新的棉花種植區(qū)已經(jīng)確定，“老嬤嬤”提供的電子衛(wèi)星地圖上早已標(biāo)注了該區(qū)域的年平均氣溫、降水、濕度等數(shù)據(jù)。有了足量的糧食供應(yīng)為基礎(chǔ)，對(duì)產(chǎn)棉區(qū)的開(kāi)發(fā)和種植只是時(shí)間問(wèn)題。
    天浩手上可打的牌越來(lái)越多，尤其是征服鹿族后，從斷角城至紅月城之間廣袤的平原全部納入控制。這可不是黑角城以北尚未開(kāi)發(fā)的荒原，而是有著完整水利灌溉系統(tǒng)，被鹿族人經(jīng)營(yíng)了上千年的沃土良田。
    稻米、小麥、馬鈴薯、玉米這四種主要農(nóng)作物產(chǎn)量集合，今年風(fēng)調(diào)雨順，沒(méi)有旱澇蟲(chóng)災(zāi)，加上以磐石城為主的東部沿海各城寨捕撈的海產(chǎn)品，預(yù)計(jì)到秋天收獲季節(jié)，所有倉(cāng)庫(kù)都能裝滿(mǎn)，龍族人能好好過(guò)上一個(gè)前所未有的豐收年。
    一座高大的方尖碑從夏天就開(kāi)始修造，矗立在黑角城的廣場(chǎng)上。
    竣工的那天，天浩帶著龍族所有高層，包括阿依和幾個(gè)孩子，排列成整齊的隊(duì)伍，在莊嚴(yán)高大的碑前恭恭敬敬跪下。
    囚牛今年九歲。按照北方蠻族的規(guī)矩，明年就是成年人。
    他跪在天浩身旁，好奇地看著天浩雙手在胸前合攏，以前所未有的莊重姿態(tài)彎腰，額頭觸地，三跪九叩。
    “阿爹，我們這是在敬奉神靈嗎？”囚牛的身體趨于成熟，心智卻仍是個(gè)孩子。
    “神靈？”天浩嘴角彎曲成一個(gè)非常好看的弧度，他緩緩搖頭，站起來(lái)，仰望著面前高大的石碑，淡淡地笑道：“只有那些最偉大的人才值得我向他們行禮。”
    “阿爹指的是大國(guó)師嗎？”囚牛忽閃著明亮的眼睛。
    “他只是其中之一。”天浩思緒萬(wàn)千，感慨地嘆道：“有很多比他偉大的人在歷史上留下了名字。那些人不該被忘記，但他們已經(jīng)永遠(yuǎn)消失，甚至沒(méi)有留下任何痕跡。”
    “我聽(tīng)過(guò)他們的名字嗎？”囚牛對(duì)此有著強(qiáng)烈的好奇心。
    天浩笑了。
    “太祖、總理、李地址學(xué)家、王鐵人、兩彈三星元?jiǎng)住緦W(xué)家……”
    他在心中默念，無(wú)人知曉。
    我是后來(lái)者。
    我會(huì)繼承先輩的遺志。
    我發(fā)誓，龍族人永遠(yuǎn)不會(huì)被饑餓困擾，我將帶領(lǐng)他們以最強(qiáng)大的姿態(tài)占領(lǐng)并得到整個(gè)世界的控制權(quán)。
    你們是我們的祖先，是真正的神靈。
    ……
    龍族領(lǐng)地，黑角城，王宮，秘殿。
    宗具醒來(lái)的時(shí)候，感覺(jué)左腿外側(cè)傳來(lái)一陣酸痛。他低頭朝著那個(gè)方向看去，發(fā)現(xiàn)那個(gè)位置多了一道傷口，已經(jīng)用黑色的線(xiàn)縫住，略微有些滲血，中間腫起乒乓球那么大的一團(tuán)。
    “……我怎么了？”他抬起頭，茫然地觀(guān)望四周，看見(jiàn)天浩面帶微笑坐在椅子上。
    “你太累了，睡了一覺(jué)。”天浩用濕毛巾擦著手指，安慰道：“我給你安排了房間，待會(huì)兒侍衛(wèi)會(huì)扶你過(guò)去，好好休息吧！”
    這解釋合情合理，雖然宗具感覺(jué)似乎有什么地方不太對(duì)勁兒，卻說(shuō)不上來(lái)。他懵懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著天浩放下毛巾，拍了拍手掌，房門(mén)從外面推開(kāi)，兩名高大魁梧的禁軍走進(jìn)來(lái)，分別攙住自己的雙臂，幾乎是抬一般將自己扶出房間。
