一旦發(fā)現(xiàn)北方巨人的蹤跡就立刻上報(bào)，駐守在郡城的軍隊(duì)將在第一時(shí)間出擊，滅殺那些該死的巨人。
    科恩郡守對(duì)此并不贊成。
    “北方巨人比我們高大得多，他們每跨出一步，我們至少要跨出去兩至三步才能追上。他們?cè)诒寂軤顟B(tài)下的速度相當(dāng)于我們的騎兵。何況巨人也有馬，無論速度還是強(qiáng)壯程度，都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們。”
    “只要北方巨人愿意，不要命的拔腿狂奔，完全可以跑得比我們的騎兵還快。”
    “那些野蠻人的弓箭手從小時(shí)候就開始訓(xùn)練，他們可以在兩百米外射中一只烏鴉的眼睛。”
    這些話明顯過于夸大其詞，哈特森男爵對(duì)此心知肚明，可是他無法反駁，因?yàn)榭な乜贫髯泳裟挲g超過自己兩倍，是貴族當(dāng)中的地方官實(shí)力派。無論財(cái)力、權(quán)力、人脈，以及其它方面，都不是自己這種沒有封地的“軍方貴族”所能比擬。
    更重要的科恩子爵接下來所說的理由非常充分————莫倫特郡面積很大，包括郡城在內(nèi)，大大小小的城市多達(dá)十幾個(gè)。以北方重鎮(zhèn)拉得福特堡為例，居民多達(dá)三十萬。其它小城人口數(shù)量最少也不低于五萬。
    以這些城市為核心，周邊地區(qū)散落著數(shù)百個(gè)村莊和小鎮(zhèn)。撒克遜王國(guó)常見的村鎮(zhèn)模式為四比一，也就是以某個(gè)小鎮(zhèn)為主，有四個(gè)村莊在附近形成輻射。當(dāng)然，這種情況并不泛用與所有的王國(guó)地區(qū)，總有些地方因?yàn)橘Y源、河流、地形等因素限制了小鎮(zhèn)發(fā)展，其周邊的村莊數(shù)量較少。但就總的方面來看，“四比一”是撒克遜王國(guó)不成文的基礎(chǔ)行政單位，按照通行于絕大多數(shù)地方的人口數(shù)量計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)，每個(gè)四村一鎮(zhèn)的地區(qū)，居民數(shù)量約為一萬人。
    “我知道你是一名優(yōu)秀的軍官，否則布拉克巴恩侯爵也不會(huì)任命你為這支軍隊(duì)的指揮官。”科恩子爵注視著哈特森男爵那張年輕的臉，他看到了專屬于年輕人的固執(zhí)與堅(jiān)持，看到了少許的迷茫和動(dòng)搖，于是他趁熱打鐵，進(jìn)一步說明自己為什么要這樣做的理由。
    “你應(yīng)該是第一次來莫倫特城，你對(duì)這個(gè)地方并不熟悉。但我不同，這里是我父親的封地，也就是上一任莫倫特伯爵。我從小在這里長(zhǎng)大，雖然不擅長(zhǎng)軍事，但我自認(rèn)是個(gè)很不錯(cuò)的領(lǐng)主，懂得經(jīng)營(yíng)之道，對(duì)下面的平民百姓也很寬容。”
    說到這里，科恩子爵話鋒一轉(zhuǎn)，笑道：“你對(duì)倫敦城很熟？”
    哈特森男爵雖不明白對(duì)方為什么這么問? 遲疑片刻? 仍然還是下意識(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的。”
    “你熟悉倫敦城里的那些平民嗎？”科恩子爵把話題朝著自己需要的方面微做轉(zhuǎn)移。
