良久，他發(fā)出極其興奮，鄭重其事的低吼：“阿浩，以后我就跟著你干了。你說(shuō)什么，我就做什么。”　　天浩的笑容看起來(lái)令人非常舒服：“那我們就先修路。”　　“好的，沒(méi)問(wèn)題！”　　……　　天峰從雷角城回來(lái)了。　　一場(chǎng)豐盛的宴席踐行，他帶著阿莉，還有兩百名親衛(wèi)班底，前往章浦寨赴任。　　第二天，天浩把各種事情安排好，帶著護(hù)衛(wèi)們離開(kāi)了磐石寨，往黑角城而去。　　一直沒(méi)有以羅的消息。按照文明時(shí)代的理解，失蹤人口死亡的概率很大。　　天浩從不認(rèn)為自己是神勇無(wú)敵一個(gè)打一千的超人。好不容易寄生成功，白白成為對(duì)手狙殺的目標(biāo)未免太浪費(fèi)了。安全保衛(wèi)工作無(wú)論做得多么細(xì)致也不過(guò)分。做人坦誠(chéng)些，公開(kāi)承認(rèn)怕死不是懦弱的表現(xiàn)，恰恰相反，是為了自己的事業(yè)，對(duì)所有與自己相關(guān)的人負(fù)責(zé)。　　整個(gè)隨同出行的衛(wèi)隊(duì)多達(dá)上百，其中有五十名新近選為親衛(wèi)的豕族人。　　碎齒是個(gè)二十多歲的年輕人。他身材高大，比其他豕族人更加魁梧，能夠熟練使用各種兵器，曾經(jīng)是崮山寨最好的雇傭兵。　　曲齒把碎齒推薦給天浩。有了絕對(duì)可信的推薦人，碎齒成為了頭領(lǐng)豕人親衛(wèi)小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。　　隊(duì)伍里有五匹馱馬，主要負(fù)載武器和食物，所有人步行。　　一方面是沒(méi)有足夠的馬，一方面是天浩想看看自己的體能極限究竟能達(dá)到何種程度。這次長(zhǎng)途跋涉前往黑角城算是一種測(cè)試，順便對(duì)牛族和豕人戰(zhàn)士的耐力進(jìn)行評(píng)估。磐石寨糧食充足，他們不缺乏營(yíng)養(yǎng)，如果在保持速度且負(fù)重前提下達(dá)到天浩的預(yù)期，他覺(jué)得就算因?yàn)椴牧鲜芟逕o(wú)法制造火藥，也可以從其它方面對(duì)野蠻人的武器裝備進(jìn)行提升。　　臨近赤蹄城的時(shí)候，天浩下令避開(kāi)大路，直接前往雷角城。　　碎齒對(duì)此無(wú)法理解，他加快速度跑到天浩身邊，不解地問(wèn)：“大頭領(lǐng)，為什么不進(jìn)城休息一晚再走？”　　“那座城市有著太多無(wú)法確定的未知因素。”天浩抹了一把額頭上滲出的汗水，平靜地說(shuō)：“牛銅也許是個(gè)好人，也可能是個(gè)壞人。我們?nèi)松伲绻M(jìn)去遇到危險(xiǎn)，很可能無(wú)法活著出來(lái)？”　　碎齒粗糙多毛的臉上浮起震驚：“赤蹄城的城主……他……他可是您的同族啊！”　　看著這個(gè)涉世未深的年輕戰(zhàn)士，天浩淡淡地笑了：“沒(méi)錯(cuò)，他的確是我的同族，我也沒(méi)說(shuō)他是個(gè)壞人。但我必須小心，所以能避免的麻煩，還是盡量不要招惹。”　　幾天后，抵達(dá)了雷角城。　　牛偉邦很守信用，他安排了大量勞力筑路，而且進(jìn)度很快，天浩在城外三里多的位置就看到負(fù)責(zé)修路的工程團(tuán)隊(duì)。正在回暖的天氣融化了冰雪，地面沒(méi)有深冬時(shí)節(jié)那么堅(jiān)硬，強(qiáng)壯有力的牛族漢子揮舞鐵鎬挖開(kāi)土層，墊上大塊的堅(jiān)硬巖石，一切都按部就班，有條不紊。　　看到天浩抵達(dá)，牛偉邦很高興。