三百斤白砂糖、一百份止血特效藥、兩百套瓷器，以及裝滿一個足球大小獸皮口袋的珠寶。
    既然是樣品就不能太多。想要把手上的貨物賣個好價錢，就必須堅持“物以稀為貴”的原則。
    ……
    開始撤軍了。
    龍族和虎族目前集結(jié)在神威要塞附近的總兵力加起來超過六十萬。獅王以戰(zhàn)爭結(jié)束為借口拒絕向聯(lián)軍提供糧食。這種事情在虎勇先看來實在難以接受，更令他心中騰起滔天的憤怒火焰。
    他的確有理由憤怒。其實師銳的做法只能算是誘因之一，更多的還是因為虎族被迫與龍族合并，自己的王位被剝奪。
    這是任何人都難以接受的事情。
    可是不接受又能怎么樣？
    在天浩的支持下，國師巫林已經(jīng)接替虎勇先掌控了虎族軍隊的統(tǒng)帥權(quán)。永鋼和兇齒分別率領(lǐng)第四、第八兩個軍團(tuán)隨同虎族騎兵主力沿西面峽谷越過盤陀江，經(jīng)由鋼濰城、虎牢關(guān)、雄鹿城方向返回龍族領(lǐng)地。與直接北上比較起來，這條路無疑更遠(yuǎn)，然而天浩之所以這樣做的目的也很清楚————必須在最短的時間內(nèi)控制虎族，完成基礎(chǔ)性部族轉(zhuǎn)化。
    一百多名隨隊出征的虎族軍官在戰(zhàn)爭勝利前夜遭到逮捕，其中包括現(xiàn)任騎兵統(tǒng)領(lǐng)虎立堅。
    正前方，鎖龍關(guān)已經(jīng)遙遙在望，高大雄偉的關(guān)隘以及兩側(cè)山脈輪廓從地平線上出現(xiàn)。恰逢午餐時間，提起出發(fā)的后勤部隊早已等候在路邊，他們提前準(zhǔn)備好用炭火烤熱的夾肉面餅，順序分發(fā)給從這里經(jīng)過的每一名戰(zhàn)士。
    虎立堅騎在馬上，遙望著遠(yuǎn)處根本看不到頭的龐大軍隊，他心中充滿了感慨。
    做夢都沒有想到打了勝仗非但沒有功勞，反而變成了階下囚。雖然沒有鎖鏈和鐐銬，也給予了自己一定范圍內(nèi)的自由活動權(quán)力，卻仍是不折不扣的囚禁。
    虎立堅一直在思考巫林對自己說過的那些話。從前天到昨晚，國師每天都會過來探望自己。虎立堅很清楚，他需要自己表態(tài)，想知道自己的真實想法。
    他是虎族王室成員……勉強(qiáng)算是，并非真正的直系血親，而是歷來遭到排斥，永遠(yuǎn)不可能進(jìn)入權(quán)力核心的那種旁支。
    虎王的直系親族有兩百多人，其中年齡最小的今年三歲。這些人是真正的權(quán)貴，其中最具代表性的人物就是虎耀宗。按照輩分，他是現(xiàn)任虎王的族兄，也是之前針對巫林的反對案發(fā)起者，甚至在成功的把巫林搞下去之后，擔(dān)任過一段時間的代理國師。
    在貴族圈里，虎耀宗是個笑話。他沒什么能力，無論軍事、內(nèi)政、經(jīng)濟(jì)任何方面都顯得很低能。可就是這樣的一個廢物，竟然長期占據(jù)著虎王“貼身顧問”這么一個重要的非正式職位。
    那個三歲的王室親族其實是虎耀宗的幼子。尚未成年，甚至連兔子都沒有殺過一只的小娃娃，如今已成為“血爪城王族衛(wèi)隊”的副隊長，享受著相當(dāng)于一個萬人城市規(guī)模副城主的待遇。
    很令人驚嘆不是嗎？其實靜下心來想想就覺得正常————投胎是一門技術(shù)活，誰家的大人不寵孩子？無論換了誰都會為了妻兒家人絞盡腦汁謀取福利。
    虎立堅腦海深處一直有兩種思維在激烈交鋒。
    前一種告訴他：必須忠于自己的王。
    后一種聲音來自巫林，那是他這段時間以來對自己所有談話內(nèi)容的綜合。
    “你是旁支，永遠(yuǎn)不可能被王室承認(rèn)。呵呵，如果不是在此之前與龍族戰(zhàn)爭中王室統(tǒng)領(lǐng)連續(xù)戰(zhàn)死，像你這樣具有軍事天賦的人恐怕永遠(yuǎn)都得不到提拔。”
    “虎牢關(guān)天險丟失，虎族再無退路。盤陀江已經(jīng)成為龍族內(nèi)河艦隊的勢力范圍，只要他們愿意，隨時可以順流而下，越過黃石城，直接進(jìn)攻血爪城。”
