獅王與國(guó)師是多年的老友，彼此心意相通。就這樣面面相覷不用說(shuō)話，彼此都能看懂對(duì)方眼睛里深含的特殊意味。
    良久，師銳首先打破了沉默：“你想讓我御駕親征？”
    他知道這句話只能由自己來(lái)說(shuō)。
    巫況臉上顯出無(wú)奈的苦笑，回避地低下頭。
    獅族并非沒有優(yōu)秀的統(tǒng)領(lǐng)，然而具體領(lǐng)兵負(fù)責(zé)作戰(zhàn)與區(qū)域監(jiān)管是兩回事。前者不需要考慮更多，只要率領(lǐng)軍隊(duì)專心打仗就行。后者則不同，那意味著對(duì)整個(gè)作戰(zhàn)區(qū)域乃至軍需供應(yīng)全方位的多環(huán)節(jié)控制和管理。套用古老文明時(shí)代的官職，就是總督。
    按照慣例，這類職務(wù)只能由王室成員擔(dān)任。一方面是出于戰(zhàn)爭(zhēng)本身考慮，把后勤等問題剝離出來(lái)，交給總督專門負(fù)責(zé)。另一方面是為了確保軍隊(duì)監(jiān)管的純粹性，最大限度降低統(tǒng)領(lǐng)對(duì)軍隊(duì)的控制，將謀反之類的可能性降至最低。
    師銳端著裝有一半茶水的杯子，在手里不斷地轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，淡淡地問：“你覺得我現(xiàn)在離開咆哮城去北邊督管戰(zhàn)事……合適嗎？”
    “事情要分兩方面來(lái)看。”巫況沒有掩飾自己的想法：“飛鷹城現(xiàn)在屬于龍族。我承認(rèn)我們?cè)谥г椬宓膯栴}上把事情想得過于簡(jiǎn)單，但這不是陛下您的錯(cuò)。您在第一時(shí)間召集軍隊(duì)，卻無(wú)法達(dá)到必須的數(shù)量。說(shuō)起來(lái)，鷹族自己也有問題，要么戰(zhàn)斗力沒有我們想象中那么強(qiáng)，要么就是鷹崇山在指揮方面沒有能力……總之這一切都過去了，鷹族已經(jīng)成為被龍族吞下去的一塊肥肉。他們需要時(shí)間消化，短時(shí)間內(nèi)，至少三個(gè)月，或者半年，龍族不會(huì)再次出兵。”
    師銳緊張的心情略有舒緩，巫況這番話與他之前的推測(cè)不謀而合。獅王把杯子放回桌上，低垂的眼睛里透出思索：“……東面是安全的。”
    巫況把椅子向前挪了一些，神情嚴(yán)肅：“所以我覺得只有陛下您御駕親征才能解決北方邊境的問題。我們不是沒有軍隊(duì)，也不是不能打，只要讓士兵們覺得在代幣方面有保障，他們?nèi)匀粫?huì)像從前那樣，對(duì)陛下和族群有著足夠的忠誠(chéng)。”
    這些話巫況在心里憋了很久，如果不是趁著現(xiàn)在的機(jī)會(huì)，他也不敢如此直白的在師銳面前說(shuō)出。
    代幣是獅王心中的逆鱗。這段時(shí)間以來(lái)，有多名官員就代幣的問題上書，請(qǐng)求獅王放開金銀兌換，并在市場(chǎng)上投入大量資源……兩名為首的官員被獅王下令當(dāng)眾處死，抄家滅門，其余的全部撤職流放。
    師銳抬起眼皮，深黑色的眼眸透著冷淡，更有著專屬于王者的威嚴(yán)：“沒想到你也這么說(shuō)。兌換金銀……你以為這樣就能解決問題？”
