一周后，天浩在雄鹿城向牛族全領(lǐng)發(fā)布命令————從即日起，牛族拋棄以往的圖騰，改名為“龍族”。
    這道命令在牛族內(nèi)部并未引起太大反應(yīng)，主要原因是工作隊。早在兩年前，就以雷角城和磐石城為核心，逐步在當時的雷牛部各城寨推廣“龍圖騰”概念。那是一幅古老的圖畫，有豕族的鼻、鹿族的角、螭族的身體、牛族的臂膀、獅族的鬃毛、虎族的爪子、鷹族的翅膀……畫面上的神物名字叫做“龍”。盡管從未有人在現(xiàn)實中見過，但他們對龍并不陌生，甚至可以說是熟悉。
    很多人曾在夢境中見過龍。黑角城的皇家檔案館里保存著好幾塊關(guān)于龍的泥模板。這些無法解釋的神秘使野蠻人對龍產(chǎn)生了敬畏，加上工作人員的詳細解說，他們紛紛恍然大悟。
    “原來龍是所有部落加起來的綜合體，是真正的神物。”
    “這才是我們真正的圖騰。再沒有什么牛族，也沒有虎族和獅族，只有唯一的龍族。”
    “攝政王雄才大略，他得到了神龍認可，他能帶領(lǐng)我們走向強大。”
    如果不是各地收集的數(shù)據(jù)表明百姓對“龍”的接納與承認達到峰值，遠遠超出傳統(tǒng)的牛圖騰，天浩無論如何也不會下這道命令。
    思維概念的轉(zhuǎn)換必須潛移默化，強行命令只會引發(fā)反彈和抵觸。更重要的是，天浩以充足的物資確保了后勤供應(yīng)，整個牛族沒有因為缺糧引發(fā)各種社會矛盾。再加上對鹿族和螭族兩場具有決定意義的重大勝利，現(xiàn)在整個牛族內(nèi)部對年輕的攝政王全是贊譽，就連兇牛部的牛凌嘯也不得不承認：天浩的所作所為的確超乎想象，獲得了從上到下壓倒性的支持。
    在其它族群看來，這道命令無異于宣戰(zhàn)布告。
    暫且不論“龍”這種該死的生物是否存在，光是牛族……哦，現(xiàn)在應(yīng)該管他們叫龍族，打出來的這面旗幟就對其它部落充滿了敵意。
    豕族被滅了，所以旗幟上的龍有了豕族鼻孔。
    鹿族也完蛋了，那條龍得到了鹿角。
    螭族主動投降，于是龍得到了身體。
    再加上牛族的臂膀……見鬼，事情開始朝著可怕的方向發(fā)展，那條龍正在湊齊它目前缺失的部分。
    虎族的爪子、獅族的鬃毛、鷹族的翅膀，這是龍圖騰上缺少的重要組成部分。
    龍族到底想干什么？
    要開戰(zhàn)嗎？
    ……
    紅月城南面，虎族領(lǐng)地，虎牢關(guān)。
    站在城墻上，看著夜幕降下，整個世界逐漸從光明中脫離，漸漸隱入深黑色，虎澤生的心也仿佛朝著深淵緩緩墜入，有種說不出的感慨，以及想要極力擺脫現(xiàn)實的掙扎。
    （關(guān)于“虎”這個姓，很多地方念“貓”mao）
    去年紅月城戰(zhàn)役結(jié)束后，虎牢關(guān)的守將就換成了虎澤生。
    打了敗仗總得有人承擔責任。在前方統(tǒng)帥戰(zhàn)死的情況下，只能另外尋找新的責任人。很不巧，鋼濰城的城主也死了，總不能沿著后勤物資運送路線，把追責目標落在后方城市的某個城主身上。就這樣，多方博弈和討論過后，虎牢關(guān)的守將因“貽誤戰(zhàn)機，支援不力”的罪名被查處撤職，由虎澤生接替。
    五十六歲的虎澤生已經(jīng)老了。他是一名萬人首統(tǒng)領(lǐng)。嚴格來說，他的戰(zhàn)功只能算是普通，之所以能當上統(tǒng)領(lǐng)則是因為穩(wěn)重。年輕時候趕上虎族與獅族大戰(zhàn)，虎澤生因為小心謹慎，沒有像其它部隊那樣勇往直前。正因為如此，歪打誤撞沒有落入獅族的圈套慘遭伏擊。那一戰(zhàn)，他的部隊幾乎沒有傷亡，保持編制完整，防線后縮，成為了有能力守衛(wèi)邊界的唯一一支機動部隊。
    他知道自己的弱點和強項。虎澤生對別人蔑稱“縮頭統(tǒng)領(lǐng)”的說法不屑一顧。他認為必須首先確保軍隊實力，然后才能談及進攻。何況虎牢關(guān)目前的態(tài)勢與往年不同，牛族人滅掉了鹿族，占據(jù)了紅月城。