他將城中事務(wù)交給副手，帶著貼身衛(wèi)隊(duì)與天浩一起前往黑角城。　　為了兼顧速度，牛偉邦干脆撇開(kāi)坐騎，興致勃勃與天浩一起步行。　　“其實(shí)這次就算你不來(lái)，我也要去黑角城覲見(jiàn)陛下。這是咱們牛族的規(guī)矩，每年春年的時(shí)候，所有城主都要在黑角城聚會(huì)，商量本年度的各種計(jì)劃，順便制定計(jì)劃。”他談興很高。　　天浩有些意外：“照這么說(shuō)，牛銅也要去黑角城？”　　牛偉邦點(diǎn)點(diǎn)頭：“他上個(gè)星期就出發(fā)了。聽(tīng)說(shuō)赤蹄城出了點(diǎn)兒事情，他想從大國(guó)師那里求得幫助。”　　天浩思考了幾秒鐘，疑惑地問(wèn)：“赤蹄城出什么事了？”　　“我也這么問(wèn)他，但他不肯說(shuō)。”牛偉邦聳了聳肩膀：“牛銅是城主，只要把年度的糧食份額繳足，其它事情都由他全權(quán)處理，我這個(gè)族長(zhǎng)不管的。”　　天浩若有所思，微微頷首。　　離開(kāi)雷角城一路往西北方向走，沿途經(jīng)過(guò)了很多村寨。這里是牛族核心領(lǐng)地，沒(méi)有太多的山，地勢(shì)整體趨于平緩，有兩條寬闊的大河，水量充沛，灌溉著兩岸肥沃的土地。　　太陽(yáng)高掛在天上，釋放出融化冰雪的熱能，風(fēng)速緩慢，吹在臉上很舒服，不像深冬季節(jié)那樣有針刺刀刮的感覺(jué)。　　天浩彎下腰，從腳下抓起一把被融雪浸潤(rùn)的黑色泥土，發(fā)出贊嘆：“這里的土質(zhì)不錯(cuò)，今年會(huì)有個(gè)好收成。”　　“也許吧！”牛偉邦對(duì)此顯然沒(méi)什么興趣。　　天浩奇怪地問(wèn)：“你怎么了？”　　“收成好不好其實(shí)都一樣。”牛偉邦用舌頭沿著上牙床在嘴里抹了一圈，自嘲地說(shuō)：“這里是領(lǐng)地內(nèi)部，就算再好的田地，數(shù)量也有限。按照大王頒布的法令，以雷角城為界，往北所有的城寨糧食繳納額度都是百分之五十。沒(méi)辦法，要養(yǎng)活其它糧食產(chǎn)量少的邊境城寨，還要給鎖龍關(guān)供糧，只能從這些地方獲得支援。”　　望著遠(yuǎn)處高低錯(cuò)落的丘陵，天浩疑惑地問(wèn)：“為什么不開(kāi)墾更多的荒地？我知道南面是邊境，可大陸北方應(yīng)該沒(méi)有別的部族啊？”　　“北面的土地不適合耕種。”牛偉邦解釋道：“而且那里的情況很復(fù)雜，天氣寒冷，而且都是山地，沒(méi)有平原。”　　說(shuō)著，他神情變得嚴(yán)肅起來(lái)：“還有一個(gè)原因，北邊是暴民的勢(shì)力范圍。”　　“暴民？”天浩頭一次聽(tīng)到這個(gè)詞。　　“從血緣上來(lái)說(shuō)，他們是我們的同族，但它們很可怕，是真正的野蠻人。”牛偉邦認(rèn)真地說(shuō)：“一直往北，翻過(guò)最高的那座山，那里是冰雪籠罩的世界。暴民長(zhǎng)得跟我們差不多，他們什么都吃，最重要是……很難溝通。”　　“你見(jiàn)過(guò)暴民？”天浩試探著問(wèn)。　　“見(jiàn)過(guò)。”牛偉邦神情凝重，緩緩點(diǎn)頭：“那年我九歲，父王帶著衛(wèi)隊(duì)給北邊的暴民送糧食。我就是在那個(gè)時(shí)候見(jiàn)過(guò)他們，所有人都穿著獸皮，頭發(fā)又亂又長(zhǎng)，估計(jì)從生下來(lái)就沒(méi)有修剪過(guò)。”　　“送糧食給他們？”天浩覺(jué)得越發(fā)不可思議：“為什么？”　　“這是從祖上傳下來(lái)的規(guī)矩，包括虎族、獅族、鷹族、鹿族……所有部落都要定期給暴民送糧。