    “至少能解決一部分。”巫況說(shuō)得很誠(chéng)懇：“對(duì)我們來(lái)說(shuō)，鷹族是個(gè)教訓(xùn)。如果……我是說(shuō)如果，換了我處在鷹崇山當(dāng)時(shí)的位置，我會(huì)打開倉(cāng)庫(kù)，拿出所有的東西犒賞軍隊(duì)，激勵(lì)士氣。陛下，只有活著才機(jī)會(huì)。士兵們真正想要的其實(shí)不是金子和銀子，只要讓他們相信代幣仍有價(jià)值，他們就能……”
    “夠了！我不想聽這種話。”師銳煩躁地?fù)]了揮手，盡管很不高興，卻沒有當(dāng)場(chǎng)發(fā)作：“鷹族已經(jīng)敗了，我們必須采取新的對(duì)策。咆哮城是首都，我不能輕易離開。這樣吧，北邊的問題就由你全權(quán)負(fù)責(zé)，不能讓他們?cè)竭^東林城。”
    巫況在心中嘆了口氣，從椅子上站起來(lái)，拱手行禮：“遵命。”
    現(xiàn)在的獅王，已經(jīng)不是年輕時(shí)的師銳了。
    他變得多疑，對(duì)周圍的一切都抱有戒心，而且非常的貪婪。
    他畢竟老了。
    ……
    鎖龍關(guān)以南，神威要塞西北外圍。
    亞成蹲在地上，手里拿著一把短柄鐵鏟，用力撬著土塊和碎石，用雙手捧著，裝進(jìn)旁邊用麻藤編制的袋子。
    麻藤的用處不只是編筐和搓繩。將它們從山里采回來(lái)，用石頭砸開，碾細(xì)纖維，放在溪澗里沖刷，去除其中粘稠多汁的部分，剩下的纖維曬干后就能用于編織。當(dāng)然這不是真正意義上的粗麻，而是一種性質(zhì)與其類似的代替品。
    十九歲的亞成很精干，身上沒有贅肉，銅黑色的皮膚表面滲出汗水，反射出一層類似油脂的光澤。塊壘狀的肌肉沿著胳膊與胸前分布，渾身上下沒有一絲多余的脂肪。這種在文明時(shí)代令人羨慕的身材如今是普遍現(xiàn)象，魁梧結(jié)實(shí)的漢子等同于“窮鬼”和“平民”。肥胖的身材令人羨慕，貴族之所以被無(wú)數(shù)平民所關(guān)注，是因?yàn)楹芏噘F族都有高高隆起的小肚子。
    蹲在旁邊的老威用繩子將麻袋口扎緊。旁邊有三匹馬，其中兩匹馬背上各有一條裝滿泥土的口袋。
    隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)四十來(lái)歲的中年人，他不斷催促著正在忙碌的亞成與老威：“動(dòng)作快點(diǎn)兒，這里不安全，咱們還是抓緊時(shí)間弄完了回去。”
    這是一支由三個(gè)人組成的斥候小隊(duì)，隸屬于鎖龍關(guān)。
    上次大戰(zhàn)結(jié)束后，南方白人就在關(guān)外徹底消失，退往神威要塞以南。按照以前的經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)南北雙方處于戰(zhàn)爭(zhēng)暫停時(shí)期，局勢(shì)也會(huì)變得平靜。無(wú)論北方蠻族還是南方白人，都不會(huì)出動(dòng)大規(guī)模軍隊(duì)，而是以小規(guī)模的斥候互相試探，收集情報(bào)。
    年輕人都很聽話，何況隊(duì)長(zhǎng)經(jīng)驗(yàn)豐富，對(duì)亞成也很照顧。
    老威嘴里含著一段事先準(zhǔn)備好的短繩，他用膝蓋撐住裝滿土石的麻袋，示意亞成幫著自己將袋口收攏，這才摘下嘴里的繩子，熟練地在袋口上繞了一圈，用力扎緊。
    “我說(shuō)，上頭為什么要我們收集這些土和石頭？”二十多歲的老威比他實(shí)際年齡看起來(lái)大，這是因?yàn)槌Ｄ觑L(fēng)吹日曬導(dǎo)致皮膚變得粗糙。他站起來(lái)，雙手拉住略松的褲帶收緊，不太明白地問：“隊(duì)長(zhǎng)，咱們這段時(shí)間跑了好幾個(gè)地方，每次都是挖幾袋石頭回去，上面也不告訴我們這是為什么。”
