“他們從不聽那些可憐女人的辯解，只看上繳的錢夠還是不夠。按照不同的缺額，她們會被毆打、毀容、砍手剁腳，甚至斬首。”
    聽到這里，布拉克巴恩侯爵感覺心頭一震，下意識地問：“斬首……你確定？”
    “這只是黑幫對她們的死亡刑罰之一，而且是最“溫和”，最“仁慈”的一種。”柯莫伯爵的表情和聲音都有些沉痛：“我見過她們最慘的樣子，是一堆碎肉。那還是好幾年前，我得到消息，帶著人趕到城外河邊的一座磨坊。有兩個女孩沒有完成當月的任務(wù)，沒有繳夠錢，她們被扔進磨面機里，與粉碎的谷糠混在一起。”
    布拉克巴恩侯爵將身體微微前傾，他感覺自己對城市忽視的某些環(huán)節(jié)正被警察總監(jiān)的敘述補全。
    “碎尸并不常見，黑幫最常用的手法還是砍頭。這在地下控制者看來是正常的新舊更替。一方面是為了敦促女人們拼命賺錢，另一方面也是建立淘汰機制，干掉年老色衰的女人，同時給新加入進來的女人立威。每個人，每個星期都有不同的業(yè)繳納數(shù)額，完不成任務(wù)的就帶到城外，在僻靜的地方砍掉腦袋。”
    “如果你去過東區(qū)和南區(qū)河邊上的那些酒館，尤其是禮拜日，就會發(fā)現(xiàn)那里的女人很焦慮，有種說不出的急切。她們想盡辦法拉攏客人，打扮得更漂亮，穿著也很暴露。夏天也就算了，我在冬天的時候親眼見過她們只穿著一層薄紗站在外面，凍得臉色發(fā)青。在周末的時候她們特別主動，成交價也比平時低。”
    “那些黑幫在城外殺了人，大多數(shù)時候都懶得掩埋。我可以告訴你幾個地方，你去看了就知道，那里遍地都是散發(fā)著惡臭的腐爛殘骸。”
    布拉克巴恩侯爵很聰明，他敏銳察覺到警察總監(jiān)之所以說這些話并非沒有所指：“你的意思是，應(yīng)該先解決倫敦城里的黑幫？”
    柯莫伯爵沒有直接回答，他以沉穩(wěn)冷漠的語調(diào)繼續(xù)道：“還有男人，很多都失蹤了。東區(qū)和南區(qū)警察局每天都會接到人口失蹤的報案。有孩子，有女人，也有身強力壯的男人，唯獨沒有老人和病人。這些失蹤人口的數(shù)字很微妙，不會太多也不會太少，總之處于不會讓國王重視，可有可無的那種。”
    侯爵皺起眉頭：“你到底想說什么？我沒時間聽你講故事。”
    警察總監(jiān)抬起頭，冷漠的眼中蘊含著怒火：“你是軍事大臣? 是我的頂頭上司。警察部所有撥款都來源于王國年度財政會議上決定并撥給你的軍費。從二十多年前我接任警察總監(jiān)這個位置的時候? 首都警察編制就一直沒有增加。罪案頻發(fā)和增加警務(wù)撥款的報告我遞交了不下上千份，每次你的回復(fù)不是“推后處理”，就是拒絕。”
    布拉克巴恩侯爵不喜歡被別人當面指責(zé)：“這座城市有好幾千個警察? 難道還不夠嗎？”
    柯莫伯爵反唇相譏：“二十年前，倫敦城只有兩百三十多萬人。現(xiàn)在? 這座城市的人口數(shù)量已經(jīng)突破三百萬。人口在增加，管理者卻還是從前的那些……我在報告上不止一次提到過這件事? 為什么你從不理會？”
    侯爵臉上浮起一絲怒意：“王國安全最重要，我們與北方巨人的領(lǐng)土接壤，面臨著直接威脅。”
    “所以這就是你們一再縮減對貧民給予福利的理由？”警察總監(jiān)也不是一個隱忍的人，同樣處于爆發(fā)邊緣：“看看你們干的這些事情，高額稅收被拿去填充軍費方面的窟窿? 軍火商被你們喂得肥頭大耳? 窮人卻連最劣質(zhì)的黑面包都吃不飽。三個月的人均口糧很多嗎？而且我要求的不是頂級配給，僅僅只是最基本的蔬菜和鹽。看看你手下的軍隊吧，士兵們每天都有濃湯和面包，還有黃油和香腸……”
    “不要把兩者混為一談。”布拉克巴恩侯爵打斷了他的話? 毫不客氣地說：“士兵們訓(xùn)練很辛苦，只有良好的伙食才能讓他們保持體力。”
