在平京南逃至f鎮的眾人里，葉家是最幸運的。
    他們在此留有一座富麗堂皇的宅邸和大半家業。葉家的根系扎在此地，意味著他們的南遷就像是回娘家，回來了仍然能做地方財閥，紙醉金迷。
    葉家老爺妻妾成群，利益關系也很復雜。第六房姨太太的獨子叫做葉芩，兒時就在大家族的傾軋斗爭中被下毒陷害，致雙腿傷殘，體弱多病，只能靠人背行。
    自此之后，他在大家庭里成了影子一般的存在。
    這樣的葉芩，正是小世界里的男主角。
    此時的葉芩剛剛因為意外落水而結識蘇傾。如果按照劇情繼續發展，他會將其視為此生第一個也是最喜歡的女人。
    原身并非感覺不到這種懵懂的感情，只是她命薄早夭，二人無緣。
    直到數十年后，葉芩才與后來的夫人林氏敞開心扉。林氏是名門閨秀，新式小姐，個性活潑，慢慢地讓他走出陰霾，算是有情人終成眷屬，幸福一生。
    這些畫面在進入世界初期，就全部被蘇傾看過了。她甚至不知道邪神給他們設計這樣的命數是否故意：與葉芩和林小姐波瀾壯闊的一生相比，蘇傾這位初戀的存在之短暫，幾乎連配角都算不上。
    再者，她不太懂邪神開出的條件“逆天改命”，不過既然是改命，大約不能早早死了。但如果她不死……
    葉芩即是小世界的沈軼，他已有自己的事業線路、命定紅鸞，相當于一個全新的人。她若不死，本應當少與他的糾纏，以免擾亂他的氣運。
    可是她一進入這個世界，第一眼看到的就是葉芩溺水的那一幕——
    五少爺性情孤僻又有殘疾，照顧他的賈三年輕貪玩，只放他一個人坐在瀑布邊。蘇傾眼見著他發病痛昏以后無人看見，身子慢慢滑落，浸入水中。一連串氣泡騰起，最后水面上只露出個下頜。
    當時，蘇傾腦中一片空白，只知道拼命朝他跑過去，抓住他的衣服往上拖。
    肺里的鐵銹味涌到口中。湖不算深，她跳進湖水中，用盡全身的力氣將他往岸邊推，用身體將他頂了上去。
    葉芩的頭發濕漉漉地貼在蒼白的額頭，闔著眼咳嗽起來，兩股水柱從他嘴里噴出來，因為太冷，他的嘴唇有些發紫，還在顫抖。
    蘇傾抓住石頭爬上了岸，濕衣服像一雙鬼手往后拽她。她這才感覺到精疲力竭。
    賈三回來，見了人躺在地上，方知事情嚴重：
    “五少爺落水了，五少爺落水了，五……”
    “撲通——”
    一聲驚叫，他的影子后仰著跌進湖里，濺起高飛的白色的水花。
    少年不知何時已經撐坐起來，斜斜靠在樹干上，低垂著眼皮，胸口一下一下地起伏著，看上去進氣沒有出氣多。
    剛那一下爆發，廢了他好大精神。
    緩了一會兒，他才抬起眼，臉上一片陰翳。他冷眼看著湖中的賈三兒撲騰了幾下，面如死灰地爬到了岸邊，瞪大眼睛死死地望著他，身子抖得像風中殘燭。
    三個人一時都未作聲，四周詭異的靜默。
    這里面最平靜的是蘇傾。她正背過身去心不在焉地梳頭，想著以后怎么辦，還沒來得及思考自小不良于行的葉芩，剛才把人一腳踹進湖中央，是多么違和。
    忽然她感到被什么燙了一下，急忙將貼著胸口佩著的圓環掏出來，竟然發現下部凝固的藍色像沸騰一樣膨脹起來。
    它好像變成了可流動的水，慢慢地向上蔓延了一格。
    她瞪大眼睛看了半晌，沒想明白神器的指示究竟如何，霍然扭頭去。
    葉芩正在看她，雙眸冷冽。
    賈三兒極會察言觀色，是個人精，就是因為太機靈，照顧殘疾的葉芩以后，總是志不在此，覺得自己前途灰暗，心思都用在了別處，對五少爺多有怠慢。
    葉芩出了這么大的事，濕淋淋地回家去，葉家老爺才想起來還有這樣一個兒子，一向沉迷榮華富貴萬事不理的六姨太太也忽然大吵大鬧起來，葉老爺只得一面安撫六姨太太，一面重罰看管不力的賈三。
    葉芩及時從病床上爬起，將人要走，說要自己處理。
    怎么處理的？他閉上門上了什么刑誰也說不清，賈三慘叫了兩天兩夜，人都瘦得不成形，實在熬不住了，一頭撞向柱子，想求個解脫。撞上去的那一瞬，讓人猛地拉住了。
    五少爺像鬼魅一樣立在院子里，輕飄飄地拽著他的衣角，賈三撞歪了，只在額角留了一道長長的疤，就是蘇傾見到的那一道。