    亞成在旁邊附和道：“是啊，以前我們出來(lái)的時(shí)候從沒做過這種事。我聽其他小隊(duì)的兄弟們說(shuō)，他們得到的命令跟咱們一樣，回去的時(shí)候必須就地收集土塊和石頭，說(shuō)是上面要用。”
    “我就不明白這些石頭到底有什么用？”老威看似與亞成一唱一和，其實(shí)不過是發(fā)發(fā)牢騷：“咱們出來(lái)一趟也不容易，最好還是能帶點(diǎn)兒額外的好處再回去。偏偏上面非得讓我們這么做……嘖嘖嘖嘖……隊(duì)長(zhǎng)，你得跟上面好好說(shuō)說(shuō)，這次就算了，以后還是改改規(guī)矩吧！”
    老威的確有發(fā)牢騷的理由。
    昨天遭遇了一個(gè)白人斥候小隊(duì)，同樣也是三個(gè)人。因?yàn)檫@邊發(fā)現(xiàn)的早，隊(duì)長(zhǎng)帶著亞成和老威半夜襲擊了對(duì)方營(yíng)地，砍下了三顆白人矮子的腦袋。
    白人的馬雖然矮小，卻是很不錯(cuò)的戰(zhàn)利品。可惜老威在牽馬的時(shí)候沒留意腳下，被死者尸體絆倒摔了一跤，絞在一起的韁繩頓時(shí)松開，三匹矮馬當(dāng)場(chǎng)掙脫掉頭就往南邊跑。因?yàn)樘旌谖ｋU(xiǎn)，隊(duì)長(zhǎng)喊住了老威，沒讓他追下去。
    這意味著收入少了一大半。老威整個(gè)夜里都在罵罵咧咧，他只能把主意打到三個(gè)白人倒霉蛋身上，可因?yàn)轳R匹負(fù)重量不足，隊(duì)長(zhǎng)不準(zhǔn)帶走所有的尸體，老威只得拔出匕首，從死者胳膊和腿上割下大塊的肉。
    負(fù)重量要留給這些裝滿石頭的麻袋。光靠人扛手抬，等走回鎖龍關(guān)，恐怕會(huì)被活活累死。
    “哪來(lái)這么多廢話？這是上面的命令，讓你做就老老實(shí)實(shí)做，做好了肯定會(huì)有賞賜。”隊(duì)長(zhǎng)沖著老威屁股上踢了一腳，老威沒躲。他知道隊(duì)長(zhǎng)沒有惡意，更重要的是這動(dòng)作意味著隊(duì)長(zhǎng)沒把自己當(dāng)做外人。
    “好吧，我知道這些石頭很重要，比我最喜歡的肉還重要……”雖然沒有直接性的反對(duì)，老威卻嘮嘮叨叨說(shuō)個(gè)不停。他也看開了，既然得不到就不要強(qiáng)求，還是以完成任務(wù)為首要前提。
    隊(duì)長(zhǎng)神色如常地看了他一眼，隨口吩咐：“前面就是神威要塞，不能再往前走了。咱們現(xiàn)在就回去，把石頭繳上去，然后好好休息幾天。”
    亞成是后來(lái)加入斥候小隊(duì)的年輕人，他一般不摻和隊(duì)長(zhǎng)和老威之間的話題。不過這次比較特殊，他忍了一下，踩住馬鐙正準(zhǔn)備上馬的時(shí)候，還是張嘴笑道：“這次回去我想吃頓好的。”
    長(zhǎng)期在外風(fēng)餐露宿，對(duì)美食的需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其它方面。老威用皮繩把麻袋拴緊，饒有興趣地問：“你想吃什么？”
    “鹵肉！”亞成說(shuō)得很認(rèn)真：“龍族人在關(guān)隘下面開了一家鹵肉店，據(jù)說(shuō)是無(wú)論什么肉都能做得很好吃。我吃過一次他們做的紅燒肉，那味道絕了，一口咬進(jìn)嘴里全是油，香啊……”
