù)心的墓碑。”
    兩人的目光不約而同投向墓碑前的空地，
    “昆古蘭，樹(shù)心女士，是你要求我們挖開(kāi)你的墳?zāi)梗鸸治鸸帧?br/>     兩人拔出鋼劍，開(kāi)始刨土，不久以后，從墓碑前的空地下挖出一副遺骸，然后勉強(qiáng)將這堆碎骨拼湊出一副人形。
    它身上能看出明顯的四肢和顱骨，但牙床兩側(cè)長(zhǎng)著不似人類的尖銳犬齒，手指骨頂端延伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的干癟的指甲，最醒目的特征是體型極為嬌小，不到正常人類的三分之一。
    無(wú)名生物的遺骸
    ？？
    “看吧，這根本不是人類的骸骨！”光頭大漢眼中忌憚之色更濃。
    “也許是老人，有沒(méi)有可能？”
    雷索搖頭，篤定地說(shuō)，“我見(jiàn)過(guò)很多遺骸，包括年齡超過(guò)八十歲的老人，盡管他們大多數(shù)都彎腰駝背，罹患嚴(yán)重的骨質(zhì)疏松，骨骼變得畸形，但不是眼前這副。這副骨架骨量實(shí)在太小，卻沒(méi)有缺失或者過(guò)度風(fēng)化的痕跡。”
    “像不像矮人，半身人、侏儒、或者地精的骨頭？”
    “他們沒(méi)有這么鋒利的犬齒！”雷索說(shuō)，“而且，無(wú)論是矮人、半身人、地精，還是侏儒，肋骨的數(shù)量都比這具遺骸要少得多。”
    “那這里埋藏的究竟是什么東西？不是人，卻又承擔(dān)著德魯伊的職責(zé)？”羅伊也納悶了，難不成所謂的古代德魯伊是另一種非人的智慧生物？
    不存在于文獻(xiàn)之中，自己也未曾見(jiàn)過(guò)。
    “也許只那些幾百歲的、學(xué)識(shí)淵博的德魯伊才能揭曉答案。”
    兩名獵魔人又小聲交流了一會(huì)兒，然后迅速收斂了遺骸，返回呢喃山丘。
    幾乎同一時(shí)間，另一邊，貓派獵魔人弗利厄斯已經(jīng)在大榕樹(shù)繁茂的枝葉間找到一處烏鴉窩，獲取了幾根漆黑的羽毛。
    而瑟瑞特兄弟在呢喃山丘西邊的靠近駝背沼澤的草地上，用亞克西法印蠱惑了一匹站著打盹兒的黑色母馬。
    三波獵魔人分別帶著一種材料，先后返回了呢喃山丘的那口洞穴，來(lái)到了樹(shù)心面前。
    “獵魔人，東西都找齊了吧，還等什么？馬上開(kāi)啟儀式！”
    樹(shù)心的聲音在顫抖，充滿了無(wú)法遏制的興奮，她操控著灰褐色的根莖，繞著黑色的母馬身體一陣盤旋。
    好似打量獵物的蟒蛇。
    母馬似乎覺(jué)察到了什么，不安而焦躁地打了個(gè)響鼻，馬蹄細(xì)碎地踱步。
    “昆古蘭女士，東西倒是齊了，”羅伊掏出馬鞍袋里的裝著遺骸的包裹，提在手中，“但在進(jìn)行儀式之前，我們還有些問(wèn)題想請(qǐng)教…”
    “說(shuō)！”樹(shù)心顯得很焦急。
    “昆古蘭女士，還記得我們之前提出的條件嗎？”
    “幾位，都到這一步了，你們?nèi)匀徊辉敢庀嘈盼遥俊睒?shù)心不悅道，“我再重復(fù)一遍，一旦獲得自由，我會(huì)幫助你們逃過(guò)三姐妹的耳目，潛入她們的大本營(yíng)鮑爾德山，給她們一個(gè)深刻的教訓(xùn)。”
    樹(shù)心鄭重地說(shuō)，“但我警告你們，別奢望太多，比如殺掉老巫嫗任何一位，那不現(xiàn)實(shí)！三姐妹自身強(qiáng)大的法力姑且不論，她們還能召喚大量異界的怪物，甚至是狂獵的幫忙。”
    “狂獵？”四名蛇派獵魔人具都心頭一跳，他們沒(méi)想到會(huì)在樹(shù)心口中聽(tīng)到這個(gè)熟悉的名字，蛇派一生之?dāng)常麄兩羁痰亓私饪瘾C的強(qiáng)大之處。
    “幾位也聽(tīng)說(shuō)過(guò)那些天上飛行的幽靈騎士？不瞞你們，狂獵高層每年都會(huì)參加三姐妹舉辦的夜宴，長(zhǎng)久的往來(lái)，讓他們保持著不錯(cuò)的關(guān)系。”樹(shù)心嘆道，“所以欲殺三姐妹，須過(guò)狂獵這一關(guān)。以幾位目前的實(shí)力，恕我直言，不太可能。”