    從此以后賈三的命就歸了葉芩，畢恭畢敬、一心一意地追隨了他，一直跟到了最后，跟到了他手握大權、居于人上的那一天，只要葉芩一道眼風掃來，他還是會忍不住地發抖。
    蘇傾也是后來才明白，自己和旁人的眼中的沈軼似乎有很大的出入。
    這種極端，在小世界的人格中表現得更加明顯。
    現下葉芩正看著她，見她半晌不答話，不大滿意：“嗯？”
    蘇傾低了低頭，耳垂的緋色還沒褪：“……甜。”
    葉芩將目光移開。
    回想被救上來的那一天時，只記得蘇傾翠綠的衫子全打濕了，曖昧地貼在身上。
    她背對著他，沉默地低著頭，將雙手反繞到背后，手指翻飛地重打辮子，黑亮的辮子背后是一截修長的、雪白的頸。
    他忽然想到一個類似的畫面，那就是湖面上怡然自得的野鴨子，用喙熟練地熟練翅羽底下優雅的雪白絨毛。
    跳進湖里拼命把他托上來的，竟然是這樣一個看起來弱不禁風的女孩。
    第一次見面的時候，她的臉就泛著奇特的紅，眼底懷著某些深沉而隱秘的情緒。
    當時葉芩多看了她兩眼，冷漠里摻雜了戒備：“我從前見過你？”
    她搖頭說沒有。
    但在賈三哆哆嗦嗦地背著他走以后，他看見這個女孩還站在原地，遠遠望著他，眼珠子黑浚浚的。
    因為幼時的毒，葉芩的身體底子很差。落水以后，他在家里休養了一個月，再來此地時，會多注意一下湖邊洗衣服的人群。
    結果要么與蘇傾錯過，要么遠遠看見她遁走的身影，僅在上一次見面的時候倉促遞給她一小盒冰糖。
    她百般推脫，推脫不過，才順手從邊上揀走了形狀最不規整、最不好看的一顆，揣進了荷包里。
    湖面上的風掀過一片漣漪，少年靜靜地看著瀑布，長衫下垂下的絲綢褲管被風吹動。蘇傾站在他身后，還像是萍水相逢，從不多問一句。
    但她并不拘謹，也不無趣，甚至還有點隱隱的喜悅，他頭頂有個旋，風吹亂他的頭發的時候才能隱隱看到。
    這時候的他顯得很柔軟，充滿煙火氣。
    有時候葉芩會主動說話。
    他揚揚手里的書：“識字嗎？”
    蘇傾點點頭。
    “學過什么？”
    “念過《詩經》和《左傳》，然后就不念了。”
    “私塾？”
    “嗯。”
    在蘇鴻病逝之前，家里境況尚好的時候，她與蘇煜原本是一起上學的。那時f鎮還興私塾，原身很喜歡念書，書念得也很好。可是私塾里的男孩子欺負她軟弱，總愛亂扔她的課本，又往上面抹稀泥、倒臟水，笑話她將哭不哭的樣子。
    蘇煜似乎很害怕在人前出頭，姐姐被欺負，他如果站出來，就會被一并被針對；如果冷眼旁觀，就會被嘲笑。
    蘇煜的思路很獨特，他決定帶頭奚落蘇傾以示立場，很快獲得了大家的簇擁。
    隨著家里吃緊，原身就主動提出不上學了。
    葉芩不作聲了，把手上的書隨手扔給她：“你來，幫我念書。”
    蘇傾遲疑地翻開書頁，葉芩又抬頭瞥著她，太陽光照著他的眼睛，淺褐色的瞳仁微微縮小，顯得冷情淡漠，又有點懶散：“蘇小姐，這么遠我怎么聽得到？”
    天生帶著戾氣反骨。
    蘇傾靠過來，在同一塊石頭上挨了個邊兒，翻開一看，還沒張口就頓住了。
    “怎么了？”
    蘇傾盯著書頁，又看著他的臉，語氣很小心：“這是連環畫。”
    葉芩看著她，又看看書頁，“上面是不是有字？”
    “……是。”雖然他原意好像并不如此。
    “那念吧。”葉芩不再搭理她，微微闔上眼，眉頭微蹙，手指一下一下地捏著鼻梁骨。
    他的睫毛濃密，但并不卷曲，像干燥的白草蓬勃生長，又隨風顫動。
    蘇傾端起小畫書平著觀察，輕輕地用指甲挑開了書頁蓬松和密實的分界線，翻開來念：
    “八戒依言，即取出缽孟，與他換了衣帽。拽開步，直至那莊前觀看……”
    蘇傾的眉宇舒展，又翻一頁。
    四個形態各異的貌美女子立于花間：“閨心堅似石，蘭性喜如春……”
    蘇傾覺得有趣，音調也放緩了，她的聲音細軟軟的，不疾不徐，聽著很舒服。
    后面一頁又畫了個亭子，亭子里面又是三個錦衣華服的姑娘。
    ……畫上人越來越多，字怎么越來越少了？
