玉佩沒(méi)見(jiàn)李元貴拿回來(lái), 嘉芙自也不好開(kāi)口相問(wèn), 出宮便回了國(guó)公府。
    辛夫人和二房那邊早都知道她被一輛宮車(chē)給接走了，無(wú)不暗中留意，見(jiàn)她這會(huì)兒回了, 便有那兩地方的丫頭和婆子挨挨擦擦地過(guò)來(lái)，向院里的粗使婆子打聽(tīng)消息，很快, 國(guó)公府的人便都知道了，大奶奶也要要?jiǎng)由? 出京去北邊兒了。
    這回的事兒, 雖人人都在傳, 裴右安獲罪于皇帝, 被發(fā)配出了關(guān), 但到底，無(wú)論是刑部或是大理寺都未就此下過(guò)任何的文書(shū)，所有傳聞的來(lái)源，也不過(guò)起始于那日清早被人看到的幾個(gè)背影, 故先前也不好完全確定這事是真的, 畢竟，以皇帝和裴右安從前君臣關(guān)系之密切，一夜之間發(fā)生這樣的事, 實(shí)在匪夷所思。但這下坐實(shí)消息了, 國(guó)公府暗地里少不了又是一番騷動(dòng), 沒(méi)片刻, 二房那邊孟氏來(lái)了，向嘉芙確證了消息，面露同情之色，安慰了幾句，又說(shuō)，二老爺方才也叫她帶個(gè)話，說(shuō)事既出了，難過(guò)也是無(wú)用，叫她放寬心，路上多加看顧身體，到了那邊，過(guò)些時(shí)日，萬(wàn)歲赦免也是指日可俟，留了片刻，說(shuō)何時(shí)動(dòng)身，自己來(lái)送她。嘉芙道謝，將她送了出去。
    嘉芙先前已從李元貴那里得知，裴右安是被發(fā)去了甘州素葉城。竟然如此的巧，恰就是前世他最后離世的地方，也顧不得感慨，只愈發(fā)地心急，恨不得今晚立刻動(dòng)身才好，等孟氏一走，立刻便收拾行裝。
    裴右安此次出關(guān)，不是上任去做官，兩人現(xiàn)成的那些華裘麗服，自是不好帶的，一番翻箱倒柜，撿了些厚實(shí)的尋常冬日衣裳，怕不夠，又立刻動(dòng)手裁衣，用的是普通衣料，夾里填塞最好的保暖絲綿，院里但凡針線好的丫頭婆子都來(lái)了，團(tuán)團(tuán)圍坐，你縫衣袖，我做面襟，連夜飛針走線，才不過(guò)一夜，便做出來(lái)了數(shù)件新的御寒衣裳，一一打包入箱。
    次日早，行裝便差不多收拾好。李元貴沒(méi)說(shuō)皇帝不準(zhǔn)她帶仆從，那便是能帶了。檀香木香兩人年齡合適，服侍了嘉芙多年，自己開(kāi)口便要同行，劉嬤嬤也是真心疼愛(ài)嘉芙，亦要過(guò)去，卻被嘉芙勸退，讓她回泉州，幫自己帶信給母親，叫她往后在泉州安老。
    劉嬤嬤攥著嘉芙的手，絮絮叨叨，又叮囑檀香木香服侍好大奶奶，說(shuō)到傷心處，眼圈泛紅，眾人也無(wú)不眼中含淚。
    一屋子人正傷感著，辛夫人身邊一個(gè)婆子過(guò)來(lái)了。
    嘉芙拭了淚，叫那婆子進(jìn)來(lái)。
