薛廷之腳步頓時一停。
    他是知道陸錦惜今日入宮, 應該是要幫他說那件科舉之事的，所以今日才會來請安。只是見了她儀容端莊, 半個字也不提此事，他也一直沒問。
    沒想到, 臨到要走了，才將他叫住。
    情緒沒有十分外顯，他轉過了身來，也沒看她，只低眉斂目地站住，喚了一聲：“母親。”
    人都已經走干凈了。
    這屋里，就剩下幾個跟前兒伺候的丫鬟, 陸錦惜沒叫她們退下。先前一直沒得空, 也不好打量他。
    直到這時候，才仔細看了看。
    身量很高的少年郎，穿著一身藍袍，看上去那一股病氣其實已經好了不少, 但始終隱隱地, 沒有散去。
    腿雖有些微瘸，可在她目光之下，偏站得筆直。
    人的眉目雖然低垂著，但她本就坐著，依舊能看到一點。微冷的眉宇之間，藏著一股鋒芒。
    一個本就不凡，也不愿甘于平凡的人。
    他自己沒坐。
    陸錦惜也不喊他坐。
    兩手向身前一搭, 莫名覺得這庶子有幾分意思，想嚇嚇他，可又懶得做出那種事情沒成的低沉來。
    于是，她只似笑非笑道：“你那件事，我今日進宮，請人問過了。皇上得知是將軍府這邊要請命開特例，還在大典過后單獨召見了我，詢問此事。”
    薛廷之垂放在身側的手指，頓時有些僵硬。
    看得出，他的心應該懸了上來。
    陸錦惜老惦記著自己今天給皇帝磕的那些頭，平白覺得自己虧了，說著說著，竟沒談正事，反而岔開一筆問他：“你知道，我今天給皇上磕了幾個頭嗎？”
    這話語，簡直出乎了薛廷之的意料。
    既沒有提到半個與科舉開特例有關的字，又甚而透出一種讓他極為不舒服、極為不喜歡的意味。
    那種預感，是隱隱的。
    他寡言少語，但性情并不謙卑，骨子里便有一股傲氣，只是鮮少表露。
    那一天向陸錦惜低頭下跪，幾乎已是極限。
    她偏在此刻提及這詞，分明不像是安了什么好心。
    所以薛廷之有片刻的沉默，過了一會兒，才低聲回道：“廷之不知。”
    “你不喜歡給人磕頭，我也一樣。”
    這是陸錦惜少見的坦白話，她垂了眸，用那透明的指甲，輕輕勾著今日這一身華服上那孔雀繡紋的線條，聲音輕輕地。
    “當初你求我，只讓你給我磕了一個頭；可我為了你去求皇帝，議和大典跪過了三回也就罷，單獨見皇上又跪了兩回……”
    數清楚了，其實是六次。
    后來宮門口方少行鬧事的時候皇帝也來了，她自然跟著眾人一道跪了。
    就是上輩子統共算起來，陸錦惜也沒跪過這么多。
    她唇邊掛上了一抹說不出的諷笑。
    再抬眸時，便撞上了薛廷之那一雙眼。
    幽深的瞳孔，鋪滿了暗光，浮著一點淺淡的戾氣。面上似乎沒有什么，輕描淡寫的，可垂在身側的手已經悄然握緊。
    他沒說話。
    陸錦惜卻迎著他的目光，笑著續道：“你記清楚了，若有下一次，你要再求我什么，我出去磕幾個頭，你就給我磕幾個頭；我付出了什么，你就欠我什么。天底下沒有什么是能白吃的，這還是因為我是你嫡母。他日你要求別人，可也得想想清楚，自己是不是能付得起這代價。”
    求人的代價……
    面子，往往才是最輕的那一個。
    最怕的是還不清的債，還不清的人情債。
    某種意義上來講，這既是在表達自己的不滿，也是在敲打薛廷之。
    可在他這般的年紀，這般的處境……
    聽來，或許還是難堪居多。
    薛廷之低低地應了一聲：“是，廷之謹記。”
    當初都已經磕過頭了，陸錦惜其實也沒什么按著人頭叫人給自己磕的想法，他求她的時候，她也不過是因為看不慣薛廷之求人的態度罷了。
    如今好，姿態都低低的。
    反倒是讓她生出了一種自己不應該折辱他的感覺。
    但這些都不要緊。
    陸錦惜沒有很將這庶子放在心上，只是思考了一下他一半的異族血脈和他那個對他很好的親爹，接著也沒賣什么關子。
    “事情我是稟過了皇上，可皇上沒給準話。”
    說到底，還是事在人為。
    陸錦惜又垂了眸，回想起之前在乾清宮時與皇帝說的那些話，還有自己事后需要為此做的事，便慢慢說了經過與由來。
