元猛一陣語(yǔ)塞。
    與其說(shuō)是猶豫，不如說(shuō)是畏懼。
    簡(jiǎn)單的利益得失誰(shuí)都會(huì)算。之前的憤怒與驚訝來(lái)源于傳統(tǒng)思維，王室地位尊崇且不可動(dòng)搖的信念扎根于腦海多年，天浩抓住牛艷芳痛打羞辱甚至割掉耳朵的暴行令元猛瞠目結(jié)舌，他感覺(jué)內(nèi)心深處某些穩(wěn)固如基礎(chǔ)的東西正被連根拔起，暴露在太陽(yáng)之下，卻遠(yuǎn)沒(méi)有想象中那么堅(jiān)實(shí)，輕飄飄的，風(fēng)一吹就散了。
    之所以維護(hù)牛振峰，不是因?yàn)楸舜酥g有多好的私交，而是出于一種本能。畢竟大家都是族長(zhǎng)，身份對(duì)等。而且牛振峰說(shuō)的那些話產(chǎn)生了重力，把懸浮在元猛思維半空的“基礎(chǔ)”往下壓，甚至有部分重新回到了原位，正在重新夯實(shí)表面的覆土。
    無(wú)論猶豫還是沉默都沒(méi)能對(duì)天浩造成影響。他瞟了一眼正在患得患失的元猛，側(cè)身從他面前繞過(guò)，大步走到牛振峰面前。
    強(qiáng)烈的威懾力仿如實(shí)質(zhì)，看著站在面前足足高出自己半個(gè)頭的天浩，牛振峰心臟跳動(dòng)速度加快，“砰砰”的聲音仿佛可以聽(tīng)見(jiàn)。
    那些話脫口而出的時(shí)候，他已經(jīng)后悔了————為什么要招惹這個(gè)家伙？其實(shí)事情明擺著，無(wú)論牛艷芳承認(rèn)與否，她都與大國(guó)師被殺這件事脫不了干系。
    然而屈辱感是如此強(qiáng)烈，牛天浩與自己一樣，都是分部族長(zhǎng)，他憑什么能在這里發(fā)號(hào)施令？憑什么對(duì)包括自己在內(nèi)的所有人指手畫(huà)腳？
    緊接著，他看見(jiàn)站在面前這個(gè)可怕的男人如魔王般注視自己，從他那顏色紅潤(rùn)的嘴唇深處，發(fā)出令人頭皮發(fā)麻的語(yǔ)音。
    “別跟我扯什么王室成員。大國(guó)師死了，我要替他報(bào)仇。就你剛才說(shuō)的那些話，我有充分理由懷疑你與這樁兇殺案有關(guān)。”
    牛振峰手心里充滿了冷汗，精神高度緊繃，他難以置信地發(fā)出尖叫：“……你，你說(shuō)什么？”
    “你是殺害大國(guó)師的同謀。”天浩吐字清晰，他的神態(tài)異常冷靜，絲毫看不出玩笑的成分。這一次，他連“懷疑”兩個(gè)字都省了，直接指控。
    “我不是！”
    “我什么都不知道！”
    “你這是污蔑！”
    牛振峰感覺(jué)眼前一片黑暗，他好不容易才重新恢復(fù)正常思維，發(fā)出憤怒的狂吼。然而這些辯解在旁人看來(lái)是如此蒼白，被天浩接下來(lái)的一句話擊得粉碎。
    “暴齒，把他抓起來(lái)。”
    這命令清晰又堅(jiān)決，忠心耿耿的暴齒執(zhí)行起來(lái)絲毫不打折扣。當(dāng)他帶著幾名衛(wèi)兵邁開(kāi)大步走向牛振峰的時(shí)候，兇牛部族長(zhǎng)牛凌嘯站在側(cè)面瑟瑟發(fā)抖，此時(shí)此刻，他感覺(jué)天浩給自己上了一課，明白這個(gè)世界上有些事情永遠(yuǎn)不可能用“道理”兩個(gè)字來(lái)分辨黑白。
    元猛想要有所動(dòng)作，卻被來(lái)自旁邊的一股力量牢牢抓住胳膊。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到了宗域，同時(shí)看到他眼眸深處的驚恐和畏懼，以及帶有強(qiáng)烈警告成分的目光。
