卡利斯的眉頭深深皺起：“能說得具體點(diǎn)兒嗎？”
    索姆森主教沒有故弄玄虛，他用叉子點(diǎn)了點(diǎn)已經(jīng)裝進(jìn)自己盤子的那塊熏烤腌雞：“一個非常饑餓的人，給他兩個選擇。首先是擺在五米遠(yuǎn)的一塊黑面包，又干又硬。其次是擺在五公里外的一桌盛宴，就像你和我正在享受的這些。你覺得他會做出什么樣的選擇？”
    “第一種。”卡利斯不假思索的回答。
    “答案正確。”索姆森主教低頭切割著雞塊，送進(jìn)嘴里，用力嚼著：“只要是稍有理智的人都會選擇前者。因?yàn)槿绻x擇后者極有可能尚未跑到宴席桌前就已經(jīng)餓死。六號也是同樣的道理，它們對這種事情理解得更加深刻，更重要是它們沒有智慧，選擇目標(biāo)完全出于本能。”
    卡利斯感覺眼前打開了一扇全新的，充滿各種恐怖氣息，卻流淌著新奇知識的大門：“誰離它們越近，它們就攻擊誰？”
    “你是一個聰明的家伙。我喜歡跟你打交道。”索姆森主教咧開嘴，含著食物笑道：“你不吃點(diǎn)兒嗎？這雞的味道不錯，非常的棒。”
    “謝謝……”公爵笑得很勉強(qiáng)。他其實(shí)很餓，可是看到熏烤腌雞那層因涂抹醬料泛著黑紅光澤的表皮，就下意識聯(lián)想起六號吞噬北方巨人的那一幕，無論如何也吃不下去。
    停頓了一下，公爵問：“閣下，只要遠(yuǎn)離六號，就能確保安全嗎？”
    索姆森主教放下刀叉，拿起餐巾擦掉沾在手上的油脂：“它們不會奔跑，但我們會，這就足夠了。”
    卡利斯腦子里頓時浮現(xiàn)出鎖龍關(guān)正前方那塊戰(zhàn)場的平面圖。他是一為精明的統(tǒng)帥，己方陣列被安排的距離關(guān)墻很遠(yuǎn)，這是為了避免弓箭和重型弩的射擊導(dǎo)致人員損傷。今天初次接戰(zhàn)的時候，兩頭六號一直朝著鎖龍關(guān)方向緩慢前行，它們距離出關(guān)列陣的北方巨人很近，現(xiàn)在吞噬并繁殖出龐大群體的這些怪物距離鎖龍關(guān)更近。
    “我還有一個問題。”公爵認(rèn)真地問：“關(guān)于六號……它們有弱點(diǎn)嗎？”
    索姆森主教伸向高腳杯的那只手僵住了，他回過頭，用審視的目光打量著公爵：“你怎么想起問這個？”
    卡利斯敏銳察覺到主教的變化，他臉上迅速浮起輕松且讓人感覺很舒服的微笑：“我就是隨便問問，以防萬一。如果……我說的是如果，六號失去控制，我們總得知道怎樣才能對付它們。”
    索姆森主教笑了：“六號在戰(zhàn)場上沒有弱點(diǎn)，它們被制造出來就是為了對付北方巨人。”
    卡利斯覺得這簡直不可思議：“難道它們不會死嗎？”
    “會，當(dāng)然會。”索姆森主教回答得很快：“所以這次我們必定可以攻下鎖龍關(guān)。接下來的任務(wù)，就是加固關(guān)隘并永久性占領(lǐng)。北方巨人沒有掌握火藥研制的相關(guān)技術(shù)，他們沒有火炮，永遠(yuǎn)不可能用炮擊戰(zhàn)術(shù)對付我們。”
    卡利斯逐漸明白了教廷的意圖：“六號就像一場瘟疫，而且它們只對付北方巨人？”
    索姆森主教理所當(dāng)然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“只要給它們足夠的時間，六號就能幫助我們完成滅殺北方巨人的任務(wù)。相信我，它們會干得很出色，你永遠(yuǎn)不可能找到比它們更優(yōu)秀的執(zhí)行者。”
    卡利斯抬手撫摸著自己的下巴：“在這之后，北方大地上都是游走的六號？”
    “我的朋友，你想多了。”主教端起酒杯，淡淡地說：“六號雖然威力強(qiáng)大，卻畢竟是一種生物。它們像我們一樣有穩(wěn)定的生命時間，而且壽命很短。”
    “它們能活多久？”卡利斯感覺越發(fā)好奇。
    “不超過十年。”主教對此非常篤定。
    ……
    兩個人的晚餐持續(xù)了很久，直到深夜。
    從索姆森主教那里得知關(guān)于六號確切信息的卡利斯公爵心滿意足離開了帳篷，返回自己的營地。
