“聲音……我是說江水流動的聲音，跟平常不太一樣。”士兵搜腸刮肚，這是他認(rèn)為最符合描述的字句：“會不會是虎族人……”
    “這不是你該操心的事情。”百人首軍官面色一沉：“他們沒有那么多的船，就算想要登陸，也瞞不過江邊的巡邏隊。別管那么多了，回去睡覺，明天還要打仗呢！”
    被訓(xùn)斥了一頓的士兵耷拉著腦袋，緩緩走回自己的位置。
    他確定自己沒有聽錯，江水流動的發(fā)出的水聲與平時有很大區(qū)別。
    難道百人首叛變了？
    可是看起來又不太像。
    士兵再無睡意，他雙手緊握武器，隨時保持警惕，直至天明。
    ……
    虎族領(lǐng)地，鋼濰城。
    這座城市的名字前后改了好幾次，最初叫做“鋼尾城”，可是之前的虎王不喜歡，就根據(jù)諧音改成“衛(wèi)”字。繼任的虎王認(rèn)為必須遵循傳統(tǒng)，又改了回來……就這樣，反復(fù)修改，直到現(xiàn)任虎王即位，才確定下這個“濰”字。
    暴齒站在樹林邊緣，嘴里嚼著一只剛逮住的螞蚱，雙手握著單筒望遠(yuǎn)鏡，默默觀察著遠(yuǎn)處的鋼濰城。
    天氣逐漸變熱，小蟲子也開始活動，螞蚱、螻蛄、甲蟲、地蠶……這些蟲子紛紛羅列在野蠻人的食譜清單上。最常見的吃法是用樹枝將它們串起，在旺火上烤熟，撒上鹽。
    豕人的口味較重，生嚼昆蟲是他們的傳統(tǒng)小吃。
    隨著雷牛部領(lǐng)地不斷擴(kuò)大，平俊的任務(wù)和權(quán)力也日益加重。情報部很早就把觸角伸到虎族領(lǐng)地，搜集范圍很廣，包括各地城寨人口、物產(chǎn)、地形、道路、水文……涵蓋了所有方面。
    虎族漁民世世代代居住在盤陀江邊，他們對這里的一切了如指掌，尤其是江面與江底之間的深度，近岸區(qū)域的礁石，以及適宜停泊的渡口等等。
    尖底海船不適合在內(nèi)河航行，天浩之所以連續(xù)進(jìn)攻鹿族領(lǐng)地，占領(lǐng)包括斷角城和白鹿城在內(nèi)的多個城市，除了對耕地和糧食方面的需求，更重要的還是為了打造進(jìn)攻虎族的橋頭堡。
    河流從上游而下，在斷角城開始匯聚，形成寬闊的江面。到了白鹿城東面，河道比之前更寬，深度也隨之增加。按照天浩的命令，早在去年，就從磐石城遷來部分工匠，分別在斷角城和白鹿城兩地同時建造船塢。
    五十艘大型平底船的建造過程比想象中簡單。圖紙是現(xiàn)成的，各種造船材料從磐石城運(yùn)來，只要在船塢里完成最后的拼接程序就行。除了船艙與腳踏式推進(jìn)裝置，加上一層薄薄的蓋板，這些平底船沒有任何上層建筑。
    簡單來說，它們只是運(yùn)輸船，并非戰(zhàn)船。
    有些人自稱可以預(yù)測未來，其實是建立在大量現(xiàn)實情報收集并論證后的基礎(chǔ)上。天浩也不例外。他很清楚，鹿族目前的狀況可以說是處于歷史最低點(diǎn)，無論任何部族都不會放過這個機(jī)會。就算虎族人不動手，獅族也會派出大軍進(jìn)攻紅月城。鹿慶西注定不可能得到安穩(wěn)，除了率軍堅守，他別無選擇。
    在支持“朋友”方面，天浩做得很不錯。他沒有落井下石，目的是為了讓鹿慶西在紅月城拖住虎族大軍，暗中執(zhí)行自己的計劃。