    “別以為我什么都不知道。軍隊是你掌控王國的權(quán)力基礎(chǔ)。給士兵們最好的待遇? 他們才會擁護你，服從你的命令。”警察總監(jiān)冷笑道：“你應(yīng)該去看看貧民窟的那些人，看看他們都在吃些什么。”
    這根本就是一次毫無意義的談話！
    布拉克巴恩侯爵從椅子上站起，整了整衣領(lǐng)，發(fā)出威嚴又冷漠的命令：“現(xiàn)在是戰(zhàn)爭時期，你必須維持首都的正常秩序。北方巨人的先鋒軍很快就要抵達，我不希望看到內(nèi)亂。”
    停頓了一下，侯爵認真地說：“如果做不好，我會讓另一個人來代替你。”
    柯莫伯爵淡淡地搖頭：“如果沒有三個月的口糧，無論換誰都一樣。”
    “最多給你兩個星期的糧食。”布拉克巴恩侯爵發(fā)出了最后通牒：“其實你剛才說的那個辦法很不錯。”
    柯莫伯爵疑惑地看著他：“什么辦法？”
    “貧民窟黑幫對付女人的的辦法。”布拉克巴恩侯爵轉(zhuǎn)身朝著房門走去，他冷酷的聲音在房間里回蕩：“完不成任務(wù)就殺，砍頭或者碎尸，這的確是更換新鮮血液的好辦法。只有狡詐奸猾的人才會在這種時候講條件，那就讓他們統(tǒng)統(tǒng)去死好了。我會把最好的待遇留給英勇作戰(zhàn)，那些愿意上陣殺敵，老老實實服從命令的人。”
    ……
    隨著夜幕降下，倫敦城陷入了新一輪的混亂。
    按照布拉克巴恩侯爵的命令，正規(guī)軍在入夜前接管城市外圍的所有防御建筑。自即日起開始強化并增修，并在兩天內(nèi)完成外圍陣地的初步建設(shè)。
    新增工事的主要部分是挖掘壕溝。這是從北方戰(zhàn)爭中僥幸生還者帶來的經(jīng)驗。布拉克巴恩侯爵做過實驗，壕溝的確可以降低戰(zhàn)斗傷亡，尤其是以城市為核心的多層次帶狀防御圈，加上合理配比的步、炮兵，防御效果至少是傳統(tǒng)型線性陣列的好幾倍。
    布拉克巴恩侯爵一方面感慨于北方巨人的戰(zhàn)斗智慧，一方面下達了撒克遜王國有史以來據(jù)說是最嚴酷的作戰(zhàn)命令。
    民兵隊和警察被全面動員，以他們?yōu)榛A(chǔ)，驅(qū)趕平民出城挖掘戰(zhàn)壕。
    其實這件事情談不上有多么重要————萊汶港距離首都實在太近，陷落消息也來得太晚。斥候回報，巨人先鋒軍距離倫敦只有不到兩天的腳程。
    布拉克巴恩侯爵是行動派。他相信只要全城人同心協(xié)力，在短短一天之內(nèi)挖出足夠長度的壕溝根本不是問題。三百萬四名，除去貴族，以及有著充分理由不參加勞動的特殊群體，至少有兩百八十萬人必須參與挖溝。
    皮鞭、叫罵、槍托、棍子……成千上萬的人拖拖拉拉離開各自的家，在各個街道和路口領(lǐng)取工具，在軍官和監(jiān)工們的引導(dǎo)下來到規(guī)定區(qū)域，開始挖掘。
    這是一個從半夜就開始的混亂序幕。警察和民兵以居民區(qū)為單位開始搜捕，把人們驅(qū)趕到附近的空地上集中。
    “你們必須工作，必須具有奉獻精神。”
    “北方巨人快來了，我們必須守住這座城市。是否能打贏這一仗，就看是否能在巨人抵達之前挖出足夠長的壕溝。”
    “市民們，這是你們的責(zé)任，也是你們的義務(wù)。”
    無論是否愿意都必須接受。那些站出來對所謂“責(zé)任和義務(wù)”公開質(zhì)疑的人都被抓起來，脫掉衣服用皮鞭抽打后背，然后用鐵鏈吊掛在墻上，奄奄一息。
    還有那些拒不服從的人，他們要么與士兵據(jù)理力爭，要么暴力相抗，然而嘴巴和拳頭永遠打不過火槍，他們被當場射殺，死者多達上千。
    再沒有人想要從軍方那里討要所謂的“道理”。至少有一百萬人沒有得到工具，因為實在找不到那么多鏟子或鋤頭。但他們同樣不能因此而閑著，必須用雙手挖，必須在日落前完成軍方制定工程計劃。
    布拉克巴恩侯爵親自押著拉運貨物的馬車出城，來到工地上。一為了監(jiān)管工程進度，二是為了減少來自民眾的敵意。
