糧食的重要性不言而喻，但只要從國(guó)家層面上對(duì)糧食進(jìn)行監(jiān)管，就能達(dá)到暫代，甚至徹底取代現(xiàn)行貨幣的作用。
    以撒克遜王國(guó)為例，成年男子每天所需的面包約為一公斤，還要加上一定數(shù)量的肉類，如培根、火腿、香腸、熏肉和魚，以及大量的蔬菜。
    “先讓五十萬(wàn)后備役轉(zhuǎn)為正規(guī)軍，他們將在兩周內(nèi)以大隊(duì)為單位分赴王國(guó)各地，從地方官員手中取得糧倉(cāng)控制權(quán)。我建議將所有的生豬、牛羊、禽類轉(zhuǎn)為軍管，對(duì)各地民眾嚴(yán)格實(shí)行糧食配給，只有這樣才能應(yīng)對(duì)即將南下的北方巨人?！?br/>     布拉克巴恩侯爵侯爵的話不難理解。在物資配給前提下，糧食的信用值超過(guò)貨幣，這樣一來(lái)就不需要以金鎊支付撫恤，更可以從根本上對(duì)民眾完成提前動(dòng)員，整軍備戰(zhàn)。
    “可是那些商人怎么辦，還有銀行家?！眲趥愃辜绷耍骸八麄儾粫?huì)答應(yīng)王國(guó)全面轉(zhuǎn)入軍管，他們會(huì)要求我們提前支付所有的款項(xiàng)。”
    “用糧食抵充他們的借款?！辈祭税投骱罹艉罹粽f(shuō)話冷酷又無(wú)情：“目前國(guó)內(nèi)糧價(jià)穩(wěn)定，重整軍備后的第一件事就是封閉邊境。這樣一來(lái)外面的糧食無(wú)法進(jìn)入，具體糧價(jià)完全由我們說(shuō)了算。在確保年度生產(chǎn)與民眾需求的前提下，我們就有了對(duì)面包的定價(jià)錢權(quán)。如果那些銀行家不想被餓死，就必須老老實(shí)實(shí)接受以谷物為基礎(chǔ)的償還條件?！?br/>     “圣主啊，你……你怎么會(huì)有如此可怕的想法？”勞倫斯臉上全是駭然，他全然忘記了這樣做在國(guó)王面前屬于失禮行為：“我們將徹底失去信用，就算打贏了北方巨人，也必將失去整個(gè)市場(chǎng)。以后再?zèng)]有稅收，還有那些貴族，他們?cè)跇O端不滿的情況下肯定會(huì)造反?！?br/>     “我就是要他們一個(gè)個(gè)都跳出來(lái)。”身材魁梧的布拉克巴恩侯爵侯爵絲毫沒(méi)有改變想法：“該殺就殺，甚至滅族。王國(guó)已經(jīng)岌岌可危，他們必須貢獻(xiàn)出自己的力量。如果反對(duì)……那就殺到他們同意為止。”
    臉色蒼白的勞倫斯盯著他看了很久，最后還是把目光轉(zhuǎn)向國(guó)王，發(fā)出近乎哀求的祈語(yǔ)：“陛下……不能這樣，真的不能這樣啊……”
    國(guó)王喬治坐在那里一言不發(fā)。
    他在思考。
    “讓我想想，給我點(diǎn)時(shí)間，讓我好好考慮一下……”
    ……
    撒克遜王國(guó)，讓克郡。
    博斯維爾侯爵在自己的工作室里接見(jiàn)了伊麗莎白。
    年邁的他臉上全是微笑，桌上擺著熱氣騰騰的咖啡，以及幾款精美的點(diǎn)心。
    “你已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)來(lái)讓克郡，貝爾托尼琪總是抱怨我沒(méi)有邀請(qǐng)你?！眱蓚€(gè)人坐的很近，老侯爵握住伊麗莎白的手，在微笑中慢慢摩挲著。