    婆子進(jìn)來(lái)，看了眼地上的箱子包袱，臉上堆笑，躬了躬身：“大奶奶，前些時(shí)日你不在時(shí)，咱們府里原先的庫(kù)屋起了場(chǎng)火，當(dāng)時(shí)撲的雖及時(shí)，但房子損了點(diǎn)，如今不好再用了。夫人想著，若是翻建，又是一筆銀子的花費(fèi)，那個(gè)連橋邊的大院子，已是空了這么多年，放著也怪可惜的，夫人的意思，大爺日后便是回來(lái)了，想也不會(huì)再搬到那邊的，故想把里頭那些舊物給騰出來(lái)，稍加整飭，改成庫(kù)屋，便可省下一筆錢(qián)。趁大奶奶還在家，打發(fā)我來(lái)說(shuō)一聲，里頭的那些舊物，哪些還有用，叫人給搬來(lái)這里，若沒(méi)用的，便一并給收掉了。”
    那個(gè)連橋南院，便是裴右安少年時(shí)住過(guò)的地方。先前成婚，老夫人撥了這個(gè)靠自己北屋的小院子給小夫婦兩個(gè)住，那邊雖沒(méi)住回去，但里頭依舊存了裴右安小時(shí)起收集的許多藏書(shū)和別的雜物。真要搬，沒(méi)個(gè)幾天，是清不空的。
    嘉芙沉默了片刻，淡淡道：“改做倉(cāng)房也好。我去瞧瞧，書(shū)不要弄壞了，全給搬到這邊來(lái)。”帶了幾個(gè)下人去了那院，還沒(méi)到門(mén)口，就見(jiàn)外面路上堆了一堆從里頭搬出來(lái)的桌椅，院門(mén)敞開(kāi)，院里也堆滿了從屋里清出來(lái)的桌椅、書(shū)柜，一堆書(shū)就攤散在地上，丫頭婆子進(jìn)進(jìn)出出，忙著在搬東西，辛夫人身邊那個(gè)姓葉的婆子站在臺(tái)階上，正高聲指揮婆子們往外抬書(shū)架，書(shū)架沉重，一時(shí)沒(méi)抬好，往一側(cè)歪去，上頭還沒(méi)拿下的一撩書(shū)，稀里嘩啦全落在了地上。
    “死沉死沉！快來(lái)幫著撐——”
    抬書(shū)架的婆子高聲嚷嚷，一旁的蜂擁而上，七八只腳，踩著掉在地上的書(shū)，終于將大書(shū)架抬到了空地上。
    嘉芙走了過(guò)去，蹲下，撿起地上一本被踩了個(gè)黑腳印的書(shū)。
    書(shū)很舊了，書(shū)頁(yè)泛黃，上面有嘉芙熟悉的字，句子或長(zhǎng)或短。是裴右安少年讀書(shū)時(shí)留下的札記。
    嘉芙仔細(xì)地?fù)鄣羯厦嬲粗哪喟停瑢⒌厣系臅?shū)，一本一本地?fù)炝似饋?lái)。
    那葉婆子見(jiàn)狀，過(guò)來(lái)幫著撿書(shū)，笑道：“大奶奶你來(lái)啦？你看看，這些東西，哪些還要，我叫人打包了，送去你的院子里。”
    嘉芙將手中的幾本書(shū)疊好，放在一旁桌上，直起了身，冷冷地道：“全部都要！連這院子，我也還要！把東西全都給我搬回去，物歸其位。怎么搬出來(lái)的，就給我怎么搬回去！”
    眾人停了下來(lái)，面面相覷。
    葉婆子一愣，陪笑道：“大奶奶，你這不是為難我嗎？我也是照夫人的意思做事。”
    嘉芙環(huán)顧了一圈周?chē)难绢^婆子，冷笑道：“你們是打諒著大爺就這么走了，往后再回不來(lái)，這才可勁地糟蹋是吧？我告訴你們，今天大爺是失了勢(shì)，可往后的事，誰(shuí)也看不到！勸你們看長(zhǎng)遠(yuǎn)點(diǎn)，別一個(gè)個(gè)偷油的耗子，隨了主子，只瞧的見(jiàn)眼前的兩寸丁點(diǎn)地方！這輩子還長(zhǎng)著呢！誰(shuí)今天敢要是再踩一腳這院里的東西，給我等著，今天你踩一腳，往后我就叫你知道，我可不是什么佛心佛性的泥巴人！”
