“你打算什么時(shí)候公開(kāi)這件事？”他定了定神，冷冷地問(wèn)。
    “越早越好，這種事情不能拖。”虎耀先略微思索：“我現(xiàn)在就發(fā)下詔令，明天召開(kāi)大朝會(huì)。”
    巫林臉上的表情明顯在掙扎，可事情到了現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)法悔改。他感覺(jué)嘴里很干，黏糊糊的很難受，什么也沒(méi)說(shuō)，只是木然地點(diǎn)點(diǎn)頭，以機(jī)械的動(dòng)作表示同意。
    ……
    牛族領(lǐng)地，狂牛部，王城。
    元猛走進(jìn)會(huì)客廳的時(shí)候，大王子牛偉戰(zhàn)已經(jīng)在這里等了十多分鐘，正焦躁地走來(lái)走去。
    元猛哈哈一下，發(fā)出粗豪的聲音：“沒(méi)想到殿下親臨狂牛城。你怎么不提前派人過(guò)來(lái)說(shuō)一聲？那樣我好提前準(zhǔn)備，派狩獵隊(duì)到附近的山上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，弄幾條好吃的野獸回來(lái)。”
    這個(gè)頭發(fā)花白的老人身材穩(wěn)健，看著他那張充斥笑容的臉，牛偉戰(zhàn)在心里暗自咒罵著，表面上卻不得不做出一副微笑的樣子，大步走過(guò)去，握住對(duì)方的手：“我也是臨時(shí)想著來(lái)狂牛城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，隨便看看。”
    元猛狂放的笑聲更大了：“我這里有什么好看的？破破爛爛的一座城，亂七八糟都是人，下面是一幫連飯都吃不飽的窮鬼，上面是幾個(gè)牙齒快要掉光，像我這種連走路都覺(jué)得困難的糟老頭子。”
    牛偉戰(zhàn)皮肉不笑地說(shuō)：“狂牛部剛打了勝仗，聽(tīng)說(shuō)繳獲豐富啊！”
    元猛反應(yīng)很快，思維也很敏銳：“呵呵，你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？讓他出來(lái)我當(dāng)面問(wèn)問(wèn)，他哪只眼睛看見(jiàn)我打了勝仗？殿下，飯可以亂吃，話可不能亂說(shuō)……要負(fù)責(zé)任的。”
    盡管知道元猛很難對(duì)付，牛偉戰(zhàn)還是被他擠兌的一下子說(shuō)不出話來(lái)，足足過(guò)了三秒鐘，才皺起眉頭，用深沉的目光盯著元猛：“你部落里多了十幾萬(wàn)鹿族人，這可不是我胡編亂造，難道這些人是從天上掉下來(lái)的不成？”
    元猛恍然大悟：“原來(lái)你指的是那些奴隸？”
    牛偉戰(zhàn)臉上神情略微松緩，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我說(shuō)的就是那些戰(zhàn)俘。你、雷牛部的牛天浩，還有野牛部的牛宗域，三族聯(lián)合攻打鹿族，每個(gè)人都分到一大塊肥肉。”
    元猛的笑意看上去很假，完全是虛浮在臉上：“其實(shí)根本就沒(méi)怎么打，就是帶著軍隊(duì)到鹿族人的領(lǐng)地上走了一圈。他們都是些軟蛋，男人是臭不要臉的娘娘腔，女人是走不動(dòng)路的軟腳蝦。看著他們可憐，就順路把他們帶回來(lái)。說(shuō)起來(lái)，天浩和宗域都是善心人啊！要不是我們主動(dòng)伸手拉了這些鹿族人一把，他們連去年冬天都熬不過(guò)去，早就餓死了。”
    牛偉戰(zhàn)睜大眼睛，眨了眨眼皮，不由自主張開(kāi)了嘴。
    他從未想過(guò)一個(gè)人能達(dá)到如此高深的不要臉境界。
