老人幾乎是撲到靈柩前，他用枯瘦且滿是皺紋的雙手撫摸著棺蓋，顯然是剛哭過不久，雙目通紅。
    天浩走到近前，躬身向巫彭行了一禮，低聲勸道：“大國(guó)師，請(qǐng)節(jié)哀。”
    年輕的領(lǐng)主注意到老人雙手不再輕撫棺蓋，手指緩緩立起，堅(jiān)硬的指甲從木板表面用力劃過，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。他是如此用力，從衣服袖口裸露在外的手腕表面青筋凸起，仿佛隨時(shí)可能突破皮膚障礙，暴露在空氣中。
    “巫源在哪兒？”老人一直低頭注視著靈柩，發(fā)出暗啞且充滿悲痛的聲音。
    “在后面。”天浩站在原地沒有動(dòng)，半試探半勸阻道：“這里不是說話的地方，還請(qǐng)大國(guó)師移步。”
    巫彭抬起頭，連做了好幾個(gè)深呼吸。他用力抽著鼻子，并不掩飾抬起手背擦去眼角淚水的舉動(dòng)，目光一如既往的深沉，充滿令人畏懼的威嚴(yán)。
    “帶著你的人，去我的府邸。”
    留下這句話，老人轉(zhuǎn)身離開。
    他的背影有些虛浮，在搖晃中勉強(qiáng)保持平衡。
    ……
    大國(guó)師的起居室很寬敞，各種家具和擺設(shè)繼承了他一如既往的樸素風(fēng)格。東西不多，但常用的必備品一件不少。桌椅床榻上一塵不染，每天都在清掃，顯得整潔大方。
    門簾從外面掀起，屋子里射進(jìn)一束亮光。侍女端著一個(gè)土陶托盤走了進(jìn)來，上面放著茶壺和杯子。她按照順序?qū)⒉璞旁趦扇嗣媲暗臅r(shí)候，天浩注意到侍女已經(jīng)上了年紀(jì)，至少有五十歲，身材雖然豐滿，卻算不上漂亮。
    大國(guó)師在沉默中做了個(gè)手勢(shì)，女人順從地退出房間，合攏門簾，關(guān)上外面的門。
    他用蒼老枯瘦的手拿起茶壺，給天浩的杯子倒?jié)M，然后才是自己。熱騰騰的蒸汽從杯口飄散開來，很快上升到與天浩正常視角齊平的高度。
    “說說具體的細(xì)節(jié)。”老人聲音里透出深深的疲憊：“我要知道當(dāng)時(shí)發(fā)生的一切，包括的所有的事情。”
    他的思維顯然有些混亂，卻保持著必不可少的清醒。
    盡管有些奇怪，天浩卻什么也沒有問。他張開嘴唇，以平淡且不帶有任何感情色彩的口吻講述故事。
    大國(guó)師聽得很認(rèn)真。
    他比上次見面的時(shí)候更老了。
    灰色長(zhǎng)袍沒有換過，還是上次那件，兜帽甩在身后，干瘦臉龐給人以堅(jiān)硬的視覺感。稀疏的頭發(fā)，粗糙的皮膚，眼窩深陷得厲害，額頭側(cè)面與脖子上長(zhǎng)出少許廯疥。他不斷抬起手抓撓那些位置，指甲在皮膚表面留下一道道白色劃痕。
    天浩說得非常仔細(xì)，足足講了一個(gè)多小時(shí)。聽完他的敘述，大國(guó)師陷入長(zhǎng)達(dá)好幾分鐘的沉默。良久，才緩緩張開被枯皮覆蓋的嘴唇：“他把族長(zhǎng)的戒指留給了你？”
    “是的。”天浩沒有否認(rèn)，伸手從衣袋里拿出早已準(zhǔn)備好的戒指，雙手捧著，送到巫彭面前。
    老人眼里流露出深深的悲意，他伸手拿起，在手中翻來覆去地看著。
    “……巫……源……”口中念出這個(gè)名字的時(shí)候，他身體明顯劇顫了一下，每個(gè)字都咬得很重。
