一刻鐘后, 所有逃跑的丫鬟, 都整齊地跪在積了水的青石板地上，有人忍不住抽噎, 拿手背擦了下臉，被氣勢洶洶的大丫頭一把抓住了爪子, 拿數尺長的寬戒尺, “啪嗒”“啪嗒”地打在手背上, 不一會兒就打得皮肉紅腫, 庭院內寂寂無聲。
    蘇傾跪在其中, 眼皮都未掀, 從前她在時，鎖兒便常這樣打新來的小丫頭, 她屢禁不止，如今做了人上人，愈加沒遮沒攔了。
    大丫頭攥著紅腫的爪子，回頭陪笑著邀功：“夫人, 可行了么？”
    站著遠觀的女人穿得華貴，里頭繡茜桃的藕色襖子，擁著雕花手爐, 外頭罩一件翠紋織錦羽緞斗篷, 神情頗不耐煩，正是大少爺的貼身丫頭鎖兒。
    她斜著眼，掃視一圈：“沒規矩的賤貨，再敢亂跑亂叫試試看?！?br/>     原本如黃鸝般的聲音, 出口卻嘶啞粗嘎，蘇傾不禁抬頭瞧了她一眼，鎖兒對上她的眼睛，像是被踩了尾巴似指著她喊道：“你看什么？”
    蘇傾有些奇怪。
    她記得鎖兒原本是有幾分姿色的，是個靈巧的貓相，今日看起來五官卻像走了形，讓臉頰上的肉撐開了，顯了疲態。
    大丫頭指著她道：“夫人，這就是那個詐尸的，叫小艾，今年十四歲。”
    因得了肺癆，獨個兒住在小屋子里，不久病死了，下人們探著沒了氣，準備蓋著草席用板車運出府去埋了，不想中途又自己坐了起來。
    “是你啊。”鎖兒將手放回手爐里去，目光忌憚地打量著穿破爛布衣的小丫頭，見她又黑又瘦，是個讓她感到安全的長相，“這么晦氣的，我們院子里肯定是不要了。我就做個好人吧，你想去哪兒？”
    “我想去二少爺那?！彼椭^，那聲音細細的，含著幾分怯生生的稚氣。
    所有人倒吸一口冷氣。
    “二少爺？你說沈軼？”鎖兒吃驚地反問一句，半晌，幸災樂禍道，“你可知道隔壁二少爺多久沒醒了么？”
    蘇傾默了片刻，仍低著眼：“奴婢知道?！?br/>     “要不是大少爺心善，念著兄弟情分養著他，他早就入了黃土?！辨i兒說著，縱使她對沈祈多有怨懟，此刻又十分得意自己早年選對了人，站對了路——
    當年沈軼官至中郎將，兵權在握，何等春風得意，沈家東西兩院分庭抗禮，正斗得膠著。
    可是三年前，沈軼風頭正盛時忽而一病不起，屬下尋遍名醫，束手無策，不久走的走，散的散。沈祈可憐他，留給他一個遮風擋雨的屋子和兩個舊仆，不費吹灰之力便名利兼收。
    可憐東院當年春風得意，趨炎附勢之人如過江之鯽，如今門庭冷落，院子里堆滿了腐朽的落葉，連丫鬟下人都繞著走。
    沒這個命，便是沒這個命。
    她翹起嘴角，清醒地摸了摸頭上瑪瑙發簪，隨意打發她走：“反正都是活死人了，你愿意去便去吧。”
    蘇傾木然拜謝主母，在小屋里胡亂收拾了這個叫小艾的十四歲女孩少得可憐的鋪蓋行李，匆匆背在肩膀上。
    同個院子里的丫鬟在她背后小聲嘟囔：“好容易撿回一條命，怎么這樣想不開。”
    蘇傾停了停，轉頭問道：“大夫人的嗓子怎么了?！?br/>     那丫鬟瞪大眼睛：“是夫人，可不是大夫人?！?br/>     “有什么區別？”
    “當然有區別，大夫人只有三年前沒了的大夫人叫得，讓大少爺聽見叫混了，扒了你的皮?！?br/>     蘇傾無謂地一笑，從門口出去。
    那丫鬟卻追出來，附在她耳邊：“小艾，你問夫人的嗓子嗎？聽說是她生不出孩子，喝了太多苦藥，藥渣把嗓子給劃傷了，就這樣還是生不出來。”
    云天之下，蘇傾意外地回頭看她，小丫鬟沖她得意地笑了一笑。
    腳下的落葉咯吱作響，空氣中散發著雨后濕漉的凋敝的腐葉味道，院落中樹蔭連成一片，十分陰冷，瘦小的少女凍得嘴唇發青，一雙眼睛卻黑極，伸出纖細的臂吃力地推開房門。