    至于“龍族”這個名字，虎澤生從未承認過。尼瑪牛族就是牛族，哪怕你把尾巴翹到天上也改變不了這個事實。插在對面紅月城塔樓頂端的軍旗上繡著一只怪物，光是看看扭曲盤繞的蛇身，就讓人覺得丑陋不堪，想要嘔吐。
    虎澤生有種預(yù)感，牛族人很快就發(fā)動進攻。那位年輕的攝政王足智多謀，從紅月城進攻虎牢關(guān)是兩族征戰(zhàn)的必經(jīng)之路。
    包括虎澤生在內(nèi)，守衛(wèi)關(guān)隘的所有虎族將士都沒有太大的把握。他們已經(jīng)知道牛族人找到了硫磺，造出火槍和火炮。年輕人不知道厲害，去過鎖龍關(guān)的人就很清楚那是何等可怕的武器。哪怕再堅硬的巖石也擋不住炮彈；與長年累月訓(xùn)練產(chǎn)生的弓箭手比較起來，一名火槍手最多三個月就能完成所有訓(xùn)練科目。更可怕的是火槍手可以批量生產(chǎn)，他們在戰(zhàn)損補充方面擁有強大優(yōu)勢，反觀自己這邊，弓箭手死一個就少一個，而且關(guān)隘與后方城市之間距離太遠，從快馬發(fā)出求援文書到增援部隊抵達，前前后后至少需要一個月。
    如果對面占據(jù)紅月城的家伙仍是鹿族人，虎澤生根本不會產(chǎn)生如此強烈的壓迫感。
    站在城墻高處，他將目光朝著東面移動，注視著已被夜幕籠罩的盤陀江。
    水軍是虎族的短板啊！
    去年那一戰(zhàn)，誰也沒有想到牛族人竟然派出船隊繞過虎牢關(guān)，攻占了鋼濰城，將儲備在那里大量物資付之一炬。
    這種做法非常惡劣，導(dǎo)致虎牢關(guān)的補給連續(xù)徹底斷絕。如果不是后方城市陸陸續(xù)續(xù)小規(guī)模運送了部分給養(yǎng)，虎牢關(guān)上早就變得人心惶惶，說不定還會因饑餓導(dǎo)致兵變。
    虎澤生真是非常理解自己那位被撤職的前任。別說是他了，換上任何人在那種情況下都難以維持。這不是能力的問題，而是對手的作戰(zhàn)方式根本不符合邏輯。
    所幸，虎王陛下痛定思痛，花大力氣在短時間內(nèi)打造了一支船隊，定時在盤陀江上游弋，隨時警惕來自北方上游的敵人。
    副官站在虎澤生后面。作為親信，他很清楚這位老統(tǒng)領(lǐng)的想法。于是笑了笑，上前一步，勸慰道：“大人，虎牢關(guān)連續(xù)歷經(jīng)多次大戰(zhàn)一直固若金湯，龍族人不會看不到這一點。只要依托地形，他們就拿我們沒辦法。”
    虎澤生緩緩轉(zhuǎn)身，蒼老的臉上神情冷肅。他冷冷“哼”了一聲，不置可否地說：“龍族人？”
    副官頓時被嚇出一身冷汗，他連忙改口：“對不起，屬下說錯了，牛族人……應(yīng)該是牛族人。”
    虎澤生沒有在這個問題上繼續(xù)糾結(jié)。他很清楚，副官其實沒有口誤，而是牛族人的宣傳實在太到位了。
    所有族群合并，成為一條威猛強大的龍……這是何等激動人心的事？
    這意味著北方大陸上再沒有戰(zhàn)爭和動亂，徹底統(tǒng)一。
    沒人喜歡打仗，即便是在白人看來粗鄙不堪，沒有歷史，與“文明”兩個字不沾邊的北方巨人也一樣。
    就連虎澤生也不得不承認，第一次聽到龍族宣傳的時候，他也曾動搖過，產(chǎn)生了前所未有的期盼。
    動搖時間很短，思緒重新回到現(xiàn)實的一剎那，虎澤生感覺又驚又怒，他為自己居然產(chǎn)生類似的念頭感到屈辱，進而是對虎王陛下深深的懺悔。他不明白為什么這種該死的負面思維會出現(xiàn)在腦海深處，要知道牛族是自己的對手，是不共戴天的仇人。
    自己之所以能成為虎牢關(guān)的守將，固然是大人物們互相博弈的結(jié)果，另一個原因則是自己素來有“穩(wěn)重”的名聲。
    以虎族的現(xiàn)狀，短時間內(nèi)不可能發(fā)起大規(guī)模戰(zhàn)爭。位于邊境的虎牢關(guān)自然不會成為派遣軍的前出基地，只會成為一道穩(wěn)固的防線。