    “他……大逆不道！”年邁的巫彭喘息著，用嘶啞的聲音問：“他為什么要?dú)⑺纻グ睿磕阋呀?jīng)表明態(tài)度拒絕合作，他……根本用不著這樣……偉邦可以活下來……能活啊……”
    有些語無倫次，思維比剛才更亂了。除了沉默，天浩知道此刻什么也不能做，也什么都做不了。這是老人的自我釋放，淤積在內(nèi)內(nèi)心深處憤怒必須發(fā)泄出來才能重歸冷靜。
    大國(guó)師一直在哭喊，只是聲音沒那么大，他壓抑著悲痛和音量，有好幾次都是以咬住下唇的方式低聲嗚咽。天浩從未見他這樣，內(nèi)心的震撼與好奇也更深了。
    直覺告訴他，大國(guó)師與牛偉邦的關(guān)系不一般。
    當(dāng)哭泣終于停止，老人用一塊棉布帕子慢慢擦去淚水，帶著虛弱和傷感，重新在椅子上坐正身體的時(shí)候，天浩知道接下來的談話將決定自己未來。
    “他是我的兒子。”老人的聲音已久嘶啞，天浩聽了卻渾身為之一震。
    “……您為什么要告訴我這件事？”
    “因?yàn)樗炎彘L(zhǎng)之戒給了你。”
    巫彭用紅腫的眼睛審視著天浩：“因?yàn)槟承┰颍液退赣H之間的事情永遠(yuǎn)不可能公開。偉邦不知道這個(gè)秘密，他一直認(rèn)為死去的那個(gè)人才是他的父親……這些已經(jīng)不重要了，巫源殺光了所有與他有關(guān)的人，包括偉邦的母親除了我，她是唯一的知情者。”
    “別問我為什么……我也不知道為什么要告訴你這些。我需要找個(gè)人說說話，但不是隨便什么人都值得相信。我可以對(duì)身邊的人傾訴，說完之后就殺了他。以前我做過這種事，殺過好幾個(gè)……要么是從監(jiān)獄里提出來的重刑犯，要么是被我抓住的敵人……有些事情總得找個(gè)人說說，我身上的擔(dān)子很重……太重了……”
    “……你不一樣。”
    “偉邦對(duì)你很信任，哪怕是你打贏了豕人，磐石領(lǐng)空前強(qiáng)大的時(shí)候，偉邦也沒有把你殺死強(qiáng)占領(lǐng)地的想法。他嫉妒你，同時(shí)也對(duì)你做過的一切表示佩服。他跟我談過，想等到磐石領(lǐng)總?cè)丝谕黄莆迨f的時(shí)候，聯(lián)合另外幾位族長(zhǎng)向陛下共同提出申請(qǐng)，把你的領(lǐng)地劃出來，單獨(dú)成立一個(gè)新的部族，由你擔(dān)任族長(zhǎng)。”
    “他是我的兒子，雖然不能相認(rèn)，我卻一天天看著他長(zhǎng)大，強(qiáng)壯又優(yōu)秀。作為父親，我很驕傲，而且自豪。”
    “可是……他死了……”
    天浩坐在那里一動(dòng)不動(dòng)。
    無論是誰，第一次聽到與自己有關(guān)的秘密總會(huì)感到震驚。這是人類思維的正常表現(xiàn)。
    他會(huì)把牛偉邦當(dāng)做永遠(yuǎn)的朋友，盡管他已經(jīng)死了。
    “陛下也去了……”悲傷和無奈同時(shí)出現(xiàn)在巫彭臉上：“更糟糕的是他沒有指定王位繼承人，我們還需要一年時(shí)間才能選出新的王。與整個(gè)族群比起來，偉邦不算什么，雷牛部也只是其中很小的一部分。你……明白我的意思嗎？”
    天浩低頭注視著擺在面前的茶杯，認(rèn)真地說：“我將盡一切力量穩(wěn)定雷牛族的秩序，確保不發(fā)生任何變亂。”