    感謝這個世界沒有電燈，也沒有類似的探照裝置。龐大的船隊選擇陰天的夜晚順流而下，悄無聲息進(jìn)入了虎族領(lǐng)地。
    暴齒率軍攻占了預(yù)先選擇的漁村，那里是一處天然良港，花了半天時間，臨時修建碼頭，留下五百名步兵警戒，他帶領(lǐng)兩千主力直撲鋼濰城。
    內(nèi)河平底船容量不大，考慮到襲擊作戰(zhàn)的特點(diǎn)，以及裝運(yùn)戰(zhàn)利品，兩千五百名豕人戰(zhàn)士是天浩能派出的最大規(guī)模軍事力量。
    副官站在暴齒身邊，瞇起雙眼觀察遠(yuǎn)處，低聲道：“統(tǒng)領(lǐng)，他們似乎沒有發(fā)現(xiàn)我們。”
    暴齒用力咽下嘴里的螞蚱，淡淡地笑了：“這是殿下親自制定的計劃，非常周密。虎族人要是知道，那才真是怪了。”
    副官恭維地點(diǎn)點(diǎn)頭：“現(xiàn)在就動手嗎？”
    暴齒收起望遠(yuǎn)鏡，看了一眼透過頭頂枝葉間隙灑落地面的陽光斑點(diǎn)，微微頜首：“發(fā)信號，通知城里的人，告訴他們，我們來了。”
    幾分鐘后，一枚點(diǎn)燃的火藥信號彈沖天而起，在空曠的烈日下發(fā)出尖厲哨音，隨即炸開，在藍(lán)色天幕與綠色大地背景下，散出一縷淡淡的紅色。
    兩千名全副武裝的豕人重步兵沖出樹林，離開藏身的山丘，朝著遠(yuǎn)處的鋼濰城狂奔。
    ……
    第二天凌晨，紅月城南面，虎族大軍營寨。
    虎勁中從睡夢中被副官叫醒，來不及穿好所有衣服，他以最快的速度翻身上馬，一路狂奔，趕到江邊。
    龐大的船隊已經(jīng)遠(yuǎn)去，只能看到北面江上模糊的船影。
    來的時候需要保密，去的時候就沒那么麻煩。
    “這些船是哪兒來的？”
    “為什么他們往北開？”
    “誰能告訴我這究竟是怎么回事？”
    虎勁中連聲怒吼，卻無人應(yīng)答。
    大軍營寨距離江邊很近，主要是為了方便取水。凌晨，哨兵發(fā)現(xiàn)了來自南面的船隊，這些巨大的船上沒有旗號，外觀也很古怪，與正常的航船區(qū)別很大。
    沒有船帆不要緊，只要有水手在船內(nèi)踩踏木輪，就能得到足夠的動力，逆流而上。
    虎勁中不知道，這只是暴齒往北運(yùn)送的第一批戰(zhàn)利品。
    襲擊鋼濰城的過程很順利。
    “盛興隆”在當(dāng)?shù)毓蛡蚧⒆迦耍婺净ㄥX買通了兩百多人充當(dāng)內(nèi)應(yīng)。都是些衣食無著的窮苦平民，只要能有飽飯吃，他們愿意做任何事。何況祖木給出的價碼不低，保證這些人在事成之后帶著家人全部遷往磐石城，只要肯干活，就能得到免費(fèi)發(fā)放的衣服，能吃飽，甚至有魚有肉。
    他們只需要在看到煙火信號的同時打開城門，或者殺死北面守城的虎族巡邏兵，控制絞盤不讓城門關(guān)閉，就已經(jīng)達(dá)到了目的。
    鋼濰城是虎族北方重鎮(zhèn)，卻不是一座軍事要塞。在更加偏遠(yuǎn)的北面，還有一座修建在山脈隘口，以“虎牢”為名的關(guān)卡。那里常年駐扎重兵，所消耗的物資與各種給養(yǎng)全部來自鋼濰城。