    “你覺得虎勇先之前對你做出的各種承諾有效期是多久？年輕人，好好看看我吧！我是虎勇先最好的朋友，我們從四歲起就是玩伴。我陪著他走過了人生中最具激情的歲月，我看著他登基為王，為他勞心勞力輔助內(nèi)政，竭盡全力幫助他穩(wěn)定族內(nèi)局勢……捫心自問，就算你功勞再大，是否能做到我這種程度？”
    “到頭來，我得到了什么？”
    “我的家人幾乎全死了。虎耀宗在背后策劃了一切。我的家人死于最殘忍的方式，我甚至無法收斂他們的尸體。我當(dāng)面質(zhì)問過虎耀先，他卻告訴我這是為了所謂的“權(quán)力平衡”。哈哈哈哈……很滑稽不是嗎？你為之付出一切的人，卻在背后狠狠捅了你一刀，他甚至解除了我的國師職位，讓他的親戚擔(dān)任，還說什么這是為了我好。”
    虎立堅第一次知道這些亂七八糟的事情。他第一次感覺權(quán)力斗爭是如此接近，就發(fā)生在自己身邊，更重要的是他知道巫林沒有撒謊，從他嘴里說出的每一個字都那么真實。
    “我希望你能用自己的智慧判斷并作出最后決定。為了我們的族群，也為了我們的孩子，以及所有虎族人的未來。”
    ……
    兩天后，深夜。
    虎立堅帶著三十多個身份和血統(tǒng)與自己差不多的中、高級軍官，沖進(jìn)了虎耀先的營帳。
    第二天天亮的時候，虎族軍中傳開了噩耗：虎王昨天夜里突發(fā)急病而死。
    在這個野蠻愚昧的時代，暴病而死很常見，也很少有人能找出真正的致死原因。
    虎立堅重新出任了騎兵統(tǒng)領(lǐng)一職，其他參與此事的虎族軍官也紛紛接受新的任命。另有七十余名與他們同時被逮捕的虎族高官很快沒有了消息。對外公布的消息是“失蹤”，除了包括巫林在內(nèi)的經(jīng)手者，沒人知道這些貴族早已被深埋在地下，永遠(yuǎn)消失了聲息。
    ……
    天浩率領(lǐng)大軍沿著來時的道路北歸。
    一部分軍隊前往雷州，乘船返回磐石城。隨隊同時前往東部海岸的還有七萬名白人俘虜。他們將在那里登船，直接運(yùn)往位于東部海上的濟(jì)州、晉州、陳州和衛(wèi)州。
    陳州和衛(wèi)州是新發(fā)現(xiàn)的大型海島。它們類似于文明時代的印度尼西亞群島，是構(gòu)成整個島群的核心部分。面積龐大，最重要的還是物產(chǎn)豐富。
    晉州島的開發(fā)表明“海島經(jīng)濟(jì)”與“大陸經(jīng)濟(jì)”之間可以形成互補(bǔ)。香蕉和菠蘿早已成為龍族人常見的水果。六萬名白人奴隸只是陳州和衛(wèi)州全面開發(fā)的第一環(huán)節(jié)。以這些奴隸為主，接下來將對整個海島展開全面清理。大面積砍伐叢林，改造環(huán)境，開辟出可用于生產(chǎn)的耕地。
    探索小隊在衛(wèi)州找到了橡膠。在天浩看來，這意味著規(guī)模化生產(chǎn)和使用已經(jīng)被提上意思日程。按照最新制定的計劃，接下來的五年，擁有強(qiáng)大武力的龍族船隊將在南方大陸與東部海島之間建立運(yùn)輸線，形成人口與商品買賣之間的特殊貿(mào)易網(wǎng)。
    在財富面前，很少有人會產(chǎn)生足夠強(qiáng)大的自控力。白人也一樣，只要有足夠的黃金，他們愿意出賣任何人，包括國王。
    囚牛騎著一頭迅猛龍，與天浩并轡而行。父子兩人胯下的迅猛龍都經(jīng)過特別挑選，異常高大，配備了與其他龍騎兵區(qū)別很大的裝甲，更重要的是沒有安裝嘴套，兩頭可怕的怪物不時張開嘴，露出令人望而生畏的尖利獠牙。
    先頭部隊早已出發(fā)，天浩率領(lǐng)中軍主力跟在后面。兩軍相距的腳程約為八小時，當(dāng)然這里指的是正常速度。如果遇到突發(fā)情況必須加速，龍騎兵和四萬名主力騎兵將在短時間內(nèi)與先頭部隊取得聯(lián)系。
    囚牛身穿制式鎧甲，他臉上一直洋溢著幸福滿足的神情：“阿爹，您什么時候登基？”
    最近他一直在問這個問題。
    天浩沉穩(wěn)地看了他一眼，沒有說話。
    大部隊已經(jīng)越過了鎖龍關(guān)城門。
