太多的死亡例子擺在面前，沒人再去顧及什么身份尊卑。被督戰(zhàn)隊(duì)和野蠻人夾在中間，感覺沒有活路的白人士兵們頓時(shí)一哄而上，把兇神惡煞的騎士軍官紛紛砍倒，如破閘洶涌的洪水，在各個(gè)臨時(shí)營(yíng)帳與基地之間瘋狂躥行。
    可怕巨大的金屬怪物根本砍不死，不要說是刀槍，就連大口徑火炮對(duì)它也毫無辦法。相比之下，督戰(zhàn)隊(duì)更容易對(duì)付。貴族也是人，反正前后都是死，不如砍死貴族，這樣還能奪回一線生機(jī)。
    督戰(zhàn)隊(duì)紛紛朝著卡利斯公爵的位置靠攏，騎士和扈從們迅速組成一個(gè)戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍的群體。戰(zhàn)場(chǎng)懲殺令早已失去了作用，毫無戰(zhàn)意的士兵們也沒心思與督戰(zhàn)隊(duì)死磕，只要對(duì)方讓開通道就行。就這樣，公爵與騎士們就像拼命抵擋海潮沖擊的礁石，但他們每一個(gè)人都很清楚，這種狀況保持不了多久。
    “大人，快走吧！”一名近侍苦苦勸道。
    耳朵聽到了勸阻，大腦卻控制著身體不為所動(dòng)。
    緊張恐懼的時(shí)候，人類思維會(huì)變得特別活躍。
    卡利斯想起了自己的童年，自己從那時(shí)候就接受各種訓(xùn)練。父親是個(gè)嚴(yán)厲的人，他教會(huì)自己如何辨識(shí)云層判斷天氣，如何通過皮膚觸感判斷風(fēng)力，如何在干燥的地方尋找并收集可用的水，甚至喝牲畜的血，食用生肉……這些殘酷的訓(xùn)練只有一個(gè)目的：打敗北方的巨人，徹底征服鎖龍關(guān)以北的世界。
    很多家族祖先都戰(zhàn)死在鎖龍關(guān)前，旁人只看到“公爵”封號(hào)的榮耀與顯赫，確不知道這是整個(gè)家族無數(shù)人為之付出努力和生命的結(jié)果。父親臨終前，卡利斯跪在他病榻前發(fā)誓————一定要在有生之年打破堅(jiān)墻障礙，把所有北方巨人變成奴隸。
    當(dāng)然，家族執(zhí)念是一部分原因，更重要的還是因?yàn)槔妗?br/>     巨人很值錢，尤其是經(jīng)過訓(xùn)練，褪去部分狂野性子，能聽懂王國(guó)語言的巨人，他們會(huì)成為很好的貼身護(hù)衛(wèi)，也是彰顯貴族身份的頂級(jí)奢侈品。無論抓捕、馴化，還是供養(yǎng)，都是一筆很大的費(fèi)用，是真正體現(xiàn)財(cái)富與權(quán)力的象征。
    大陸北方與南方之間區(qū)別很大，尤其是動(dòng)物品種。以野蠻人騎兵為例，常年交戰(zhàn)，王國(guó)聯(lián)軍繳獲了一些蠻族戰(zhàn)馬。上至國(guó)王，下至平民，都對(duì)這種外觀與普通馬匹差別不大，體型卻足足超過好幾倍的巨獸感到震驚。騎兵的力量來自馬匹，可這些巨型戰(zhàn)馬在生活習(xí)性與食物方面很挑剔，倒不是說它們拒絕食用北方草料，而是它們的腸胃無法適應(yīng)鎖龍關(guān)以北的黑豆和干草，以及各種飼料。北方戰(zhàn)馬在南方的存活時(shí)間通常為半年，也有長(zhǎng)達(dá)兩年以上的特殊例子。可那些“高齡”戰(zhàn)馬退化嚴(yán)重，根本談不上什么繁殖能力。