    簡單來說，這里是一個以城市為名的大型倉庫。
    從地圖上看，鋼濰城、虎牢關(guān)、虎勁中目前所在的臨時營寨，三個位置通過道路連成一條線，以蠻族步兵正常行走的速度，約為五天的腳程。
    “虎牢關(guān)”這個名字來源于基因記憶，因為其中帶有一個“虎”字，受到虎族追捧，從數(shù)百年前修建關(guān)隘一直用到現(xiàn)在。
    虎牢關(guān)常年駐軍，總兵力高達(dá)三萬。其中，騎兵多達(dá)四千以上。
    險峻山勢注定了關(guān)隘內(nèi)部結(jié)構(gòu)無法擴(kuò)大，再加上附近多山，沒有緩坡和平原，也就無法屯田。經(jīng)過歷代虎王不斷完善，倉庫和營房雖為永久性建筑，卻無法容納更多的物資。正常情況下，虎牢關(guān)儲備的糧草能維持一個月，后續(xù)補(bǔ)充只能從鋼濰城運(yùn)輸，供應(yīng)全軍。
    在虎族歷史上，從未發(fā)生過其他部落水軍順江直下攻擊鋼濰城這種事情。倒不是說歷代虎王和統(tǒng)領(lǐng)沒有眼光，而是族群所在區(qū)域?qū)е逻@種情況幾乎不可能出現(xiàn)。
    鹿族軍隊?wèi)?zhàn)斗力低下，尤其是兩軍對陣的態(tài)勢，虎族騎兵占盡了上風(fēng)。歷史上虎族與鹿族之間的戰(zhàn)爭幾乎全是前者獲勝，鹿族被迫修造紅月城，依托地勢擋住南面的虎族人……幾百年過去了，虎族上下對鹿族普遍形成蔑視心理，認(rèn)為鹿族人根本不經(jīng)打，進(jìn)而形成兩族各自以紅月城和虎牢關(guān)據(jù)守一方的局勢。
    一個失去了進(jìn)攻能力，依靠關(guān)隘死守領(lǐng)地的部族，根本不值得重視。
    何況在虎族人看來，虎牢關(guān)與鋼濰城之間很近，步行只需要三天，騎兵一天就能抵達(dá)，就算遇到突發(fā)事件，虎牢關(guān)駐軍和虎族領(lǐng)地內(nèi)部兩個方向都可以支援，形成合圍之勢，殲滅襲擊者。
    需要防備的部族有兩個，獅族和牛族。
    前者是虎族的大敵。從區(qū)域來看，兩族領(lǐng)地密不可分，邊界長達(dá)數(shù)百公里，再加上獅族擁有玉米和馬鈴薯，人口數(shù)量為所有部族之首，自然成為了虎族的優(yōu)先攻擊目標(biāo)。只是多次大戰(zhàn)下來，雙方各有勝負(fù)，本著優(yōu)先發(fā)展的原則，獅王和虎王締結(jié)合約，互不侵犯，可私底下雙方邊境城市和哨卡紛爭不斷，但規(guī)模較小，上面也就睜只眼閉只眼，維持常態(tài)。
    牛族也是大敵，卻遠(yuǎn)不獅族這樣能造成威脅和壓迫感。牛族領(lǐng)地實在太遠(yuǎn)了，北面狹長形的區(qū)域有部分接壤，中部地區(qū)被鹿族占據(jù)，相當(dāng)于在兩族之間產(chǎn)生了戰(zhàn)略緩沖。只要鹿族一天沒有被牛族并吞，虎族就根本不會考慮牛族大軍以船載的形式進(jìn)入己方領(lǐng)地。
    誰也沒有想到，偏偏發(fā)生了這種事。
    江面上的船隊已經(jīng)走遠(yuǎn)，連影子都看不見。
    虎勁中感覺手腳冰涼，他目瞪口呆看著船隊消失的方向，半天說不出話來。