    羅伊腦海中回憶翻滾，據(jù)他所知，三姐妹每年春天都會(huì)在鮑爾德山舉辦夜宴，款待威倫的強(qiáng)大異類，同時(shí)接受治下的農(nóng)民獻(xiàn)祭——年輕漂亮的男孩兒和女孩兒。
    隔日送回一部分“重生”的孩子，并賜予農(nóng)民能澆灌出繁茂莊稼的橡子油。
    這是一種最粗獷和原始的獻(xiàn)祭庇護(hù)的關(guān)系。
    此外，樹(shù)心這番話，也讓羅伊確定了很久以前的一個(gè)猜測(cè)：狂獵參加三姐妹的晚宴絕不是為了簡(jiǎn)單的享樂(lè)，他們必然也參與了威倫的“買賣”。
    老巫嫗從威倫人民手中搶來(lái)的孩子，說(shuō)不定就有一部分轉(zhuǎn)手給了狂獵。畢竟這群橫跨天際的幽靈騎士一直以來(lái)都在滿世界擄人來(lái)壯大軍團(tuán)。
    “你放心，目前我們沒(méi)打算和林中夫人正面交手。”
    “明智的決定…”
    “不和林中夫人正面對(duì)決，那么進(jìn)入鮑爾德山后，又如何讓老巫嫗漲漲記性？”瑟瑞特質(zhì)問(wèn)，
    “放把火，燒個(gè)精光算了！”奧克斯狠聲道，
    “在別人家門前放火，能燒多少還說(shuō)不準(zhǔn)，肯定會(huì)跟三姐妹結(jié)下死仇。”雷索表達(dá)了隱晦的反對(duì)。
    樹(shù)心突然沉默，獵魔人能感到她內(nèi)心的掙扎、猶豫，過(guò)了良久，蒼老的女聲回答道，“我有個(gè)更好的主意，你們?nèi)裟軞У趱U爾德山的那棵神圣橡樹(shù)，會(huì)讓那三個(gè)老婊子心痛的吐血。”
    “神圣橡樹(shù)？”羅伊一瞬間想到了下瓦倫那生長(zhǎng)異常良好的莊稼，和村民用來(lái)澆灌農(nóng)田的橡油。
    “那本來(lái)是我生前撒下的種子，后來(lái)三姐妹殺掉了我，占據(jù)了它，反倒用來(lái)給威倫的人民施恩——普通的橡子碾成油能澆灌出豐收，交給醫(yī)者能用來(lái)治病療傷，而百年份以上粉紅色的橡子，兩百年以上的金色橡實(shí)，對(duì)人類有極大的好處。”樹(shù)心頓了頓，“即便你們不能毀掉橡樹(shù)，取走寶貴的橡實(shí)也夠她們心痛好一陣。”
    “神圣橡樹(shù)，粉紅色和金色的橡實(shí)嗎？”五名獵魔人眼睛亮了起來(lái)。
    樹(shù)心見(jiàn)狀繼續(xù)催促道，“幾位，我告訴了你們?nèi)绱藢氋F的秘密，誠(chéng)意還不夠？開(kāi)始儀式吧……先把烏鴉羽毛和骸骨放到心臟下面！”
    羅伊和眾人交換了個(gè)眼神，從弗利厄斯手中接過(guò)了烏鴉羽毛，“奉上烏鴉羽毛…”
    神色端莊而嚴(yán)肅，他把材料放到了樹(shù)心的面前。
    樹(shù)心隨即回以儀式性的莊嚴(yán)聲音回道，“曾是血肉之軀的我——”回聲引發(fā)了魔力的洪流，讓山洞不停震蕩，仿佛即將塌陷，“將重獲自由！”
    然而獵魔人狡猾的聲音偏偏在這個(gè)不上不下的時(shí)候混了進(jìn)來(lái)，“昆古蘭女士，你說(shuō)的方法，又如何讓我們逃過(guò)老巫嫗的耳目？”
    羅伊一邊問(wèn)，還一邊將白色的骸骨在樹(shù)心面前晃蕩。
    箭在弦上，樹(shù)心哪里還忍得住，“我的血！待會(huì)兒當(dāng)你們劃開(kāi)我的軀殼，收集我流出的一部分血液，涂抹遍全身，就能瞞過(guò)三姐妹的耳目！”
    獵魔人心滿意足，將骸骨放在了心臟下面，“奉上你的骸骨…”
    樹(shù)心高呼，“曾是血肉之軀的我…”洞穴遍是回聲，狂風(fēng)從外面席卷而來(lái)，將羽毛和骸骨吹成一堆，“將再次自由！”
    樹(shù)心高喊。
    “獵魔人！把馬牽過(guò)來(lái)，讓它飽飲我的鮮血！”樹(shù)心說(shuō)完，褪去了那層包裹住心臟的尖刺外殼，露出柔軟溫?zé)岬慕琴|(zhì)皮膚。
    弗利厄斯將黑色的母馬牽到了前面，而雷索拔出鋼劍，將冰冷鋒利的劍尖抵上樹(shù)心。
