在蜀漢景耀五年的冬天十月，大將軍姜維派人連夜修復了棧道，整頓了軍糧和兵器，并在漢中的水路調撥了船只。一切都已準備就緒，他上表給后主劉禪說：“臣多次出戰，雖然沒有取得大功，但已經挫傷了魏軍的士氣。現在我們的軍隊已經養兵很久，如果不戰斗就會變得懶惰，懶惰就會生病。況且現在軍士們都渴望效命，將領們都愿意聽從命令。如果臣不能取勝，愿意接受死罪。”然而，后主劉禪看了奏表后，猶豫不決。</br> 這時，譙周站出來上奏說：“臣昨晚觀察天象，發現西蜀地區的將星暗淡無光。現在大將軍又想要出兵，這次行動非常不利。陛下應該下詔阻止他。”后主說：“我們先看看這次行動的結果如何。如果確實有失，再阻止他也不遲。”譙周再三苦苦勸諫，但后主沒有聽從，于是譙周只好回家嘆息不已，并推說自己生病，不再出門。</br> 姜維在出兵前問廖化：“我現在要出兵，發誓要恢復中原，應該先攻打哪里？”廖化回答說：“我們連年征戰，軍民不得安寧，再加上魏國有鄧艾這樣的足智多謀的將領，他可不是一般的人。將軍你強行要做難以完成的事情，這就是我之所以不敢專斷的原因。”姜維聽后勃然大怒說：“過去丞相諸葛亮六次出兵祁山，也是為了國家。現在我八次伐魏，難道是為了自己的私利嗎？現在我們應該先攻取洮陽。如果有誰敢違抗我的命令，一定斬首！”于是留下廖化守衛漢中，自己率領三十萬大軍，直奔洮陽而來。</br> 早有蜀地的探子把消息報入祁山寨中。當時鄧艾正在和司馬望談論兵法，聽到這個消息后，立即派人去偵察。偵察兵回報說蜀軍全部從洮陽方向而來。司馬望說：“姜維詭計多端，莫非他故意虛張聲勢要攻打洮陽，實際上卻是要來攻打祁山嗎？”鄧艾說：“不，這次姜維確實是出兵洮陽。”司馬望問：“你怎么知道？”鄧艾回答說：“以前姜維多次攻打我們有糧食的地方，現在洮陽沒有糧食，他一定是料到我們只會防守祁山，不會防守洮陽，所以直接攻打洮陽。如果他得到這座城市，就可以在那里屯積糧食和草料，連結羌人，為長期作戰做準備。”</br> 司馬望說：“如果是這樣，我們該怎么辦？”鄧艾說：“我們可以把這里的兵力全部撤走，分成兩路去救援洮陽。在離洮陽二十五里的地方有一座小城叫侯河，是洮陽的咽喉要地。你帶領一支軍隊埋伏在洮陽城中，偃旗息鼓，大開四門，按照計劃行事。我帶領另一支軍隊埋伏在侯河附近，一定能夠大獲全勝。”兩人商量好計策后，各自依計行動，只留下偏將師纂守衛祁山寨。</br> 姜維命令夏侯霸為前鋒部隊，率先帶領一支軍隊直奔洮陽而來。夏侯霸率軍前進到快要到達洮陽的時候，發現城頭上沒有一面旗幟豎立，而且四個城門都大開著。夏侯霸心中起疑，不敢貿然入城，回頭對眾將說：“這莫非是詐降嗎？”眾將回答說：“看樣子這座城是空的，只有一些小百姓在里面。他們聽到大將軍的軍隊到了，都棄城逃跑了。”夏侯霸不相信，親自騎馬到城南去觀察情況。他看到城后有很多老百姓正在向西北方向逃跑。夏侯霸大喜過望地說：“果然是一座空城啊！”于是他率先沖入城中，其余的人也跟著進去了。然而當他們剛剛走到甕城邊的時候，突然一聲炮響震耳欲聾，城頭上的戰鼓和號角齊鳴起來，旌旗林立、吊橋也被拽起來了。夏侯霸大驚失色地說：“我們中計了！”他慌忙想要撤退的時候已經來不及了——城頭上射下來的箭矢和投擲下來的石塊像雨點一樣密集地砸下來。可憐夏侯霸和他帶領的五百名士兵都死在了城下。后來有人寫詩感嘆說：“大膽姜維妙算長啊！誰知道鄧艾暗地里提防著呢？可憐的夏侯霸投降了蜀漢卻在這里頃刻間就喪命了！”</br> 司馬望從城內殺出來蜀兵大敗而逃。隨后姜維率領接應的軍隊趕到并打退了司馬望的進攻并在城邊安營扎寨。姜維聽說夏侯霸被射死的消息后非常傷心和嗟嘆不已。當天夜里二更時分鄧艾從侯河城內秘密地帶領一支軍隊潛入蜀軍的營寨中——蜀兵大亂起來姜維無法制止住他們。此時城頭上戰鼓和號角聲震天響司馬望又率領軍隊從城內殺出來——兩下夾攻之下蜀兵大敗而逃。姜維左沖右突死戰得脫退到二十多里外的地方安營扎寨去了。蜀兵在兩次失敗之后軍心開始動搖起來。姜維對眾將說：“勝敗乃兵家常事現在我們雖然損失了一些兵力和將領但是并不足以讓我們感到憂慮。成敗的關鍵就在于接下來這一戰了！你們大家要始終堅定信心不要改變主意！如果有誰敢再說撤退的話我就立刻斬了他！”張翼建議說：“現在魏兵都集中在這里祁山那邊一定很空虛。將軍你可以整頓兵力去和鄧艾交鋒攻打洮陽和侯河；我帶領一支軍隊去攻取祁山。只要我們能夠拿下祁山的九個營寨就可以驅兵直向長安進發了！這才是上策啊！”</br>