“鹿王要求炎鹿部上繳人口，你們從一開始就被族群放棄了。哼！你是不是覺得所有壞事都是炎鹿城那些官員干的？你就沒好好想過這一切都是為什么？你根本沒想過抗?fàn)帲麄冋f什么你就做什么，還口口聲聲你老婆……換了是我，死也不會(huì)跟著你這種窩囊廢過日子。”
    “我要是你，在炎鹿城的時(shí)候就干死那些混蛋，拼掉一個(gè)算一個(gè)，拼掉兩個(gè)還能賺。別想著有人可憐你，與其把自己的命運(yùn)交到別人手上，不如用你自己的腦袋去拼一個(gè)未來。”
    阿枝罵累了，抬手指著遠(yuǎn)處的城門：“想走是嗎？去啊！我給你十天的糧食，有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)，看看到了雄鹿城你的陛下會(huì)不會(huì)理你？會(huì)不會(huì)因?yàn)槟氵@幾句話就派兵前往炎鹿城，為你討還公道？”
    男人發(fā)誓，這輩子遇到最兇悍的女人就是阿枝。可即便如此也不得不承認(rèn)，她說的這些話很有道理，令人無法辯駁。
    雄鹿城。
    鹿王陛下。
    一切都太遠(yuǎn)，太過于飄渺。拔腿離開只是一句氣話，誰(shuí)也不愿意死，有吃有喝，能活著就是最大的幸福。
    男人緩緩蹲下，雙手抱著膝蓋，低著頭，幾乎把整個(gè)腦袋埋在雙腿中間，低聲抽泣。
    阿枝說的沒錯(cuò)，他的確是個(gè)窩囊廢。爆發(fā)與咆哮只是持續(xù)時(shí)間短暫的血?dú)庵拢退愕搅诵勐钩撬矝]有膽量求見鹿慶西。
    憤怒與叫嚷，這是大多數(shù)平民最基本的發(fā)泄方式。
    “站起來！你給我站起來！”阿枝不打算就這樣放過他。沖過去，一把抓住男人的頭發(fā)，將他從地上狠狠拽起，抬起膝蓋，沖著他肚子上用力撞了一下。
    “收拾你的東西，明天出發(fā)，跟著老娘一起去北邊。”
    阿枝如雌獸般盯著雙手捂頭慘痛嚎叫的男人，很不屑地松手將他扔出去。不管這個(gè)男人是否能把自己的話真正聽進(jìn)去，阿枝已經(jīng)不想在他身上繼續(xù)浪費(fèi)時(shí)間。
    受訓(xùn)的時(shí)候，雷角之王曾經(jīng)說過這樣一句話————你永遠(yuǎn)不可能喚醒一個(gè)裝睡的人。
    這男人的遭遇的確令人同情，可他此刻的表現(xiàn)實(shí)在令人厭憎。也許他在自己勸解下多少改變了心思，卻看不出他有真正想要改變且努力的跡象。
    轉(zhuǎn)過身，阿枝環(huán)視周圍，發(fā)現(xiàn)聚在一起的鹿族俘虜們大部分心有余悸，一些人臉上露出若有所思的神情，還有些較為冷漠，但他們的態(tài)度已經(jīng)不像之前那么抗拒……總的來說，與其說是愿意加入雷角部成為牛族人，不如說是殘酷現(xiàn)實(shí)令他們感到麻木，對(duì)比之下，鹿族與牛族區(qū)別不大，無論在哪兒，只要吃飽肚子就行。
    “總有一天，你們會(huì)為了現(xiàn)在的正確選擇感到慶幸。”阿枝用力揮舞了一下拳頭：“明天我們一起去北方，那里是雷角殿下指引我們前往的定居之地。我保證，你們會(huì)在那里得到期待已久的幸福。”
    ……