    牛皮制成的四角形帳篷很結(jié)實(shí)，內(nèi)層是細(xì)密的棉布，中間以厚厚的棉花填充。那是仿照棉襖的做法，將棉花在棉布中間縫制成一個個方形小塊，只有這樣才能擋住冬日夜里寒徹骨髓的冰冷。
    這是統(tǒng)軍主將才有的待遇，普通士兵的帳篷很單薄，雖然同為動物皮革與布料兩層混制，質(zhì)量卻遠(yuǎn)不如公爵休息的營帳。不過總的來說，王國聯(lián)軍在后勤供應(yīng)方面做得還算不錯，前線部隊(duì)至少有充足的燃料，以及食物。
    夜已經(jīng)深了，寒氣愈發(fā)逼人。盡管扎營時已經(jīng)考慮過地面潮濕的問題，預(yù)先做了填土夯實(shí)并用石灰進(jìn)行處理，卡利斯公爵仍然覺得冷得有些難受。
    現(xiàn)在不是戰(zhàn)時，不需要穿戴盔甲。他走到炭盆前，裹緊了身上的袍子，無可奈何地看了一眼半敞開的帳篷簾布。
    公爵忽然很懷念遙遠(yuǎn)家中那尊漂亮的金屬炭爐。女仆會把它打理得干干凈凈，表面擦抹得一塵不染。這種爐子容量很大，可以一次性填充大量的煤。爐頂是長長的通氣管，連接著位于房頂?shù)臒焽琛Ｃ康蕉斓臅r候，卡利斯最喜歡的事情就是讓仆人提前把安裝在臥室里的爐子燒熱，痛痛快快洗個澡，躺在柔軟的床上安然入眠。
    這種事情換在如今只是無用的奢望。神威要塞雖然儲備了大量物資，卻不可能向前線提供那種昂貴的金屬炭爐。能有個炭盆取暖就很不錯了，它的缺點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)同樣明顯————南方白人很早就發(fā)現(xiàn)煤炭燃燒會產(chǎn)生大量毒氣。尤其是冬天的夜晚，如果家中門窗緊閉，卻點(diǎn)起炭盆取暖，那么第二天清早鄰居就會發(fā)現(xiàn)住在隔壁的那家人全部死于夢中。
    卡利斯下意識地將手伸進(jìn)外套內(nèi)側(cè)的衣袋，拿出扁酒壺，擰開蓋子喝了一口。熟悉的滾燙感覺再次順著喉嚨升起，他盯著燒得發(fā)紅的炭火，發(fā)麻的舌頭微微有些痙攣，隨即卻有一種如泉水般甘冽的感覺在舌尖上彌漫，身體也迅速變熱，不那么冷。
    公爵嘆了口氣，不由得想到那些蜷縮在單薄帳篷里忍受寒冷的士兵。
    王國聯(lián)軍很少有冬季出兵的時候。不要說是對北方巨人的戰(zhàn)爭，就算是各大王國之間因?yàn)槔婕姞帉?dǎo)致戰(zhàn)亂，大多是選擇其它季節(jié)，而不是冬天。
    這次出兵是因?yàn)榻掏⒌囊蟆Ｈ绻皇墙袒试诿苄胖袑Ω魑粐醭兄Z，愿意放棄明年的什一稅，在上一次戰(zhàn)爭中實(shí)力受損的各國根本不會做出回應(yīng)。野獸都知道受了傷就必須逃回巢穴去舔傷口，何況人類？
    與往次出兵不同，公爵現(xiàn)在充滿了對勝利的期盼，渾身上下都有著強(qiáng)烈的信心。他親眼看到了六號的強(qiáng)大威力。當(dāng)然，對于陌生物種肯定存在著恐懼，可對于北方巨人的痛恨早已超過這種負(fù)面情感。
    副官從外面走進(jìn)來，左手拎著一筐黑沉沉的煤塊，右手拿著一口表面帶有鎖扣和蓋子的行軍鍋。他把手中的東西放下，先給炭盆里加了一些煤，然后打開行軍鍋上的蓋子。卡利斯看到里面放著一個很大的牛皮口袋，扁扁的，兩頭彎曲，就像一顆放大了很多倍的腰豆。
    這東西在萊茵王國很常見，尤其是鄉(xiāng)下的農(nóng)戶，因?yàn)楸阌跀y帶且不會滲漏，他們經(jīng)常用這種東西裝酒。
    “這是什么？”公爵指著鍋里的皮袋問。
    “玉米威士忌。”副官笑著回答：“第二批輜重部隊(duì)剛剛抵達(dá)，他們帶來了更多的軍用物資和各種補(bǔ)給。”
    卡利斯微微皺起眉頭：“這一批的補(bǔ)給品還包括烈酒？我記得出兵前的所需物資清單上好像沒有這個。”
    “是教皇陛下安排的，我也是剛從輜重隊(duì)指揮官那里知道這件事。”副官臉上的笑容越發(fā)濃厚：“陛下考慮到這次出兵的季節(jié)問題，特意從各地提前征調(diào)了大量的烈酒。這是第一批，每個士兵都能得到兩份。下周還有第二批，還是相同的數(shù)量與份額。”