    在數(shù)萬名白人俘虜?shù)倪B日工作下，破碎的磚石已被清理開來，露出了寬敞平整的路面。按照新的規(guī)劃，這里將在未來幾年內(nèi)變成一座城市，肩負(fù)著向神威要塞輸送給養(yǎng)的重任。
    兩頭迅猛龍之間挨得很近，距離地面很高，周圍的人很難聽到父子倆對話。囚牛在父親面前絲毫沒有騎兵統(tǒng)領(lǐng)的樣子，他有時候甚至?xí)鰦桑蠲撁摼褪莻€稚氣未消的孩子。
    “阿爹，告訴我嘛……”
    天浩溫和地笑了：“每一件事情都有它固定的規(guī)律，該發(fā)生的時候自然發(fā)生，該來的也肯定會來。所以你用不著想那么多，最好什么都不要問。因為就算是問了，你也不可能從我這里得到答案。”
    囚牛對這些話有著專屬于自己的理解。他壓低聲音，臉上仍然帶著興奮的表情：“阿爹，我看過白頭雕送來的密件：昨天晚上，虎勇先死了。”
    天浩雙手拉住韁繩，側(cè)身注視著兒子，微微笑道：“你想告訴我什么？”
    “接下來是不是該輪到師銳了？”囚牛并不隱瞞自己的想法：“他太老了，還一直跟阿爹您作對。”
    天浩掃了一眼周圍，發(fā)現(xiàn)附近的人都沒有留意這邊，于是壓低聲音，不置可否：“這不是你該操心的問題。先趕路吧，等到了咆哮城再說。”
    ……
    幾天后，北歸的龍族主力抵達(dá)了獅族首都。
    天浩特意下令大軍在城外駐扎一天，他帶著一干龍族統(tǒng)領(lǐng)和囚牛，前往城內(nèi)王宮赴宴。
    師銳應(yīng)該是想要盡地主之誼，也可能是覺得一位部族之王從咆哮城外經(jīng)過自己卻沒有相應(yīng)的表示……這無論如何也說不過去。總之，他提前半天派出了使者，將請柬送到了天浩手上。
    騎著迅猛龍走進(jìn)咆哮城南面城門，天浩命令隨員們原地站住，他下了坐騎，站在寬闊的大路中間，瞇起眼睛看著矗立在遠(yuǎn)處的王城。
    使者是個穿著華貴的中年男子，外表看上去年齡至少超過天浩十至十五歲。他不明白年輕的攝政王為什么突然停下來站在道路正中，于是從馬背上下來，快步來到近前，帶著微笑與疑惑問：“殿下，您怎么不走了？”
    “我在等后面的人跟上來。”天浩回答的很隨意。
    “后面的人？”使者狐疑地轉(zhuǎn)過身，朝著敞開的城門外望去，看到遠(yuǎn)處有一隊騎兵正往這里靠近。從服飾盔甲判斷，應(yīng)該是天浩身邊的龍族親衛(wèi)。
    他不由得倒吸一口涼氣，連忙轉(zhuǎn)身對天浩道：“殿下，我們陛下是請您去赴宴，沒必要帶這么多人啊！”
    天浩從遠(yuǎn)處收回視線，落在神情有些發(fā)急的使者身上，微微一笑，意味深長地說：“他們是我的衛(wèi)隊。”
    “這……”使者一陣語塞。在他看來這支衛(wèi)隊的數(shù)量未免太多了，目測下來至少有兩千人，而且遠(yuǎn)處仍有著更多的龍族士兵往這邊過來，如果把他們都算在內(nèi)，天知道具體有多少。
    “他們不能進(jìn)來。”使者對著天浩行了個禮，認(rèn)真地說：“陛下邀請赴宴的人是您，不是他們。”
    天浩臉上仍帶著笑意，他對使者招了招手：“過來，本王有話對你說。”
    盡管心中充滿了疑惑，使者仍然走過去，來到天浩近前。后者側(cè)過身子，抬手指著轉(zhuǎn)過身后剛好能看到斜對面城墻上方的一面旗幟，笑道：“你看，那是什么？”
    旗幟通體呈黑色，而不是獅族常見的暗黃。最顯眼的不是顏色，而是旗幟表面的圖案。
    那是一條用金色絲線繡出的龍。
    使者仰頭死死盯著這面旗，他感覺自己明顯忽視了某種重要的東西……可是，之前出城的時候，他記得城頭上還沒有插上這面龍旗。
    很多事情可以聯(lián)系起來。他忽然想到了城外那些正在接近的龍族騎兵，驚愕的大腦也終于想到另一種可能。
    使者聽到耳邊傳來年輕攝政王毫不掩飾的冷笑：“師銳是個吝嗇的家伙，他不會這么好心請我吃飯。這里是咆哮城，是他的地盤，呵呵……不過嘛，這都是以前的事情了。”
    使者本能的想要反抗，卻被天浩左手按住肩膀，右手迅速拔出匕首朝著他的側(cè)腹狠狠捅去。</br>