曹操借著袁紹的敗退，整頓軍隊，一路追趕。袁紹只帶著八百多人，穿著簡單的衣服逃到了黎陽北岸，大將蔣義渠出來迎接他。袁紹向蔣義渠訴說了之前的戰況。蔣義渠于是召回了散去的士兵，士兵們聽說袁紹還在，紛紛回來聚集，軍隊士氣重新振作起來，他們計劃返回冀州。</br> 在行軍途中，袁紹在帳篷里聽到遠處有哭聲，于是私下去聽，原來是敗軍士兵們在哭訴，訴說著兄弟失散，親人離世的痛苦，他們各自捶胸頓足地大哭，都說：“如果我們聽了田豐的話，怎么會遭受這樣的災難呢！”袁紹聽后非常后悔：“我沒有聽田豐的話，導致軍隊敗退，將領陣亡。現在回去，我有什么臉面見他呢？”</br> 第二天，袁紹正騎馬行進時，逢紀帶著軍隊來迎接他。袁紹對逢紀說：“我沒有聽田豐的話，才落得如此下場。我現在回去，真的羞愧于見他。”逢紀卻趁機陷害田豐說：“田豐在監獄里聽說您戰敗了，他拍手大笑，說：‘果然不出我所料！’”袁紹聽后大怒：“這個書生怎么敢笑我！我一定要殺了他！”于是他派使者帶著寶劍去冀州的監獄里殺了田豐。</br> 而田豐在監獄里，有一天獄吏來告訴他：“有個好消息要告訴您，袁將軍大敗而回，您一定會被重視的。”田豐卻笑著說：“我現在就要死了。”獄吏問他：“別人都說這是個好消息，您為什么說死呢？”田豐說：“袁將軍外表寬容，內心卻忌恨人，不會念及忠誠。如果他勝利了高興，還可能赦免我，現在他戰敗了感到羞愧，我是活不成了。”獄吏不相信他的話。不久使者帶著劍來了，傳達袁紹的命令要取田豐的性命，獄吏才大吃一驚。田豐說：“我早就知道我必定會死的。”獄吏們都流下了眼淚。田豐說：“大丈夫生于天地間，不能認清自己的主公而侍奉他，這是沒有智慧的！今天我接受死亡，有什么值得可惜的呢！”于是他在監獄中自殺了。后來有人寫詩悼念他：“昨朝沮授軍中失，今日田豐獄內亡。河北棟梁皆折斷，本初焉不喪家邦！”田豐死后，聽到的人都為他嘆息惋惜。</br> 袁紹回到冀州后心情煩躁意亂不再處理政事。他的妻子劉氏勸他立繼承人。袁紹有三個兒子：長子袁譚、次子袁熙和三子袁尚。袁譚和袁熙分別出守青州和幽州而袁尚是袁紹和劉氏所生的兒子因為長得英俊袁紹特別疼愛他留在身邊。自從官渡戰敗后劉氏勸袁紹立袁尚為繼承人于是袁紹與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議。原來審配和逢紀支持袁尚而辛評和郭圖則支持袁譚他們各為其主。袁紹對他們說：“現在外患未平內事也需早日決定。我打算立繼承人。長子譚性格剛烈好殺人次子熙為人懦弱難成大事；三子尚有英雄的氣質尊敬賢人禮待士人我想立他為繼承人。你們的意見怎么樣？”郭圖說：“三子中譚為長現在又駐守在外如果主公廢長立幼這將會引起內亂。現在軍隊士氣低落敵兵壓境怎么可以再讓父子兄弟自相爭斗呢？主公應該先考慮如何對抗敵人立嗣的事情以后再說吧。”袁紹猶豫不決。</br> 這時有消息傳來袁熙帶兵六萬從幽州來袁譚帶兵五萬從青州來外甥高干也帶兵五萬從并州來他們都來到冀州增援袁紹。袁紹大喜再次整備軍隊來與曹操交戰。此時曹操帶領得勝之師陳列在黃河邊上有當地的老百姓送來了食物和酒水歡迎他們。曹操見到幾位須發盡白的老人于是邀請他們進入帳篷賜坐問他們年紀多大老人回答說：“我們都快一百歲了。”曹操說：“我的軍隊打擾了你們的家鄉我感到非常不安。”老人們說：“桓帝時期有黃星出現在楚、宋的分野上遼東人殷馗精通天文他晚上住在這里對我們說：‘黃星出現在天象中正好照在這個地方。五十年后當有真人從梁、沛之間崛起。’現在按照時間計算整整五十年了。袁紹對老百姓征收重稅老百姓都怨恨他。而丞相您興起仁義之師拯救百姓討伐罪人官渡一戰打敗了袁紹的百萬大軍這正應驗了當年殷馗的預言百姓們盼望太平的日子終于要到來了。”曹操笑著說：“我怎么敢當老人家所說的呢？”于是他拿出酒食和絹帛賞賜給這些老人并讓他們回去了。他號令全軍：“如果有人敢擅自下鄉殺害老百姓的雞狗的將以殺人罪論處！”全軍士兵都震驚而順從他曹操心中也非常高興。</br> 有人報告說袁紹聚集了四個州的兵力，總計二三十萬人，已經前進到倉亭并扎下了營寨。曹操也率領軍隊前進，并在適當的位置扎下了營寨。第二天，兩軍對峙，各自布下了戰陣。曹操帶領眾將出戰，袁紹也帶著他的三個兒子、一個外甥以及文武官員和將領來到陣前。</br> 曹操對袁紹說：“本初（袁紹的字），你的計策已經用盡，力量也已經耗盡，為什么還不考慮投降呢？等到刀架在脖子上，后悔就來不及了！”袁紹大怒，回頭對眾將說：“誰敢出馬迎戰？”袁尚想在父親面前顯示自己的勇猛，于是舞動雙刀，飛馬沖出戰陣，來回奔馳。</br></br>