    院子里變得鴉雀無(wú)聲，片刻后，方才那幾個(gè)婆子急忙上來(lái)，七手八腳將地上的書(shū)都給撿了起來(lái)，口里道：“大奶奶莫怪罪，方才只是一時(shí)不小心。”
    嘉芙轉(zhuǎn)向葉婆子：“你搬不搬？你不搬，我自己叫人搬。”說(shuō)著轉(zhuǎn)頭，命劉嬤嬤去把院里的下人都叫來(lái)。劉嬤嬤應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身飛快去了。嘉芙也不再理會(huì)葉婆子，繼續(xù)收拾著狼藉的滿地書(shū)籍。
    葉婆子臉上帶著訕笑，靠旁悄悄地往外挪，到了門(mén)口，飛快而去。
    嘉芙指揮著人，把已經(jīng)搬出來(lái)的書(shū)籍先整理到一起，桌椅書(shū)柜，抹了灰塵，也一一再搬回去，正忙碌著，辛夫人被葉婆子等人伴著走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀皺眉，不悅地道：“這是怎么說(shuō)的？我是見(jiàn)這里空了這么多年，老大從前在家也是不用，如今家里今非昔比，想著能省幾分是幾分，便叫人騰出來(lái)。不也去問(wèn)了你的意思了？”
    一院子的下人停下了手里的活，嘉芙走了過(guò)去，淡淡道：“我正想去稟婆母一聲，這院子，日后夫君回來(lái)，即便不用，也要先問(wèn)過(guò)他的意思。里頭都是多年積攢的藏書(shū)，雜物也多，搬來(lái)搬去，萬(wàn)一損毀。婆母要開(kāi)辟倉(cāng)房，家里空屋子也不是沒(méi)有，煩請(qǐng)婆母另尋個(gè)合適的地方。”
    辛夫人盯著嘉芙：“你眼里可還有我這個(gè)婆婆？便是右安在此，不過(guò)騰座空院罷了，想來(lái)他也不會(huì)如你這般和我說(shuō)話！”
    “婆母既也記得夫君的好，如今他人都不在家，便請(qǐng)婆母也不要?jiǎng)铀臇|西。婆母若對(duì)我不滿，日后等他回來(lái)，叫他休了我便是！”
    嘉芙說(shuō)完，轉(zhuǎn)頭命劉嬤嬤領(lǐng)著帶來(lái)的人繼續(xù)搬東西。劉嬤嬤高聲應(yīng)了一句，橫了辛夫人一眼，指揮人繼續(xù)，院子里又忙碌了起來(lái)。
    辛夫人氣的一時(shí)說(shuō)不出話，臉色一陣紅一陣白，卻也無(wú)可奈何。
    嘉芙冷眼看著跟前這婦人，心里忽然涌出了一種當(dāng)年在孟木部和人打架時(shí)的那種痛快之感，心里的那口惡氣，似乎稍稍紓解了些，便不再理會(huì)于她，自己繼續(xù)整理著書(shū)籍，正忙碌著，一個(gè)丫頭飛快跑了進(jìn)來(lái)，嘴里喊道：“宮里來(lái)了人，萬(wàn)歲爺下了賞賜！”
    辛夫人驚訝，也顧不上這里了，急忙轉(zhuǎn)頭問(wèn)賞賜給誰(shuí)。丫頭茫然搖頭。
    想來(lái)想去，應(yīng)該也就只有自己兒子了。辛夫人盯了嘉芙一眼，撇下這里，急忙轉(zhuǎn)身而去。