    彼此是多年的老友，都有著城主到族長(zhǎng)的共同經(jīng)歷。元猛看懂了宗域無(wú)聲的暗示，他抽了抽嘴角，心中騰起的熱情瞬間冰冷，緩緩縮回已經(jīng)邁出去的那只腳。
    天浩之所以態(tài)度強(qiáng)硬，不是沒(méi)有理由。
    雷牛部現(xiàn)在是整個(gè)牛族最強(qiáng)大的分部。人口數(shù)量近兩百萬(wàn)，甚至有可能已經(jīng)超過(guò)這個(gè)數(shù)字。換句話說(shuō)，只要天浩愿意，隨時(shí)可能征召上百萬(wàn)的軍隊(duì)。
    北方蠻族對(duì)“士兵”的概念與南方白人不同，除了男人，身強(qiáng)力壯的女人同樣可以拉上戰(zhàn)場(chǎng)。
    雷牛部的富足程度令人羨慕，整個(gè)東部海岸處于開(kāi)發(fā)狀態(tài)，擁有穩(wěn)定的鹽和海產(chǎn)品來(lái)源。對(duì)常年生活在內(nèi)陸地區(qū)的野蠻人來(lái)說(shuō)，“艦隊(duì)”是個(gè)陌生的詞，只有元猛和宗域這種身居高位的貴族才明白其中意義。
    去年，三族對(duì)鹿族合戰(zhàn)。雷牛部單憑一己之力就攻占了斷角城。
    三十年前，元猛跟隨父親出戰(zhàn)，他知道那座要塞有多么堅(jiān)固，牛族大軍圍攻了好幾個(gè)月，卻連第一道城墻都沒(méi)能越過(guò)。最后，龐大的軍隊(duì)只能無(wú)功而返。
    同樣的一件事，天浩只花了不到一個(gè)星期。
    元猛不知道這是天浩對(duì)外宣稱(chēng)的時(shí)間，實(shí)際進(jìn)攻連一天都不到。在威力強(qiáng)大的火炮面前，高大厚重的城墻徹底失去了防護(hù)能力。
    關(guān)于雷牛部的消息一直在牛族內(nèi)部流傳。最令人心動(dòng)的部分，就是他們向領(lǐng)地北面大規(guī)模移民，修建了一座座新的城寨。
    這些事情元猛沒(méi)印證過(guò)，也沒(méi)興趣專(zhuān)門(mén)派人了解。他滿足于與雷牛部之間保持親密友好的關(guān)系，確保正常商業(yè)往來(lái)，而且天浩是個(gè)很講義氣的族長(zhǎng)，他不會(huì)獨(dú)自占據(jù)所有好處，總會(huì)拿出部分利益分給大家，鞏固并確保聯(lián)盟成員之間的信任與維護(hù)關(guān)系。
    最后，就是硫磺。
    元猛知道雷牛部有“火槍兵”這個(gè)編制。消息源于汨水城主宗具的兒子宗光。元猛曾就這件事與宗域談過(guò)，他們認(rèn)為這是天浩授意宗光故意傳回來(lái)的消息。其目的當(dāng)然是為了震懾，卻也從另外的角度說(shuō)明雷牛部的軍事力量突飛猛進(jìn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于各分部之上。
    仔細(xì)分析下來(lái)，整個(gè)牛族，有能力壓制天浩的人，除了大王，只剩下大國(guó)師。
    王已經(jīng)殯天。
    大國(guó)師也死了。
    元猛站在原地，心驚膽戰(zhàn)看著天浩抓住牛振峰的衣領(lǐng)，像之前對(duì)付牛艷芳那樣，毫不客氣掄圓右臂狠狠給了他幾記耳光，把滿臉憤怒的牛振峰當(dāng)場(chǎng)打懵。
    幾十名公牛部的戰(zhàn)士聞?dòng)嵍鴣?lái)，想要從天浩手上救下自己的族長(zhǎng)，卻被排列整齊的雷牛部士兵舉槍瞄準(zhǔn)，當(dāng)場(chǎng)打成篩子。
    “無(wú)論是誰(shuí)，膽敢合謀殺害大國(guó)師，全都罪不容恕！”
    這是天浩最后的命令。
    ……
    夜，黑暗又深沉。
    天浩獨(dú)坐在曾經(jīng)專(zhuān)屬于尊貴牛王的議政大廳，平靜地注視著躺在桌子上的大國(guó)師。
