澡間里氤氳的白色霧氣漸漸散淡，空氣變涼。
    檀香已經(jīng)看了嘉芙好幾眼。她整個(gè)人下縮，浸在那只香樟浴桶里，剛洗過的滿頭半潮青絲用支釵子松松地綰在頸側(cè)，額輕靠在桶壁上，雙眸闔著，睫毛低垂，仿佛睡了過去。
    她怕嘉芙受涼，忍不住輕聲催促：“小娘子，醒醒。”
    嘉芙慢慢睜開眼睛，扶著濕漉漉的桶壁，站了起來。
    雪肌膩理，玉膚耀目，上沾點(diǎn)點(diǎn)的晶瑩水滴，身段猶如一朵含苞初綻的嬌蘭。
    檀香用條柔軟大巾將嘉芙身子連肩裹住，丁香遞上預(yù)先備好的衣裳。嘉芙擦干身子，套了衣裳出去，幾個(gè)粗使婆子便進(jìn)來收拾，內(nèi)中一個(gè)姓王的婆子，剛來沒多久，聞到澡湯里散出的香氣，忍不住問：“小娘子天天用的這是什么香？怪好聞的。我孫女下月嫁人，我回去買些給她添妝。”
    檀香為人親善，笑應(yīng)道：“王媽媽，這叫羯菩羅香，也叫凍龍腦，南天竺運(yùn)來的，我聽小娘子說，在那邊原本也值不了幾個(gè)錢，但漂洋過海地運(yùn)到咱們這里，一錢也就一兩銀了。”
    王婆子嚇了一跳，咂舌：“我的個(gè)娘！這也忒貴了，哪里買得起！小娘子的澡水里天天加這個(gè)，一個(gè)月下來，那要費(fèi)多少銀錢？這洗的不是香湯，竟是錢湯了！”
    另個(gè)婆子“嗤”的笑出了聲：“老王，這話也就你自己說說，出去了千萬別亂講，免得惹人笑話。東家什么人家？再貴的香料，到了東家這里，也不過就是土坷垃。莫說一錢一兩銀，就算十兩銀，小娘子要用，不過也就是吩咐一聲的事。”
    泉州海貿(mào)繁榮，南熏門、涂門外的大小港口，每天無數(shù)船只進(jìn)進(jìn)出出，近如占城，暹羅，蘇祿，遠(yuǎn)到大食、麻林，比刺，來自海外異國的各種貨物琳瑯滿目，香料是其中一個(gè)大類。甄家是泉州巨富，擁有的船隊(duì)數(shù)一數(shù)二，再珍貴的香料，到了甄家這里也無稀罕之處，這婆子的話雖有些夸耀在里，但也不算錯(cuò)。
    王婆子頭點(diǎn)的如小雞啄米，訕訕地笑：“是，是，是我沒見識，說錯(cuò)了話……”抻著脖子又使勁聞了口香氣，方和人一道抬水出去。
    檀香出來，見嘉芙打開了香料盒，取玉勺挑了一勺，知她要加到那只鳳頭香爐里，忙上去替她揭開爐蓋。
    “這事我來便可。小娘子當(dāng)心，萬一燙到了手。”
    嘉芙將香料投入爐中。香料觸火，發(fā)出悅耳的輕微滋滋聲，伴著一道裊裊升起的青煙，她微微彎腰，抬手，將香煙朝自己的方向扇了幾下，隨即閉目，深深地吸了一口氣。
    檀香看著，心里有些不解。
    小娘子向來不愛在房中熏香，只插鮮花，卻不知道為什么，那日從西山寺回來后，忽然就變了喜好，房內(nèi)不但改熏這凍龍腦，連洗澡的香湯里也要加入搗碎的粉末。
    這便罷了。檀香在甄家多年，跟著小娘子，多少也知道些香料的種類和優(yōu)劣。凍龍腦自然是上品，香氣輕靈而溫雅，后味含甜，價(jià)錢不菲，但在同屬的脂香料里，并不算頂級。頂級的是龍涎。因兩種香料的外形顏色肖似，味霧也像，非行家不能分辨，故常有奸商以凍龍腦充龍涎售賣。