    嘉芙聽(tīng)的是賞賜，和自己自然八竿子打不到，反正和皇帝撕破了臉，明日就要走了，也不去跪迎了，留下繼續(xù)整理雜物。沒(méi)想到片刻之后，那丫頭又飛快地跑了回來(lái)，嚷道：“大奶奶，是給大奶奶你的賞賜，大奶奶快去！”
    劉嬤嬤等人驚喜不已，紛紛看向嘉芙。
    嘉芙匆忙趕到前堂，見(jiàn)來(lái)的還是崔銀水，邊上幾個(gè)小太監(jiān)，抬著一溜蒙了黃帛的描金螺鈿箱子。辛夫人和那葉婆子等人也都在，臉色比起方才，又是另一番景象。
    崔銀水拉長(zhǎng)聲調(diào)：“甄氏聽(tīng)賞。”
    嘉芙跪了下去，其余人也跟著陪跪聽(tīng)賞。
    皇帝賞了嘉芙白銀五百兩，苧絲羅、紗、錦各若干。崔銀水念完了單子，又從一個(gè)小太監(jiān)手里接過(guò)一只匣子，托了過(guò)來(lái)，笑吟吟道：“甄氏，此乃今歲青海剛剛上貢的一盒上品玉樹(shù)蟲(chóng)草，一年間也就集了這么一些，萬(wàn)歲也賞了你。謝恩吧。”
    嘉芙謝恩，收了賞賜，送走太監(jiān)，再回來(lái)，辛夫人已推脫身子不適，不見(jiàn)了人，一路遇到的婆子丫頭，見(jiàn)了嘉芙，無(wú)不恭敬，個(gè)個(gè)爭(zhēng)著喊大奶奶，儼然又回到了從前的時(shí)光。
    人情冷暖，世態(tài)炎涼，短短不過(guò)半日，在這國(guó)公府里便上演了一處好戲。嘉芙也顧不得感慨，回到那院里，見(jiàn)里頭已來(lái)了許多的下人，全在爭(zhēng)著做事，連二房那邊也來(lái)了人。等一切都恢復(fù)原樣，嘉芙環(huán)視了一圈四周，親手關(guān)閉門(mén)窗，鎖了門(mén)，轉(zhuǎn)身離去。
    經(jīng)過(guò)那株據(jù)說(shuō)當(dāng)年吊死過(guò)人的大樹(shù)之前，嘉芙停了一停，轉(zhuǎn)頭吩咐：“把樹(shù)砍了，連根挖掉！”
    ……
    第二天，嘉芙隨了一支人數(shù)近百的發(fā)往關(guān)外的輜重軍隊(duì)，坐著一輛馬車(chē)，離開(kāi)京城，踏上了去往北方的路。
    楊云也護(hù)她同行。
    她是在十一月上旬離的京，這一天，距離裴右安出京，已經(jīng)過(guò)去了差不多一個(gè)月的時(shí)間。
    這支軍隊(duì)，運(yùn)送的是一批發(fā)往甘州邊城的急需的藥材，速度不慢。按照計(jì)劃，十二月中旬前就能到了。起先一路也算順利，跋涉了一個(gè)月后，嘉芙隨了軍隊(duì)抵達(dá)肅州，領(lǐng)隊(duì)百夫長(zhǎng)告訴她，過(guò)了肅州，再往西北去數(shù)百里，越過(guò)天山的一段山嶺，大約十天的路程，就能抵達(dá)甘州的素葉城了。