    他是一個(gè)戒心很重的人。年齡意味著經(jīng)驗(yàn)，到了博斯維爾侯爵這個(gè)歲數(shù)，經(jīng)歷與見(jiàn)識(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)年輕人。古話說(shuō)得好：“年輕人愛(ài)色，老年人愛(ài)財(cái)”，這話放在博斯維爾侯爵身上再適合不過(guò)。
    艾爾普索商行在讓克郡的經(jīng)營(yíng)很不錯(cuò)，博斯維爾侯爵在其中的股份讓他賺到了豐厚利潤(rùn)。更重要是，伊麗莎白為人公正，在經(jīng)營(yíng)方面也沒(méi)有問(wèn)題。老侯爵一直暗中觀察小女兒貝爾托尼琪與伊麗莎白之間的關(guān)系? 發(fā)現(xiàn)兩人只是朋友? 后者雖說(shuō)的確利用過(guò)貝爾托尼琪達(dá)到某些小小的私人目的? 卻無(wú)傷大雅，也在老侯爵的許可范圍之內(nèi)。
    只要能賺錢，有真實(shí)看得見(jiàn)的收益，那么一切都可以談。
    對(duì)于國(guó)王的戒心，甚至可以說(shuō)是帶有一定程度的厭惡? 促使博斯維爾侯爵成為了伊麗莎白借款名單上的重要成員。
    原因很簡(jiǎn)單? 之前的忘憂粉生意賺到了很多錢? 侯爵從來(lái)就不是一個(gè)覺(jué)得口袋里金鎊太多，以至于沉甸甸裝不下的人。
    有了這個(gè)基礎(chǔ)，老侯爵開始對(duì)別的事情產(chǎn)生了興趣……小小的? 在他看來(lái)可有可無(wú)的興趣。
    “勞倫斯已經(jīng)回信了?！辈┧咕S爾侯爵從書桌上拿起一份信，笑道：“國(guó)王同意了我們的借款計(jì)劃，明天就能送來(lái)新的合約文本。從下個(gè)月開始，我們的生意就能擴(kuò)大到撒克遜王國(guó)的每一個(gè)角落? 還有其它國(guó)家。”
    他的右手一直沒(méi)有松開伊麗莎白的手掌。少女的皮膚是如此光滑? 而且柔順? 堪比最優(yōu)質(zhì)的絲綢。
    老了，那方面的能力大幅度弱化，卻總會(huì)在某些倍受刺激的時(shí)候產(chǎn)生莫名需求。尤其是到了博斯維爾侯爵這樣的身份，普通女人他根本看不上。
    身穿淡藍(lán)色長(zhǎng)裙的伊麗莎白顯得優(yōu)雅大方，她任由自己的手被對(duì)方握住，仿佛那才是正確的擺放姿勢(shì)，面帶燦爛笑容的她就像活潑天真的小女孩：“太好了，這的確是個(gè)好消息。尊敬的爵爺，這一切都是因?yàn)槟??！?br/>     老侯爵溫和地笑著，放下書信，以很自然的動(dòng)作，將左手緩慢伸向伊麗莎白半露在外的肩膀。因?yàn)槭巧嘲l(fā)，兩個(gè)人之間的距離也在不斷縮短。
    “我感覺(jué)你今天特別迷人?！彼匦率褂弥辽偈昵罢f(shuō)過(guò)的漂亮話。圣主作證，這些年來(lái)博斯維爾侯爵還是頭一次說(shuō)這句話。
    伊麗莎白眼睛里的目光有些掙扎，她的身體有些顫抖，卻沒(méi)有明顯的拒絕動(dòng)作：“……貝爾托尼琪是我的朋友，我……”
    “她是我的女兒。她在這件事情上沒(méi)有發(fā)言權(quán)?！崩虾罹舻膽B(tài)度異常堅(jiān)決，言語(yǔ)之間透出專屬于他的個(gè)人威嚴(yán)。
    房門緊閉著，沒(méi)有得到允許任何人不得進(jìn)來(lái)。
    幾小時(shí)后，伊麗莎白離開了工作室。
    博斯維爾侯爵實(shí)在太老了，那方面能力與可能爆發(fā)的機(jī)會(huì)為零，然而對(duì)于漂亮女人的喜歡卻絲毫沒(méi)有減少。就像文明時(shí)代的機(jī)器貓，大雄雖然無(wú)法將其拆開洞悉其中的秘密，卻可以撫弄它圓滾滾胖乎乎的外表，摸了一遍又一遍。
    她很快回到讓克郡自己的住處。