    磐石城的接見室位于城主府邸西側(cè)，天浩沒有另外新建王宮，他從最初建城的時(shí)候就圈定了城主府及周邊區(qū)域的所有規(guī)劃。府邸相當(dāng)于建筑內(nèi)層，也預(yù)留了地基，額外的新增部分只要在這個(gè)基礎(chǔ)上不斷加蓋就行。
    炎齒在一名族長(zhǎng)親衛(wèi)的帶領(lǐng)下走上臺(tái)階，穿過一條很短的走廊，來到一個(gè)面積闊達(dá)數(shù)百平米的大房間。地上鋪著經(jīng)過打磨的光滑原木板，墻上掛著好幾張經(jīng)過修飾的暴鬃熊皮，它們是一種代表力量的裝飾，加上懸掛在周圍的少許織物，以及長(zhǎng)刀、戰(zhàn)斧、弓弩之類的兵器，整個(gè)房間格調(diào)看起來充滿威嚴(yán)，有種令人敬畏的特殊氣息。
    兇齒和暴齒坐在側(cè)面的椅子上，另外還有好幾個(gè)炎齒不認(rèn)識(shí)的年輕人。有豕人，也有牛族人。他們分坐在條形長(zhǎng)桌兩邊，距離頂端王座最近的位置空著一把椅子，炎齒知道那屬于自己。
    他小心翼翼坐下來，在沉默中等待了約兩分鐘，年輕的雷角之王在幾名親衛(wèi)簇?fù)硐聫膫?cè)門出現(xiàn)，進(jìn)入大廳。
    天浩端坐在王座上，看著長(zhǎng)桌兩端恭敬謹(jǐn)慎的這些年輕人，不由得笑了。
    “別那么拘束，本王今天是邀請(qǐng)你們共進(jìn)晚餐。高興點(diǎn)兒，都放開，別那么沉悶，今天不打仗。”
    最后一句調(diào)侃的話把所有人逗笑了，包括炎齒在內(nèi)，笑得酣暢淋漓。
    侍從們把裝有各色菜肴的白瓷餐盤端上了桌。
    鹵雞的味道很香，雞皮表面泛出一層特有的醬色光澤。
    烤全豬是磐石城重要宴會(huì)的保留菜品，兩歲左右的獠齒豬體量已經(jīng)夠大，天浩沿用文明時(shí)代的做法，宰殺之后在豬身表面涂抹蜂蜜和調(diào)料，內(nèi)腔用鋼架支撐，送進(jìn)特制的爐子烘烤。成品的烤豬色澤鮮潤(rùn)，外皮香脆，肉質(zhì)酥軟可口。
    熘魚片是磐石城廚師在天浩指點(diǎn)下“發(fā)明”的新菜。選用新鮮的海魚切成薄片，用雞蛋和面粉掛糊，下油鍋軟炸，撈起瀝油，配以辣椒、蒜泥、香芹、萵苣下鍋滑炒。這樣做既能鎖住魚肉鮮美的滋味兒，又能確保爽滑的口感。
    蘿卜絲餅的做法與文明時(shí)代沒什么兩樣，卻讓這個(gè)時(shí)代的野蠻人感到震驚。他們頭一次發(fā)現(xiàn)原來蔬菜也能做得如此美味，無論用料還是做法都很簡(jiǎn)單，唯一的限制就是油。這玩意兒對(duì)大多數(shù)人來說屬于奢侈品，天浩目前無法大量獲取菜籽用于榨油，但北面通往湖區(qū)的山口已經(jīng)打開。按照計(jì)劃，明年將在那里批量種植大豆，如果一切順利，年末的時(shí)候，雷牛部所有人都能得到足量的豆油。
    天浩舉起手中的酒杯，發(fā)出豪言壯語(yǔ)：“祝賀你們，本王手下最年輕的統(tǒng)領(lǐng)。”
    這次針對(duì)鹿族的人口掠奪行動(dòng)，天浩委派的統(tǒng)兵將領(lǐng)全是年輕人。
    整個(gè)計(jì)劃非常周密，有了鹿慶西這個(gè)坐在鹿王寶座上的暗間，想不成功都難。
    按照此前的約定，天浩幫助鹿慶西干掉上一任鹿王，并幫他掃平繼任王位的所有障礙。即便是聰明的國(guó)師巫角也無法看出狼群圍攻是有人在背后操縱，上位后的鹿慶西自然要投桃報(bào)李，炎鹿、玄鹿、青鹿、白鹿四大分部的人口上繳方案也就順理成章。