    驗(yàn)尸的程序早已結(jié)束，所有證據(jù)都表明大國(guó)師死于他殺。
    按照天浩的命令，人們對(duì)尸體進(jìn)行了初步防腐處理，主要是掏空內(nèi)臟，然后清洗血污，抹上少許的鹽和香料，等待后續(xù)步驟一點(diǎn)點(diǎn)完成，最后才是下葬。
    早在很多年前的文明時(shí)代，天浩就知道，悲傷可以讓一個(gè)人難受到想死，甚至自殺的地步。那真正是失去了活下去的希望，時(shí)間靜止，對(duì)外界任何事務(wù)都沒(méi)了反應(yīng)，大腦陷入停頓，沒(méi)有希望和欲念，整個(gè)人變成一具無(wú)靈魂的空殼，一個(gè)只剩下機(jī)械動(dòng)作的木偶。
    他手邊擺著一個(gè)半空的酒瓶，空氣中飄散著濃烈的酒味。
    “我不屬于這個(gè)世界，但我和你一樣，身上流著同種同源的血。我承認(rèn)我不是什么偉大的人，也從未想過(guò)要成為英雄。我的所作所為只是出于本能。種族、國(guó)家、責(zé)任感……我曾經(jīng)在你面前遮遮掩掩，只為了隱藏自己的秘密。我不想成為標(biāo)本，不想成為異類(lèi)，我不是怪物，真的不是……”
    “我不相信神靈，向它祈禱沒(méi)有任何意義。我最心愛(ài)的人走了，永遠(yuǎn)離開(kāi)了我。可我在那個(gè)時(shí)候什么都做不了，只能眼睜睜看著，無(wú)能為力。”
    “同樣的事情又發(fā)生了。我活著，我尊敬并愛(ài)戴的人死了。這樣活著還有什么意思？信念灰飛煙滅，人生的支柱就此坍塌，曾經(jīng)的所作所為一切都失去了意義。”
    天浩大口灌著酒，他眼里閃爍著淚光。酒精的麻醉讓他思維混亂，燥熱的感覺(jué)迫使他撕碎衣服，狀若癲狂。
    “我承認(rèn)想要統(tǒng)治這個(gè)世界，因?yàn)闆](méi)有第二個(gè)人比我更合適。這并非狂妄，我有這個(gè)能力，而且正朝著這個(gè)方向努力。”
    “大國(guó)師，你聽(tīng)見(jiàn)了嗎，我正在祈禱，祈求神靈讓你活過(guò)來(lái)，為此我愿意做任何事，愿意付出任何代價(jià)。”
    酒液順著他的嘴角往下流，發(fā)散的思緒讓天浩肆無(wú)忌憚，在痛苦、滿足、亢奮中流淚，與其說(shuō)是悲痛，不如說(shuō)是對(duì)往昔的告別，對(duì)未來(lái)全新的展望。
    牛艷芳的愚蠢和貪婪，導(dǎo)致牛族上層權(quán)力出現(xiàn)了巨大空間。天浩忽然發(fā)現(xiàn)，這是一個(gè)前所未有的絕佳時(shí)機(jī)，以實(shí)力強(qiáng)橫的雷牛部為后盾，自己可以得到巨大的權(quán)力。
    攝政王！
    面對(duì)死者獨(dú)飲，不是做給別人看的偽裝，而是天浩心中最深切最真誠(chéng)的悼念。
    來(lái)到這個(gè)世界上，他真正喜歡并產(chǎn)生共鳴感的人不多，身邊的妻兒與部下就不說(shuō)了，算下來(lái)，除了牛偉邦，就是大國(guó)師巫彭。
    為什么好人都會(huì)死于陰謀？而且總是被心懷卑鄙的家伙暗害？
    這似乎早已成為世界性的規(guī)律。
    “……我想殺人，殺了他們！”
    帶著強(qiáng)烈的酒意，天浩在低吼，肆無(wú)忌憚，惡狠狠地咬緊牙齒，仿佛想要把嘴里所有的牙全部咬碎。心中猛然涌起一股狂躁，不管不顧，直接下令砍掉牛艷芳和牛振峰的人頭。
    血仇，只能用鮮血才能洗清。
    同時(shí)萌生的理智讓他變得猶豫，天浩自己也不知道究竟是一種什么樣的心態(tài)。他很清楚，這是獲得族群權(quán)力的機(jī)會(huì)，他們還不能死，至少現(xiàn)在不行。