    秘殿重新恢復(fù)了安靜。
    天浩倒了一杯熱茶，慢慢地喝著。
    兩年前，宗光已經(jīng)完成了孢子移植手術(shù)。
    現(xiàn)在，輪到他的父親宗具。
    手術(shù)很成功，宗具沒(méi)有表現(xiàn)出排斥反應(yīng)。他無(wú)法回憶起喝麻醉藥入睡前發(fā)生的事，這意味著孢子已經(jīng)成功寄生，對(duì)植入者大腦產(chǎn)生影響，抹消有可能引發(fā)負(fù)面效果的主要記憶部分。
    從現(xiàn)在起，以汨水城為核心的周邊區(qū)域納入控制，直接聽(tīng)命于天浩。
    從磐石城時(shí)代，宗家父子就與天浩有著密切合作，無(wú)論對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)還是商業(yè)經(jīng)營(yíng)，都得到了利潤(rùn)豐厚的分紅。汨水城現(xiàn)在的人口超過(guò)十五萬(wàn)，加上周邊區(qū)域大大小小被宗具分出去，實(shí)際上是家族成員掌管，形成龐大利益圈子的各個(gè)城寨，總?cè)丝诟哌_(dá)二十萬(wàn)以上。
    誰(shuí)也不會(huì)白白放棄到手的好處。何況宗具最看重的就是兒子宗光。古老的城主繼承規(guī)則決定了宗光無(wú)法直接成為泌水城主，宗具只能選擇一處綜合發(fā)展與周邊環(huán)境最好的寨子，任命宗光為頭領(lǐng)，然后劃出一部分汨水城的居民，充實(shí)到宗光名下的村寨。
    這就是懷集城的出現(xiàn)和崛起過(guò)程。當(dāng)然，宗具眼光獨(dú)到，他早早選定天浩作為宗光的引路人。事實(shí)證明他沒(méi)有看錯(cuò)，無(wú)論對(duì)豕族還是對(duì)鹿族的戰(zhàn)爭(zhēng)，宗光緊跟在天浩身邊，學(xué)習(xí)各種方法與經(jīng)驗(yàn)的同時(shí)，還得到了數(shù)量龐大的戰(zhàn)俘。現(xiàn)在，懷集城已經(jīng)成為野牛部的第四大城，人口多達(dá)四萬(wàn)。
    無(wú)論宗具還是宗光，他們對(duì)天浩沒(méi)有絲毫敵意。所以當(dāng)宗具走進(jìn)秘殿的時(shí)候，面對(duì)微笑著遞過(guò)來(lái)一杯液體的天浩，他下意識(shí)認(rèn)為那是一杯茶，喝了能讓自己心情愉悅，身體健康。
    茶的味道很不錯(cuò)，天浩緩緩喝完杯中茶水，又給自己倒了一杯。
    這是傳統(tǒng)黑葉茶的改良版本，其中添加了從北部山區(qū)發(fā)現(xiàn)的茶葉。那是真正的茶樹(shù)，歷經(jīng)劫難，從無(wú)數(shù)次嚴(yán)寒、酷暑、旱澇災(zāi)害中幸存至今。天浩移植了一部分，春季采摘的嫩葉與黑葉茶混合，按照傳統(tǒng)的方式炒制，得到了這種香氣與回味俱佳的特殊飲品。
    秘殿的大門(mén)虛掩著，侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)炎齒從外面匆匆走進(jìn)，在天浩面前單膝跪倒，恭敬地說(shuō)：“啟稟殿下，狂牛、野牛、兇牛三位族長(zhǎng)已經(jīng)到了，他們現(xiàn)在議事廳等候。”
    天浩抿了一口茶水，淡淡地問(wèn)：“宗具的情況怎么樣？”
    “屬下給他安排了住處，已經(jīng)睡著了。”
    天浩點(diǎn)點(diǎn)頭，放下杯子，站起來(lái)：“走吧！去見(jiàn)見(jiàn)那些居心叵測(cè)的家伙，看看他們究竟是什么態(tài)度。”
    ……
    議事廳正中擺著一張巨大的條形長(zhǎng)桌。