    北方有寶石。祖母綠、金剛鉆、瑪瑙、珍珠……這些關(guān)于財(cái)富的描述來源于一卷羊皮紙日志，時(shí)間要上溯到一千多年前。據(jù)說那時(shí)候有幾個(gè)白人冒險(xiǎn)家，他們買了一艘船，偷偷越過海上巡邏隊(duì)的監(jiān)視，沿著海岸往北航行。他們沒有深入那片蠻荒大陸，只是在沿岸地帶游歷，記錄下種種見聞。盡管如此，仍然遭到野蠻人截殺，最后活下來的三個(gè)人倉皇駕船逃離，在返回南方大陸的時(shí)候，他們患上一種奇怪的病。航船行至南方，被海上巡邏隊(duì)截獲，帶至港口，教廷的人趕到現(xiàn)場(chǎng)對(duì)他們進(jìn)行隔離。據(jù)說這三個(gè)家伙為他們的冒險(xiǎn)喜好付出了慘重代價(jià)，全身潰爛，其中一個(gè)在隔離后的第四天死亡，另外兩個(gè)雙目失明，牙齒脫落。他們?cè)谧詈蟮娜兆悠疵矶\圣主寬恕，通過口授的方式留下了相關(guān)資料，連同此前船上的日志，共同構(gòu)成了《北方漫游記》。
    北方大陸是一塊充滿死亡的危險(xiǎn)之地，但在亮閃閃的珠寶面前，這一切根本算不了什么。
    其實(shí)長(zhǎng)久以來教廷一直反對(duì)出兵，歷代教皇宣稱“北方很危險(xiǎn)”，“那里不適合我們生活”。因此，王國(guó)聯(lián)軍與北方蠻族之間的戰(zhàn)斗規(guī)模不是很大，基本上保持著互相襲擾，嚴(yán)守防線的低烈度戰(zhàn)爭(zhēng)模式。
    四年前，教廷改變了態(tài)度，給予主戰(zhàn)派卡利斯大量支持。
    還有一個(gè)重要原因就是土地。大陸南方雖然廣袤，各大王國(guó)也紛紛派出船隊(duì)尋找新大陸，但就整體來看，無論發(fā)展速度還是王權(quán)管理，海外領(lǐng)地都比不上接壤的大陸新區(qū)域。
    殺光所有巨人，那片土地就是我們的。
    這是所有國(guó)王與教廷方面達(dá)成的共識(shí)。
    “……我沒有輸，我們……我還有機(jī)會(huì)。”卡利斯淚流滿面，他發(fā)出極度不甘的嘶吼，雙目通紅。
    以后也許不會(huì)有這樣的機(jī)會(huì)了。
    此次出兵的軍費(fèi)是一個(gè)天文數(shù)字，米伽爾第四十四號(hào)藥劑雖然便宜，實(shí)際消耗量卻大得驚人。國(guó)王和教廷為此掏空了腰包，現(xiàn)在卻被傳說中的鋼鐵怪物徹底碾碎了唾手可得的勝利。
    五大王國(guó)和教廷都有關(guān)于這頭鋼鐵巨怪的記載。
    鎖龍關(guān)不是一道永恒的障礙，它既然以人力建造，就能被同樣的人類力量破壞。王國(guó)歷十一年、圣教歷六十三年、海神歷一三九年、圣王歷二二六年……無論任何王國(guó)的歷法，鋼鐵巨獸都會(huì)出現(xiàn)，每次出現(xiàn)都是北方蠻族戰(zhàn)況最危險(xiǎn)的緊要關(guān)頭。它用山一般龐大的軀體和烈火擋住了白人進(jìn)攻者，保住了大陸北方，給野蠻人換來一次又一次的喘息之機(jī)。
    從弱小到強(qiáng)悍，北方蠻族在守護(hù)神的庇佑下茁壯成長(zhǎng)，建造了鎖龍關(guān)這道堅(jiān)固防線。
    在鋼鐵怪物面前，任何已知武器都失去了作用。
    它的出現(xiàn)周期很有規(guī)律，通常是五十年。
    或者應(yīng)該說，前后兩次出現(xiàn)的時(shí)間間隔，不會(huì)少于五十年。
    它的每一次降臨都會(huì)帶來烈焰與死亡，爆炸和粉碎。只要有它存在，鎖龍關(guān)就是永遠(yuǎn)堅(jiān)不可摧的防御，“守護(hù)神”之名也由此而來。
    南方王國(guó)甚至有一條諺語：人生百年，如果見到兩次北方巨人的鋼鐵怪物，厄運(yùn)將永遠(yuǎn)纏繞你的子孫后代，永無休止。
