季節漸漸由盛夏轉入暮秋，秋糧收獲后江淮的災患已經徹底平息，雖然北方前線的戰事依然吃緊，但是帝國的政要們以為內患既平，外攘就不足為懼。況且這時候秋糧上繳，各庫糧草充棟，于是他們就大著膽子把拱衛京師的三十六衛近二十萬軍士調到了山海關前線，準備在入冬前一舉擊潰庫莫爾的大軍，把女真人重新趕回到長白山的深山老林里去。
    這段時間內，后宮平靜的不能再平靜，七月十九宮內操辦了太后的圣壽節，各位嬪妃相攜為太后祝壽，一派其樂融融的和睦景象。
    蕭煥遵守了那次和我的約定，這兩個月招我侍寢之后再也沒有逼我喝過避孕藥。照這情況下去，我早晚要懷上他的孩子，只希望第一胎就能是男嬰。
    這天天色陰沉，坐在側殿里的碧紗窗下看書，已經覺得手腳有些發涼了，我正尋思著要不要交待人去生個腳爐放在屋里，嬌妍就從外面興沖沖的跑進來了。
    她鼻頭凍得有些紅紅的，興奮的跑到我跟前，神神秘秘的眨了眨眼睛：“皇后娘娘，你猜我遇到什么好事兒了？”
    “嗯？你在御膳房偷到什么好吃的了？”小山正在一邊繡她的香囊，插嘴說，這丫頭自己喜歡吃食，就覺得天下人的好事就都不外乎是弄到了什么好吃食。
    “不是，小山姐姐就知道吃。”嬌妍不客氣地打斷她，嬌妍跟我跟多了，也像小山一樣，有點無法無天，小山雖然是儲秀宮的管事宮女，她也一樣不留情面。
    “啊？那是什么？”小山大為好奇，睜大了眼睛問。
    “皇后娘娘猜。”嬌妍瞇著眼笑。
    我看她竟然高興成這樣子，就來了興趣，放下手邊的書托著腮想了想：“你娘給你帶信兒了？”
    嬌妍的笑臉頓時就垮了下來，看著腳尖說：“今年兵荒馬亂，誰知道我娘還在不在世。”
    “不是這個？”我搖搖頭：“那我就想不到了。”
    “就知道皇后娘娘也想不到。”轉眼間，嬌妍又得意地笑了，這小丫頭的高興和傷心就這么簡單。
    “到底是什么？”我和小山同時大叫。
    “我拜到師父了。”嬌妍看也吊足我們的胃口了，得意洋洋的揭開謎底。
    “師父？”我問。
    “是啊，娘娘不是說我的劍術太低微，就算近了萬歲的身也沒用嗎？我就拜另一位高人為師了。”嬌妍回答。
    “高人？”我仔細的想這宮里還有誰是高人，能教嬌妍什么奇門異術，一面想著，一面就明白嬌妍雖然嘴上不說，心里還是打定了主意要刺殺蕭煥。我只好笑了笑：“那你師父要教你什么？”
    “制香。”嬌妍說著，突然從袖里摸出一只小瓷瓶，打開瓶口的小塞，一縷淡粉的輕煙就裊裊的升了起來，仿佛活的一樣在半空中凝聚成一朵薔薇的模樣，玲瓏剔透，似真似幻，與此同時，屋內已經充滿了一股清新的薔薇花香，和一般的香料不同，這花香自然淡雅，讓人恍然間仿佛站在了雨后的薔薇園中，面對著滿園帶露的繁花。
    嬌妍伸手揮散煙霧，塞住瓶口，花香在瞬間消散，我和小山有些愣愣的，不知道剛才是不是作了場夢。
    “怎么樣？厲害吧。”嬌妍更加得意：“這還是我師父隨手做來薰屋子的香，我師父說了，香不僅能夠拿來辟臭易味，而且還能用來惑人心神操控神志，甚至殺人救人，都是易如反掌的事情。”
    “你這位師父，住在哪里？叫什么名字？”嬌妍剛才說的殺人救人，早已經不是一個香料師所能應為的，如果我猜得不錯的話，這人一定是個精通蠱毒的高手，沒想到在這深宮之中，還有藏著這樣的人。
    “噢，我師父住在英華殿，我是不小心迷路，闖到那里才見到師父的。”嬌妍對我也不隱瞞，爽快地說。
    英華殿地處內城西北角，在前朝是供奉佛像，供后妃禮佛所用的，到本朝因為太宗皇帝的端如皇后不信鬼神，就荒廢起來，平日人跡罕至，英華殿前就是被稱為冷宮的壽安宮，這個人住在英華殿，難道是被貶庶的先帝嬪妃？我想著，對嬌妍說：“嬌妍，你能帶我去見見你師父嗎？”
    “好啊，”有點出乎我意料，嬌妍干脆的答應了：“我跟師父說皇后娘娘待人親厚，是天下最好的人，師父還說很想見見娘娘呢。”
    “真的？”我跳下軟塌：“反正今天也沒事，無聊的很，咱們這就去吧，好不好？”
    “好啊，好啊。”小山最怕悶，連忙拍手應和。
