“鮑勃，我叫鮑……”
    他被嚇壞了，不顧一切發(fā)出高亢的凄厲尖叫只為了讓囚牛聽懂，后半句話卻被站在旁邊的巨人騎兵當(dāng)場打斷————狠狠一腳踢中他的臉頰，那邊牙齒碎裂，割裂了舌頭。
    “用不著那么大聲，我有耳朵?！鼻襞６紫律碜?，伸手抓住歪倒在地的斥候頭發(fā)，冷笑著說：“小點兒聲，否則我就割掉你的舌頭?！?br/>     鮑勃強忍劇痛隨著囚牛的動作仰起頭，鮮血從他的嘴里涌出。痛苦驚恐的眼睛里釋放出仇恨，還有隱隱的鄙夷，但表面上看起來已經(jīng)屈從。
    “不相信是嗎？”囚牛看穿了白人斥候的內(nèi)心想法，也不解釋，只是臉上仍然掛著令人猜不透的笑。他側(cè)過生，吩咐站在對面的那名騎兵，沖著鮑勃努了下嘴：“把他的左手給我剁了。”
    鮑勃是個聰明人，而且反應(yīng)很快。他幾乎是立刻明白了囚牛的想法，身體如泥鰍般瘋狂扭動著，帶血的口中發(fā)出恐懼到極點的含糊低語。
    “我相信，我明白了，我懂你的意思……我說，我什么都說。”
    剁掉左手還有右手，通過書寫一樣可以進(jìn)行交流。囚牛沒有撒謊，也絕不是恐嚇，他的確有充足理由割掉鮑勃的舌頭。
    “很好，看來你是個聰明人。”囚牛的英文來自天浩親自傳授。他滿意地看著已經(jīng)服從的白人斥候：“鮑勃……嗯，就是這個名字。把你知道的事情全都說出來。包括你們的將軍、人數(shù)、物資、下一步計劃……記住，不要有任何遺漏?！?br/>     說著，囚牛轉(zhuǎn)身朝著另一名被抓住的白人斥候那邊看了一眼：“你們得分開審訊。我會把你們各自說的情況對照印證。如果誰撒謊……呵呵……”
    后面的話他沒說，也沒有說的必要。
    ……
    弗拉馬爾沒有留在原地等待消息。派出斥候的同時，大軍也開始往西面移動。
    越來越多的跡象表明巨人不是想象中那么簡單。寒冷的天氣有助于頭腦保持清醒和冷靜，弗拉馬爾現(xiàn)在最想要的就是一個居留點，不管那是不是所謂的“學(xué)抓城”。只要有足夠的房屋，有燃料和食物，他就有信心率領(lǐng)這支軍隊撐下去。
    多達(dá)五十萬人的大規(guī)模行軍并不簡單。弗拉馬爾知道很多士兵對今天早餐感到不滿，大量反感的聲音充斥了整個營地。這種事情在他看來并不重要，督戰(zhàn)隊一口氣殺了幾十個帶頭鬧事的家伙，再強烈的反對也能壓下去。
    公爵特意吩咐“不要槍斃他們”，而是命令行刑隊用斧子和刀劍。后勤供應(yīng)徹底中斷，彈藥就變得很珍貴，能省則省。
    下午，一隊驚慌失措的斥候帶回了壞消息：正前方，也就是通往“學(xué)抓城”方向的正西面，出現(xiàn)了數(shù)以萬計的巨人軍隊。
    隨即返回的另一名斥候也傳來消息：北面同樣發(fā)現(xiàn)了巨人軍隊。從目前掌握的態(tài)勢來看，雙方應(yīng)該是想要把維京大軍堵在這里，以合圍的方式一口吃掉。
    弗拉馬爾沒有猶豫，立刻下令全軍就地防御，挖開土層建造工事。
    兩小時后，西面?zhèn)鱽怼奥÷　钡呐诼暋?br/>     ……
    威力十足的炮彈在簡易工事上炸開，強勁的氣浪以落點為中心朝著四面擴(kuò)散開來。守衛(wèi)者連慘叫都無法發(fā)出就被撕裂成碎片，熟悉且令人恐懼的硝煙味再次彌漫了整個戰(zhàn)場。
    弗拉馬爾發(fā)出最強硬的命令：“進(jìn)攻！”
    他現(xiàn)在已經(jīng)不考慮糧食和燃料，也不再去想與攻城戰(zhàn)有關(guān)的任何問題。對面的巨人軍隊顯然是有備而來，他們的出現(xiàn)再次印證了弗拉馬爾昨天的猜測————巨人軍隊有著一整套超越自己認(rèn)知的高速聯(lián)絡(luò)方手段，否則他們的軍隊絕不可能在昨天大規(guī)模炮擊后，僅過了一天一夜就從正西方向出現(xiàn)，就連北面也被封鎖。
    退卻是不可能的。南面是無法翻越的險峻山嶺，如果掉頭向東前往江邊，會遭到正在河面上游弋的巨人艦隊猛烈炮擊。