    鹿族與牛族之間存在著山脈屏障，正常出入的山口早已在過去一百多年時(shí)間里不斷拓寬。這主要是出于商貿(mào)往來考慮，但兩族之間的矛盾永遠(yuǎn)無法調(diào)和，作為必不可少的防御，鹿族在重要位置修建要塞，如果牛族膽敢大舉進(jìn)攻，永遠(yuǎn)不可能繞過這個(gè)地方。
    鹿慶西在時(shí)間上把握的很準(zhǔn)，他控制著對(duì)各個(gè)分部派出信使的時(shí)間，前后延誤最多不超過六小時(shí)，加上“盛興隆”商行分散在鹿族各部的特工對(duì)當(dāng)?shù)毓賳T進(jìn)行挑唆，暗中推波助瀾，采取各種方式對(duì)移民團(tuán)的出發(fā)時(shí)間造成影響，以及白頭鷹在傳遞情報(bào)方面的高效，導(dǎo)致四個(gè)大規(guī)模移民團(tuán)隊(duì)在離開各部主城兩天后紛紛遇襲，全軍覆沒。
    沒人知道天浩手上有硝化甘油這種超越時(shí)空的大殺器。其實(shí)目前的炸藥儲(chǔ)備量不大，然而誰(shuí)也想不到本該是穩(wěn)固無比的山脈邊界竟被炸出缺口，龐大的牛族精銳部隊(duì)從這里偷偷進(jìn)入鹿族領(lǐng)地，他們按照鹿慶西提供的地圖避開了村寨城市，在預(yù)定位置設(shè)伏，一擊成功。
    二十萬鹿族人，足以填充雷牛部在北方新設(shè)的各個(gè)村寨。
    天浩手中最強(qiáng)有力的武器是孢子。他有足夠的耐心對(duì)身邊每一個(gè)人實(shí)施手術(shù)。然而時(shí)間的威力不可逆轉(zhuǎn)，哪怕再?gòu)?qiáng)大的人也必須遵循生物原則，逐漸衰老。
    年輕人與老人之間的更新?lián)Q代非常重要。天浩很清楚，如果把所有事情都交給黑齒、曲齒、天狂、旭坤完成，固然是穩(wěn)妥之舉，卻極有可能在十多年后陷入無人可用的尷尬處境。
    讓更多的年輕人進(jìn)入雷角部權(quán)力圈，給他們更多的經(jīng)驗(yàn)值。
    宴會(huì)廳里的氣氛很快變得活躍起來，觥籌交錯(cuò)，在酒精的影響下，年輕人的聲音逐漸變大，豪氣十足。
    他們有戰(zhàn)功，他們?yōu)榇烁兄x自己的王。
    不知道是誰(shuí)首先喊出了“吾王萬歲”，緊接著，所有人都做出響應(yīng)，大廳里回蕩著轟鳴。
    ……
    鹿族領(lǐng)地，王都，雄鹿城，凌晨三點(diǎn)。
    看著跪在面前瑟瑟發(fā)抖的信使，被貼身侍衛(wèi)從床上喚醒的國(guó)師巫角簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。
    “你說什么，牛族人襲擊了炎鹿部的移民團(tuán)？”
    五萬人太多了，包圍圈很難做到滴水不漏，或多或少總有幾個(gè)幸運(yùn)的家伙跑出去。他們逃回炎鹿城，向族長(zhǎng)哭訴，震驚不已的炎鹿族長(zhǎng)立刻派出大軍前往事發(fā)地點(diǎn)，幾天后抵達(dá)，卻只找到散落在雪地上的死者骸骨，各種亂七八糟的垃圾。
    這注定了是一個(gè)無法安眠的夜晚，巫角帶著信使緊急趕往王宮，正在與鹿慶西商議應(yīng)對(duì)之策的時(shí)候，繼續(xù)收到來自玄鹿、青鹿、白鹿三大分部的噩耗。
