春日過(guò)，轉(zhuǎn)眼便是四月，天氣漸暖，鳶飛草長(zhǎng)，亂花攻陷了整座書(shū)齋。弟子們除了每日必備的功課之外，裁花修葉也成了一大副業(yè)，不少女弟子以修花為樂(lè)，不惜血本將家中一粒千金的花種子運(yùn)送入齋精心培育。
    男弟子則三三兩兩聚集一處，圍著一張新置的書(shū)案，興奮激烈地討論著。
    “今日我在書(shū)齋門(mén)口遇見(jiàn)一名大美人，說(shuō)是也來(lái)翠微書(shū)齋入學(xué)，賢妃娘娘親自牽的線。”
    一說(shuō)到“大美人”，那些公子們個(gè)個(gè)兩眼冒光，爭(zhēng)相詢問(wèn)是誰(shuí)，那人賣(mài)了個(gè)關(guān)子，并不明說(shuō)，只一力描述其鶯妒燕慚、桃羞李讓的美貌，聽(tīng)著就令人心癢。
    幾名女公子在墻根處澆花，君樂(lè)兮聽(tīng)了就不大高興，覺(jué)得男子大多膚淺，在書(shū)齋里讀多少圣賢書(shū)都是那副死樣子。不過(guò)，不怕流氓，卻怕流氓有文化，在他們的極力渲染之下，君樂(lè)兮有些坐不住，但她左右一望，卻沒(méi)見(jiàn)著可以說(shuō)話的人，最后，她向著蕭泠挨了過(guò)去。
    蕭泠神情專注地培土，對(duì)男弟子的議論聲儼然充耳不聞，嘉康公主好奇道：“阿泠，你不奇怪他們說(shuō)的是誰(shuí)嗎？她來(lái)了，瓔瓔會(huì)失寵嗎。”
    蕭泠似笑非笑地瞥她：“她失寵同我有什么干系？再說(shuō)，苗瓔瓔她在意？”
    她端起腳邊的陶土盆，徑直離去。
    嘉康公主對(duì)蕭泠的反應(yīng)既驚訝又不驚訝，柳葉眉微微攢蹙，心道，她倒要看看，究竟怎生美法，也不過(guò)是瓔瓔今日病了沒(méi)能來(lái)上課罷了，不好放在一起比較。瓔瓔的美貌，這是不消說(shuō)的，反正在她心里是無(wú)可撼動(dòng)的第一。至于那些膚淺的男子，不用管他。
    幾名男弟子聊得興致正高，忽見(jiàn)衛(wèi)平侯沈溯，與三殿下、四殿下聯(lián)袂而來(lái)，向遠(yuǎn)之吹了個(gè)口哨，喚住三人，揚(yáng)聲道：“書(shū)齋有大事發(fā)生了！過(guò)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
    君至臻仿佛什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，轉(zhuǎn)道上講壇，為太傅沏茶。師父的茶均有弟子沏，今日是輪到了君至臻。
    恰逢苗瓔瓔不在。
    蕭泠立在墻邊，正涂抹花椒泥，對(duì)著君至臻的背影卻想到一事。君至臻來(lái)書(shū)齋也有一年了，他來(lái)后，輪了幾個(gè)斟茶的日子，這時(shí)需要從外墻穿過(guò)洞門(mén)，來(lái)到講壇前為外祖父焚香沏茶，調(diào)琴正音，此時(shí)墻內(nèi)學(xué)子動(dòng)靜一覽無(wú)余。奇怪的是這幾個(gè)日子里，苗瓔瓔似乎都不在。
    她總覺(jué)得有幾分不尋常，像是有心回避一樣。不過(guò)天不怕地不怕的苗瓔瓔，是做了什么虧心事，要回避一個(gè)和她似乎并無(wú)交集的人？