    “我答應(yīng)過(guò)你，不會(huì)把刀槍對(duì)準(zhǔn)自己人。”
    “我答應(yīng)過(guò)你，讓我們的人民吃飽穿暖。”
    “我會(huì)遵從諾言，我不會(huì)讓你失望。”
    “我會(huì)幫你報(bào)仇，讓那些殺害你的人付出代價(jià)。”
    仰脖灌下瓶子里最后的酒，天浩搖搖晃晃站起，踉蹌著走到桌前，面對(duì)平躺在桌上的大國(guó)師，恭恭敬敬跪下，莊重行禮。
    來(lái)到這個(gè)特殊時(shí)代，除了這位全心全意為了族群付出，值得尊敬的老人，他從未主動(dòng)向任何人行如此隆重的禮節(jié)。
    他已經(jīng)不再哭泣，靜靜地跪著。平靜且?guī)в袦I痕的臉上，咆哮的熔巖正在皮膚下面翻滾，積蓄著力量。
    ……
    天亮了。
    天浩走出大殿，把空曠的房間讓出來(lái)，給下面的人繼續(xù)著尸體防腐后續(xù)處理工作。
    回到自己的休息室，看見(jiàn)元猛和宗域分別坐在椅子上。他們不約而同站起來(lái)，用探詢(xún)的目光注視天浩。
    天浩對(duì)他們的來(lái)意心知肚明。揮了揮手，身邊的近侍會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去，順手帶上房門(mén)。
    在空椅子上坐下，天浩從桌上的茶盤(pán)里拿起茶壺，給自己的杯子倒?jié)M。他臉上一片平靜：“說(shuō)吧，你們想要什么？”
    蘋(píng)果酒度數(shù)不高，他喝的不算多，腦子很清醒。
    三族聯(lián)盟依然存在，昨天抓住牛振峰，緊接著就對(duì)公牛部的軍隊(duì)采取了措施。暴齒率軍圍住那些人，當(dāng)眾宣布牛振峰是陰謀殺害大國(guó)師的參與者，同時(shí)射殺了數(shù)十名抗令不遵的公牛部軍官，實(shí)力碾壓加上震懾，公牛部全軍繳械投降，目前暫處以監(jiān)禁，任何人不得離開(kāi)。
    無(wú)論元猛還是宗域，都不是白白幫忙的活**。
    他們?cè)谶@個(gè)時(shí)候保持支持態(tài)度，當(dāng)然是有著各自不同的利益訴求。
    宗域身體向后靠坐著，雙手交叉握在身前，神情一片安然：“阿浩，咱們是盟友，現(xiàn)在又是非常時(shí)期，客套話就不說(shuō)了。在大國(guó)師這件事情上，我和阿猛的態(tài)度是一樣的————必須追查兇手，追責(zé)到底。”
    天浩神色依然平靜：“看來(lái)我們已經(jīng)就關(guān)鍵問(wèn)題達(dá)成了共識(shí)。”
    “我覺(jué)得你可能誤會(huì)了。”宗域看了一眼坐在旁邊臉色不太好的元猛，認(rèn)真地說(shuō)：“對(duì)阿芳的處置，能不能……我的意思是不要那么嚴(yán)厲，不要公開(kāi)，私下解決吧！”
    天浩揚(yáng)起眉頭：“就因?yàn)樗峭跖俊?br/>     神情陰郁的元猛插進(jìn)話來(lái)：“阿浩，給王室留點(diǎn)面子……算我求你。”
    最后幾個(gè)字，他說(shuō)得極不情愿。
    天浩的回答清楚又迅速：“她殺了大國(guó)師。”
    宗域耐心地勸道：“現(xiàn)在事情尚未公開(kāi)，我覺(jué)得還是能不公開(kāi)就不公開(kāi)。畢竟這不是什么好事，說(shuō)起來(lái)……”
    “必須公開(kāi)！”天浩嚴(yán)肅地說(shuō)：“這件事情沒(méi)得商量。還有，我希望你們不要顧左右而言它。說(shuō)出你們的要求，我現(xiàn)在只想聽(tīng)這個(gè)。”</br>