    同住一個沈宅六年，這卻是蘇傾頭一回到東院來。東院的格局不甚好，冬天到來，陽光少得可憐，當年沈軼一個外室生子，頗得冷眼，被迫住在這“陰邪之地”，又六年發家，他還住在這里沒有挪窩。
    房內的帳幔隨著門外的風掀起來，室內空氣沉悶，隱隱的有股清苦的藥味，蘇傾在門口怯懦地站了片刻，背上的鋪蓋“通”地撂下來，掀起地上一層淡淡的粉塵。
    步履邁近，停駐于床邊。白色帳幔向中間合攏著，影影綽綽地露出里面人的輪廓，她伸手要掀。
    身旁閃過一道影子，她讓人揪住后衣領拎了起來，毫不客氣地丟到了一旁，守在屋里的還有個穿著粗布短打、端著藥碗的年輕人，上下打量著這個小貓樣的女孩子：“你是誰??？”
    蘇傾咬了咬唇：“我叫小艾，是從西院來的。”
    “西院派人來？”年輕人像是聽到了什么笑話，嗤笑了一聲，眉宇間閃過一絲殺氣，那殺氣即刻散去，馬上變了臉色，“哎，你說話好好說，哭什么……喂，你別哭?。俊?br/>     “我是來伺候二少爺的，”女孩口齒清楚地繼續，淚珠子吧嗒吧嗒地往下掉著，順著臉頰懸在下巴上，潤過的眼珠像是被洗過的黑色寶石一樣，她也不擦，低眼看向地面，“自愿來的?！?br/>     那年輕人面色復雜地看了她好幾眼，把藥碗往桌上一擱，褲腰上擦了把手：“行行，自愿就自愿吧，反正我們這里缺個女人。你收拾一下，哎，你……”
    一個不防，這小丫頭片子又伸手拉開帳幔。
    蘇傾掀著簾子，怔怔瞧著繡榻上躺著的人。
    他著黑衣單袍，雙目緊閉，手交疊著放于腹前，他本就蒼白，這三年躺在這里，皮膚愈發慘白，幽幽的兩叢睫毛靜靜垂著，了無生氣。兩頰凹陷下去，瘦得厲害了，愈顯出眉骨和鼻梁，倒是更貼近以前，有種羸弱的少年氣。
    他睡著時原是很乖的，沒有那么多戾氣，她伸出手指，小心地觸著他蒼白的嘴唇，就是嘴角還繃著，好像總是不開心。
    蘇傾看了一會兒，就把簾子放下來，拿手背揩干眼淚，扭身從柜子里取了一床被子抱在懷里，被子扛在她瘦削的肩頭，幾乎把她整個人埋在里頭。
    “你干什么？”
    “怎么還給他穿單衣？”她淡淡地問，室內炭火燒得不旺，她的嘴唇還哆嗦著，將被子平展展地給沈軼蓋好，“現在是冬天呢。”
    她扭身回去，踮著腳尖，麻利地將窗戶一個個推開，雙丫髻上綁著的破舊的紅發繩，被窗外的冷風吹得直顫。
    她拿火鉗捅了捅炭盆，顯然是不常干這活計的，火舌幾乎燎到她的袖口，那年輕人將鉗子搶過來，見小姑娘凍得嘴唇發青，把炭盆朝她的方向挪了一把：“我叫臨平?！?br/>     蘇傾“唔”了一聲，伸出黑瘦的手烤著火：“你在這里服侍多久了？”
    “……我不是這里的下人?！彼嫔珡碗s地捅了一把炭盆，“我其實是……沈將軍麾下左將軍。”
    他眉心浮現郁結之色，似憋悶了許久，不吐不快：“三年前事出突然，不知怎么的便成了這樣。沈祈死老婆，關他何事？平日也未見往來，非要請旨去扶他嫂嫂的靈，回來人便不對了，誰知道自盡的女人會不會化成厲鬼害人。”他抖了下肩膀，抱怨道，“就這么一直睡著，怎也不醒，真是見了鬼了?！?br/>     蘇傾垂著眼默然。
    她雖不知飼魂之術具體如何，卻也知道，如今她命能回春，是他以魂魄為代價換來的。失了魂的人，不就是這樣睡著么？
    不過不必怕，她此番回來，便扎下不走了。蘇傾于人世再無親人，只有守著他。
    “沈祈明面上加以照顧，不過是為了要一個德行兼備的君子名聲，哪里是真心待他？近兩年，房中丫鬟讓沈祈遣散一批，又配給小廝一批，剩下的留不住，買了也總想著往外跑。老奴老得頭昏眼花，早用不得了。這里實在沒人伺候，弟兄們便約定好了輪番照應一下，不過時至今日，編在各個隊伍中，來的人越來越少?！贝蛄克齼裳?，“你還是第一個主動來的，就是年紀太小，不頂什么用?！?br/>     他見丫頭半天不說話，有些尷尬道：“我說這些，是不是嚇著了你？”