    龍涎雖稀少，但甄家并不是沒有庫藏，小娘子既改用熏香，怎不取龍涎，要用這稍次的凍龍腦？
    檀香忍不住問了一句。
    嘉芙盯著鳳嘴里噴升而出的一團(tuán)青煙，淡淡道：“龍涎是御貢香，我用不合。”
    檀香恍然：“還是小娘子想的周到。”
    “明天出門記著帶上。我的衣物也全要熏這凍龍腦，熏的久些，別的一概不要，別弄錯(cuò)了。”
    檀香笑道：“小娘子放心，我都備好了，不會(huì)錯(cuò)的。”
    “夫人來了！”
    嘉芙轉(zhuǎn)頭，見母親孟氏和她身邊的劉嬤嬤到了，臉上露出笑容，迎了上去。
    孟夫人帶著女兒坐到床沿邊：“身體怎樣了？睡覺可還恍惚？”
    初九日是嘉芙父親的三周年祭。那日她隨祖母胡氏、母親孟夫人及哥哥甄耀庭同去西山寺做大祥法事，當(dāng)夜宿于寺中，她和孟夫人同屋而眠。次日清早，孟夫人醒來，發(fā)現(xiàn)女兒淚流滿面，嚇了一跳，問她緣故，她搖頭不說，只一味地抱著她，又哭又笑，孟夫人被嚇的不輕，疑心她在寺外撞到了不干凈的東西，去求了靈牌符水，當(dāng)天帶她回家，她精神瞧著還是恍惚，這幾日才好了起來。
    嘉芙道：“女兒早就好了。娘不必?fù)?dān)心。”
    孟夫人端詳了下女兒，見她笑靨盈盈，氣色果然也好，愛憐地?fù)霊眩骸澳愕蛔撸D(zhuǎn)眼就是三年，你哥頑皮不聽話，娘的跟前就剩你貼心，明日就又……”
    她停住。
    明天，嘉芙就要和孟夫人還有哥哥甄耀庭一道，北上去往京城了。
    甄家人這趟北上，明面上是去給衛(wèi)國公府的裴老夫人祝壽，但其實(shí)，更是為了嘉芙和國公府世子裴修祉的婚事。
    婚事一年前就議好了，只等嘉芙孝滿操辦。雖說是續(xù)弦，那里已經(jīng)有個(gè)五歲的繼子在等著，但甄家再有錢，故去的父親也只有個(gè)秀才的功名，她能嫁入國公府做世子夫人，已是極大的高攀。這婚事能成，中間也費(fèi)了一番周折。
    女兒有了歸宿，對于甄家來說，這更是天大的好事，孟夫人自是高興，但想到女兒出嫁后，京城和泉州之間路遠(yuǎn)迢迢，母女再見恐怕不易，國公府又門高院深，自家門第不及，擔(dān)心她日后難以立足。愁完這個(gè)愁那個(gè)，此心事涌出，眼角便隱隱現(xiàn)出淚光。
    劉嬤嬤忙揀好話勸：“小娘子嫁的不是別家，國公府是知根知底的。世子品貌出眾，人中龍鳳，從前來泉州時(shí)，對小娘子怎樣，夫人你也知道的，何況，那邊的二夫人跟夫人您還是親姐妹，都是一家人。小娘子一過去，就是國公府世子夫人了，以后福氣不知道還有多少，夫人有什么可擔(dān)心的？”
    孟夫人被勸住，轉(zhuǎn)為笑，拭了拭眼角，牽著女兒的手道：“是娘多想了。走吧，不要叫你祖母等久了。”
    ……