    上次投壺，是誰(shuí)的飛石，技出苗瓔瓔之上，害她失了手輸了？總不可能是她親哥，能有這種暗器絕技的，她認(rèn)識(shí)的沒(méi)有幾個(gè)。蕭泠思來(lái)想去，凝視著那道沏著茶湯仿佛與外界無(wú)干的身影，滿腹狐疑。
    桑榆晚就在眾人的議論聲中，款步進(jìn)入了書(shū)齋，她的傅母替她將書(shū)袋背至新置前安下，便向桑榆晚稟退。
    打從桑榆晚出現(xiàn)，便吸引去了所有的目光。不單是因?yàn)樯Ｓ芡硎切聛?lái)翠微書(shū)齋的女弟子，確實(shí)如同向遠(yuǎn)之所言，此女子杏面桃腮，顏如渥丹，自有股秀麗別致，脫于凡俗之感。
    男弟子蜂擁而上，與之結(jié)交，女弟子各自打量，心懷計(jì)較。
    書(shū)齋弟子圍成的一圈銅墻鐵壁外，衛(wèi)平侯與君知行對(duì)視一眼，驀然笑道：“這是你的表妹？賢妃娘娘怎的突然安排她來(lái)書(shū)齋讀書(shū)？”
    君知行單臂架在沈溯的肩膀之上，嘴角上揚(yáng)：“不好么，自打三哥一來(lái)，咱們書(shū)齋已經(jīng)許久沒(méi)見(jiàn)生面孔了。”
    衛(wèi)平侯沉吟反問(wèn)：“瓔瓔不吃醋？”
    君知行愣了愣，俊臉飛霞，手肘重?fù)粝蛏蛩莞共浚骸皠e扯！”
    此刻被圍困于人群中間的桑榆晚，一面體面地回應(yīng)同窗們的激動(dòng)熱情，眼角的光，卻早已飛出去了，調(diào)琴的身影，手指撥了幾根弦后，便緩緩起身，背影朝洞門(mén)外走去，事不關(guān)己，對(duì)她這個(gè)同窗，絲毫沒(méi)有問(wèn)候之意。
    桑榆晚早已心涼，淡淡地嗤笑了一下。上次同君至臻聊了一次，回去道明不成以后，母親對(duì)她大是責(zé)怪，母親越不滿意，桑榆晚心中越委屈，都是君至臻的過(guò)錯(cuò)，憑什么讓她一個(gè)人來(lái)背，就算母親親自去，只怕也被他弄得下不來(lái)臺(tái)。
    有些人天性涼薄無(wú)情無(wú)義，活該一世孤寡沒(méi)有人愛(ài)，干她何事？
    “晚晚。”
    桑榆晚聽(tīng)到君知行喚自己，靦腆地回過(guò)身，向君知行福了福：“四表哥。”
    向遠(yuǎn)之那大嘴巴登時(shí)嚷起來(lái)：“老四，這你表妹？”
    君知行分外覺(jué)得有面子，眉梢一挑：“怎么，不像？”
    君知行豐神秀逸，相貌自然更是俊美。向遠(yuǎn)之對(duì)這兄弟倆一向深感弗如，連忙訕訕道：“能，看得出來(lái)，嘿嘿。”
    這么個(gè)美麗的表妹，卻落入男人堆里，君知行自然要當(dāng)護(hù)花使者，上前一步，握住了桑榆晚纖細(xì)的手腕，桑榆晚掙扎了一下，臉紅掙脫不得，只好任由他去，愈發(fā)赧然地躲在君知行背后不敢抬起頭來(lái)。
    君知行挺身?yè)踉谒砬埃谏蛩輫@氣巴掌蓋住臉深感其好逞英雄無(wú)可救藥之時(shí)，揚(yáng)聲道：“表妹晚晚，性情膽小，諸位若想同她說(shuō)個(gè)什么話，最好先在心里掂量一下，什么能說(shuō)，什么不能說(shuō)，若有冒犯的，只管沖我說(shuō)來(lái)就是。至于書(shū)齋中分組一事，她以后就跟著我君知行，晚晚詩(shī)書(shū)才華樣樣不弱，諸位大可放心。”