    “等等，你剛才明明說(shuō)的是鹵肉，怎么扯到紅燒上去了？”老威喜歡在旁枝末節(jié)上較勁，刨根問底。
    “這個(gè)……”亞成頗為犯難地?fù)狭藫项^，按照自己的理解給出不太確定的解釋：“也許，大概，可能……紅燒肉也是鹵肉的一種吧？”
    看著兩個(gè)正對(duì)食物進(jìn)行探討的部下，隊(duì)長(zhǎng)笑呵呵的沒有參與。他翻身上馬，右手下意識(shí)摸向斜插在后腰上的皮鞭，催促道：“你們這倆個(gè)家伙剛才不是還說(shuō)要趕早回去嗎？有什么話就留到路上說(shuō)，別他嗎的像個(gè)娘們兒拖拖拉拉……”
    “砰！”
    遠(yuǎn)處傳來(lái)沉悶的槍聲，亞成看見隊(duì)長(zhǎng)魁梧的身子晃了一下，失去控制從馬背上栽倒，像沉甸甸的石頭那樣掉下來(lái)，蜷曲在地上不斷扭動(dòng)。
    他的脖子被子彈擊中，從下巴到后頸斜射進(jìn)去，形成一個(gè)可怕的血肉通道。白色的骨片夾雜著鮮紅肉末濺在亞成身上，他仿佛被魔法定住了，保持著左腳踩住馬鐙，雙手拉緊韁準(zhǔn)備翻身上馬的動(dòng)作，腦子里一片空白，不知道該怎么做才好。
    “是白人矮子！”旁邊傳來(lái)老威聲嘶力竭的喊叫，亞成隨即感到肩膀上被猛然推了一把，一股力量托著屁股將自己直接抬到馬背上：“走啊！快走，再不走就來(lái)不及了！”
    亞成從懵懂中驚醒，心臟在劇烈狂跳，所有神經(jīng)繃緊，他雙手死死握住韁繩，本能地將身子伏低，趴在馬背上，從側(cè)面拽住韁繩引導(dǎo)馬匹調(diào)轉(zhuǎn)方向。
    遠(yuǎn)處再次傳來(lái)沉悶的槍聲。這次亞成聽得比上次清楚，是白人特有的火繩槍，做工精細(xì)，數(shù)量不多，專門配備給軍官與特殊士兵的那種。北方蠻族沒有“狙擊手”這個(gè)詞，卻有著“優(yōu)秀弓箭手”的說(shuō)法。在亞成看來(lái)兩者幾乎一模一樣，區(qū)別在于各自使用的武器。
    他趴在馬背上大口喘息，恐懼像爪子一樣扼住心臟，他知道隊(duì)長(zhǎng)沒救了，一槍斃命。能夠造成這種程度的傷害，表明白人射手距離很近，火繩槍只能在這樣的前提下才能發(fā)揮出足夠的為例。
    胯下的戰(zhàn)馬開始奔跑，亞成趴在馬背上根本不敢抬頭。老威畢竟是老兵，動(dòng)作比他更快，雙腳夾緊馬腹，右手揚(yáng)鞭朝著戰(zhàn)馬后臀猛抽，剛甩出一鞭，子彈已經(jīng)從后面追上來(lái)。老威身上連中四槍，大片鮮血幾乎是立刻染紅了整個(gè)后背，從左腹穿透的子彈幾乎將那里的肌肉徹底撕裂。亞成看見老威在中彈瞬間顛了一下，然后慘叫著上身后仰，徹底失去對(duì)馬匹的控制，重重摔了下來(lái)。
    戰(zhàn)馬跑得極快，陷入思維停滯的亞成低頭看著從戰(zhàn)馬蹄下飛快掠過的老威。他臉上全是血，張開的嘴里全是血沫，從他翕張的嘴唇與口型判斷，是在說(shuō)著兩個(gè)無(wú)聲的字。
    快走！
    亞成仍能聽見身后傳來(lái)槍聲，甚至可以感受到子彈從頭頂“嗖嗖”飛過帶動(dòng)的氣流變化。他一秒鐘也不敢猶豫，反手拔出后腰上的短刀，控制著力道與尺度，顫抖著刺向馬背側(cè)面。
    只有感受到痛，馬才會(huì)跑得更快。
    白人又來(lái)了！
    亞成腦海里牢牢定格了上馬一剎那眼睛從南面方向瞟過的場(chǎng)景。</br>