    “你就不要去了，留在家里看門。”我拍拍身上的衣衫，也沒讓小山找件輕氅來披，就拉著嬌妍跳出了門。
    小山在屋里呼天搶地，我和嬌妍早跑遠了。
    穿過幾條狹窄的甬道，進了英華門，英華殿前空曠的廣場就展現在眼前，大片的空地上奇花異草林立，空氣中有股不知名的異香彌漫，一陣秋風吹來，我腳下的那片盛放的罌粟隨風輕輕搖曳，如果不是清楚的知道這是英華殿，我一定不會認為這地方居然是在紫禁城內的。
    “師父，師父，我把皇后娘娘帶了看你了。”嬌妍早一路順著花草間的那條青石道跑到半開的殿門前，高聲叫了起來，然后向我招手：“皇后娘娘，快過來啊。”
    我應了一聲，悄悄握緊腰間的劍柄，慢慢走了過去。
    走到殿口，從打開的殿門里，看進殿內，我不由愣了愣，站在殿內的石桌前擺弄著石臼的人，不像我想象的那樣，是個頭發花白滿臉風霜的老嫗，而是一個白衣少女。
    那少女只有十四五歲左右，一頭黑發直垂到腰際，就那樣披散在背上，她握著銅杵的手瑩白如玉，從窗紙的破洞中漏進殿內的慘白日光照在她臉上，反射出類似薄胎瓷器一樣的光暈。
    這真是一個像琉璃娃娃一樣的女孩兒，連大聲說話都會害怕把她震碎了。
    看到我，她只是稍稍轉了轉身，用那雙漠然的眼睛看著我，手里的銅杵并不停下。
    “你好。”我也不知道是該叫她姑娘還是該叫別的，只好笑了笑說。
    “你是皇后對不對？”那少女突然開口，她的聲音很嬌脆，可是這么嬌脆的聲音，聽起來卻有種冰凌相撞的寒意。
    “對，我是。”我點頭回答。
    “師父，師父，這就是皇后娘娘，我跟你說過，人很好的，我最喜歡皇后娘娘了。”嬌妍在一邊嘰嘰喳喳的說。
    “皇后，是不是就是皇帝心愛的女人？”那少女直視著我的眼睛，接著問。
    “皇后是皇帝的妻子。”我已經看出她不是放肆無禮，而是根本就不通人情世故，就放緩了聲音說。
    “妻子，不就是自己心愛的女子嗎？”那少女不依不饒的問。
    “有時候是，有時候不是。”我也不知道該怎么回答這個仿佛不食人間煙火一樣的少女，就笑了笑：“你一直都是一個人呆在這個地方的嗎？不會害怕嗎？”
    “有時候是，有時候不是，真復雜。”那少女對我的問話充耳不聞，她似乎對我是不是蕭煥心愛的女子這個問題很感興趣，重復過后，抬起頭又問：“那你是不是？”
    “這個要去問皇帝才明白啊。”我笑著說，向她走近了兩步，看清楚她面前的石桌前擺滿了各種各樣的香料，色彩斑斕，形狀也各不相同，有只透明的琉璃瓶里還養著一群瑩瑩發出藍光的小蟲，那些小蟲在瓶壁上慢慢蠕動，伸出小小的觸角互相觸碰。
    “那是冰蠶，別看它這么小，一群就能產一兩絲呢。”那少女在一邊說，提到自己養的東西，她冷冰冰的聲音里總算有了點情緒。
    “冰蠶？《山海經》里提到的那個？還真的有這種東西？”我有點驚訝。
    “嗯，”那少女隨手指了指殿外的一叢花草：“那是杜蘅，很難種，我接連種了三年才種活。”
    “真的？”我這才想起來仔細打量殿內的陳設，寬闊的大殿內到處堆放著各色小盒和布袋，殿內的佛像上更是掛滿了曬干的葉片草料。
    “當然是真的，我又不像你們外邊的人，總喜歡說假話。”那少女冷冰冰的回答，伸手珍惜的撫了撫裝著冰蠶的那只瓶子：“我養它們已經養了十年，收集的蠶絲馬上就能織一件防火的袍子了。”
    “防火的袍子，師父，師父，你要那個做什么？”嬌妍一直找不到機會說話，這時趕快插嘴。
    “蕭氏朱雀這一支的傳人不是最善馭火的嗎？”那少女說著，再次抬起頭仔細的端詳我：“不是他心愛的女人？”
    這次我們離得近了，我看到她亮得驚人的雙眼竟然是重瞳的，心里一動，問：“你叫什么名字？”
    “我的名字？”那少女輕輕笑了，第一次露出了屬于少女的嬌羞：“我媽媽說我叫熒。”
    “熒？”我腦中頓時清晰的蹦出那段十幾年前的宮中舊事。先帝在位時專寵柳妃，因此子息單薄，膝下只有柳妃給他生育的一個太子蕭煥，連個公主都沒有。德綸十一年時，宮內有個宮女突然被發現懷孕，那宮女聲稱懷的是先帝的血脈，但是一個沒有名分的宮女，即便先帝寵幸過她，內事房也不會紀錄在案，那時剛被冊封了皇貴妃的柳妃又是出了名的善妒，沒過多久那個宮女就從宮內銷聲匿跡，而那宮女肚子里的孩子，也跟著不知所蹤。