    身為大將，站在比其他人更高的位置，虎澤生對虎族內(nèi)部情況自然要清楚得多。
    曾經(jīng)嚴守了千百年秘密的戰(zhàn)馬，竟然變成了普通貨物，頻頻出現(xiàn)在對外族的交易清單上。
    這種事情在以前根本不可想象。
    平心而論，虎澤生并不反對這項交易。他知道去年的戰(zhàn)爭給虎族造成了巨大傷害，尤其是隨著數(shù)量龐大的戰(zhàn)馬變成了牛族和鹿族的戰(zhàn)利品，虎族在馬匹方面的優(yōu)勢也就蕩然無存。趁著兩族戰(zhàn)馬數(shù)量不多，尚未形成規(guī)模，強向占領(lǐng)市場，通過對外族交易換取高額利潤……這樣的做法不能說是有錯，可即便是虎澤生這種頭腦清晰的統(tǒng)領(lǐng)，仍然在觀念上覺得有些難以接受。
    聽說，大國師因為提出戰(zhàn)馬交易的計劃，觸怒陛下，被撤掉了。
    這些話頂多只能欺哄下面的平民百姓。站在貴族的角度，虎澤生不難理解這是高層權(quán)力者明爭暗斗的結(jié)果。出售戰(zhàn)馬不是一件小事，那相當于砸爛甚至徹底顛覆虎族祖先千百年來定下的規(guī)矩。第一個吃螃蟹的人是勇士，可一百個這樣的勇士通常只有一個能活到最后。死掉的那些人，不是傻逼就是犧牲品，尤其是后者，簡直死得莫名其妙。死到臨頭的時候，連他們自己都覺得難以置信。
    突然，一個模糊的身影從遠處跑來，來到近處，在火把光線照耀下，終于看清這是一名普通士兵。他跑得上氣不接下去，單膝跪倒在虎澤生面前，臉色煞白，氣喘吁吁地說：“……統(tǒng)……統(tǒng)領(lǐng)……呼呼……呼……”
    被人打斷思緒的感覺很糟糕，虎澤生回過神來，偏偏跪在面前的士兵喘息紊亂，連話都說不清楚。他不由得生出一股深深的厭惡，右手下意識去抓佩刀握柄，側(cè)著臉，避開火光，在黑暗陰影深處發(fā)出帶有威脅和恐嚇意味的低吼：“把話說清楚，到底怎么了？”
    如果這名士兵帶來的只是普通消息，虎澤生不介意砍下他的人頭，當做今天晚上額外的娛樂活動，還可以約上幾個關(guān)系不錯的舒識高級軍官，一起喝酒。
    士兵顯然沒有意識到自己正處于極度危險之中。他大口呼吸著，反手指向自己的來路，在驚恐和緊張中繼續(xù)報告：“江面上有船，是……是從北邊過來的。”
    虎澤生的身體立刻僵住，他終于明白腦子里那股時隱時現(xiàn)的危險預(yù)感到底從何而來。砍下士兵頭顱充作娛樂的想法瞬間拋之九霄云外，一股被恐懼支配的力量牢牢扎根于腦海深處。
    “混蛋，我就知道牛族人不會放過這種機會。”
    他罵罵咧咧。說是機會，其實連虎澤生自己也不明白所謂的“機會”是否存在。也許是指前任守將離開，也可能是自己成為虎牢關(guān)守將促使牛族人提前發(fā)動進攻，或者那位年輕攝政王的目標和胃口都很大，遠遠超出想象。
    “全軍戒備”這道緊急命令隨著長鳴的號角聲傳遍整個虎牢關(guān)。虎澤生帶著一干高級軍官和衛(wèi)隊急匆匆趕往關(guān)隘東面，登上四十多米高的觀察塔樓，看到了已經(jīng)行至江心的船隊。
    的確是牛族人！每一艘船上都插著紅色繡金旗幟，圖案是綜合了各部落特征的“龍”。只不過，目前還缺少虎爪、獅鬃和鷹翅。
    他們根本沒有隱藏行蹤的想法。所有的船只燈火通明，桅桿上掛著燈籠，船頭正前方甚至有人手持安裝著特殊照明裝置的射燈。那是用鏡子加燈籠的做法。因為技術(shù)限制，鏡面反射光線亮度只能算是一般，卻足夠照亮附近的江面。
    不知道為什么，虎澤生猛然覺得不寒而栗，所有憤怒、恨意、感慨和不安的想法頃刻之間消失得干干凈凈，只剩下無邊無際的恐懼。
    “他們要登陸了……該死的，他們竟然選擇這個時候登陸？”
    現(xiàn)在是夜里九點多。連日陰雨，厚厚的云層遮擋了天空，看不到星星，就連月亮也無法露頭。光線的唯一來源就是火。虎牢關(guān)是邊境關(guān)隘而并非具有生產(chǎn)能力的城市，這里的所有物資必須從后方運來，包括富含油脂的大塊松明，也就是制作火把的原料。</br>