    這一路跋涉，不可謂不艱，嘉芙的雙腳，因?yàn)榫美яR車(chē)，加上天氣嚴(yán)寒，已經(jīng)生出了凍瘡，但她卻絲毫不覺(jué)得苦，得知很快就能抵達(dá)，滿心期待。沒(méi)想到就在這時(shí)，天氣驟然惡劣，在經(jīng)過(guò)天山嶺道之時(shí)，一場(chǎng)大雪，鋪天蓋地而來(lái)，沒(méi)兩天就掩蓋了那條千百年來(lái)被兵馬慢慢踏出的古道，也淹沒(méi)了群山峻嶺之間的高塬和溝壑。尋不到路，一個(gè)不慎，掉下去就是懸崖深淵，隊(duì)伍被迫停在了一處避風(fēng)的山坳，停了七八天后，大雪終于停了，前鋒士兵探尋著路，走走停停，整整又費(fèi)了好些天，才終于走出了這段山嶺古道，最后終于抵達(dá)素葉城時(shí)，已是這一年的歲末，天上下著大雪，狂風(fēng)怒吼，沒(méi)幾天，就是除夕了。
    素葉是個(gè)千年古地，但從前只是西域通商路上的一個(gè)停留點(diǎn)，因位置折沖，附近又有豐美水草和天山泉水流下的湖泊，后來(lái)，不知哪個(gè)朝代開(kāi)始，朝廷筑土為城，這里漸漸便聚居起了大量人口。如今，這里已經(jīng)成了甘州駐兵用以抵御胡人的重要城池之一，軍民達(dá)十?dāng)?shù)萬(wàn)之眾，城中有統(tǒng)管軍民的都司府，都司胡良才，在得知嘉芙從京城到來(lái)后，并未見(jiàn)她，也沒(méi)派人接待。嘉芙站在都司府外的雪地里，凍的手腳麻木，等了良久，才從一個(gè)看不過(guò)眼的都司府老守兵那里得了消息，說(shuō)裴右安到此差不多兩個(gè)月了，但人不在城里，去了城外的料場(chǎng)。
    老守兵說(shuō)自己在此幾十年了，所以知道些事。這個(gè)胡良才的父親，早年曾也是衛(wèi)國(guó)公的部下，因觸犯軍紀(jì)，受了軍刑，胡良才耿耿于懷，如今自己做了素葉都司，裴右安以戴罪之身被發(fā)來(lái)此地，他表面很是客氣，將他派去了料場(chǎng)做看管。
    這職位看似空閑，實(shí)則是個(gè)苦差。地方遠(yuǎn)離城池，周?chē)臎鰺o(wú)人，料場(chǎng)里，除了管著供應(yīng)此地大軍全部軍馬的草料進(jìn)出，還收治被送來(lái)的病弱戰(zhàn)馬，手下又只有幾個(gè)老弱病卒，事情繁重不說(shuō)，要是遇到有意刁難的上司，以馬匹瘦弱或病死為由，隨時(shí)都能問(wèn)責(zé)發(fā)難。
    嘉芙向這老卒道謝，回來(lái)，讓楊云去找那個(gè)一路同行而來(lái)的百夫長(zhǎng)，請(qǐng)他再派人引路，送自己去城外的馬場(chǎng)，不想那個(gè)百夫長(zhǎng)以為她已被胡良才接待，人去交接藥材去了，要傍晚才歸。
    也就是說(shuō)，要是等著那百夫長(zhǎng)回來(lái)，她最快，也要明天才能動(dòng)身。
    嘉芙只覺(jué)一刻也沒(méi)法等下去了，恨不得立刻插翅飛過(guò)去才好，趕回去再尋了那老卒，請(qǐng)求他替自己引路，立刻便要過(guò)去。那老卒恰交接完畢，答應(yīng)了，楊云便趕著馬車(chē)，老卒坐于身旁，嘉芙和兩個(gè)丫頭帶著行李，坐在車(chē)廂中，數(shù)人一車(chē)，在這個(gè)西北孤城外的漫天大雪之中，朝著曠野深處踽踽而去。
    嘉芙想象著見(jiàn)到裴右安，將那封信狠狠拍在他臉上的一幕，縱手腳已經(jīng)僵硬，竟也絲毫不覺(jué)難熬。如此一路往前，行了半天的路，到了傍晚，突然馬車(chē)一頓，馬匹嘶鳴，停了下來(lái)。