    隨著科學(xué)進(jìn)步，越來越多的人對(duì)鋼鐵巨獸產(chǎn)生了懷疑。他們認(rèn)為根本不是什么神靈，而是北方巨人制造出來的戰(zhàn)爭(zhēng)兵器，就像通過齒輪和軸承運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)械造物。
    猜測(cè)注定了毫無意義。他們絞盡腦汁也沒能研制出能與之相抗的東西。
    卡利斯雖是主戰(zhàn)派，卻同樣對(duì)鋼鐵巨獸心存恐懼。他很清楚，只要這東西存在，王國(guó)聯(lián)軍永遠(yuǎn)不可能打破鎖龍關(guān)。
    六年前，他遇到了索森神父。
    那是個(gè)喜歡酒的老頭，據(jù)說是教廷高等研究部門的人，因?yàn)槟稠?xiàng)實(shí)驗(yàn)觸犯了圣主威嚴(yán)，被裁判所追殺，迫不得已逃出圣城，前往萊茵王國(guó)避難。索森神父與卡利斯的父親是舊交，看在過去的情分上，卡利斯愿意提供幫助，但要求索森神父必須以手術(shù)方式改變?nèi)菝玻瑥拇瞬辉僬劶把芯俊?br/>     他答應(yīng)了，在卡利斯的城堡里安享晚年。
    作為回報(bào)，索森神父告訴卡利斯一個(gè)秘密————教廷內(nèi)部對(duì)鋼鐵巨獸的定義是“兵器”，根據(jù)相關(guān)研究部門常年觀測(cè)與計(jì)算，鋼鐵巨獸很可能已經(jīng)到了使用極限，它應(yīng)該撐不住了，如果再次出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)，就算不是最后的發(fā)威，至少也是油盡燈枯，行將就木。
    按照教廷早珍藏的文獻(xiàn)記載，上一次鋼鐵巨獸出現(xiàn)，距今已有十六年。
    卡利斯是個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜耍C合了方方面面的情報(bào)，最終決定說服各大王國(guó)一起出兵。
    遠(yuǎn)處，大隊(duì)蠻族步兵正在追趕，目測(cè)沖出鎖龍關(guān)的部分已經(jīng)超過十萬，后續(xù)仍在源源不斷。
    臉上的淚水早已風(fēng)干，卡利斯心中堅(jiān)定的信念隨著身體顫抖轟然坍塌。越來與近的鋼鐵巨獸加重著他的恐懼和敬畏，他用力揪著自己的頭發(fā)，發(fā)出痛苦的聲音：“……走吧……我們撤退……”
    ……
    天浩率領(lǐng)步兵大隊(duì)追上了重型機(jī)甲。
    多達(dá)數(shù)萬名野蠻人從其胯下越過，都會(huì)放緩腳步，用崇敬與好奇的目光打量自己的守護(hù)神。
    走到近處，天浩看到它肩膀上長(zhǎng)滿青苔，更多的歲月痕跡布滿體表。容易讓人聯(lián)想起廢棄工廠里的機(jī)械設(shè)備，堆積在車棚角落里多年不用滿是灰塵的老自行車，漆面斑駁的廢棄車輛……
    天浩眼中泛起一陣酸澀的苦意————只有我一個(gè)人明白這些話的意義。
    它保持著雙腳分開站立的姿勢(shì)，巨大的圓柱形頭顱直視前方。金屬足底粘連著大塊人肉，周圍的土壤被鮮血浸透，呈現(xiàn)出令人頭皮發(fā)麻的醬色。
    人形兵器沒有繼續(xù)追趕，隔著很近的距離，天浩聽見從它體內(nèi)傳來沉悶的金屬摩擦。那應(yīng)該是內(nèi)部機(jī)件在運(yùn)轉(zhuǎn)，速度緩慢，就像上年紀(jì)的哮喘病人在呼吸，沉重又艱難，讓人擔(dān)憂隨時(shí)可能中斷。