    蘇傾搖了下頭，從床下摸出一把掃帚來，低眉輕輕吹了吹灰塵：“臨將軍軍務繁忙，可先走了?！?br/>     臨平走時，蘇傾在掃院子里的落葉，袖子挽到臂口，青白的小臂好像一折就斷似的，汗濕后背，臉上卻安穩恬然。他走過去，摸了幾片金葉子給她：“勞煩你了。”
    蘇傾將錢收了，打了盆水來，給沈軼擦身。木盆里的水面上倒映出她的臉，她第一次看清自己現在的樣子，皮膚黝黑，其貌不揚的臉，但她心里并無多少波動。帕子投進去，攪碎了鏡面樣的水面。
    要那皮相有何用呢？當她自由地站在院落里，感受到人世的風，帶著鐵銹味的雨點落在她鼻尖，聽到枝頭的鳥叫聲，感覺到身體里細微的病痛，她對重來一次的生命，已經充滿感激和眷戀。
    這會兒，房里唯獨她和沈軼，她捏著帕子遲疑了一下，滴滴答答的水落在床單上，她唬了一跳，馬上用手掌接住。
    屋里炭火燃得很足，被子掀開來，他還是那樣閉著眼睛，渾似不通人情。
    蘇傾咬了咬唇，觸了一下他的眉心：“我得脫你的衣服了?！?br/>     話畢，伸手解開他腰間系帶，艱難地將單衣褪下來，卻不知道她緊張甚么，一直沒敢往他身上打量，明明他也不可能跳起來打她。
    散開的襟口里，露出他□□的胸膛，縱橫密布，好多道隆起的傷痕，最近的離心臟只有半掌寬，她伸手輕輕撫過去，數也數不清楚：“原來挨了這么多下呀。”
    在邊關四年，風吹雨淋，靠的是這一道一道的痕跡，換來他加官進爵，出人頭地，等著能回來娶卿相嫡女。
    不過他不說，從不說，在他嘴里，只吐得出“你要信我”。
    蘇傾爬上床塌，艱難地幫他翻了個身，發覺他背上生了細小的暗瘡，她擦凈后把藥涂上去，吹了吹，拿扇子扇著，一點點加速晾干，額頭上生了細汗。她知道暗瘡不加處理，會連成一片，不久后潰爛，人便感染。她小心地涂著藥膏，像是在細心修補一件古董文物。
    第二日臨平來，見床上人變成趴著的，脊背□□著，還涂著藥膏，下面蓋嚴了被子。床單床帳全換過了新的，屋里漾著股淡淡的香味，仿佛這房間里剎那間有了人氣兒。
    他一路往院子里找，見蘇傾正在墊著腳掛床單，忙上去搭了把手。
    “你幫他擦過身了？”
    “嗯?！?br/>     臨平大驚失色：“那，那里呢？”
    “也擦過了?！边@日是個好天，她拿竹竿熟練地打著被褥，輕盈的日光落在她的睫毛上。
    那凝了光的睫毛顫著，低下頭從盆里取衣裳時，臉上泛了薄薄一層紅。
    她說了謊，她畢竟不好意思，將手帕塞進他手里，同他打商量：“你自己來，不算我的。”借著他的手蹭了蹭便算過了，晚上心里便愧疚起來，輾轉反側地惦記著：他都不能動了，你怎還這樣對他？萬一從前的伺候的人也像她這般，生了暗瘡怎么辦。
    她從床上披衣起來，摸了蠟點起來，又打了一盆水，掀開帳子看著他，歉疚道：“我給你好好擦一遍好不好？”
    可是這回她才碰一下，它就活了起來，驚得她立即拿衣服遮掩起來，面紅耳赤，遲疑道：沒有魂的人也可以么？
    臨平想她十四五歲，面皮正?。骸靶⊙绢^，以后這活兒不用你干，可知道了？”
    “喔。”
    蘇傾瞧他一眼，別了別耳邊碎發，攤開手掌，“臨將軍能再給些金葉子嗎？”
    臨平哧地一笑，從懷里摸出幾片金葉子給她：“要那么多錢做什么，可是在外頭偷偷買糖吃？”
    上來想摸一把她鼓包包的雙丫髻，蘇傾靈巧地躲開，把金葉子仔細揣在懷中，認真囑咐道：“你可好好擦，他已生了暗瘡?！?br/>     臨平回頭開玩笑似的啐她一口，心想，那口氣哪里像丫鬟，簡直像是東院的女主人。</br>