    到了最后，妙齡女子們紛紛寬衣解帶，旁白消失了，整版都被畫占滿。
    畫上一共七個姑娘，有的在湖邊彎腰玩水，酥胸半露，有的站在水中，把裙子撩到腿根，有的干脆敞開襟口潑水，解著裙帶玩鬧，各個神態嫵媚誘人。
    “……”蘇傾盯著畫面，臉無聲地紅到了耳根。
    難怪沒有文字，原來是這般只可意會。
    盯了足有好幾分鐘，她決定叫一下葉芩，抬頭一看，他仍舊有些佝僂地坐著，長衫背后凸出一對蝴蝶骨，瘦削的手指放在眉骨上，嘴唇微微抿著，一動不動，像是睡著了。
    她猛地注意到他額角生滿了細密的冷汗。
    忙去推他：“葉公子？”
    他茫然睜開眼，初始時眸光有些渙散，盯著她停了片刻，似乎才凝了神，馬上變作冷淡的不滿：“我叫葉芩。”
    他的嘴唇有些發白，鼻梁兩側烏青往下蔓延，臉色慘白，眼下發黑，看起來有點像畫中的癆病鬼。
    幼時那一次中毒傷其根本，此后時常頭痛欲裂，以至夜不能寐。
    他剛才明明犯病，竟然一聲不吭。
    葉芩抬頭一瞥，蘇傾的臉色竟嚇得比他還白：“哪里不舒服？”
    他的目光在她臉上多停留了一會兒，心底掠過一絲異樣的感覺。
    他里煩躁，伸手一壓書頁：“讀哪兒了？”
    手指恰好壓在戲水的蜘蛛精白花花的胸脯上，姑娘正沖著畫外人拋媚眼。
    二人都看著書頁，又沉默了片刻。
    蘇傾聲音細細蔫蔫的：“沒字兒了。”
    葉芩抽開手指，上下打量那幅惟妙惟肖的插圖。
    如果是自己看到，興許沒有什么。但是現在身旁還挨著一個人，能嗅見她身上飄來的香氣。
    他忽然將那頁紙暴力地撕了下來，疊了個小船放進水里，伸手一推。
    風又卷起他的發絲，帶著小船去了。
    他的語氣忽然柔和了一些：“我沒事。”
    蘇傾合上小畫書，不著痕跡地換了個話題：“我聽阿煜說，新式學堂里不太學古文了，教天文、地理、數學。”
    “嗯。”
    “五少爺也上新式學堂嗎？”
    他橫她一眼：“我叫葉芩。”
    蘇傾沒回話，只是低頭笑了一下，眼睛彎起的弧度溫柔含蓄。就好像她什么都知道，什么都愿意包容。
    葉芩仰頭望瀑布，想到的是那一天她低頭扎辮子，那樣一根長而黑的辮子，和被打濕而卷曲的碎發，貼在細瓷般的脖子上。
    新式女學生中正流行的齊耳短發太激進，不適合她。
    不知怎的，忽然想到了剛才畫上的蜘蛛精那樣濕漉漉的披肩長發。
    少年忽然彎下腰，泄憤似的撿了片石子兒打水漂，石子旋轉入水，又像水蠆那樣跳躍著，蕩起由近及遠的一圈圈漣漪。
    “你想上新式學堂？”
    蘇傾的食指來回撫摸著紙頁撕裂的斷口，仿佛那是一個粗糙傷口。
    她答得很輕快：“不，我就是問問。”
    這個時代，無數漩渦同時出現，f鎮看起來不受其擾，但實際上還是隨著時代洪流一并向前。
    她很多次看見蘇煜和一個梳著齊耳短發的小姐一起回家，大家叫她”三小姐”，一個家里全盤西化的、洋氣時髦的姑娘。她活潑、大方、富有，一舉一動都是眾人眼中的焦點，她代表了另一個全新的世界，吸引著蘇煜的目光，使他感到好奇和仰慕。
    而蘇太太和她，小鎮上的金蓮兒、襖裙和長辮，注定是另一個他急于擺脫的陳舊的世界。
    遠遠地，賈三將盆抵在腰上過來，那一盆衣服似乎將他麻桿兒一樣的身子楔出個角度，蘇傾迅速站起來接過了盆：“謝謝。”
    賈三嬉皮笑臉，雙手合十：“哎呦，蘇小姐客氣。”
    “這有個小船。”賈三干完了活，顯得異常興奮，松快的目光四處亂飄，定格在水面漂著的小船上，興致勃勃地撿了起來，拆開一看，臉頓時紅得像猴屁股。
    “……五少爺，老爺讓您多讀圣賢書，您……”
    葉芩猛地照著他的臉丟了塊石頭，賈三一偏頭，靈巧地閃開了，石塊“撲通”一聲落進水里。
    賈三將小船胡亂揣進褂子兜，扭過頭求救似的大喊：“蘇小姐，明兒還來不？”
    蘇傾已經走上了河岸，日頭靠近中午，遠遠地看得見湖面粼粼如灑金，那邊的兩個人都正看著她，表情已經模糊不清。
    她笑得很耀眼：“來。”</br>