    弗拉馬爾抓緊時間召開了戰(zhàn)前會議，他沒有隱瞞，而是把目前掌握的情況向所有參會者和盤托出。然后一再叮囑：必須以最快的速度把這些事情傳到到每一個士兵。讓他們知道發(fā)生了什么，現(xiàn)在又該做些什么。
    弗拉馬爾不知道“置之死地而后生”這句話，但他明白士兵在絕境下往往會爆發(fā)出令人驚嘆的戰(zhàn)斗力。
    只有悍不畏死的進(jìn)攻才能沖破巨人防線，進(jìn)而獲得一線生機。
    這是他最后的希望。
    ……
    對面，是元凱統(tǒng)領(lǐng)的龍族第二軍團(tuán)。
    比起以前在磐石寨的時候，元凱整個人變化很大。削瘦的臉棱角分明，小麥色的皮膚略顯粗糙，深黑色的眼睛使他看上去略顯溫和，但這僅限于對自己的族人。
    “白人上來了?！?br/>     元凱站的位置很高，幾乎將整個戰(zhàn)場收入眼底。雖然是第一次指揮這種大規(guī)模戰(zhàn)役，在北方歷練了很久的他卻沒有怯場，發(fā)號施令中氣十足，充滿了威嚴(yán)。
    “開炮！”隨著他一聲令下，副官轉(zhuǎn)身對不遠(yuǎn)處的木制塔樓做了個手勢。手持紅黑色信號旗的傳令兵站在狹窄去足夠高的木欄中間，揮舞旗幟，指向正前方。
    多達(dá)兩百門的炮群開始了怒吼。
    戰(zhàn)場上騰起一團(tuán)團(tuán)蘑菇云，橘紅色火焰裹挾著黑色煙霧不斷升騰。一發(fā)炮彈落下瞬間制造出一個巨坑，散碎的冰渣和泥土漫天飛揚，空氣中迅速彌漫開濃烈的氣味：硝煙、血腥、糞便……它們互相混合，無法辨別。
    維京王國的士兵排成四列橫隊，冒著密集的炮火拼死向前。
    劇烈爆炸撕裂了整條戰(zhàn)線，橫隊中間出現(xiàn)了一個個血肉與泥土構(gòu)筑的窟窿。有人被巨大的力量從地上掀起，飛起十多米遠(yuǎn)；有人被當(dāng)場炸斷了脖子但沒有立刻死去，像受傷的蚯蚓那樣在泥地里慘叫著掙扎；還有人炸斷雙手，卻因為受傷導(dǎo)致身體陷入短暫麻木，毫無察覺，繼續(xù)向前邁著機械的步伐，直到兩秒鐘后劇痛來襲，這才突然發(fā)現(xiàn)雙手盡斷，想要轉(zhuǎn)身逃跑已經(jīng)來不及了，被從頭頂落下的炮彈炸得粉碎。
    弗拉馬爾在后面看得雙眼通紅。
    “散開，都散開??！”
    “不要排的那么擠，所有人散開。”
    “該死的，難道你們都是睜眼的瞎子嗎？統(tǒng)統(tǒng)散開，前后拉開距離，不要停，加快速度沖過去！”
    第一波進(jìn)攻，他派出了三萬人。雖是試探性攻擊，弗拉馬爾心里多多少少也帶有一些僥幸心理。
    火炮威力雖然，卻極其沉重。對面這支巨人軍隊說不定因為來得匆忙，沒有攜帶重型武器。
    雖然我之前下令全體渡河，但畢竟來得匆忙，說不定對面的巨人也是接到命令匆匆趕來。狹路相逢勇者勝，我可能還有機會。
    鋪天蓋地的炮擊打碎了弗拉馬爾最后一絲幻想。他終于明白自己踢到了鐵板。這根本不是猜測中的遭遇戰(zhàn)，對方早有準(zhǔn)備，說不定還對這片戰(zhàn)場非常熟悉，就等著維京士兵們自投羅網(wǎng)。
    弗拉馬爾不知道什么叫做“散兵線”，但他學(xué)得很快，看出躲避炮火且減少己方損失的最好辦法就是分散進(jìn)攻。這樣做的確會造成進(jìn)攻方無法保證火力優(yōu)勢，畢竟排槍戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)在過去數(shù)十年間，通過大大小小無數(shù)次戰(zhàn)斗被證明行之有效。然而弗拉馬爾不敢，也不能按照以往的經(jīng)驗去做，他只能在不多的幾個戰(zhàn)斗選項中絞盡腦汁，尋找獲勝幾率最大，對自己最有利作戰(zhàn)方案。
    第一波攻擊隊很快在炮擊中消耗殆盡。不等戰(zhàn)場上的硝煙完全散盡，弗拉馬爾立刻派出第二攻擊波，同樣還是三萬人。
    他當(dāng)然明白添油戰(zhàn)術(shù)是大忌，然而一次性投入更多兵力，五萬，甚至六萬，只會使進(jìn)攻群變得密集，造成無謂的損失。
    “記住，一定要沖過去！”他渾身上下遍布血污，像瘋子一樣在各級領(lǐng)隊軍官面前連聲咆哮，毫無貴族風(fēng)度可言。