    “這還不夠。”老人搖搖頭，發(fā)出深重的嘆息：“你還年輕，大概不明白虎勇先在這個(gè)時(shí)候向守護(hù)神祈禱會(huì)引發(fā)什么樣的后果。上一次守護(hù)神降臨距今才過去不到二十年，間隔太短了，實(shí)在太短了……”
    天浩從老人的話里嗅到一絲危險(xiǎn)，卻不明白這種危險(xiǎn)究竟來自何處，他疑惑地發(fā)出聲音：“守護(hù)神降臨的時(shí)候我也在鎖龍關(guān)，當(dāng)時(shí)的情況已經(jīng)到了危急關(guān)頭，三位統(tǒng)帥這樣做也是迫不得已，否則白人會(huì)攻破防線。”
    “……我知道……”大國(guó)師的目光透出無線蒼涼：“也許這就會(huì)神靈給我們安排的命運(yùn)。除了接受，我們無法抗拒。”
    “您的意思是……”天浩試探著問。
    “戰(zhàn)爭(zhēng)很快就會(huì)降臨。”大國(guó)師用力咬了咬牙，一抹深深的恨意與戒備浮現(xiàn)在臉上：“短時(shí)間內(nèi)，白人不會(huì)對(duì)鎖龍關(guān)發(fā)起進(jìn)攻。按照慣例，這是我們與其它部族之間爭(zhēng)斗的時(shí)間。”
    天浩臉上露出苦笑。
    他終于明白了巫彭的意思。來自外部的威脅一旦解除，就輪到蠻族解決內(nèi)部的紛爭(zhēng)。人口和地盤將在接下來的幾十年內(nèi)成為各族爭(zhēng)奪目標(biāo)，新一輪的族群之戰(zhàn)即將開始。
    這其實(shí)不算什么秘密，上次在皇家資料庫(kù)查找泥模板的時(shí)候，天浩對(duì)這部分內(nèi)容也有所涉獵。可他畢竟是來自文明時(shí)代，對(duì)這種事情理解的不夠深刻，也很難想象曾經(jīng)在鎖龍關(guān)共同抗擊外敵的友軍，竟然會(huì)在一夜之間互相反目，你死我活。
    “雷牛部位于族群邊境，歷來是其它部族的重點(diǎn)攻擊目標(biāo)。獅王一直在推行貨幣制度，通過正常手段無法得到的東西，只能以戰(zhàn)爭(zhēng)獲取。雖然目前還沒有動(dòng)靜，但獅族說不定什么時(shí)候就會(huì)突然動(dòng)手。你要做好準(zhǔn)備，警惕來自那個(gè)方向的進(jìn)攻。”
    大國(guó)師的情緒逐漸松緩下來，他端起茶杯抿了一口，嘆道：“既然偉邦選擇了你，就一定有他的理由。不過……族長(zhǎng)繼位可不是你想的那么簡(jiǎn)單，按照法律，如果沒有得到陛下的批準(zhǔn)，誰也不可能成為新的部族之王。”
    天浩對(duì)此心領(lǐng)神會(huì)：“您的意思是，要等到明年？”
    巫彭幅度很小地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你可以先成為代理族長(zhǎng)，等到明年選出新的大王，得到認(rèn)證和許可，才能成為雷牛部真正的王。”
    “代理族長(zhǎng)？”雖是詢問的語氣，天浩卻不需要答案，他不斷咀嚼著這四個(gè)字，感覺未來有些不可捉摸，增加了很多不確定的因素。
    “即便是代理族長(zhǎng)也不是那么好當(dāng)?shù)摹！贝髧?guó)師提醒道：“你準(zhǔn)備一下，明天跟我入宮覲見兩位王子殿下。偉邦死訊傳來的時(shí)候，我就派人通知了所有部族之王，他們已經(jīng)齊聚黑角城，明天召開臨時(shí)大會(huì)，商議你的繼位問題。”