    明明是你死我活的戰(zhàn)爭(zhēng)，偏偏從元猛嘴里說(shuō)出來(lái)就變成了學(xué)**做好事的慈善行為。
    他仍在喋喋不休：“而且殿下你說(shuō)什么“大肥肉”也太過(guò)了。我這里滿打滿算只分到三萬(wàn)人，都是些老頭和女人，年輕精壯的男人只有四百多個(gè)。唔……我想起來(lái)了，有兩個(gè)鹿族女人長(zhǎng)得挺不錯(cuò)，腰圓腿粗，身上那肉摸起來(lái)就像在油碗里滾動(dòng)，皮膚滑滑的，晚上暖被窩很有一套……我這就讓她們收拾東西，殿下你走的時(shí)候帶上，算是我送給你的禮物。”
    牛偉戰(zhàn)完全落在了下風(fēng)。他緩緩活動(dòng)著僵硬的面部肌肉，好不容易吐出“謝謝”兩個(gè)字。
    元猛開(kāi)心地笑著：“我事情多，等會(huì)兒還要去北邊的一個(gè)寨子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就不留你吃飯了。”
    逐客令很直接，只是用客套語(yǔ)氣說(shuō)出來(lái)，顯得不是那么生硬。
    牛偉戰(zhàn)滿面煩躁，他齜著牙，抬手用力抹了一把臉，然后掄起右拳重重打在左掌心上。他邁了一步，站在距離元猛半米左右的正前方，擋住對(duì)方去路，認(rèn)真地說(shuō)：“我想跟你談?wù)劇！?br/>     元猛仍在微笑，他輕輕摸著下巴上有些扎手的花白胡須：“你想談什么？”
    到了這個(gè)地步，牛偉戰(zhàn)也不再掩飾自己的來(lái)意，他直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“秋天快到了，收獲季結(jié)束，就要開(kāi)始評(píng)選新王，在我和二弟之間做出選擇。我……三叔，請(qǐng)你幫幫我，投我一票。”
    元猛是殯天先王的弟弟，按照王室血緣排序，牛偉戰(zhàn)得管他叫叔叔。
    老人沒(méi)有說(shuō)話，他用古怪的眼神看著大王子，仿佛正欣賞著一件蹩腳藝術(shù)家的不成功作品。
    “呵呵，真是稀罕啊！這么多年了，我還是頭一次聽(tīng)你主動(dòng)叫我一聲三叔。”元猛咧開(kāi)嘴，露出一個(gè)玩笑加惡劣的笑容：“不過(guò)這種事情很正常，你是我哥哥的兒子，遲早要繼承王位，所以在你看來(lái)親戚情分沒(méi)什么了不起。你總有登基即位的那一天，到時(shí)候我就得跪下去，向你叩頭，稱(chēng)你為陛下。”
    他沒(méi)有掩飾譏笑和嘲諷，牛偉戰(zhàn)臉上流露出憤怒，一股從未有過(guò)的復(fù)雜情緒支配著大腦，他眉頭皺得更緊了，嘴唇緊抿，心情也隨之變得糟糕起來(lái)。
    他終于還是控制住情緒，用抽搐的眼角代替罵人的骯臟字句，極其勉強(qiáng)地笑著：“以前我的確不懂事，還望三叔別那么計(jì)較。我……我需要您的幫助，只要登上王位，我保證您會(huì)得到豐厚的回報(bào)。”
    元猛收起笑意，仔細(xì)打量著牛偉戰(zhàn)，在長(zhǎng)達(dá)一分多鐘的冷場(chǎng)沉默時(shí)間，他看到了這個(gè)身份尊貴侄子的每一個(gè)細(xì)節(jié)，包括眼睛和皮膚的微妙變化。
    “咱們還是說(shuō)點(diǎn)兒實(shí)際的東西吧！”元猛平靜地問(wèn)：“你能給我什么？”
    這問(wèn)題直接擊中了牛偉戰(zhàn)心中的要害。他張了張嘴，又迅速閉上。說(shuō)真的他從未考慮過(guò)要給予元猛某種好處。在他看來(lái)，從對(duì)方這里索要投票和拉攏實(shí)在是天經(jīng)地義。大家都是親戚，我是排名順位第一的王位繼承人。只要表明態(tài)度，你憑什么不支持我？