    在文明時(shí)代，很多人歌頌著亞瑟王與圓桌騎士之間的平等和諧，認(rèn)為那才是真正的君王之道。然而同樣的標(biāo)準(zhǔn)不符合這個(gè)時(shí)代，尊卑限制是統(tǒng)治的基礎(chǔ)，如果沒(méi)有對(duì)上位者的虔誠(chéng)與敬畏，這個(gè)世界只會(huì)變得一團(tuán)糟。
    天浩走進(jìn)會(huì)場(chǎng)的時(shí)候，元威、宗域和凌嘯已經(jīng)分別坐在長(zhǎng)桌兩側(cè)。他們不約而同站起來(lái)，以這種簡(jiǎn)單動(dòng)作表示對(duì)年輕攝政王的尊敬。然后看著他側(cè)身在正中的主位上坐下，這才各自落座。
    “諸位，好久不見(jiàn)，大家看起來(lái)氣色不錯(cuò)。”天浩笑著一一向各人打招呼，這是一種令人舒服，也沒(méi)什么架子的開(kāi)場(chǎng)白。
    元威笑著應(yīng)答：“謝謝殿下還記掛著我這把老骨頭。說(shuō)起來(lái)，咱們這次能打贏虎族人，連虎牢關(guān)這種天險(xiǎn)也能攻下來(lái)，說(shuō)明殿下不僅治族有方，在軍事方面更是值得夸贊啊！”
    他一邊說(shuō)，一邊沖著天浩翹起大拇指。
    見(jiàn)狀，兇牛之王凌嘯暗自冷笑，心里對(duì)元威很是鄙夷，暗自罵了一聲“老不死的馬屁精。”
    野牛族長(zhǎng)宗域在三個(gè)人當(dāng)中年齡最大，他神色冷峻，耐心等著元威與天浩之間的寒暄結(jié)束，這才側(cè)過(guò)身子面對(duì)桌子上首，正色道：“阿浩，你今天召集我們過(guò)來(lái)，到底有什么事？”
    只要不是在公開(kāi)場(chǎng)合，宗域一直使用“阿浩”這個(gè)稱(chēng)呼，從不尊稱(chēng)天浩為“殿下”。
    宗域心中積累了太多的怨氣。
    他承認(rèn)自己看走眼了。
    想當(dāng)初，汨水城主宗具把天浩推薦給自己的時(shí)候，這個(gè)年輕人只是磐石城主。之所以愿意合作，絕非宗域懷著想要提攜年輕后輩的心思，而是看在磐石城物產(chǎn)豐富，與野牛部之間可以進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)，互為補(bǔ)充的份上。
    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是為了利益。
    后來(lái)的事情，同樣也是因?yàn)槔妗?br/>     無(wú)論大王子牛偉戰(zhàn)還是二王子牛偉方，宗域都不喜歡。他對(duì)王族抱有與生俱來(lái)的強(qiáng)烈戒備心理。年齡等同于閱歷，在過(guò)去的數(shù)十年人生歷程中，宗域見(jiàn)過(guò)太多王室巧取豪奪干掉一個(gè)又一個(gè)族長(zhǎng)、城主的骯臟事。為了保住自己的家族和權(quán)勢(shì)，宗域必須，也只能從外界尋求幫助，尋找盟友。
    在那個(gè)時(shí)候，天浩是個(gè)絕佳的天然盟友。
    他是個(gè)天生的統(tǒng)治者，磐石城也由此變得繁榮。
    他頗有戰(zhàn)略眼光，接連并吞了豕族和鹿族。
    最重要的是，他很懂得做人，無(wú)論商業(yè)往來(lái)還是出兵作戰(zhàn)，都會(huì)拉上幾個(gè)朋友，野牛部也因此受益，前前后后增加了一大批人口。
    那個(gè)時(shí)候，宗域?qū)μ旌瀑澆唤^口。他認(rèn)為天浩很值得扶持，不是那種見(jiàn)了好處就上，存心想要獨(dú)吞，見(jiàn)利忘義的家伙。所以在接替牛偉邦成為雷牛部族長(zhǎng)的問(wèn)題上，宗域投了贊成票。