    弟子們吃吃偷笑，明知四殿下開(kāi)始散他的風(fēng)流德行了，可也得賣(mài)他這個(gè)面子，一邊笑一邊點(diǎn)頭。
    蕭泠仍在轉(zhuǎn)角處抱臂遠(yuǎn)觀，諷刺地嗤了聲。
    她這回算明白苗瓔瓔為什么這些年像根木頭了，多半是大智若愚，一眼看穿了四殿下的本質(zhì)，就像一縷春風(fēng)，暖的絕不止花一朵，它愛(ài)看的，從來(lái)是春色滿園。
    ……
    苗瓔瓔雖沒(méi)入齋，但多年來(lái)養(yǎng)成了早起的好習(xí)慣依然保留了，卯時(shí)起來(lái)梳洗后換了一身青綠色的及膝短打，烏泱泱的黑發(fā)利落地扎成高高的馬尾，一根與衣衫同色的發(fā)帶固定，在院中練了一套軟鞭。
    從頭打尾打下來(lái)，已是汗流浹背。她的武功自覺(jué)在男人里也不露怯——要不是因?yàn)橥觋幱埃彩〉昧?xí)武保護(hù)自己了。不過(guò)她一向以輕捷靈活見(jiàn)長(zhǎng)，所使用的武器也是軟鞭，以前使使還算湊活，近期一定是過(guò)了發(fā)育關(guān)功法又更上一層，試圖想找一點(diǎn)新鮮樂(lè)子了。
    “要是有九節(jié)鞭就好了！”
    苗瓔瓔暗暗地想。
    “娘子，”恒娘突然從外邊回來(lái)，苗瓔瓔正擦著汗，詫異地看了過(guò)來(lái)，恒娘行禮，又低聲道，“郎主來(lái)了。”
    苗瓔瓔擦汗的手頓住，絹布還停在臉上，臉色卻細(xì)微地變了，“哦，讓他進(jìn)來(lái)。”
    苗仁清快步穿庭過(guò)院，匆促地進(jìn)入后宅，見(jiàn)到苗瓔瓔的瞬間，便加快了一些腳步，背手皺眉地責(zé)怪起來(lái)：“瓔瓔，你也太不識(shí)得一點(diǎn)體統(tǒng)，縱然是看不慣姨娘，不愿借她嫁妝，也不必當(dāng)著眾人的面，對(duì)你的姨娘大加羞辱！”
    苗瓔瓔本來(lái)還以為父親回來(lái)是為何事，可惜她早已不是當(dāng)年那個(gè)孤苦失依的小女孩兒了，她笑靨如花地說(shuō)道：“這是柳姨娘同爹爹你告了狀了？”
    苗仁清嗓子口里的話一窒，苗瓔瓔打蛇隨棍上，將臉頰上滾滾的熱汗擦完，帕子遞給恒娘拿著，她便朝父親行了一禮，又笑道：“不過(guò)，時(shí)間都過(guò)去這么久了，爹爹之前沒(méi)有找過(guò)來(lái)，多半是忍著。不知怎的今日忍不住了？我猜，是苗寶寶和她的未婚夫要過(guò)納征禮了對(duì)嗎？到現(xiàn)在還沒(méi)籌夠嫁妝嗎？不能吧，我記得爹爹雖然只是六品，但朝中的俸祿也算不少，加上當(dāng)初分家時(shí)，帶走了好些娘親的陪嫁，怎么才沒(méi)幾年，竟連區(qū)區(qū)英國(guó)公府庶子的回禮都拿不出了，也不知怎的當(dāng)?shù)募遥蒙倘似婀帧！?br/>     湘郡主乃是長(zhǎng)沙王獨(dú)女，當(dāng)年出嫁時(shí)何等顯耀，長(zhǎng)沙王直是十里紅妝送嫁，可惜后來(lái)爹爹走了以后，苗瓔瓔想起清點(diǎn)嫁妝時(shí)，發(fā)覺(jué)賬目有些對(duì)不上，細(xì)想想又無(wú)賊寇，那么多錢(qián)還能去哪了呢？
    祖父一生清高不慕榮利，她那時(shí)又只是一個(gè)九歲小兒，使不動(dòng)那么多銀錢(qián)。剩下的，多半是被某些黑心貪財(cái)?shù)慕o昧下了吧，想也知道是誰(shuí)。
