阿萊格里對諾曼并不陌生，他曾很多次來過這個斯諾頓的臨時都城，但眼前所見的景象，還是令其詫異不已。
    古舊的城墻被翻新了一整遍，青灰色的巖塊還露著鋒銳的棱角。身材高大的禁衛軍全副武裝，沿著齊腰高的城牒一字排開。在初夏陽光的照耀下，旌旗獵獵，盔明甲亮，軍容齊整，無愧天下雄兵的贊譽。
    車隊沿著平坦的驛道前行，偶爾有佩戴著不同軍徽的騎士打馬而過。看來對于幾天后的“勝利日慶典”，闔城民眾都投入了極大的熱情。距離城門還有五里遠，路面已經灑上了一層干凈的細沙，遠遠望去如一道蜿蜒的玉帶，直通向遠處煥然一新的老城。
    在趕來此地的途中，阿萊格里不慎偶感風寒，很是耽擱了一段時間。如今病情雖有好轉，但其臉色卻依舊蒼白如紙，顯然并未完全恢復。
    確切的說，自從體內的“光明神格”被封印之后，他的**強度就開始迅速回落，甚至要比蒙受“神賜恩寵”儀式之前，還要差上一些。
    “河谷的來信中，都說了些什么？”陽光刺眼，阿萊格里懨懨的靠在窗邊，隨口詢問。
    這次諾曼之行，除了安排好的隨侍人員之外，他只帶了達爾尼昂一個。反正只是參加“勝利日慶典”儀式，不會有什么生命危險，也不需要太大的排場。再說了，阿萊格里手下那群家伙。還真沒有幾個能拿出手來。長相過關的本就屈指可數，除去毫無正形的伊爾洛，以及一臉色坯樣的安德烈。也就只剩下了這個新收的學生，還算得上儀表堂堂，不至于丟人現眼。
    “信中說，他們已經準備的差不多了，請老師放心，”達爾尼昂飛快的瀏覽著信箋，稟告道。“另外，奧妮莎小姐提醒您，最好在諾曼城中交幾個朋友。作為鎮守一方的藩屬，都城中卻無人通氣，可是為臣者的大忌。”
    “知道了。”阿萊格里無精打采的點了點頭。為臣者，為臣者……雖然對納奇尼并無惡感。但如此屈居人下。還是讓他心里不是個滋味。
    “另外，她還在輜重中預先備下了一箱珠寶，供老師打點關系之用……”念到這里，達爾尼昂不由暗自咂嘴，這個奧妮莎想的可真是周到，也正是因此，她才能迅速參與到河谷的行政事務之中，連安德烈都不得不拱手讓位。
    “還有。”達爾尼昂翻過一頁，壓低聲音。原封不動的讀道，“……如今南國內亂，斯諾頓席卷天下之勢已不可當，赫爾修斯河谷位居津喉，絕無置身事外之可能，君與納奇尼王有舊，但莫要寄望過深，切記恭謹有度，免致禍端。”
    “哦？”阿萊格里雙眉一挑，似乎有些驚訝。他低頭思忖了片刻，表情逐漸認真起來。
    世殊時異，舊情亦不再。
    這次來諾曼，他并非約見老友，而是向一位君王投誠，正式接受其冊封。此間的差別，必須時時刻刻銘記在心，那守著一個小河谷自由自在的生活，早已一去不復返了。
    阿萊格里沉思之際，馬車緩緩停下，接受入城時的例行檢查。這只是一個過場，他并未放在心上，但沒過多久，卻有人快步靠近馬車，禮貌的詢問聲隨之傳來，
    “車中可是阿萊格里伯爵大人？掌印官莫德西奇，奉王上之命，特來迎接。”
    ******
    諾曼城，確實已然大不同了。
    就像是一個垂垂暮年的老人，重新煥發了青春活力，到處都是熱情洋溢的市民。
    他們不知疲倦的，將大街小巷灑掃一新，甚至連一片凋落的花瓣都沒留下。一根根色澤濃烈的綢條，裝點著道旁的樹木，令人生出眼花繚亂之感。
    街角的小廣場，從四面八方涌來的行腳商和藝人們，擺開了自己的攤位。孩童蹦跳著在人群中穿梭，偶爾在吟游詩人的身旁駐足，傾聽著英雄主題的戰歌。
    “伯爵大人，以前應該來過諾曼吧？”莫德西奇坐在阿萊格里的對面，順著他的目光看過去，開口搭話。
    “當然，”阿萊格里點點頭，放下車簾，略帶點慨嘆道，“不過在我的記憶中，諾曼是一座安閑的田園城市，可少見這么熙熙攘攘的景象。”
    這個所謂的掌印官，應該是納奇尼的心腹之臣，所以在他面前，阿萊格里并沒有表露過多的情緒。
    “勝利日慶典在即，民眾情緒高昂，”莫德西奇笑笑，似乎對此頗為滿意，“如此眾志成城，帝國必將戰無不勝。”
    看來，是個典型的斯諾頓貴族子弟。阿萊格里暗自揣測，斯諾頓民風彪悍，尚武情緒一向濃烈。街道旁那些高談闊論的年青人，三句話不離“南征”這一主題，摩拳擦掌間，好像個個都想投軍入伍，為功名利祿灑盡滿腔熱血。
    聯系到一路上看到的狀況，阿萊格里不由凜然。眼下的斯諾頓帝國，就如同一座即將噴發的活火山，群情激奮，無人能夠阻止。
    而納奇尼將要做的，應該就是盡可能的鼓舞這種情緒，將其轉化為滾燙的戰意了。
    “伯爵大人，以為如何？”見其沉默不語，一直饒有興致打量他的莫德西奇，試探著問道。
    “民心可用啊，”阿萊格里心思一轉，就笑著答道，“看來王上的宏圖大業，指日可待。”
    莫德西奇微愕，眼睛下意識的瞇了起來。阿萊格里的領地，是斯諾頓軍隊南下的唯一通道，地位重要到了極點。雖然帝國有所準備，并不擔心他耍什么手段，可一旦生變，也會非常棘手。
    所以，王上才派自己前來接待阿萊格里，目的就是確定對方的配合程度。若是察覺到少許異心，那么帝國就會立即發動備選方案，徹底消除這一潛在的威脅。
    南征，一切為了南征。
    在這個宏偉的夢想面前，一切都可以被毫不猶豫的犧牲掉。
    莫德西奇不吱聲，阿萊格里也沒說話。他將目光，轉向街道盡頭的廣場，水花四濺的噴泉邊，矗立著一座古代英雄的雕像。
    一名十六七歲的少年，正努力踮著腳，將花環掛在石像平舉的長劍上。(未完待續請搜索，小說更好更新更快!
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