    為了證明不是白白驅(qū)使，也不是強制勞動，布拉克巴恩侯爵給他們準備了一頓豐盛的午餐————最優(yōu)質(zhì)的白面包，表面涂抹著厚厚的黃油，中間還夾著炒雞蛋和熏肉。蔬菜濃湯是撒克遜王國的特色風(fēng)味，用花生和豬油放香，表面浮泛著厚厚的西紅柿和卷心菜。
    這樣的一頓飯至少值十二便士，在貨場和商行從事體力勞動的工人每天只能賺到這些。
    侯爵想要盡可能做出一副親民的舉動。他從馬車上拿起一份份準備好的午餐遞出去，面對一雙雙充滿懷疑和質(zhì)問的眼睛，他一直面帶微笑。
    必須承認，這樣做的確產(chǎn)生了應(yīng)用的效果，加上來自侍從們的解釋，人們很快相信了這的確是一場誤會，是王國必須且為了自身安全的軍事勞作。
    財政大臣也參與了午餐發(fā)放。
    布拉克巴恩侯爵與他站在一起，看著坐在工地現(xiàn)場大口吞咽面包的那些人，笑道：“看起來效果不錯。”
    勞頓斯面無表情地點點頭，一言不發(fā)。
    侯爵側(cè)身看了他一眼：“你好像對我的做法不太滿意？”
    財政大臣沒有否認：“你這樣做與強制勞動沒有區(qū)別，盡管你提供了一頓豐盛的午餐。”
    布拉克巴恩侯爵把目光投向遠處的密集人群：“這是我的支付方式，肯定有些人不愿意接受，但他們只能得到這個。”
    勞倫特嘆了口氣：“我不想與你爭論。反正都已經(jīng)做了，現(xiàn)在談?wù)撨@些已經(jīng)毫無意義……就按照你的想法做法，只要能打贏這一仗，所有問題都能得到解決。”
    侯爵對此頗有些意外，轉(zhuǎn)身注視著財政大臣：“你好像改變了對我的態(tài)度？”
    “在戰(zhàn)爭面前，我們站在同一立場。”勞倫特直言不諱：“但這并不意味著我對你的強制軍管措施表示贊同。那樣做的弊病太多了，很容易導(dǎo)致貪腐。”
    短暫沉默之后，布拉克巴恩認真地說：“我答應(yīng)你，盡快結(jié)束這一切。”
    ……
    事情沒有朝著侯爵最希望的方向發(fā)展。
    第二天凌晨，暴齒率領(lǐng)陸戰(zhàn)軍團先頭部隊抵達了倫敦城下。
    薄霧籠罩著樹林和荒野，正北方原野上，遠遠出現(xiàn)了一隊隊全副武裝的巨人士兵。連夜趕路使他們感到疲憊，但整體來說精神卻很不錯。從萊汶港就地取材制作的大車上裝滿了武器彈藥，還有滿載高過士兵頭頂?shù)母鞣N軍糧。
    四萬名步兵，五十門一百零五毫米炮，這是暴齒目前掌握的全部兵力。
    后繼部隊正從萊汶方向趕來，只是數(shù)量不多，只有一萬五千人。
    天浩率領(lǐng)的主力部隊距離更遠，目前雖然已占領(lǐng)的整個莫倫特郡為后勤基地，前出部隊已經(jīng)進入剛鐸郡內(nèi)，卻不可避免因戰(zhàn)斗減緩了行進速度……不過暴齒于前天接到白頭雕秘密通訊，三萬名騎兵已經(jīng)南下，他們隨身攜帶十天的口糧和豆料，最遲將于后天下午抵達倫敦外圍。
    從剛鐸郡到倫敦有一條近路。那是避開主要城市，從遍布巖石的山區(qū)直接南下的走法。早在好幾年前，艾爾普索商行的人遍布各地收集資料，繪制地圖。拉杰什的“圣殿傭兵團”也以協(xié)助地方軍隊圍殺盜匪的名義，從軍部得到了大量機密文件。其中最重要的部分，就包括“剛鐸山區(qū)密道”。
    “密道”是書面上的叫法，實際上是一條峽谷。剛鐸郡位于干旱地區(qū)，常年少雨水，無論人口數(shù)量還是農(nóng)作物耕種面積都遠不如其它撒克遜行省。西部山區(qū)全是巖石構(gòu)成，地表植被覆蓋率低的可憐，連百分之零點一都不到。這種地方不適于居住，甚至連動物都極少。
    峽谷與人口密集的城市之間形成一個銳三角形。其實撒克遜高層不是沒有想過將這條峽谷全面整修變成公路，以縮短南北之間得距離。但考慮到北方的邊境威脅，該計劃最終被鎖進了保險柜。</br>