    國(guó)師與新任鹿王被徹底驚呆。
    區(qū)別在于，前者是真正感到渾身血液凝固，大腦徹底陷入短暫的思維空白。后者則是裝模作樣，他故意手腳發(fā)抖，滿面愕然。
    “……二十萬人……神靈在上，整整二十萬人啊……就這么沒了……”
    巫角忽然間感覺自己老了幾十歲，仿佛生命瞬間走到盡頭，衰朽的身體無法支撐，他踉蹌著走到椅子上坐下，整個(gè)人癱軟，想哭的感覺是如此強(qiáng)烈，卻沒有眼淚，只能不斷起伏著胸脯，發(fā)出空洞虛弱的喘息。
    “……有內(nèi)奸……一定有內(nèi)奸！”鹿慶西從僵硬的雕塑狀態(tài)猛然恢復(fù)過來，他用力揮舞著拳頭，像瘋子一樣跳著腳連聲叫罵：“該死的狗雜種，如果不是內(nèi)外勾結(jié)，這種事情打死我都不相信。他們暗中聯(lián)絡(luò)牛族人，泄露移民團(tuán)的情報(bào)，統(tǒng)統(tǒng)都是他們干的！”
    癱在椅子上的巫角喃喃自語(yǔ)：“他們究竟是怎么做到的？邊境上沒有傳來牛族人入侵的消息，可殘留在事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的所有痕跡都表明是牛族人所為。”
    “我要把這些該死的內(nèi)奸找出來，我要用他們的人頭向先王血祭！”鮮紅血絲在鹿慶西眼眶里迅速密布，他咬牙切齒地嚷道：“這些下賤、卑鄙、骯臟的雜種，我知道他們的想法，他們不想讓我坐上王位，所以勾結(jié)外族，搶奪我們的人。”
    巫角在痛苦和虛弱中緩緩搖頭，他隨即想到另一個(gè)問題：“牛族和我們之間存在著山脈屏障，他們是怎么過來的？”
    “也許不是牛族，說不定這件事與牛族壓根兒沒有半點(diǎn)關(guān)系。”鹿慶西的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，狂暴與憤怒促使他面部皮膚緊繃，說話的時(shí)候殺氣騰騰：“虎族、獅族、鷹族……任何族群都有可能。說不定是他們假扮的，也有可能……敵人就在族群內(nèi)部，是所謂“自己人”干的！”
    巫角渾身一顫，他眼里再次充斥著震驚：“陛下，您的意思是……”
    “難道你不覺得這是一種巧合嗎？”鹿慶西額頭兩側(cè)膨脹的血管在微微起伏，從他口中發(fā)出的低吼如同魔鬼誘語(yǔ)：“我讓四大分部各自上繳五萬人，從信使傳來消息的時(shí)間判斷，四個(gè)移民團(tuán)應(yīng)該是在同一天遇襲。呵呵……哪怕再高明的將軍也無法做到這一點(diǎn)，除非這些所謂的“襲擊者”早就做好了準(zhǔn)備。”
    這話如同一顆炸彈，徹底粉碎了國(guó)師巫角心底的最后一絲希望。
    他不得不承認(rèn)鹿慶西的話很有道理。
    邊境方向沒顯示有外敵入侵。
    四個(gè)移民團(tuán)幾乎同時(shí)遇襲。
    所有被抓走的鹿族人毫無蹤影，事發(fā)后第二天就天降大雪，掩蓋了所有腳印，無跡可尋。
    照那些僥幸逃回去的人說法，襲擊者的武器、鎧甲式樣與牛族人一模一樣，可誰(shuí)又能保證拿著同款式樣兵器的襲擊者就一定來自牛族？
    “有內(nèi)奸……”鹿慶西用兇狠的聲音對(duì)這件事情做出定論：“這是內(nèi)奸所為，他們不喜歡我，也不喜歡你。”</br>