    天浩內(nèi)心一片肅然：“如果不能得到他們的承認(rèn)，我就不能繼承族長(zhǎng)之位？”
    “是的。”老人目光中透出不容置疑的威嚴(yán)：“至少要有半數(shù)以上的族長(zhǎng)贊成，繼承決議才算通過。現(xiàn)在是特殊時(shí)期，兩位王子各占一個(gè)席位，他們的位置與各族長(zhǎng)相同，都有投票表決的權(quán)力。”
    “……謝謝您！”天浩說得真心實(shí)意。
    老人臉上浮起一絲笑，又很快消失。
    “把巫源交給我。”他竭力保持鎮(zhèn)靜，卻無法掩蓋從身體內(nèi)部釋放出來的強(qiáng)烈恨意：“他是牛族的叛徒，不能讓他輕易死去，我要對(duì)他進(jìn)行公開審判，千刀萬剮！”
    天浩離開椅子站起，再次朝著大國(guó)師行禮：“如您所愿。”
    ……
    翌日。
    因?yàn)椴皇谴蟪瘯?huì)，參加評(píng)議的人也不多，巫彭有沒有選擇大議事堂，他將眾人召集到王宮西面的偏殿，召開會(huì)議。
    天浩第一次參加這種級(jí)別的會(huì)議，來得很早。按照大國(guó)師之前的吩咐，他穿上一件黑色長(zhǎng)袍。袍子款式簡(jiǎn)單，左胸位置用銀色絲線繡著一對(duì)交叉的牛角，這是部族首領(lǐng)的身份象征，一旦認(rèn)定，還要在左臂上端用烙鐵留下印痕。
    一個(gè)身材高大的老者從殿外走來，他披著過肩長(zhǎng)發(fā)，花白與黑色夾雜，胡須也很濃密。步伐穩(wěn)健，身形沒有走樣，寬闊的肩膀看上去充滿了力量。
    所有椅子擺著一個(gè)環(huán)形，他在天浩對(duì)面坐下，會(huì)場(chǎng)里目前只有兩個(gè)人，他用探詢的目光打量著天浩，淡淡地說：“年輕人，我聽說過你的名字。”
    天浩從椅子上站起來，拱手行禮：“在下磐石領(lǐng)領(lǐng)主牛天浩，見過狂牛族長(zhǎng)。”
    對(duì)方胸前的牛角圖案帶有特殊花紋，表明了老人的身份。
    繼續(xù)盯著天浩，目光在他沒有任何飾品的手上看了很久，老人忽然笑了。
    “還行，不那么狂妄，最怕就是那種什么也不懂，不講規(guī)矩也不講道理人坐上這個(gè)位置。看來牛偉邦把雷牛族長(zhǎng)的位置交給你，倒也并非沒有道理。”
    停頓了一下，老人繼續(xù)道：“老夫元猛，你應(yīng)該聽過我的名字。”
    天浩不卑不亢地回答：“狂牛族長(zhǎng)之名，如雷貫耳。”
    “你的名氣也很大啊！”元猛爽朗地笑了：“山陽城主元威是我的弟弟，他對(duì)你可是贊不絕口，極力夸贊。我一直以為他是吹牛，今天見了你……怎么說呢，人品性格什么的暫且不論，你沒把族長(zhǎng)之戒戴在手上就好，看來你為人挺穩(wěn)的，不那么虛浮。”
    “謝謝！”天浩認(rèn)真地回答：“我現(xiàn)在還不是雷牛族長(zhǎng)，配不上那枚戒指。”
    元猛眼中平添了幾分贊許：“年輕人能像你這么謙虛的不多了。唉……說起來，牛偉邦也很優(yōu)秀，可惜遇到這種事，恰逢陛下殯天，各種亂七八糟的事情全都湊在一塊兒了。”
    正說著，幾個(gè)人從殿外走了進(jìn)來。</br>