卡利斯默默點(diǎn)頭，走了進(jìn)去。
    濃重的濕氣和霉味撲面而來(lái)。他下意識(shí)抬起手背掩住鼻孔，看到這是一個(gè)寬敞的房間，插著點(diǎn)燃蠟燭的木制燭臺(tái)靠墻擺放，正中是一張用水泥和磚頭砌成的工作臺(tái)。有兩個(gè)身穿白色教士袍的人正在忙碌，他們帶著頭罩，只在眼部留出兩個(gè)小洞，以觀察外面。
    平臺(tái)上躺著一個(gè)大約二十來(lái)歲的年輕人。
    他光著身子，手腳攤開，平躺成一個(gè)“大”字。手腕和足踝被鐵鏈鎖住，腰部被兩條與平臺(tái)連接的皮袋牢牢固定，雖可以搖晃，卻不能掙脫。
    約瑟夫?qū)⒒鸢巡逶诳拷T邊墻上的金屬基座里，緩步走了過(guò)去?？ɡ垢S他的腳步，他很快發(fā)現(xiàn)躺在平臺(tái)上的年輕男子目光迷離，似睡似醒。
    “他的虔誠(chéng)度怎么樣？”約瑟夫問(wèn)。
    站在左側(cè)穿白袍的人回答：“評(píng)測(cè)數(shù)值為百分之八十四，已經(jīng)達(dá)到狂信者的標(biāo)準(zhǔn)?！?br/>     約瑟夫如死人般僵硬的臉上顯出一抹笑，也許是善意，也可能他想表現(xiàn)更加溫和，但長(zhǎng)相和氣質(zhì)決定了他注定與各種美好的詞句無(wú)緣，這笑意在卡利斯看來(lái)尤為驚悚：“注射吧！讓公爵大人看看他接下來(lái)的變化?！?br/>     停頓片刻，他加了一句：“這是陛下的意思。”
    站在右側(cè)的白袍人轉(zhuǎn)過(guò)身，拉開平臺(tái)對(duì)面的壁櫥，拿出一支預(yù)先準(zhǔn)備好的注射器。
    卡利斯對(duì)這東西并不陌生。
    各大王國(guó)從很早就掌握了玻璃燒制技術(shù)?；蛴洃浥c現(xiàn)實(shí)之間的重疊，使“注射器”這種東西得以出現(xiàn)。制造封閉的玻璃管不算難，關(guān)鍵在于中空式針頭的打造。目前，整個(gè)南方大陸上，有能力打造中空針頭的鐵匠只有四個(gè)人，而且針管半徑超過(guò)五毫米。
    粗大的針頭扎進(jìn)年輕男子體內(nèi)，在白袍人的指部力量作用下，將滿滿一針筒淺灰色液體全部注入。
    拔出針頭，過(guò)了幾秒鐘，神情萎頓的年輕人猛然睜大雙眼，他仿佛受到某種刺激，如瘋了般狠狠拽動(dòng)鎖住手腳的鐵鐐，赤裸的身上肌肉凸出，粗大的血管從皮膚下面鼓起。他張著嘴，發(fā)出意義不明的“哬哬”聲。
    身為公爵，卡利斯見(jiàn)過(guò)很多對(duì)普通人相當(dāng)于機(jī)密的事情。不難判斷出這年輕人被注射了某種刺激性藥物，比如米伽爾第四十四號(hào)藥劑。
    盡管如此，公爵還是湊到約瑟夫近前，裝作驚駭?shù)貑?wèn)：“他怎么了？”
    “圣主正在對(duì)他的虔誠(chéng)進(jìn)行考驗(yàn)?！奔s瑟夫淡淡地回答：“只要熬過(guò)這一關(guān)，他就能成為強(qiáng)大的戰(zhàn)士。”
    “你指的是圣教軍？”卡利斯反應(yīng)很快，腦海深處立刻閃現(xiàn)出這個(gè)曾經(jīng)聽過(guò)的詞。
    約瑟夫側(cè)過(guò)身子，注視著他：“圣教軍是教廷最強(qiáng)大的軍隊(duì)，所有士兵都是最強(qiáng)壯的戰(zhàn)士。本來(lái)我不該告訴你這些，但既然是陛下的意思，我只能服從?！?br/>     “贊美圣主?！笨ɡ怪涝谶@種場(chǎng)合必須表現(xiàn)得尤其虔誠(chéng)。
    “贊美圣主。”同樣的一句話，約瑟夫說(shuō)得干巴巴毫無(wú)感情：“外面的守衛(wèi)者就是圣教軍。沒(méi)有得到陛下的允許，他們從不離開自己的駐地。閣下，你很幸運(yùn)，這是國(guó)王們都不知道的秘密?！?br/>     卡利斯被約瑟夫后面那句話說(shuō)得心驚膽戰(zhàn)。他隨即把話題轉(zhuǎn)移到正在不斷嚎叫掙扎的年輕人：“如果轉(zhuǎn)化成功，他們能擁有什么程度的戰(zhàn)斗力。”