    元猛眼里透出深深的失望，他搖搖頭，嘆了口氣：“我大哥那么有見(jiàn)識(shí)的人，沒(méi)想到生了你這么個(gè)愚蠢透頂?shù)膬鹤印！?br/>     這句話的侮辱性太強(qiáng)了，牛偉戰(zhàn)再也無(wú)法控制情緒，怒視著元猛。
    “你眼睛睜那么大看著我干什么？”這樣的威脅對(duì)元猛絲毫不起作用，他繼續(xù)冷笑：“你想讓我站在你那邊，卻什么也不想付出。人口、糧食、領(lǐng)地……這些東西很珍貴，但你得明白，沒(méi)有付出就沒(méi)有收獲。憑著幾句空話就想讓別人幫你？阿戰(zhàn)，你已經(jīng)不小了，怎么連這個(gè)道理都不懂？”
    牛偉戰(zhàn)一個(gè)字也聽(tīng)不進(jìn)去，他面露猙獰，發(fā)出令人毛骨悚然的森冷威脅：“看來(lái)你是鐵了心要站在我弟弟那邊？”
    元猛淡淡地說(shuō)：“你知道上次族長(zhǎng)會(huì)議，也就是先王殯天后，大國(guó)師召集我們對(duì)天浩代理族長(zhǎng)投票表決，我和宗域?yàn)槭裁磿?huì)站在他那邊嗎？”
    牛偉戰(zhàn)攥緊雙拳，怒不可遏：“你們暗中串通，你們密謀造反！”
    “那是一種試探。”元猛對(duì)牛偉戰(zhàn)表現(xiàn)出的政治弱智只能報(bào)以嘲笑：“我承認(rèn)，宗域找過(guò)我，要我在會(huì)議上幫著阿浩說(shuō)話。我這個(gè)人看重實(shí)際，狂牛部和磐石領(lǐng)之間來(lái)往密切，我給阿浩提供礦石和泥炭，他給我糧食和魚(yú)干，還有奶酪和酒。他很會(huì)做人，我在會(huì)議上幫了他，所以阿浩投桃報(bào)李，帶著我一起打鹿族人，還分給我那么多的俘虜。”
    “站在公平公正的角度，人與人之間的關(guān)系不能單靠利益衡量并維持。但必須承認(rèn)，利益是維持聯(lián)盟存在并延續(xù)的基礎(chǔ)。我和阿浩之間有交情，他沒(méi)有忘恩負(fù)義，就這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)你和阿方。”
    強(qiáng)烈的恐懼代替了憤怒，牛偉戰(zhàn)忍不住問(wèn)：“你要選牛天浩為王？”
    “那怎么可能？”元猛對(duì)他的理解嗤之以鼻：“這不符合規(guī)矩，你想多了。新王只能從你和阿方兩個(gè)人之間產(chǎn)生。我只是打個(gè)比方，用阿浩來(lái)舉個(gè)例子。”
    情緒大起大落讓牛偉戰(zhàn)消耗了太多精力，他忽然感覺(jué)有些落寞，腦海里不甘的念頭卻怎么也壓不下去。激烈的思考迫使他做出選擇，低下頭，發(fā)出近乎哀求的聲音。
    “……三叔……求求您，幫幫我。我保證……不，我向神靈發(fā)誓，如果即位，我會(huì)給您豐厚的回報(bào)。”
    元猛咀嚼著他的話，緩緩搖頭：“如果不是走投無(wú)路，你大概永遠(yuǎn)不會(huì)對(duì)我說(shuō)這些話。阿戰(zhàn)，從你小時(shí)候我能把你抱起來(lái)，扛在肩膀上的時(shí)候，直到現(xiàn)在，你才主動(dòng)叫我一聲“三叔”。我沒(méi)有責(zé)怪你的意思，但你得明白，王位不是你想象中那么好坐的。你得為此付出很多東西，更肩負(fù)著帶領(lǐng)整個(gè)族群走向繁榮，比過(guò)去更加強(qiáng)大的責(zé)任。”
    “如果你是一個(gè)優(yōu)秀的統(tǒng)帥，除了勇敢，更有超卓的戰(zhàn)略眼光，能征善戰(zhàn)，那么我會(huì)投你一票。”
    “如果你是聰慧的智者，有奇思妙想，能解決目前族群內(nèi)部存在的問(wèn)題，我也會(huì)投你一票。”