    “……算是吧！”哈特森男爵想起了自己經(jīng)常光顧的平民區(qū)酒吧? 還有那些穿著暴露，對(duì)自己非常熱情的酒吧女郎。在倫敦，貴族們喜歡喬裝打扮以普通人身份進(jìn)入平民酒吧，以一種特殊的優(yōu)越感潛藏在窮鬼之間? 聽他們發(fā)牢騷? 甚至跟著醉鬼們一起，用最骯臟的字句咒罵國(guó)王和圣主。這絕不是僭越或背叛? 純粹只是發(fā)泄。
    當(dāng)然，在那種地方還可以遇到一些漂亮妞。比起歸貴婦人的沙龍，或者在舞會(huì)上勾搭某個(gè)身份高貴女人? 平民酒吧里那些“鄉(xiāng)下妹子”更具野性? 在哈特森男爵這樣的貴族看來，別有一番風(fēng)味。
    科恩子爵臉上一片平靜：“那你知不知道倫敦城里那些平民日常所需的食物來自哪里？”
    哈特森男爵再次變得遲疑。他不太確定地問：“……您指的是面包？”
    沒有嘲笑，也沒有譏諷，科恩子爵用普通平實(shí)的語調(diào)闡述著村莊小鎮(zhèn)與城市之間相互依存的重要關(guān)系。
    “一個(gè)四比一的村鎮(zhèn)行政區(qū)? 可以供養(yǎng)五到十萬人。如果沒有這些村子? 沒有足夠的農(nóng)民，不要說是倫敦，就連莫倫特城也無法維持。正常情況下? 莫倫特城內(nèi)有足夠半年消耗的儲(chǔ)備糧。只要我發(fā)布命令，提高一到兩成的收購(gòu)價(jià)，附近村莊和小鎮(zhèn)的農(nóng)民都會(huì)把他們的存糧送過來，使糧儲(chǔ)基數(shù)供應(yīng)時(shí)間增加到一年，甚至一年半。當(dāng)然，我還能以“戰(zhàn)爭(zhēng)”的名義下令強(qiáng)行征收……我想說的其實(shí)只有一句話：如果沒有這些村莊和小鎮(zhèn)，哪怕城市擁有再?gòu)?qiáng)大的守備力量也毫無用處。”
    哈特森男爵總算聽懂了科恩子爵話里的意思：“您想把這支軍隊(duì)化整為零，分派到各個(gè)村鎮(zhèn)？”
    “不是全部分派，只要拿出一半的兵力就行。”科恩子爵臉上再次露出微笑：“派出一萬名士兵，按照百人隊(duì)的規(guī)模分派到各個(gè)村鎮(zhèn)。駐扎的當(dāng)?shù)貢?huì)給他們提供給養(yǎng)，甚至?xí)却粼谀獋愄爻抢锍缘酶谩Ｎ冶ＷC鎮(zhèn)長(zhǎng)和村長(zhǎng)們會(huì)拿出最頂級(jí)的熏肉和酒……”
    “等等。”哈特森男爵打斷了他的話，疑惑地問：“一萬人？您要求我派出一萬名士兵分散駐守？”
    “是的。”科恩子爵并不認(rèn)為這樣做有什么錯(cuò)：“按照我們目前所得的情報(bào)，北方巨人沒有大規(guī)模南下，他們的主力應(yīng)該還在神威要塞，甚至更遠(yuǎn)的北方。呵呵，我年輕的時(shí)候也參加過北方戰(zhàn)爭(zhēng)，我很清楚那些巨人的實(shí)力和做法。雖然我們這次打輸了，可他們幾百年來從未主動(dòng)南下，我覺得這次也不例外。”
    哈特森男爵陰沉著臉用力搖頭：“不，這次不同，北方巨人已經(jīng)開發(fā)出火槍，他們武器裝備甚至比我們精良得多。閣下，您必須對(duì)此給予足夠的重視。”