    伊麗莎白并不認(rèn)為這是一種屈辱，雖然最初她的確有過(guò)類似的想法，卻隨著與博斯維爾侯爵一次次在工作室里的獨(dú)處被消磨干凈。取而代之的，是對(duì)遠(yuǎn)在北方那位年輕王者牢不可破的忠誠(chéng)。
    為了自己深愛(ài)的男人，我愿意做任何事。
    攏了攏身上的衣裙，伊麗莎白走進(jìn)后院的倉(cāng)庫(kù)，看到了正在堆積如山貨物之間忙碌的工人，以及清點(diǎn)貨物的斯圖爾特。
    “準(zhǔn)備的怎么樣了？”她神情如常，絲毫看不出半小時(shí)面色潮紅，氣喘吁吁的痕跡。
    “差不多了?！彼箞D爾特隨手從旁邊拿起一個(gè)很大的口袋。袋子表面加蓋了撒克遜王室的黑色徽記，這是博斯維爾侯爵與王國(guó)財(cái)政大臣之間商議過(guò)的“借款內(nèi)容”之一。所有戰(zhàn)死或被俘的士兵家庭都能得到五個(gè)金鎊撫恤金，但其中有兩個(gè)金鎊不是以貨幣，而是以實(shí)物方式支付。其中包括不同種類的糧食、布料、鹽，以及其它類型的等值商品。
    這部分抵扣撫恤由博斯維爾侯爵負(fù)責(zé)，最終還是落到了伊麗莎白名下的艾爾普索商行。這些慰問(wèn)袋里夾雜了一定比例的忘憂粉，通過(guò)這種被官方認(rèn)可的方式，它們將進(jìn)入千家萬(wàn)戶，成為撒克遜王國(guó)平民們新的精神寄托。
    國(guó)王喬治對(duì)軍隊(duì)的監(jiān)管極其嚴(yán)格，無(wú)論任何形式的補(bǔ)給品和配給品都需要通過(guò)審核。所有證據(jù)都表明忘憂粉是一種極好的精神刺激物，可以確保士兵在極端情況下保持清醒。但因?yàn)楦鞣N條例限制，伊莉莎白無(wú)法讓自己的貨物進(jìn)入王國(guó)軍隊(duì)。
    戰(zhàn)敗了，國(guó)王需要錢，再?zèng)]有比這更好的機(jī)會(huì)。
    同樣的慰問(wèn)袋還將運(yùn)往賽斯特港，重建中的王國(guó)海軍也需要這東西。
    伊麗莎白牢記著天浩的命令：讓白人都用上忘憂粉，越多越好。
    ……
    撒克遜王國(guó)北方，莫倫特郡，奧德文鎮(zhèn)。
    這是一個(gè)人口約為兩千人的小鎮(zhèn)，位于愛(ài)普鎮(zhèn)西南面，兩地之間距離超過(guò)一百公里。
    太陽(yáng)快要落山了。農(nóng)夫麥克背著裝滿農(nóng)具的藤筐，離開忙碌了一天的田地，朝著遠(yuǎn)處的小鎮(zhèn)走去。
    無(wú)論從哪方面來(lái)看，這里都屬于撒克遜王國(guó)的最北部。圣主是憐憫的，祂在戈壁與沃土之間設(shè)置了一片森林，擋住了北面的風(fēng)沙，使這里的土地易于耕種，而且產(chǎn)出豐富。
    這是一條綿密的林帶，奧德文鎮(zhèn)北面的林區(qū)嚴(yán)格來(lái)說(shuō)不算密集，甚至可以說(shuō)是洗漱。林帶自東向西變寬，進(jìn)而形成普通人難以進(jìn)入且會(huì)在其中迷失方向的原始森林。
    小鎮(zhèn)上的人需要木柴，這里也沒(méi)有貴族，林區(qū)邊緣生長(zhǎng)起來(lái)的樹木總是不見(jiàn)多，剛好在消耗與植物繁衍之間維持著平衡。
    麥克腳步輕快，他哼著小曲。勤勞的人通常都很幸福，他也不例外。連年豐收使麥克裝滿了糧倉(cāng)和地窖，雖說(shuō)大部分收獲是馬鈴薯，但這種東西只要切塊曬干，就能上繳抵充每年應(yīng)該上繳的稅款。麥克老婆死得早，他是小鎮(zhèn)上眾所周知的老鰥夫。主要是麥克喜歡喝酒，再加上家底殷實(shí)，自己也頗有節(jié)制，引得很多女人都對(duì)他頗感興趣。
