十七八歲的男子身上的氣質介于少年與青年之間，眉眼溫潤清亮。
    他笑著走近，朝鎮國公行禮。
    “聽聞國公凱旋回京，槿平特來恭賀。”
    “今日不過剛至家中而已，你來得倒是早。”鎮國公笑得爽朗，道：“來便來，還帶什么東西？你當也是知曉的，我可向來不收這些，待會兒記得叫人帶回去。”
    此乃占家之子，占家與鎮國公府同在慶云坊中，因占云竹幼時便拜了許昀為師，故而也算是被鎮國公看著長大的。
    許昀在家中雖是個徹徹底底地不著調，還尤其地招老爺子嫌棄，然才名在外，一手丹青出神入化，年紀輕輕已是名滿大慶的書畫大師。
    “槿平當然知曉國公的規矩。”占云竹笑著道：“此乃家母讓我捎來給許姑娘的生辰禮，本該一早便送來，因是親手抄寫的祈福經文，正午方才算是抄完，這才送得遲了些。”
    鎮國公了然點頭。
    原來是給昭昭的生辰禮。
    既是手抄經文，禮輕誠意在，自是沒有不收的道理。
    “記得代昭昭謝過令堂。”
    仆人上前接過。
    “我初回京，手上還有奏折要擬，暫時分不開身。你既來了，晚間便留下一同用飯吧，這會兒且先去你師父那里坐一坐。”
    鎮國公說罷，看一眼身后堂內。
    總歸是談妥了，余下的晚些再說也不遲。他今日歸京，明日便要入宮面圣，府里幾名幕僚先生此時都在書房里候著。
    占云竹應了聲“是”，在一旁目送鎮國公離開。
    “占大哥……”
    四下沒了旁人，柳宜向他走近幾步，面上掛著淺笑。
    占云竹卻是往堂內的方向看去，笑微微地問道：“柳姑娘可知這客房中住著的是何人？”
    他登門前來，也就是仗著是許家二老爺唯一的弟子的身份，多年來出入鎮國公府慣了，才被不見外地引到了此處。
    只是，什么客人能讓鎮國公親自來此說話？
    “是一位公子，聽說是老太爺帶回來給昭昭沖喜的呢。”
    柳宜輕聲道：“是姚先生給卜的卦，道是由此人沖喜，昭昭的病才能得以痊愈。”
    “沖喜……”
    占云竹愕然之余，下意識地皺了皺眉。
    捕捉到他這細微神情變化，柳宜心中苦澀，語氣卻仍輕柔：“昭昭患此怪病已久，如今有機會能痊愈，占大哥不高興么？”
    “我自然高興，只是有些意外罷了。”他神態已恢復如常，邊走邊問：“此人是何來歷？”
    “暫時還不清楚，然而既是能這般風平浪靜地，想來應也不過是尋常人罷了。”柳宜猜測著道。
    占云竹不自覺微微握緊了手指。
    尋常人么……
    尋常人竟也有資格娶昭昭……
    他父親不過區區六品小官，他向來自認與昭昭的身份有如云泥，卻不曾想過有朝一日昭昭有可能會嫁給一個來路不明的尋常人……
    “已經定下了嗎？”
    柳宜微微搖頭：“暫時還不知，到底還要問過昭昭的想法。”
    這個家里，從來沒有哪個人行事能夠全然不顧昭昭的心情啊。
    甚至不止是在這個家里——
    無論何時何地，只要有昭昭在，所有的一切都是圍著昭昭的。從前，現在，一直都是如此啊。
    柳宜望向身側溫潤如玉的男子，唇邊笑意忽隱忽現。
    占云竹瞇著眼睛看著空中刺目驕陽。
    片刻后，緩緩松開了緊握的手指，低聲問道：“上次托柳姑娘打聽的事情，不知可有結果了？”
    父親有一句說得很對，事有輕重之分，分寸不可亂。
    成了大事，才能隨心所欲去拿自己想要的東西。
    “昭昭近來因病易怒，我尚未尋到同她好好說話的機會。占大哥若是著急，不如我去問一問旁人？”
    “不必，我不著急。”占云竹道：“此事若是傳揚出去，于鎮國公府也非是什么好事，我本只是出于好奇而已，倘若給貴府招來麻煩，卻是不值當了。”
    柳宜點頭應下，卻是慢下了腳步。
    觀四下無人，她從袖中取出一物，垂首遞了過去。
    那是一只荷包。
    寶藍色的細綢，繡著一叢青竹，用料上乘，繡工精細。
    “前幾日便繡好了的，只是未能遇著占大哥……”柳宜面頰微有些泛紅。
    占云竹顯得有幾分意外，好一會兒才道：“這怕是不妥。”
    柳宜神情怔怔地看向他。
    她知道，他心中有昭昭，也知道他有野心，可是，難道只能有昭昭一個嗎？——他這樣的人，又怎會真的喜歡昭昭這驕縱任性的千金小姐呢，想來不過是因為昭昭的身份貴重罷了。
    且，昔日里他會對她笑，也偶爾會同她說心事，稱贊她最能聽得懂他想說的……
    他待她分明是與旁人不同的！
    莫非是她會錯意了？
    見她神情，占云竹輕嘆口氣，笑了道：“我若貿然收下此物，來日被人看到，對你才是不好，女孩子的名聲向來比男子緊要。”
    原來是愛惜她的名聲啊。
    柳宜心緒稍平，訕訕地將荷包收回，笑意極勉強。
    而此時，占云竹似下意識一般抬起了手，懸在她頭頂上方，猶豫了一瞬，卻終究沒有落下，而是又克制地收了回來。
    可這個未有付諸的動作，卻仍是極大地安撫了柳宜。
    甚至是鼓舞。
    失落之情一掃而空，四目相對，她心跳如擂鼓，眼睛亮閃閃地。
    占大哥向來都是知禮守禮的君子，是她太莽撞了。
    占云竹笑笑道：“走吧。”
    柳宜點頭。
    見前方有人，二人默契地離得遠了些。
    柳宜回了內院，卻未回自己的住處。
    天色很快暗下。
    熹園中掌了燈。
    阿珠從外面走了進來，道：“姑娘，飯菜已經備好，夫人差人來喊您去前頭了。”
    已更衣準備妥當的許明意點了頭。
    她從窗前的椅中起身，在經過阿珠身側時，多看了阿珠一眼。
    阿珠會意，輕一點頭。
    姑娘交待了她一件差事——
    就在今晚。
    ……