    公爵臉上的表情略有緩和，他為不可察地點(diǎn)了一下頭：“放在這兒我自己弄吧！你也累了，早點(diǎn)兒休息。”
    副官依言退了出去，帳篷里再次變得沉靜。
    卡利斯拿起裝酒的牛皮口袋，聞到一股濃烈嗆鼻的氣息。這種酒口感極差，喝進(jìn)嘴里就像鏹水，那種混合著酒精與酸餿的氣味令人惡心，唯一的好處就是價格低廉，而且民間作坊產(chǎn)量很大，便于采購。
    公爵不是一個貪圖享樂的人。他在個人待遇方面要求與士兵一樣。當(dāng)然這是指專戰(zhàn)爭時期，而不是和平年代。
    他喝了一口。
    味道不算好，但品質(zhì)也還馬馬虎虎。比起黑心商人大規(guī)模販賣給南方極地黑人，那種兌了糖和水的劣質(zhì)威士忌，這已經(jīng)算是良心產(chǎn)品。黑人同樣喜歡酒，因?yàn)楹认氯ズ芸炀湍茏屔砩蠠崞饋怼，F(xiàn)在，外面的士兵也不例外，只要加上幾塊餅干，幾塊夾著肥肉的黑面包，在他們看來就是難得的盛宴了。
    聯(lián)想到“盛宴”這個單詞，卡利斯不可遏制的回想起索姆森主教的豪華帳篷，還有擺在他餐桌上那些令人垂涎的美食。
    “為什么要選擇冬季出兵？”
    望著炭盆里那些正在燃燒的煤塊，公爵低聲自言自語。只是旁邊無人傾聽，他只能自己在腦海中尋找答案。
    其它季節(jié)出兵的好處顯而易見，最直接的就是降低后勤運(yùn)輸物資數(shù)量，降低由此產(chǎn)生的困難極其難度。別的暫且不提，僅是配備軍隊(duì)的冬裝這一項(xiàng)，就能省去大量資金。
    公爵目光移動，落到了那只裝有威士忌的牛皮袋上————是啊，還有酒。如果換在其它季節(jié)，補(bǔ)給品清單上雖然同樣會出現(xiàn)烈酒，但數(shù)量絕對沒有現(xiàn)在這么多，更不可能多到每個士兵給予雙倍的配額。
    這還只是一周的配給量。
    為什么？
    教皇也許不是一個吝嗇的人。可是站在利益層面上，拋開宗教信仰不談，教皇的地位相當(dāng)于一位國王，他必須為了教廷直管區(qū)而考慮。主教們大多很貪婪，尤其是分派到各地的中、高級神職人員，他們對金錢的貪欲往往超過信仰。不要說是多給前線士兵增加額外的口糧，就連武器裝備方面也是能省就省。畢竟克扣下來的都是錢，是能裝進(jìn)私人腰包叮鐺作響的金鎊。
    “異常”與“正常”是一對雙生子，也是站在深淵兩側(cè)的仇人。1
    如果要說這次出兵有什么異常……卡利斯覺得只能是那兩名“六號”。
    難道是因?yàn)樗鼈兊拇嬖冢掏⒎矫娌胚x擇冬季出兵攻打鎖龍關(guān)？
    公爵凝神靜思，他想起了上次進(jìn)入加百列城地下實(shí)驗(yàn)室的時候，六號所在的那個房間溫度明顯比外面低。
    這是否意味著它們喜歡寒冷的低溫環(huán)境？
    如果是夏天，高溫炎熱會對它們造成一定程度的影響？
    想歸想，卡利斯沒有證據(jù)。
    但有一點(diǎn)可以肯定————索姆森主教在撒謊，他沒對我說實(shí)話。教廷花了那么大的代價苦心研制六號，拋開這種怪人型兵器的威力不談，對兵器本身的控制力絕對不容忽視，而且是排在所有必須解決問題的首位。
    失控就意味著災(zāi)難。敵我不分，將所有人當(dāng)做目標(biāo)。如果六號正的如索姆森主教所說，是一種沒有獨(dú)立思維能力的低智生命體，教廷根本不可能將其用于戰(zhàn)爭，而且還當(dāng)著五大王國所有將領(lǐng)和貴族的面，堂而皇之派上戰(zhàn)場。
    六號究竟有著什么樣的弱點(diǎn)？
    漫漫長夜，卡利斯一直在思考。
    ……
    鎖龍關(guān)，關(guān)隘內(nèi)部。
    巨大的恐慌在人群里蔓延。
    “白人派出了兩個怪物。實(shí)在太可怕了。它們吃人……不，不光是吃人那么簡單，只要被它們接觸過的人都會變成怪物。我跟你說，我當(dāng)時就站在塔樓上，看得清清楚楚。那兩個怪物殺光了我們所有的戰(zhàn)士，連一匹馬都沒有漏掉。”
    “它們是妖怪，是魔鬼！它們從兩個變成許多個，成千上萬。它們身上所有部位都張著嘴，嘴里還有無數(shù)的牙齒。你能想象嗎？像刀子一樣的牙齒！”</br>