    最后道：“所以這件事本身，皇上是答應的，但能不能成，還要看如今的朝局。武將這邊，因著你的身份，再有我去說，該不會有什么問題；文臣那邊，就要看皇上那邊的手段了。但我琢磨著，大勢所向，問題應該不大。不管此事最終結果如何，能做的我都為你做了。你，便安心回去讀幾日的書，即便他日事情有變，無法參加科舉，也未必沒有安身立命的本事。”
    這一番話，可算得上是溫言細語了。
    她嗓音本來就軟，這般娓娓道來的時候，又恰是這樣寧靜的夜晚，薛廷之覺得自己好像能聽見花開的聲音。
    有這么一瞬間，他抬起頭來，她眸光隱隱、言語絮絮模樣，便刻進了心底。
    若說往日，她是廟堂上供奉的菩薩觀音，這一刻便沾染了一點紅塵氣，仿佛一下就離人近了……
    他明明記得，這一位嫡母是不喜歡自己的。
    他本應該為她這改變的態度困惑，警醒，甚而忌憚。可他非但沒有，甚至反而有點沉醉，有點留戀，有點著迷……
    只盼著這聲音不絕，這身影不散。
    只是再長的話，終究也有說完的時候。
    說到末了，陸錦惜只道：“其余的，若再有什么進展，我會派人知會你，或是叫你過來。天色也不早了，回去歇息吧。”
    于是所有已經釀成的，或者未來得及展開的，都在這一刻隱藏了進去。
    眸底所有的神光，都被掩蓋。
    薛廷之聽著她這淡淡的嗓音，退了半步，躬身一禮道：“母親也早些休息，廷之告退。”
    陸錦惜點了點頭，也沒起身，只這么看著他退了出去。
    待人不見了，她才側身端了那一盞已經有些涼的茶起來。
    青雀見狀就要上來給她換一盞熱的，她搖了搖頭，也不讓她換，便隨意地灌了一口，可眉目間卻有些恍惚。
    青雀、白鷺都是知道陸錦惜答應了薛廷之這件事的，看她神情不對，只以為是出了什么事，有些擔心地湊了上來。
    “夫人，您還好吧？可是大公子處，有什么不妥？”
    “他那邊都是小事，沒什么不妥的。”
    薛廷之這件事左右已經落定，剩下的就看能做到哪個地步，她是真沒擔心，只不過是在思考另一件事罷了。
    “先打水洗漱沐浴，晚點再想吧。
    于是青雀與白鷺也都不好再問什么，各自忙去了。
    一直等到洗漱沐浴完畢，躺到了床上，陸錦惜才輕輕喚了一聲：“青雀——”
    今夜白鷺不在，該青雀值夜。
    聽見聲音，她便從外間走了進來，屋內的燈還沒熄，繡帳之中臥著的陸錦惜，身影有些隱約，不很看得清。
    “夫人？”
    “你過來，我有事交代。”
    陸錦惜沒完全躺下，只靠在錦枕上，一手撐著額頭，微微地搭著眼簾。
    青雀沒想到會單獨叫自己，心里面頓時一跳。
    她心思還算通透，這一時間已想到了某種可能。
    要知道，比起白鷺，她可就多知道那一件事而已，如今恰恰避開了白鷺喊自己，這意思……
    “夫人。”
    她溫順地半跪在了帳外，低下了頭來。
    可即便是隔著一層繡帳，陸錦惜也能感覺到她的忐忑和不安，當即便笑了一聲：“放寬心，不是什么嚇人的事。”
    青雀暗想自家夫人近來的確是沉穩了不少，處事的手段也老辣，先前的爛攤子都料理了個妥妥當當，所以聽見她這一句寬慰的話，心里還真放下來不少。
    她勉強笑了一笑：“是奴婢太過擔心了，夫人您有什么事，還請吩咐奴婢。”
    “事情也不很大，也就是傳一句話兒罷了。”
    陸錦惜琢磨了一下，在與薛廷之說完了那件事之后，卻幾乎小半個晚上都在想宮中遇到的那一件“意料之外”的事情和戳破了自己身份的“不速之客”，于是頓了一頓，聲音顯得有些緩慢。
    “還知道怎么聯系宋大人嗎？明后天找個時間，我想約他出來一見。”
    什、什么？！
    青雀聽了她先前那一句，心已經放下去大半，可她嘴里卻是毫無預兆地猛然冒出“宋大人”三個字來，立時驚得青雀三魂離體、七魄出竅！
    這一瞬間，她差點都沒嚇暈過去！
    “您、您……”
    腦子里亂糟糟的一片，青雀連成句的話都說不出來了。
    陸錦惜卻是嗤了一聲，也不知是在笑她還是在笑自己，片刻后只嘆道：“該解決的，還是解決一下，免得他日遺禍無窮。”