    “正因?yàn)槲覍?duì)此很重視，所以才向倫敦方面請(qǐng)求援兵。”科恩子爵完全是一副過來人的口氣：“打贏了戰(zhàn)爭(zhēng)情況自然會(huì)變得不同。年輕人，你得學(xué)會(huì)把問題往深處想，北方巨人沒有大規(guī)模南下，只是派出散兵游勇小規(guī)模襲擾，這本身就值得深思。不過情況顯然沒有你想的那么復(fù)雜，我相信布拉克巴恩侯爵也看到了這一點(diǎn)，否則他派來的軍隊(duì)就遠(yuǎn)不止兩萬這個(gè)數(shù)，至少不會(huì)低于五萬人。”
    哈特森男爵緊皺眉頭，陷入沉思。
    他是一名優(yōu)秀的將軍，卻不是一名合格的政治家，更不會(huì)從經(jīng)濟(jì)方面考慮問題。這是優(yōu)點(diǎn)，也是男爵最大的缺陷。
    “我的要求并不過分，莫倫特城留下了一萬名士兵，具體怎么安排，完全由你說了算。”看到自己的勸說產(chǎn)生效果，科恩子爵臉上笑意越發(fā)濃厚。他示意性地抬了一下右手，站在身邊的侍從隨即送上一個(gè)早已準(zhǔn)備好的錢袋。
    這是一個(gè)用細(xì)亞麻和棉布混紡的黑色錢袋，表面用絲線繡著漂亮的花紋，單就工藝來看，本身就有著不菲的價(jià)值。無論質(zhì)料還是成品，在市場(chǎng)上都能賣出很高的價(jià)錢。
    手指與錢袋接觸的瞬間，哈特森男爵感到一種沉甸甸的意外和驚喜。他解開封口系繩，看到了一個(gè)個(gè)反射出耀眼光澤的金幣。這是主要流通在撒克遜王國(guó)貴族圈里的一種特制貨幣，由王室鑄幣廠發(fā)行。貨幣正面刻有第三任撒克遜國(guó)王威爾遜頭像，此人年少患病，到了二十二歲登基為王的時(shí)候，頭發(fā)已經(jīng)掉光。為了顧及形象，威爾遜常年戴著假發(fā)，后來貴族圈里很多人爭(zhēng)相效仿，很快形成一種風(fēng)氣。
    一頂漂亮的假發(fā)必須為金色，而且光滑柔順。
    這種特制貨幣帶有編號(hào)，因?yàn)楹鹆亢芨撸偌由嫌兄夹g(shù)手段很高的防偽標(biāo)示，因此具有相當(dāng)?shù)膬r(jià)值，一枚等同于五十金鎊。在貴族圈和民間，被戲稱為“金發(fā)威爾遜”。
    這滿滿一錢袋的“金發(fā)威爾遜”價(jià)值不言而喻。哈特森男爵感覺心臟最深處被猛然撞了一下，他用微顫的手指在金幣表面輕撫著，就像觸摸漂亮情婦身體最私密的部位……等到他抬起頭的時(shí)候，眼睛里已經(jīng)沒有了迷茫與堅(jiān)持，只剩下狂熱，還有少許的猶豫。
    科恩子爵滿面微笑注視著他，輕聲低語充滿了誘惑：“國(guó)王永遠(yuǎn)不會(huì)明白像我這樣的封臣心中所想，布拉克巴恩侯爵只會(huì)從整體看待問題。其實(shí)我和他們之間有著共同觀點(diǎn)和利益，那就是莫倫特郡的安全和收益。這里是我的封地，我的祖先曾經(jīng)是公爵，我得保護(hù)這里的平民，以及所有的人。”
    哈特森男爵眼角肌肉在微微抽搐：“一萬名士兵……還不夠嗎？”
    科恩子爵的笑容慈祥又和善：“任何事情都有其價(jià)碼。如果你愿意加派更多的士兵駐守各地村鎮(zhèn)，我可以在現(xiàn)有基礎(chǔ)上再給你更多的報(bào)酬。”
    說著，他抬手指了一下男爵手里的錢袋：“同樣數(shù)目的金發(fā)威爾遜，還有一個(gè)位于莫倫特城南部，居民數(shù)量三千人的小鎮(zhèn)。”
    他詳細(xì)打聽過關(guān)于哈特森男爵的相關(guān)情報(bào)。這是一位常年呆在倫敦的軍人系貴族，完全靠軍功發(fā)跡，沒有多少家產(chǎn)，薪酬也少得可憐，更重要的是他沒有封地。