其它部落的運(yùn)糧隊(duì)必須經(jīng)過(guò)我們牛族領(lǐng)地，他們每年春天派出使者前往黑角城，與陛下約定當(dāng)年運(yùn)糧的人數(shù)。最重要的是，他們不能攜帶武器，運(yùn)完糧食必須按照規(guī)定路線盡快離開(kāi)。”　　他嘆了口氣：“這是幾大部落之間的秘密，只有城主以上身份的人才有資格知道。至于你問(wèn)為什么……說(shuō)實(shí)話，我也不知道。”　　“如果……我是說(shuō)如果，不給他們糧食，或者沒(méi)有給足他們糧食，會(huì)怎么樣？”天浩覺(jué)得很好奇，這些事情完全超出了他的理解和認(rèn)知，簡(jiǎn)直聞所未聞。　　“你說(shuō)的這種情況的確發(fā)生過(guò)。”牛偉邦聲音壓得很低：“那時(shí)候我阿爹還活著，聽(tīng)說(shuō)那年鷹族領(lǐng)地遭了大水，糧食大幅度減產(chǎn)。雖然鷹王沒(méi)有縮減必須送給暴民的糧食數(shù)量，可負(fù)責(zé)運(yùn)糧的人卻起了私心。他私下藏了一些，結(jié)果糧食運(yùn)過(guò)北面的山口，暴民清點(diǎn)過(guò)后發(fā)現(xiàn)數(shù)量不夠，當(dāng)時(shí)就把所有運(yùn)糧的鷹族人抓起來(lái)，除了放回來(lái)一個(gè)報(bào)信，其余的全都?xì)⑺馈瓘哪且院螅贈(zèng)]有發(fā)生過(guò)類似的事。”　　“說(shuō)是報(bào)信，其實(shí)就是警告。”　　天浩抬起頭，下意識(shí)朝著北面望去：“暴民……山口……照這么說(shuō)，北面豈不是與鎖龍關(guān)一樣，都是重兵把守的關(guān)隘？”　　“不一樣的。”牛偉邦繼續(xù)解釋：“據(jù)我所知，咱們牛族在北面山口沒(méi)有駐扎軍隊(duì)，只設(shè)了一個(gè)警戒哨卡。暴民雖然可怕，卻不是我們的敵人。他們很強(qiáng)，就算真的打起來(lái)……說(shuō)實(shí)話，估計(jì)我們不是對(duì)手。”　　說(shuō)到這里，牛偉邦清了清嗓子，用力抓住天浩的胳膊：“是不是被我說(shuō)的有點(diǎn)兒動(dòng)心，想過(guò)去親眼看看暴民長(zhǎng)什么樣？”　　天浩猶豫了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭。　　“你最好打消這個(gè)念頭。”牛偉邦再次發(fā)出警告：“他們從不與外人接觸，就算是使者，也必須持有牛王陛下簽署的文件。那是一個(gè)很特別的印記，任何人都無(wú)法偽造。”　　一路上，天浩都在思考牛偉邦說(shuō)過(guò)的這些話。　　暴民……　　這個(gè)陌生的世界顯然隱藏著太多秘密。　　他第一次對(duì)“老嬤嬤”產(chǎn)生了懷疑。　　……　　所有第一次來(lái)到黑角城的人都會(huì)感到震撼。　　壯觀、宏大、雄偉……實(shí)在是有太多的詞匯可供用于形容這座城市。它建造在山嶺之間，并非依山而建，而是將幾座獨(dú)立的山峰包容在內(nèi)，以此作為支撐點(diǎn)，構(gòu)筑高度驚人的塔樓，充分利用山峰之間的谷底，修造平民居住的房屋。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像一層層堆疊而上的魚(yú)鱗。　　王宮占據(jù)著位于山嶺正中的位置。有一個(gè)幅度很大的斜坡，傾角約為三十度，多達(dá)上千級(jí)臺(tái)階全部用巖石砌成，正下方是面積寬闊的巨型廣場(chǎng)，至少可以容納五萬(wàn)人。　　