    對面的巨人一直在開炮，到現(xiàn)在也沒看到他們派出步兵。
    這再次讓弗拉馬爾產(chǎn)生了幻想————也許北方巨人尚未開發(fā)出火槍，他們只擁有火炮。
    如果他們打光了炮彈，接下來我就有可能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
    在弗拉馬爾看不到的山崗上，元凱繼續(xù)下達(dá)冷酷且不帶感情色彩的命令。
    “開炮！”
    維京士兵的陣列再次變得凌亂，只是這次他們從死去的同伴身上吸取了經(jīng)驗，戰(zhàn)列沒那么集中，單兵個體之間距離約為三米，有些聰明的家伙甚至拋棄了軍事教典上規(guī)定的做法，他們貓著腰向前小跑，聽見炮彈呼嘯的時候立刻加速，要么從地上拉起一具尸體擋在身上，或者就地臥倒，還有人干脆跳進(jìn)附近的彈坑，不想也不愿意繼續(xù)往前走，就這樣趴在坑邊瞄準(zhǔn)射擊。
    這根本談不上什么進(jìn)攻，充其量是一群無法違抗命令的士兵在自救。
    弗拉馬爾極力保持著一副很隨意的樣子，只是他的表情陰沉到極點：“第三攻擊波，前進(jìn)?！?br/>     對面的巨人炮擊烈度明顯變?nèi)?。也許是他們不愿意浪費炮彈，也可能是炮彈快要打光，但無論真實情況究竟是什么，對弗拉馬爾來說都是好消息。這意味著有更多的士兵能越過戰(zhàn)場進(jìn)入火槍有效射程。
    無所不能的圣主今天沒有降下任何福祉，更沒有庇佑祂的忠實信徒。元凱調(diào)整了炮擊方略，讓各炮隊跟隨信號兵和觀察員的指引不間斷開炮。這樣做主要是為了降低消耗，畢竟這里距離龍族領(lǐng)地很遠(yuǎn)，各種軍需物資補充起來很困難。
    “讓步兵上吧！”元凱臉上掛著鄙夷的嘲笑：“讓那些白人嘗嘗厲害。”
    第二、第三攻擊波終于在弗拉馬爾期待的目光注視下貼近了巨人陣地。正當(dāng)他惴惴不安思考著巨人將以何種方式防御的時候，遠(yuǎn)處突然傳來密集的槍聲，跑在最前面的維京士兵成片倒下，齊刷刷的就像有一柄巨大的無形鐮刀，正握在死神手中，肆無忌憚收割人命。
    公爵連忙舉起望遠(yuǎn)鏡，朝著那個方向努力睜大眼睛。
    他看到與地面齊平的位置伸出無數(shù)黑洞洞的槍口，還有一個個略微高處地面，在煙幕中不斷搖晃，如不仔細(xì)看根本難以分辨的黑色人影。
    那些該死的巨人竟然藏在地下？
    弗拉馬爾不知道什么叫做“戰(zhàn)壕”。他按照自己的理解，下意識認(rèn)為巨人在那里挖了一條淺坑，就這樣趴著，以高過頭頂?shù)牡孛鏋檠谧o(hù)，直到維京士兵們沖過炮火封鎖線，來到近處，才趁其不備突然開槍射擊。
    公爵呆住了！
    “這……這是什么戰(zhàn)術(shù)？”他喃喃自語，臉上全是不可思議的神情。
    為什么要趴著？
    好像這才是最符合射擊的姿勢？
    硝煙彌漫，鏡頭里的畫面變得模糊。弗拉馬爾覺得腦海深處有無數(shù)的念頭在這一刻閃現(xiàn)。他忍不住想要得更清楚些，下意識抬腳往前走了幾步。這完全是無意識行為，激動、震驚、駭然、惶恐，還有發(fā)現(xiàn)了寶藏般的亢奮，所有這些情緒支配著他迫切需要探究北方巨人的秘密。
    地面全是泥土和石塊，崎嶇不平。他只顧握著望遠(yuǎn)鏡向前看，沒留意腳下，被石頭絆得當(dāng)場一個踉蹌，跪倒在地。
    他現(xiàn)在腦子里全是疲勞、狂怒的聲音，以及深深的恐懼。
    他感受到腳下的巖石和泥土都在震動，堅實的地面因為爆炸而獲得了力量。在這股足以摧毀一切的力量面前，自己只是一條可憐的小爬蟲。
    “給我一支槍?！备ダR爾沒有站起，他雙眼瞪直了盯著對面，仿佛要透過濃密的煙霧看穿一切，同時不顧一切發(fā)出嘶吼：“快拿支槍來，現(xiàn)在就給我！”
    副官及周圍的侍從們紛紛愣住。他們并非聽不懂弗拉馬爾的嘶吼內(nèi)容，只是一時間無法理解。片刻，副官快步跑到近前，關(guān)切地問：“大人，您怎么了？”</br>