    “跟北方的巨人差不多，某些個(gè)體甚至還能更強(qiáng)一些?！奔s瑟夫回答得很快。
    “咝……”卡利斯不由得倒吸一口冷氣，他立刻對(duì)此產(chǎn)生了濃厚的興趣：“最強(qiáng)能達(dá)到什么程度？”
    “超過(guò)成年北方巨人百分二十八?！奔s瑟夫雖然刻板冷漠像個(gè)毫無(wú)感情的機(jī)械人，卻對(duì)數(shù)據(jù)方面尤其敏感，而且有著敏銳的反應(yīng)能力，可以從記憶當(dāng)中迅速找出需要的部分：“這是到目前為止最高的實(shí)驗(yàn)記錄?！?br/>     卡利斯無(wú)視了“實(shí)驗(yàn)”這個(gè)含義豐富的詞?；钌睦訑[在眼前，只要不是傻瓜都能明白鎖在水泥臺(tái)上的年輕人其實(shí)就是實(shí)驗(yàn)品。至于具體來(lái)路……約瑟夫與白袍人之間的談話提到過(guò)一個(gè)關(guān)鍵詞————虔誠(chéng)度。
    與普通民眾相比，貴族無(wú)論在知識(shí)層次還是個(gè)人見(jiàn)解方面均凌駕于其上。所以對(duì)于神靈崇拜這個(gè)問(wèn)題，貴族與平民的邏輯和理解截然不同。
    平民經(jīng)過(guò)教會(huì)長(zhǎng)達(dá)千百年的洗腦，以及教會(huì)刻意做出的各種“神跡”，再加上大規(guī)模愚民化統(tǒng)治和傳教，他們?cè)缫严嘈胚@個(gè)世界上存在神靈。區(qū)別在于，萊茵王國(guó)、金雀花王國(guó)、撒克遜王國(guó)和維京王國(guó)崇拜圣主，也就是教廷倡導(dǎo)的唯一神靈。上主之國(guó)則不同，他們崇拜的神靈叫做“上主”，國(guó)家也因此得名。
    互相指責(zé)對(duì)方是“異教徒”的戰(zhàn)爭(zhēng)就此展開，如果不是教廷居中調(diào)停，勸說(shuō)各國(guó)暫時(shí)平息爭(zhēng)端，合力對(duì)付北方巨人，四大王國(guó)與上主之國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)仍將持續(xù)，不死不休。
    無(wú)論圣主還是上主，在各自崇信者看來(lái)都是絕對(duì)不能違逆，必須服從的最高級(jí)存在。
    國(guó)王們很清楚，這個(gè)世界雖說(shuō)有些超乎正常邏輯解釋范圍的詭異事件，但就總的方面來(lái)看看，“神”這種東西并不存在。何況國(guó)王們根本不喜歡神靈，那意味著對(duì)手中權(quán)力的質(zhì)疑，甚至出現(xiàn)過(guò)平民百姓寧愿服從神的意志，拒絕服從國(guó)王命令的大規(guī)模反抗事件。
    無(wú)數(shù)次戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)數(shù)的戰(zhàn)死者，在堆積如山的尸體面前，原本態(tài)度堅(jiān)決的教廷終于選擇讓步。當(dāng)時(shí)的教皇與國(guó)王們達(dá)成協(xié)議，做出承諾：派駐各地的教士在傳教的同時(shí)不再宣揚(yáng)“神權(quán)高于王權(quán)”，而是盡量淡化，甚至絕口不提這方面的只字片語(yǔ)。同時(shí)，教廷有義務(wù)幫助各位國(guó)王穩(wěn)定局勢(shì)，鞏固各國(guó)統(tǒng)治。作為交換條件，國(guó)王們?cè)试S教廷在各地征收“什一稅”，聘用高級(jí)教士擔(dān)任宮廷顧問(wèn)，以“神靈代言人”的身份對(duì)各國(guó)朝政予以輔助。