    在它的右胸部位有一塊灰色方格。天浩以超卓的強(qiáng)化視覺看到那里有紅色數(shù)字在閃爍。
    百分之零點(diǎn)四七。
    他迅速在腦海深處搜索著關(guān)于重型機(jī)甲的相關(guān)資料，很快確定那是兵器的外顯平臺(tái)。正常情況下，那里應(yīng)該有一塊裝甲防塵板，現(xiàn)在蓋板不翼而飛，本該打開才能看到的數(shù)字也就暴露在外，顯示器也沾染了大片污漬，至于那些紅色數(shù)字……代表著機(jī)甲內(nèi)部的剩余能量。
    瞬間，天浩忽然明白了關(guān)于守護(hù)神的種種傳說。
    偉大的神靈必須聽見最虔誠(chéng)的祈禱才會(huì)降臨。
    它不會(huì)隨便回應(yīng)祈禱，通常五十年為一個(gè)周期。
    它只會(huì)在鎖龍關(guān)最危險(xiǎn)的時(shí)候才出現(xiàn)，擊退白人，給我們帶來希望。
    “它必須有足夠的時(shí)間吸取能量……”天浩輕輕發(fā)出只有自己才明白其中意義的嘆息。
    剩余能量不足百分之一，難怪這臺(tái)古老的兵器不再前行，也不再釋放光線炮。它的確到了最后時(shí)刻，殘存能量也許只能維持它最后的返程。
    說到它的藏身地，那里不可能有完整車間，否則它就能得到完整的修復(fù)，而不是現(xiàn)在這種破破爛爛的樣子。那里也不可能是完備的基地，否則會(huì)有一臺(tái)新的“守護(hù)神”來替換它。充其量只是一個(gè)儲(chǔ)能艙，甚至只有一個(gè)地?zé)嵛昭b置，而且嚴(yán)重老化，效率低下。長(zhǎng)達(dá)五十年的儲(chǔ)能時(shí)間……這足以說明問題。
    “守護(hù)神跟我們?cè)谝黄稹！碧旌茝澭鼜囊痪甙兹耸w上撕下破碎的衣服，擦拭著長(zhǎng)刀上的血，目視正前方，發(fā)出兇狠的命令：“現(xiàn)在，該我們上了。”
    它只是一臺(tái)機(jī)器，執(zhí)行著從文明時(shí)代輸入的命令。不可否認(rèn)它的確出現(xiàn)了智能化跡象，否則不可能將固定程序改變?yōu)椤氨Ｗo(hù)鎖龍關(guān)”之類的內(nèi)容。它是所有蠻族部落公認(rèn)的英雄，是危難和死亡面前的最后倚仗。
    然而天浩很清楚，這極有可能是重型機(jī)甲最后一次出擊。
    就算殘余能量可以維持它返回藏身地，這具破爛不堪的身體也難以在五十年后隨著祈禱聲再次蘇醒。時(shí)間能毀滅一切，就連同時(shí)代的“老嬤嬤”都無法抗拒。
    現(xiàn)在的白人比過去更加強(qiáng)大，他們不僅擁有數(shù)量龐大的炮兵，還開發(fā)出可怕的米伽爾第四十四號(hào)藥劑。他們的確不是守護(hù)神的對(duì)手，但無論白人還是野蠻人，都不知道這大概是重型機(jī)甲的最后戰(zhàn)斗。
    雖然沒有證據(jù)，天浩卻大體能猜出鎖龍關(guān)存在的意義。這應(yīng)該是一道輻射隔離線，北方的輻射濃度比南方更高，再加上文明時(shí)代不同的人類基因改造標(biāo)準(zhǔn)，導(dǎo)致南北雙方物種差異巨大。可能是因?yàn)闅夂颍部赡芤驗(yàn)榈貧ぷ儎?dòng)，大陸南方輻射消散時(shí)間比北方更早。
    身高與體格方面的優(yōu)勢(shì)終將隨著科技進(jìn)步蕩然無存。如果自己沒有在這個(gè)時(shí)代蘇醒，北方蠻族將在幾十年后遭到滅族的命運(yùn)。
    到那時(shí)，再?zèng)]有什么守護(hù)神。用伊麗莎白和博納爾的話說：一切都?xì)w于圣主。</br>