    他每天都會(huì)去小酒館里呆上一會(huì)兒，一杯啤酒對(duì)麥克來(lái)說(shuō)不算什么。那個(gè)叫做麗莎的酒吧女郎是麥克的老情人，每個(gè)星期約會(huì)兩次，非常親密的那種……當(dāng)然麥克會(huì)為此付錢，麗莎也不會(huì)獅子大開口。
    這是一種微妙的默契：麥克知道自己的好名聲，只要愿意，很多女人心甘情愿倒貼著都會(huì)嫁過(guò)來(lái)。酒吧女郎其實(shí)不能算是永久性職業(yè)，麗莎現(xiàn)在年輕漂亮，老了以后就生活無(wú)著，所以她不會(huì)要自己太多。
    反過(guò)來(lái)，麗莎自己也很清楚，麥克之所以找上自己是因?yàn)樾℃?zhèn)上沒(méi)有更漂亮的女人。只要他愿意往南走，那里的城市更加繁華，想要什么樣的女人都有。
    麥克是個(gè)很棒的農(nóng)夫。他養(yǎng)了十幾頭豬，六只羊，三頭牛，一匹馬，還有一大群母雞和鴨子。誠(chéng)然，這些東西在貴族看來(lái)不算什么，甚至還不夠一次宴會(huì)的消耗，可是在絕大多數(shù)平民眼里，每年都能宰一到兩頭大肥豬，把熏肉和火腿從年頭吃到年尾，農(nóng)夫麥克的確算得上是奧德文鎮(zhèn)上真正的富人。
    麥克平時(shí)要下地干活，單靠他一個(gè)人打理這些牲口肯定忙不過(guò)來(lái)。尤其是院子里的那些雞鴨，伺候它們很麻煩，所以麥克專門雇了兩個(gè)婦人幫著自己喂豬喂雞。他開出的價(jià)格很不錯(cuò)，主要是腌豬肉，那種帶有濃烈著咸鮮味的大塊腌制脂肪非常好吃，尤其是切成薄片在平底鍋里煎至酥脆，配上肉汁，用熱烘烘的烤面包夾在中間，你會(huì)感受到來(lái)自牙齒與舌頭向大腦釋放出關(guān)于幸福的各種信號(hào)。
    是的，麥克掌握著某種特殊的腌肉技巧。這不奇怪，就像老婦人們?cè)陔缰葡滩朔矫骖H有心得，她們泡制的酸黃瓜風(fēng)味獨(dú)特，就算繁華城市里最豪華的餐廳也無(wú)法比擬。
    麥克身邊總會(huì)出現(xiàn)一些女人。一個(gè)頗有資財(cái)?shù)睦霄姺虮旧砭统錆M了吸引力，而且他沒(méi)有孩子，年富力強(qiáng)。夏天干活的時(shí)候麥克總會(huì)脫掉衣服光著上身，那一塊塊暴露在外的腱子肉充滿了男性魅力，被汗水浸透著在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。幾乎所有看到這一幕的女人都會(huì)忍不住臉紅心跳，恨不得撲上去抱著這家伙狠狠咬上幾口。
    這種事情只可能發(fā)生在奧德文這樣的偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)。
    天色越來(lái)越暗淡，麥克加快了速度。他并不感覺(jué)有多累，反倒精力十足。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的已經(jīng)可以看到小鎮(zhèn)上模糊得教堂尖頂，以及矗立在最高位置的米字架。他迫不及待想要盡快趕到小酒館，在麗莎圓滾滾的屁股上狠狠摸上幾下，再來(lái)上一大杯啤酒，好好享受人生，享受生活。
    從森林里辟出的道路不算寬，路邊長(zhǎng)滿了野草。不知道為什么，麥克忽然對(duì)前面被陰影籠罩的密林產(chǎn)生了幾分畏懼……他自己也覺(jué)得奇怪，以前從未有過(guò)這種感覺(jué)，似乎就像來(lái)到一個(gè)完全陌生的地方。</br>