    卡利斯是公爵。他這樣的高等貴族從某種意義上來(lái)說(shuō)，權(quán)勢(shì)相當(dāng)于國(guó)王。雖然家族祖上非常虔誠(chéng)，但卡利斯對(duì)圣主是否真的存在這件事半信半疑。畢竟誰(shuí)也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)圣主，他本人也很清楚那些所謂的“神跡”究竟是怎么回事————水變冰是因?yàn)橛幸环N叫做“芒硝”的物質(zhì)；切掉身體還能活動(dòng)，經(jīng)過(guò)“圣光”照射拼接重新變成完整的活人，不過(guò)是利用箱子和光線玩的障眼法；還有那些口吞長(zhǎng)劍、三個(gè)小球在碗里來(lái)來(lái)去去讓人猜不透具體在哪兒的小把戲……隨著時(shí)間流逝，一千多年前古代人無(wú)法理解的“神跡”，如今很多都被證明是街頭雜耍，甚至只是安排好道具布景的魔術(shù)。
    聽起來(lái)很滑稽，然而誰(shuí)也無(wú)法否認(rèn)這是事實(shí)，的的確確在歷史上發(fā)生過(guò)。但不可否認(rèn)，這些粗糙且可笑的法子曾在教廷初創(chuàng)時(shí)發(fā)揮過(guò)良好效果，吸引了一大批信徒。
    站在卡利斯的位置，他認(rèn)為“虔誠(chéng)度”應(yīng)該是指一個(gè)人的信念、毅力，對(duì)目標(biāo)的執(zhí)著程度。
    教廷有著太多的秘密。
    教皇說(shuō)得風(fēng)輕云淡：可以讓自己看看四號(hào)和六號(hào)。
    在這個(gè)用白色涂料標(biāo)注為“四號(hào)”的房間，竟然有著一個(gè)綜合實(shí)力達(dá)到甚至有可能超越北方巨人的實(shí)驗(yàn)者。
    想到這里，卡利斯忽然覺(jué)得后背上直冒冷汗，毛骨悚然。
    “像他這樣的人……”卡利斯指著躺在平臺(tái)上扭曲掙扎的年輕人，問(wèn)約瑟夫：“我指的是圣教軍，他們有多少？”
    身穿黑袍的約瑟夫給人感覺(jué)不是很舒服，他發(fā)出貓頭鷹抓住老鼠時(shí)那種難聽、沙啞的干笑：“閣下，這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)超出了我的正常解釋范圍。陛下只說(shuō)讓我?guī)纯此奶?hào)和六號(hào)，沒(méi)有讓我告訴您更多的細(xì)節(jié)?！?br/>     卡利斯搓著雙手，訕笑道：“那個(gè)……好吧，我換個(gè)問(wèn)題：是不是所有接受所有接受試驗(yàn)，并活下來(lái)的人，都能成為圣教軍？”
    約瑟夫思考了幾秒鐘，緩緩點(diǎn)頭：“是的?！?br/>     他顯然沒(méi)打算給卡利斯繼續(xù)提問(wèn)的機(jī)會(huì)，直接轉(zhuǎn)身，朝著房門走去：“我們?cè)谶@里逗留的時(shí)間太久了。走吧，現(xiàn)在我?guī)タ纯戳?hào)?！?br/>     ……
    跟著約瑟夫來(lái)到走廊盡頭，卡利斯看到另外一把樓梯。
    這里還有另外一些他從未見(jiàn)過(guò)的奇怪物件。
    那是一個(gè)面積超過(guò)五十平米的鋼鐵平臺(tái)，周邊有金屬圍欄，朝向走廊的這一面欄桿已經(jīng)彎折，看上去顯然是被某種狂暴的力量沖擊所導(dǎo)致，向內(nèi)部凹陷，形成一個(gè)破裂的金屬半球體。
    插在兩側(cè)墻上的火把，照亮了平臺(tái)內(nèi)側(cè)一部分黑黝黝的墻壁。透過(guò)平臺(tái)與圍欄之間的縫隙，公爵驚訝的發(fā)現(xiàn)，平臺(tái)下面竟只是四周邊角與墻壁之間連接，正下方是空的，而且深不見(jiàn)底。