    他不是先知，也沒有預(yù)測未來的能力，更無法看到遠(yuǎn)在崇山峻嶺以南的鋼濰城發(fā)生了什么事。
    但有一點(diǎn)可以肯定————那絕對不是虎族的船。技術(shù)，加上天生在陸地上縱橫，輕視其它族群的傲慢心理，使虎族在船只研究與制造方面處于下風(fēng)。小型舢板可用作捕魚，卻無法承擔(dān)大量運(yùn)輸?shù)娜蝿?wù)。
    是鹿族人的船？
    虎牢關(guān)方向為什么沒有通報？
    那究竟是戰(zhàn)船還是商船？
    船上為什么沒有懸掛旗幟？
    無數(shù)念頭在虎勁中腦海里環(huán)繞，他覺得快要瘋了，卻無法從中找出正確答案。
    更糟糕的是這些念頭都很可怕。
    虎牢關(guān)失陷了？
    鋼濰城的平民暴動？
    還是虎族內(nèi)部出了什么亂子？
    無論任何一條都會引發(fā)極其可怕的災(zāi)難，最直接的問題就是斷糧。
    四周一片安靜，從江面上吹來清冽的風(fēng)，驅(qū)散了虎勁中體內(nèi)奔涌狂放的燥熱。他忽然意識到自己的反應(yīng)實在太大，不由得抽了抽臉上的肌肉，強(qiáng)迫著自己壓制緊張，盡可能裝出一副輕松的樣子。
    他是主帥，統(tǒng)轄著二十一萬虎族大軍。無論發(fā)生任何事，都必須保持冷靜。
    用力抹了幾把臉，虎勁中已經(jīng)恢復(fù)了面無表情。他從遠(yuǎn)處江面上收回目光，先是緊皺眉頭，過了幾秒鐘才變得恍然大悟，再次發(fā)出粗豪爽朗的聲音。
    “我想起來了……我聽陛下提過，為了確保作戰(zhàn)順利，讓鹿族人無法得到支援，陛下會派人與牛族接洽，送他們一些禮物，讓他們保持中立……唔，剛才過去的那些應(yīng)該是咱們的船。”
    附近已經(jīng)聚集起太多的人，驚懼狂吼只會引發(fā)負(fù)面效果。這場仗還得打，就算不打也必須穩(wěn)定軍心。
    虎勁中目光變得沉著起來，他聽到周圍零碎的議論，那是士兵們對此發(fā)表不同見解。
    “搞了半天，原來是咱們的船。”
    “我就說那船上怎么沒有旗號，原來是跟牛族人聯(lián)絡(luò)用的。”
    “前面就是鹿族人的水上關(guān)卡，船隊會不會遭到攻擊？”
    這些議論沒有任何效果，虎勁中轉(zhuǎn)過身，機(jī)警地飛瞟左右，兩名貼身侍從與他的目光相撞，先是愣了一下，隨即反應(yīng)過來，連忙跟上他的腳步近身而行，一群人動作麻利匆匆離開。
    “你們馬上去虎牢關(guān)。”虎勁中速度不減，只有這樣才不會讓其他人看出異常，同時將聲音壓得很低：“現(xiàn)在就出發(fā)，去問問那邊到底發(fā)生了什么事？”
    “遵命！”
    ……
    整整一個白天，虎勁中都呆在營帳里，心神不寧。
    他沒有下令繼續(xù)攻城，只是讓士兵們謹(jǐn)守營寨，保持戒備。
    江邊派駐了一個二十人的臨時巡邏隊，所有隊員均為虎勁中身邊的親衛(wèi)。他下了死命令————從現(xiàn)在起，全天候監(jiān)視江面，發(fā)現(xiàn)任何異常立即上報。
    三十具重型弩炮從紅月城正面陣地上拆卸，沿江架設(shè)。</br>