    嘉芙祖母胡氏是甄家的當(dāng)家主心骨，精明強(qiáng)悍，不輸男子，從前一心盼著兒子考取功名，丈夫去世后，為了不讓他分心，家業(yè)全由自己一手打理。嘉芙父親性情卻疏闊放達(dá)，對功名興趣不大，考中秀才后，屢試不第，到了他三十多歲，一怒之下，索性放棄功名接掌祖業(yè)。不想三年前，嘉芙十三歲那年，他隨船隊(duì)出海，不幸遭遇風(fēng)浪而歿。胡氏白發(fā)人送黑發(fā)人，悲慟可想而知，但這老婦人扛了過來，改而把希望寄托在了嘉芙哥哥甄耀庭的身上。他大了嘉芙兩歲，今年十八，對妹妹極好，可惜不大長進(jìn)，學(xué)業(yè)一塌糊涂不說，家中生意也不上心，整天在外廝混，這會(huì)兒已經(jīng)掌燈了，人還不見回來。
    嘉芙跟著母親來到祖母房中。老太太濃眉寬額，容貌嚴(yán)厲，嘉芙和她并不親，從前甚至有些怕她，連孟夫人在她跟前，也不大敢說話。帶著女兒向她問安。
    老太太問明天北上的準(zhǔn)備，孟夫人忙應(yīng)：“娘放心，國公老夫人的壽禮我親自預(yù)備的，還有給宋家的禮，全部點(diǎn)檢過，都已經(jīng)上了船，京城那邊的房子也妥了，過去就能住。”
    嘉芙這趟進(jìn)京，就不再回泉州了，留在那里等待成婚。為方便接下來的婚事操辦，甄家特意在京城置了房子。
    老太太又問了幾句，孟夫人一一應(yīng)答，十分周全，無一錯(cuò)處，老太太滿意了，說：“去了京中，不要算計(jì)銀錢，該怎么用就怎么用。裴家門第是高，只是門庭大了，那些看不見的難處，未必就比我們少。何況如今宮里變了天，裴家也沒從前那么風(fēng)光了，他家肯做這門親事，看中的不是阿芙這個(gè)人，是咱們的錢和來錢的路子。”
    孟夫人道：“娘放心，媳婦知曉。”
    老太太嚴(yán)厲的臉上終于露出了絲笑容：“你也命苦，嫁到了我甄家，和我一樣，年紀(jì)輕輕就守了寡，好在還有一雙兒女是盼頭，阿芙如今嫁的好，你往后也能跟著享福了。”
    孟夫人出身官宦之家，父親當(dāng)年外放福建做官時(shí)，出了個(gè)大紕漏，靠著甄家祖父出錢幫忙，才渡過難關(guān)，為表謝意，便將一個(gè)女兒下嫁到了甄家。原本兩家關(guān)系不錯(cuò)，但隨著孟大人和甄家祖父相繼去世，孟家兒子不景氣，又自持身份，不肯主動(dòng)和甄家親近，兩家關(guān)系慢慢也就疏了下來。但孟夫人嫁來后，和丈夫感情極好，此刻被老太太的一句話又勾出了傷心事，眼睛一紅，卻不敢流淚，只笑道：“娘說的是，我也是這么想的。”
    老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向在旁一直沉默著的嘉芙，叫了她一聲。
    嘉芙知她有話說，便跪到了她面前的一張墊子上：“祖母請吩咐。”
    “孝悌乃是百行之本。我們家什么情況，你心里清楚。雖說人貴自立，但你嫁入裴家，總是件好事。我是早晚要走的，這份家業(yè)留給你哥哥，往后你在裴家要是出頭了，少不了要你提攜他幾分。祖母的話，你記下了？”
    嘉芙道：“孫女記住了。”態(tài)度十分恭敬。
    老太太望著她的眼神里，透出了些難得的溫情，點(diǎn)頭道：“你起來吧，回去早些休息了，養(yǎng)好精神，明日一早還要上路。”