    苗瓔瓔如此說(shuō)，把他爹臊得老臉一陣紅，可郡主的嫁妝，多多少少有他貪墨的份兒，那柳氏又不會(huì)當(dāng)家，為了給她結(jié)交貴婦圈子，上上下下地打點(diǎn)也不知道花了多少去了，他剛得知時(shí)也是震驚，怒氣上頭要發(fā)落柳織云，但柳織云卻直說(shuō)是為了給他謀前程，既是為了他，苗仁清干不出放下碗罵娘的事兒，也只得忍著，如今被女兒一通譏諷，他真真是臉面無(wú)光。
    已經(jīng)被識(shí)破了，苗仁清也不好再厚顏無(wú)恥繼續(xù)掩蓋，好聲好氣地卑微起來(lái)：“瓔瓔，你姨娘絕不是你想的那樣的人，這些年我同她相處，是比你更清楚她的為人的，瓔瓔，你對(duì)你姨娘有成見(jiàn)。”
    單就貪墨母親嫁妝一事，苗瓔瓔就無(wú)法放下芥蒂，她不咸不淡地道：“爹爹也不必拐彎抹角，直說(shuō)就是，想為苗寶寶求嫁妝是嗎？要多少？只是爹爹你莫忘了，祖父，曾祖父他們都是讀書(shū)人，咱們是清流世家，家中本無(wú)多余的銀錢(qián)。當(dāng)初要不是母親不遠(yuǎn)千里從長(zhǎng)沙郡嫁過(guò)來(lái)，好歹撐起了門(mén)面，幫助苗家度過(guò)了最難的時(shí)日，家中如今只怕也揭不開(kāi)鍋了。若非如此，爺爺也不至于年紀(jì)一大把還出來(lái)應(yīng)詔辦學(xué)。何況你們走時(shí)，不是已經(jīng)將大半的嫁妝都偷偷順走了么？怎的還隔三差五過(guò)來(lái)要錢(qián)，爹這是要逼著瓔瓔與爺爺投河自盡！”
    大梁仁孝治天下，苗仁清何敢逼迫年邁老父？這么一頂天大的罪帽扣下來(lái)，苗仁清是說(shuō)什么也不敢認(rèn)的。
    他連忙擺手道：“不不不，瓔瓔，爹哪里要逼迫你和父親，只是，只是——”
    苗瓔瓔直勾勾地盯著他，恨他不干脆，目光催他還不從實(shí)招來(lái)。
    父親一生活在爺爺?shù)年幱跋拢艘睬诿悖上Ь颓啡碧熨x，屢試不第，諸事不就，養(yǎng)成這唯唯諾諾的性格，對(duì)母親又時(shí)常自卑，所以才移情對(duì)他百依百順的柳氏，苗瓔瓔理解這種心理，她討厭這么負(fù)心沒(méi)用的男人。
    苗仁清覺(jué)得實(shí)在有些難以啟齒，哆嗦著道：“瓔瓔，你能不能，看在爹爹的面上，求一求你的爺爺，讓他，接受寶寶？你放心，我和姨娘絕不會(huì)搬回苗家，就讓寶寶，用苗家庶女的身份出嫁，你看行不行？”
    果不其然，又是柳氏攛掇的。這次要是苗寶寶當(dāng)了苗家的庶女，抬了門(mén)楣嫁入國(guó)公府，柳氏就能不得寸進(jìn)尺了？若非苗瓔瓔早已失望透頂，聽(tīng)到這樣的話還要兩眼一黑氣死過(guò)去。
    她實(shí)在再懶得同自己軟弱的父親說(shuō)一句話，揮了揮手，道：“你回去吧，此事不可能，我不答應(yīng)，爺爺更不會(huì)答應(yīng)。”
    她轉(zhuǎn)身要走，苗仁清跟著上前還要繼續(xù)努力，苗瓔瓔猛地頓步扭頭，兇惡的目光刺激得苗仁清呆若木雞頭皮發(fā)麻，苗瓔瓔大聲道：“你還不明白么，就算是同我也斷絕了關(guān)系，爺爺都不可能認(rèn)你，還有你們生的那個(gè)孽種！滾！”
    苗仁清徹底被唬住了，伸出來(lái)要抓苗瓔瓔胳膊的手，也無(wú)力地垂落了下來(lái)。