    從城主到族長(zhǎng)，無(wú)異于一步登天。宗域從不認(rèn)為天浩能對(duì)自己構(gòu)成威脅，恰恰相反，他只會(huì)成為自己的助力。尤其是先王殯天，兩位王子為了爭(zhēng)奪王位明爭(zhēng)暗斗，王女牛艷芳暗地里策劃陰謀的那段時(shí)間，宗域同樣沒(méi)有閑著。他明里暗里都在拉攏各方各派的人，覺(jué)得這是個(gè)機(jī)會(huì)，說(shuō)不定王子爭(zhēng)位過(guò)程中會(huì)出現(xiàn)某種意外，到時(shí)候局面就會(huì)變成各分部族長(zhǎng)公推新王……以自己的實(shí)力和人脈，雖說(shuō)做不到讓所有人都表示贊成，但反對(duì)者的數(shù)量絕對(duì)不多。
    接下來(lái)的事情，印證了宗域的猜想。
    牛偉戰(zhàn)和牛偉方都死了，牛艷芳?xì)⑺懒舜髧?guó)師，企圖成為牛族歷史上新的女王。
    率軍攻入黑角城王宮的時(shí)候，得到消息的宗域笑了。他很清楚，這是千載難逢的好機(jī)會(huì)。只要抓住牛艷芳，就等于掌控了王位。
    對(duì)王室的尊敬？抱歉，隨著先王殯天，這種事情已經(jīng)不存在了。有能力的人才能坐上那個(gè)位置，如果換了一個(gè)毛頭小子或女人，我只有兩種選擇：要么把他們當(dāng)做點(diǎn)心吃掉，要么抓起來(lái)當(dāng)寵物養(yǎng)著玩。
    尤其是在第二種選擇上，男人和女人區(qū)別不大。
    宗域的盤(pán)算很精明，也考慮過(guò)方方面面的各種因素。他唯一的欠缺，就是對(duì)問(wèn)題思考太過(guò)周詳，以至于在實(shí)施過(guò)程中產(chǎn)生了猶豫，進(jìn)而喪失先機(jī)。
    他一直在“殺死牛艷芳”和“活捉并控制牛艷芳”兩個(gè)問(wèn)題上舉棋不定。
    當(dāng)時(shí)留給宗域思考的時(shí)間不多，從率軍進(jìn)入王宮，到見(jiàn)到王女，前后也就二十多分鐘。
    宗域畢竟上了年紀(jì)，他再不可能像年輕時(shí)候那么沖動(dòng)，大腦運(yùn)轉(zhuǎn)速度也慢一些。
    天浩很瘋狂，甚至可以說(shuō)是野蠻。他當(dāng)時(shí)的情緒爆發(fā)很大程度是因?yàn)榈弥髧?guó)師死訊，再加上此前牛艷芳在雷角城想要?dú)⑺腊⒁廊《姆N種惡行，天浩從一開(kāi)始就沒(méi)想過(guò)要放過(guò)王女。
    在那場(chǎng)不為人知，甚至沒(méi)有絲毫跡象顯露的暗戰(zhàn)中，天浩以遠(yuǎn)超宗域的速度占盡了先機(jī)。等到宗域回過(guò)神來(lái)，一切都晚了。
    天浩當(dāng)著所有人的面怒斥牛艷芳，揭穿了她的陰謀。
    “為大國(guó)師報(bào)仇”是一個(gè)響亮的口號(hào)，宗域悔之晚矣。
    更重要的是，天浩早早發(fā)現(xiàn)了硫磺，他麾下的火槍兵精銳無(wú)比，在王宮突入戰(zhàn)中橫沖直撞，無(wú)人可擋。
    機(jī)會(huì)喪失就再也回不來(lái)。宗域只能眼睜睜看著天浩得到各方面支持，進(jìn)而以他麾下強(qiáng)大的軍隊(duì)為倚仗，在短時(shí)間內(nèi)控制了黑角城，進(jìn)而成為攝政王。
    所謂“四族長(zhǎng)議會(huì)”只是表面上的幌子。大勢(shì)已去的宗域?qū)Υ藷o(wú)可奈何，只能打落牙齒和血吞，違心承認(rèn)天浩的地位，又一次投了贊成票。
    當(dāng)經(jīng)歷的事情太多，尤其是讓自己不滿(mǎn)意的糟心事太多，就會(huì)產(chǎn)生一種很奇怪的心理變化，認(rèn)為整個(gè)世界都在與自己作對(duì)，進(jìn)而對(duì)諸多事物就會(huì)產(chǎn)生厭惡感。
    宗域?qū)μ旌频母杏X(jué)就是這樣。他一直認(rèn)為那個(gè)人只能叫做“阿浩”，而不是尊貴的“攝政王殿下”。
    天浩對(duì)此并不在意。
    至少表面上看來(lái)是這樣。
    他笑了笑，朗聲道：“今天請(qǐng)大家過(guò)來(lái)，是商量一下關(guān)于人口遷移的事情。”</br>