    嘉芙探出頭，發(fā)現(xiàn)馬匹身體傾歪，前蹄深深陷入雪窩之中。楊云下去，檢查了一遍，說(shuō)馬蹄踩入了一個(gè)被雪深埋的坑洞，前蹄折傷，不能走了。
    老卒說(shuō)天快黑了，要么只能回頭，附近有一處可供歇腳的地方，先去落個(gè)腳。
    嘉芙問(wèn)抵達(dá)馬場(chǎng)的路程，老卒說(shuō)，還有□□里的路。
    嘉芙望著前方的大雪茫茫，說(shuō)道：“就這么點(diǎn)路，走路過(guò)去吧！”
    楊云勸不住，無(wú)奈，只能將受傷的馬匹和車(chē)先引到路邊，嘉芙和兩個(gè)丫頭帶了輕便包袱，在老卒的帶領(lǐng)下，深一腳淺一腳地踩著沒(méi)到小腿的積雪，頂著風(fēng)雪，一步步地朝前而去。
    嘉芙最后終于站在料場(chǎng)那扇柵欄門(mén)前時(shí)，已是深夜的亥時(shí)。
    天穹漆黑，大雪紛飛，這一路走來(lái)，她不知道滑摔了多少次，全身沾滿了冰雪。
    一個(gè)老卒打著哈欠，開(kāi)了大門(mén)，得知竟是裴右安的夫人過(guò)來(lái)了，盯著雪人似的嘉芙，嘴巴張的老大，半晌才有了反應(yīng)，提了盞馬燈，急忙引她進(jìn)去，穿過(guò)一排排用作倉(cāng)廒的庫(kù)場(chǎng)，最后停下，指著一排屋子的盡頭，道：“裴大人就住那里。”
    那是一排破舊的屋子，黑漆漆的，只在老卒所指的方向之處，窗里隱約透出一點(diǎn)昏黃色的燈火。
    “裴大人對(duì)馬匹是真好，來(lái)了后，這里頭的病馬都好了不少。就是自己都病了，這幾日，咳嗽的越發(fā)厲害。”
    老卒在旁，低聲嘀咕道。
    嘉芙整個(gè)人都在戰(zhàn)栗，定了定神，轉(zhuǎn)頭讓楊云尋個(gè)地方先安頓下凍的臉龐已經(jīng)發(fā)青的檀香和木香，自己朝著那點(diǎn)燈火的方向，快步而去。
    她踩著地上積雪，疾步而去，越走越快，越走越近。
    快要走到那扇門(mén)前，卻又慢了下來(lái)，最后停住了腳步。
    大雪飄飄灑灑，從無(wú)盡夜穹的深處無(wú)聲地飄落，四周漆黑一片，唯有面前的那扇門(mén)窗里，還零星映出幾點(diǎn)昏黃的燈火。
    門(mén)窗很舊了，木頭的縫隙之間，到處都是裂痕。嘉芙屏住呼吸，壓住跳的就要躍出喉嚨的心，慢慢地來(lái)到那扇破舊的窗口之前，從木頭的裂縫里，看了進(jìn)去。
    屋角一床，一桌，一凳，一爐，除此，再別無(wú)多物。爐里的火，暗淡無(wú)力，看著已是快要熄滅。
    才半年多沒(méi)見(jiàn)，他竟消瘦的厲害，面色蒼白，身上披了件舊袍，坐在桌前，就著桌角那盞昏暗的豆油燈，低頭似乎在謄寫(xiě)著手邊的那疊賬冊(cè)。
    他寫(xiě)了片刻，忽然咳了起來(lái)，面露微微的痛楚之色，隨即停筆，起了身，彎腰去提水壺，似想倒水。
    忽然，仿佛覺(jué)察到了什么，他停了動(dòng)作，慢慢地直起身體，轉(zhuǎn)頭，兩道目光投向嘉芙所在的窗口的方向。
    “何人在外？”
    他問(wèn)，聲音略微嘶啞，卻極是平靜。</br>