    羅伊沒(méi)有動(dòng)手，樹(shù)心若是死在他的手下將化為虛無(wú)。
    但他提了另一個(gè)問(wèn)題，“昆古蘭女士…脫離樹(shù)心后，你會(huì)報(bào)復(fù)嗎？”
    “什么報(bào)復(fù)？獵魔人，這種關(guān)頭你還有心思開(kāi)玩笑！？”樹(shù)心已經(jīng)出離憤怒，語(yǔ)氣變得很冷。
    “不是玩笑…你懂我的意思，”羅伊認(rèn)真地問(wèn)，“你會(huì)報(bào)復(fù)下瓦倫的居民嗎？據(jù)我所知，因?yàn)槿忝玫拿睿麄冊(cè)?jīng)想要?dú)⑺滥恪！?br/>     “你怎么清楚？”
    “你跟我提過(guò)，昆古蘭女士，忘記了嗎？”
    “是我忘了？”樹(shù)心說(shuō)，“抱歉，我想我沒(méi)有那么健忘。”
    羅伊當(dāng)下不再猶豫。
    按照計(jì)劃，給了持劍的雷索一個(gè)眼神。
    洞穴中閃過(guò)一道冷光…暢快淋的笑聲中，樹(shù)心裂開(kāi)一道駭人的傷口，血如泉涌，小部分流入獵魔人準(zhǔn)備的皮袋子，大部分混進(jìn)地上的材料。
    鮮血，骸骨，烏鴉羽毛三者瞬間交融合一。
    黑色的母馬低頭飲血，洞穴里只剩下啜飲和吞咽的聲音。
    當(dāng)鮮血被飲盡……
    神駿的黑美人抬起頭，露出一對(duì)殷紅如血的眸子。
    “自由了！”它抬起前蹄，發(fā)出年輕女人活潑的歡呼。“自然之靈在上，我昆古蘭終于重獲自由！我要報(bào)仇，殺光——”
    一只手突然摸上黑美人頸邊鬃毛，“儀式還有一步?jīng)]完成…昆古蘭。”
    “什么？”
    雷索手中毒蛇鋼劍尚未歸鞘，說(shuō)完這句，他就順勢(shì)用滴血的劍刃劃過(guò)了黑美人的脖子。
    皮開(kāi)肉綻，鮮血、筋膜，還有骨頭茬子都露了出來(lái)，半個(gè)脖子被切開(kāi)，比之前更加洶涌的鮮血將地面染紅。
    “為什么！”黑美人只來(lái)得及說(shuō)出這句話，便栽倒在地，蹄子一抽一抽，她剛獲得自由，還沒(méi)來(lái)得及在呢喃山丘狂奔一場(chǎng)。
    她滿心不甘，眼中最后的畫面，是光頭大漢冰冷死板的臉龐。
    他手中提著一枚鮮血般璀璨奪目的寶石，那里是她最后的歸宿。
    “好了…”羅伊松了口氣，從雷索手中接過(guò)血寶石，在掌心掂了掂，晶壁里正有道黑煙在橫沖直撞，卻始終無(wú)法脫離囚籠。
    他閉目嘗試了一番，果然，裝入靈魂后的血寶石，無(wú)法再收進(jìn)戰(zhàn)利品包裹，只能隨身攜帶。
    “昆古蘭女士，我雖如約釋放了你，但…你還是繼續(xù)待在里面更讓人安心。”
    “樹(shù)心的靈魂，就這么被封進(jìn)這顆石頭里？”瑟瑞特打量著寶石中的無(wú)比靈動(dòng)、卻不那么起眼的黑煙，神色間有些難以置信，“所謂的靈魂，就這么一只蝌蚪似的玩意兒？”
    “這可不是簡(jiǎn)單的石頭！唯有湖中女士賜予的血寶石，才能裝載靈魂。而無(wú)論是人類或者魔物，大部分內(nèi)核都一個(gè)樣。”羅伊耐心地解釋了一句，把血寶石遞給瑟瑞特細(xì)細(xì)端詳。
    旁邊的奧克斯和弗利厄斯眼神同樣充滿了探究欲，在此之前，他們漫長(zhǎng)的人生中從沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)具象化的靈魂。
    “你準(zhǔn)備怎么處理她？”
    “她聲稱自己是古代德魯伊，那就找個(gè)真正的德魯伊來(lái)‘驗(yàn)貨’。”
    眾人又討論了片刻。
    雷索環(huán)目四顧，開(kāi)始分配工作，“今天先在樹(shù)洞里休息一晚，做好充足準(zhǔn)備。”
    “明日一早，我和小鬼抹上樹(shù)心的血液，躲避三巫嫗的耳目，到鮑爾德山尋找神圣橡樹(shù)。貓鷲兄弟，你和瑟瑞特、奧克斯一起向林中夫人獻(xiàn)上祭品，接回卡爾！如何？”
    “就這么辦！”
    月光伴隨著呢喃從洞外灑落，五對(duì)異色獸瞳交匯到一處。
    ，