整座城市居民數(shù)量多達(dá)四十萬(wàn)。據(jù)牛偉邦說(shuō)，這還是四年前統(tǒng)計(jì)的數(shù)字。　　這里的防衛(wèi)設(shè)施極其嚴(yán)密，高塔與城墻上架著大型弩炮，全副武裝的牛族戰(zhàn)士結(jié)隊(duì)巡邏。天浩留意過(guò)他們身上的盔甲，在陽(yáng)光下反射出一層幽藍(lán)色的光，這意味著盔甲用高強(qiáng)度合金打造，異常堅(jiān)固。　　鉻與鎳是文明時(shí)代高強(qiáng)度鋼材必不可少的重要成分。天浩看過(guò)老祭司珍藏的泥版，也見(jiàn)過(guò)鐵匠同彪鍛造金屬的全過(guò)程。無(wú)論古老的記載還是保存于他們腦海深處的記憶，都沒(méi)有留下相似文字的痕跡。但他們知道什么樣的原料可用，什么樣的做法才能得到最優(yōu)質(zhì)的金屬。　　進(jìn)入牛族首都，天浩開(kāi)始變得忙碌起來(lái)。　　牛偉邦為他開(kāi)具了新的身份證明文件，從村寨頭領(lǐng)晉升為城主是一件大事，必須得到王族管理機(jī)構(gòu)的承認(rèn)。　　宗族府看似占地面積很廣，其實(shí)辦公區(qū)域不大，最多只有總面積的十之二、三。在天浩看來(lái)，宗族府就像文明時(shí)代其它省市所設(shè)的駐京辦事處，很多房間用于安置駐京人員，或用作招待所，只留下區(qū)區(qū)一兩間才是裝點(diǎn)頭面的辦公室。　　蒙著鐵皮的大門(mén)敞開(kāi)著，正中圖案是一顆用藝術(shù)手法夸張變形的巨大牛頭，它從中間分為兩半，雙眼向下低垂，視線由下至上盯著每一個(gè)從這里經(jīng)過(guò)的人。　　大廳里燒著炭火，兩名身穿號(hào)衣的男子坐在桌前忙碌。一個(gè)身高將近三米，魁梧結(jié)實(shí)的中年人坐在椅子上，從身旁侍衛(wèi)手中接過(guò)一杯熱茶，慢慢地喝著。　　雖不認(rèn)識(shí)對(duì)方，天浩卻看見(jiàn)那人身上穿著熊皮袍子，領(lǐng)口敞開(kāi)的位置露出白色棉質(zhì)內(nèi)衣。他大步走上前，微笑著對(duì)中年人行了個(gè)禮：“你好。”　　對(duì)方坐姿端正，筆挺的后背如旗桿般標(biāo)準(zhǔn)，他保持著野蠻人很少修剪頭發(fā)的習(xí)俗，卻經(jīng)常梳洗，看上去干干凈凈，一絲不茍，用一根紅白纏繞的棉繩在腦后扎緊，露出寬闊的額頭。　　“你好。”他微笑著略微點(diǎn)頭算是回禮，深深內(nèi)陷的眼眶鑲嵌著鷹一般的眼睛，銳利的目光在天浩身上打量，試探著問(wèn)：“你是剛獲得晉升的千人首？”　　因?yàn)槁毮苤丿B，黑角城沒(méi)有另設(shè)針對(duì)下級(jí)官員晉升的類似機(jī)構(gòu)，審定流程也相對(duì)簡(jiǎn)化，尤其是百人首、千人首之類的晉升，只要有所在轄區(qū)城主開(kāi)具的證明文件，就可以在宗族府接受認(rèn)證，以及烙印。　　與文明時(shí)代一樣，在某些特定場(chǎng)合，可以通過(guò)對(duì)服裝判斷某人身份是否尊貴。天浩謹(jǐn)守著禮儀，不卑不亢地回答：“我是磐石城的城主。”　　“城主？”中年男子驟然動(dòng)容，他倒吸一口冷氣，發(fā)出驚嘆：“你今年多大？這么年輕就是城主……你父親是誰(shuí)？”　　天浩正準(zhǔn)備回答，對(duì)方卻抬起手，猛然一拍腦袋，恍然大悟道：“磐石城……等等，我想起來(lái)了，你是雷牛部牛偉邦的手下……天浩……對(duì)，牛天浩，我在通報(bào)文書(shū)上見(jiàn)過(guò)這個(gè)名字。”　　</br>