    大武蕭氏自太宗皇帝起，每代子嗣無論男女，都長著一雙標識一樣的重瞳，而承襲皇位的朱雀一支，無論男女，名字里都會有個火字來做部首。
    這個少女叫熒，又生了一雙重瞳，看來就是當年那個失蹤的嬰孩兒了，她雖然獲得了蕭氏朱雀支的名分，但是卻被關在這座不見天日的英華殿里，孤獨的長大。
    想到這里，我走過去拉住她的手，想要抱抱她，那少女的手像玉石一樣冰涼，暮秋時節，北方的寒氣已經很重了，她還是只穿著一件連夾層都沒有的棉布單衣，我搓了搓她單薄的肩膀，皺眉問：“難道他們沒有給你送冬衣過來嗎？”
    “冬衣？是什么？”熒忽閃忽閃蝶翼一樣的睫毛，問。
    “嬌妍，待會兒回去了，把我的裘毛衣拿幾件過來給你師父，也算你孝敬師父的。”我轉頭吩咐嬌妍。
    嬌妍高興的答應。
    熒把頭靠在我的肩膀上，輕輕合上了眼睛：“真暖和啊，你真的不是他心愛的女人嗎？”
    我輕拍著她的肩膀，環顧著這間堆滿了各色香料和香爐的屋子，連張床都沒有。說到底，我所能提供給她的幫助也只有這點了。
    在這座總是靜默得仿佛一匹巨大的史前怪獸的紫禁城里，不知道還埋葬了多少這樣或那樣的故事，也許有一天，我也會成為主導這些故事的人，但是即便如此，現在親眼所見的，還是會讓我覺得心寒。
    今天是侍寢的日子，蕭煥的心情似乎不錯，下午回到儲秀宮不久，養心殿就有人來叫我過去和他一同用晚膳。
    吃飯的時候，我看蕭煥臉上有了一層難得的紅光，那雙深瞳里也有著異樣的光彩，就問：“山海關的戰況好轉了？”
    “對，”他笑著點了點頭：“沉穩持重的幸羽在前方督戰，那個戚瘋子潑辣有謀，這兩個人配合真是天衣無縫，即便那個庫莫爾再厲害，過不了半個月，也要被逼退了。”
    破例的跟我說了這么多前方的戰況，看來他今天的心情真的很好。我笑笑，執起銀壺，把暖熱的竹葉青添到他面前的酒杯里。他忽然拉住了我的衣袖：“皇后，你今天去英華殿了吧？”
    我點頭：“是啊，見到萬歲的那位令妹了。”
    “噢？皇后是在怪我對熒狠心了？”他笑著，捻了捻我袖口的衣料，然后把手放到鼻尖聞了聞：“遲夜香加軟荼蘼，皇后知不知道你已經在鬼門關走了一遭？”
    我從他手中奪過衣袖：“走過又怎么樣，人家是想對你的女人下手，又不是對我。”
    “所以說，做我的女人不容易。”他仍舊笑著，用手指在杯中沾了一滴酒，在半空輕彈了一下，空中瞬間就騰起了一朵火花，火光中一束紫煙先是凝聚成一朵夜來香，然后化成一株亭亭的花樹的樣子，很快不見了。
    我還從沒見蕭煥在我眼前顯露過這種功夫，忍不住問：“這是什么？”
    “焚火化毒的法子，”他笑著：“熒先是對你施了遲夜香的毒，然后再用與之相抵觸的軟荼蘼之毒將兩種毒性抵消，但毒性畢竟還殘留在身上。熒只懂學制毒的方法，卻從不知道去學該怎么化解。”
    我挑挑眉：“看來你是很懂得化毒的方法了？”
    “熒每隔幾天就要新制一種毒出來下在我的飲食里，如果連這個都不懂的話，皇后只怕早就見不到我了。”他悠然說著，忽然把話鋒一轉：“皇后只想著熒可憐，有沒有想過，我留一個時時刻刻想殺了我的人在身邊，也是在忍讓她？”
    他說這話的時候目不轉瞬的看著我，我避開他的目光：“萬歲的忍讓，太難令人體會到了。”
    “或許吧。”他笑著離座，居然俯身摸了摸我的鬢角：“皇后還是不要再去英華殿了，我還想讓她為我生孩子的女人，出了什么差池可不好。”
    我轉頭躲開他的手：“把妹妹關在屋里十幾年的哥哥，想盡方法要毒殺哥哥的妹妹。你以為我還沒受夠你們蕭氏的人？”話出口我才發現不知道是不是太義憤填膺，我竟然對蕭煥直呼“你”。
    “不管怎么說，不要再去了。”好像根本沒有注意到這個細節，蕭煥蹙著眉，微嘆著把手放在我頭頂上：“也許是我想多了。”他接著又嘆氣笑了笑：“我真希望你能老老實實呆在屋子里，哪里都不要去。”
    我有些心虛，就任由他的手留在我頭上。