    說起來這事也是因?yàn)閲?guó)王吝嗇所導(dǎo)致。一百多年前，撒克遜國(guó)王就很少賜予下臣封地，進(jìn)而形成后來的“封爵不封地”。那些擁有封地的老牌貴族必須繳納一定數(shù)量“續(xù)爵金”，才能繼續(xù)擁有封爵，享有與祖先同樣的收益。一般來說，子孫繼承爵位必須是之前爵位遞次順延，如公爵的兒子續(xù)爵只能成為侯爵，侯爵之子續(xù)爵只能成為伯爵，以此順推。
    如果伊麗莎白沒有得到當(dāng)?shù)乜な氐膸椭哺冻隽讼鄳?yīng)的代價(jià)，她續(xù)爵的身份只能是子爵，而非伯爵。
    與科恩子爵這種擁有封地的老牌貴族比較起來，哈特森男爵無疑是貴族中的窮鬼。
    他那顆專屬于軍人的強(qiáng)硬心臟再次不爭(zhēng)氣地狂跳起來————足足兩大錢袋的金發(fā)威爾遜，加上一塊不算太大，對(duì)自己來說卻至關(guān)重要的封地，這實(shí)在是一道令人發(fā)狂的選擇題。
    只要擁有更高的爵位，就有資格給予下級(jí)貴族封地。這是貴族之間的交易，國(guó)王從不干涉。
    這一刻，哈特森男爵想通了一切。
    科恩子爵想要的，是莫倫特郡的安全。
    國(guó)王與布拉克巴恩侯爵想要的與科恩子爵表面上看來一致，實(shí)際上卻有著天壤之別。
    后者首要確保城市，在他們看來農(nóng)民隨時(shí)可以征調(diào)，只要一道命令就可以從城市貧民中間無限產(chǎn)生。就算北方巨人殺光了莫倫特郡所有農(nóng)民，摧毀了所有村鎮(zhèn)，但只要城市還在，就可以在短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)這些村鎮(zhèn)的生產(chǎn)能力。
    假設(shè)整個(gè)莫倫特郡的農(nóng)民數(shù)量多達(dá)一百萬，他們接下來全部死于北方巨人之手，這種事情對(duì)科恩子爵造成了災(zāi)難性后果，但國(guó)王和布拉克巴恩侯爵卻不會(huì)這樣看，他們只會(huì)從倫敦、威爾士堡、普林斯頓、開普敦等地征調(diào)同等數(shù)量的城市貧民作為補(bǔ)充……這在高層統(tǒng)治者看來是最有利的解決方案，減少城市混亂因素，彌補(bǔ)了戰(zhàn)爭(zhēng)虧空，同時(shí)還削弱了當(dāng)?shù)刭F族的控制力和財(cái)物來源。
    難怪科恩子爵一再要求將這兩萬受過訓(xùn)練的火槍兵分派到各地村鎮(zhèn)，不惜拿出大筆金錢賄賂自己。
    “放心吧！布拉克巴恩侯爵那里就由我去說，他不會(huì)怪罪到你頭上。”科恩子爵的微笑大有深意：“呵呵，只有裝進(jìn)口袋里的錢，才屬于自己……這是一句真正的諺語。”
    ……
    幽密的黑森林掩蓋了一切。
    密集生長(zhǎng)的樹林從北方山區(qū)一直延伸到平原。密密麻麻的樹木交錯(cuò)生長(zhǎng)，從未有人深入砍伐，種子落地變成樹苗，年復(fù)一年生長(zhǎng)成材，形成一大片天然屏障。
    白人樵夫從不深入林區(qū)，他們只會(huì)在黑森林外圍砍柴。那里有著大量野獸，棕熊、野豬、山貓、狼、狐貍、豹子……它們以食草動(dòng)物為基礎(chǔ)形成完整得食物鏈，卻并不排斥人類進(jìn)入這個(gè)圈子，成為新的掠食對(duì)象。
    野獸同樣想要換換口味，帶有咸味的人肉在它們看來鮮美可口，而且營(yíng)養(yǎng)豐富，易于消化。</br>