    “如果你性子沉穩(wěn)，有成為一代賢明君主的潛質(zhì)，就算不能在有生之年擴(kuò)張牛族領(lǐng)地，但只要穩(wěn)穩(wěn)守住目前的族群邊界，不斷向北擴(kuò)展，讓我們的族人吃飽穿暖，生養(yǎng)眾多，為下一代新王打好基礎(chǔ)，人民幸福安康，我同樣還是會(huì)投你一票。”
    “可是看看你自己，我剛才說(shuō)到的這些，有哪一條符合？”
    牛偉戰(zhàn)徹底陷入了沉默。
    強(qiáng)烈的恨意在他體內(nèi)游走，直至變得殺氣騰騰。
    “看來(lái)，你不愿意支持我？”他用餓獸般兇狠的眼睛盯著元猛。
    “既然你明白，何必多問(wèn)？”元猛臉上的神情再次變冷，身為族長(zhǎng)，他根本不怕這種威脅。
    牛偉戰(zhàn)呼吸開(kāi)始變得急促，口鼻噴發(fā)出陣陣充滿殺意和侵略性的熱氣。
    這只是表象，他無(wú)論如何也不敢對(duì)元猛下手，至少不是現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間，以及地點(diǎn)。
    良久，他從齒縫中吐出幾個(gè)森冷猙獰的字。
    “老雜種，你將為此付出代價(jià)！”
    說(shuō)完，他深深地看了一眼元猛，轉(zhuǎn)身離去。
    ……
    大陸南方，萊茵王國(guó)，加利迪斯郡，坎普亞城。
    奧爾德里奇站在巨大的穿衣鏡前，打量著自己的鏡像。
    一個(gè)身材頎長(zhǎng)的年輕男子，皮膚像牛奶一樣白，做工精美的黑色外套很合身，褲子很緊，富有彈性的面料繃出修長(zhǎng)雙腿，肌肉雖不是過(guò)度膨脹的類(lèi)型，卻仍能讓人感受到力量的存在。他有著高挺的鼻梁，藍(lán)色眼珠令人迷醉，更令人驚訝的是那一頭金色長(zhǎng)發(fā)，沿著腦后梳理整齊，用光滑的黑色緞帶束縛著。
    “真美啊……”他發(fā)出呻吟般的贊美，低沉的聲音不可能傳入第二個(gè)人耳朵里：“連我自己看了都覺(jué)得嫉妒，更不要說(shuō)是那些女人。”
    自嘲地笑笑，他轉(zhuǎn)身走到門(mén)前，拉開(kāi)房門(mén)，走下樓梯。
    早餐已經(jīng)擺在桌上，新鮮的雞蛋、顏色金黃的烤面包、香味撲鼻的煎肉、切成薄片的大蒜烤羊腿、裹著奶糊的炸魚(yú)、剛從樹(shù)上摘下來(lái)的蘋(píng)果、帶著露珠的葡萄，當(dāng)然還少不了粘稠新鮮的牛奶。
    年輕人的胃口一向很好，何況奧爾德里奇昨天晚上在宴會(huì)上沒(méi)有吃飽，大量時(shí)間用在與女人調(diào)情勾搭方面，消耗很大……他現(xiàn)在迫切需要足夠的食物來(lái)滿足胃口。
    一份夾著羊肉、煎肉和雞蛋的面包剛下肚，管家?guī)е粋€(gè)風(fēng)姿妖嬈的女人從外面走進(jìn)餐廳。
    她叫喬安娜，是一位伯爵夫人。
    奧爾德里奇沖著管家揮了揮手，后者會(huì)意地笑笑，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，順手把房門(mén)帶上。
    餐廳里沒(méi)有第三個(gè)人，喬安娜直接坐在奧爾德里奇的腿上。
    昨天晚上他們剛認(rèn)識(shí)。
    奧爾德里奇擁有男爵頭銜。這是他從一個(gè)破落貴族那里花錢(qián)購(gòu)買(mǎi)，然后在加利迪斯郡守那里得到承認(rèn)的真實(shí)身份。
    上流社會(huì)不會(huì)對(duì)所有人敞開(kāi)，但只要有足夠的財(cái)力，在加上一個(gè)機(jī)會(huì)，很容易就能擠進(jìn)去。
    一個(gè)英俊得令人發(fā)抖，導(dǎo)致腎上腺素分泌加速的男人，本身就足以成為吸引眾多目光的核心。</br>