    約瑟夫看他彎著腰對(duì)著那個(gè)金屬平臺(tái)看個(gè)不停，于是聳了聳肩，淡淡地說(shuō)：“著沒(méi)什么好奇怪的。你可以把這個(gè)理解為一個(gè)特殊的“井”。當(dāng)然這里不會(huì)出水，也不是連接地獄的通道。”
    還是與上層同樣的旋轉(zhuǎn)樓梯，臺(tái)階都是大塊的條石蒲城。一直走到底層，卡利斯發(fā)現(xiàn)這里極為空曠，尤其是空面有一塊空地，堆放著好幾百個(gè)巨大的長(zhǎng)方形金屬箱。
    公爵看了一眼約瑟夫，發(fā)現(xiàn)對(duì)方?jīng)]有阻止自己的意思。于是走過(guò)去，在銹漬斑斑的金屬箱表面抬手摸了一下，指尖頓時(shí)沾染上一片暗色鐵銹。
    死人臉約瑟夫發(fā)出沙啞的聲音：“這兒沒(méi)什么好看的，走吧！”
    如果是天浩在場(chǎng)，一定會(huì)發(fā)現(xiàn)金屬平臺(tái)其實(shí)一座升降機(jī)。
    至于空地上的這些破舊金屬箱，是被歲月風(fēng)霜侵蝕過(guò)的大型集裝箱。
    “老嬤嬤”說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)：小行星撞擊地球并未毀滅所有的一切，仍有一部分防護(hù)堅(jiān)固的基地保存完整。至于能在這些文明時(shí)代的遺留點(diǎn)具體找到些什么……一切只能依靠運(yùn)氣，以及后來(lái)者的眼光。
    ……
    卡利斯跟隨約瑟夫的腳步，逐漸進(jìn)入了這座地下建筑群的深處。
    他駭然發(fā)現(xiàn)，這里極其龐大。因?yàn)榉块g太多，這一層甚至配備了馬和馬車，還有專門的馭夫。坐在敞篷馬車上，卡利斯看到很多與地上世界截然不同的東西。以墻壁為例，構(gòu)成它的材質(zhì)絕非自己熟悉的泥灰與石塊，而是一種與金屬及其類似，甚至有可能就是金屬本身的東西。它表面光滑柔和，在火光映照下反射出刺眼光芒。
    寬敞的路面足夠十輛馬車并行。木制車輪碾壓著平整的道路，發(fā)出有節(jié)奏的轉(zhuǎn)動(dòng)聲。偶爾可以看到幾個(gè)守衛(wèi)，他們穿著與值守地面入口圣教軍同樣的制服，配備了最好的武器裝備。最醒目的特征，莫過(guò)于他們緊握在手里的長(zhǎng)柄戰(zhàn)斧。相比之下，斜挎在背上的火槍顯然不屬于常用武器，而是作為備用。
    為什么會(huì)這樣？
    公爵陷入了深深的思考。
    他有種感覺(jué)，答案應(yīng)該在于這個(gè)隱密龐大的地下建筑群本身?；饦岆m然先進(jìn)，相比冷兵器有諸多優(yōu)點(diǎn)。但只要有強(qiáng)大的力量和戰(zhàn)斗技巧，拋開先制、首發(fā)命中、距離等因素不談，戰(zhàn)斧之類剛猛型冷兵器的破壞力其實(shí)遠(yuǎn)高于鉛質(zhì)子彈。
    四號(hào)實(shí)驗(yàn)室里那位年輕實(shí)驗(yàn)者給公爵留下了深刻印象。可他仍然覺(jué)得這座地下建筑隱藏的秘密應(yīng)該遠(yuǎn)不止自己知道的這些。馬車越走越遠(yuǎn)，公爵默默計(jì)算著時(shí)間和路程，他駭然發(fā)現(xiàn)這座地下建筑的規(guī)模甚至超過(guò)地上的加百列城。
    如果沿途經(jīng)過(guò)的這些房間里都有人，如果這些房間里都轉(zhuǎn)滿了各種物資，如果這些房間都在進(jìn)行著秘密實(shí)驗(yàn)……卡利斯覺(jué)得后背上冷汗淋漓，他簡(jiǎn)直不敢朝著這方面想下去。這實(shí)在太可怕，太瘋狂了。
    坐在對(duì)面的約瑟夫盯著他，疑惑地問(wèn)：“你看上似乎不太舒服？”
    公爵勉強(qiáng)擠出一絲笑：“可能是這里太悶了，我感覺(jué)有些難以呼吸。”</br>